บทที่ 41 - รูปและนามผสานสมบูรณ์

ครู่ต่อมา ซ่งอวี่ฉินก็ประคองสูตรยาที่นางคัดลอกด้วยลายมือตนเอง เดินออกมาจากห้องรับรองด้วยท่าทางปิติยินดี

ครั้งนี้เสิ่นเทียนมอบ 'ยาควบแน่นกระดูกเสริมรากฐาน' (ต้วนกู่จ้วงหยวนตัน) ให้แก่นาง สรรพคุณคือเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นเอ็นและกระดูก บำรุงเลือดลม หากใช้ควบคู่กับวิชาฝึกกายา จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์รากฐานมั่นคงยามทะลวงผ่านระดับชั้น

ยาควบแน่นกระดูกเสริมรากฐานแม้จะมีฤทธิ์ยาแรงกว่า 'ผงกระดูกแกร่ง' ที่ผู้ฝึกยุทธ์นิยมใช้กันทั่วไปมาก ทว่ากลับไม่เป็นที่แพร่หลายเนื่องจากต้นทุนที่สูงลิ่ว

แต่ 'มารโอสถเสิ่นเอ้า' ก็สมกับฉายามารโอสถ ถึงกับสามารถลดต้นทุนของยาควบแน่นกระดูกเสริมรากฐานลงมาได้ วัตถุดิบแพงกว่าผงกระดูกแกร่งเพียงหนึ่งส่วน แต่ฤทธิ์ยากลับเพิ่มขึ้นจากเดิมไปอีกขั้น

ซ่งอวี่ฉินรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งกับการโก่งราคาของเสิ่นเทียน แต่สุดท้ายนางก็จำใจต้องกัดฟันตอบตกลง

จนปัญญา เจ้าคนผู้นี้ดื้อด้านไม่ฟังความ จะอ้อนวอนอย่างไรก็ไม่ยอมใจอ่อน แถมในหัวของเขายังมี 'บทนำวิถีโอสถ' ที่นางปรารถนา

ซ่งอวี่ฉินได้แต่ต้องอดทนไปก่อน คิดในใจว่าปล่อยให้เจ้าคนสารเลวนี่ได้ใจไปสักพัก อย่างไรเสียนางก็คงอยู่ที่ตระกูลเสิ่นได้อีกไม่นาน

เสิ่นเทียนมองส่งซ่งอวี่ฉินจนลับสายตา จากนั้นจึงหยิบขวดหยกสีขาวนวลที่ชุยเทียนฉางมอบให้从แขนเสื้อ เทเม็ดยาขนาดเท่าผลลำไยที่มีไอสีขาวนวลลอยอวลออกมาหนึ่งเม็ด

เขาเพ่งมองมันครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนให้เสิ่นซิวหลัวที่ยืนรับใช้อยู่ข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ "รับไว้!"

เสิ่นซิวหลัวรับไว้โดยสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความอุ่นและกลิ่นหอมยาที่ชื่นใจ

นางก้มลงมอง ดวงตาจิ้งจอกสีทองอ่อนก็เบิกกว้าง "นายน้อย? นี่... นี่คือโอสถเซียนเทียนระดับเจ็ดที่ใต้เท้าชุยให้ท่าน! ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป เชิญนายน้อยรับคืนเถิดเจ้าค่ะ!"

แววตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ประคองเม็ดยาไว้ราวกับถือเผือกร้อน

โอสถเซียนเทียนระดับเจ็ดล้ำค่าเพียงใด? ฤทธิ์ยาของมันเพียงพอที่จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ถึงครึ่งปี ดังนั้นราคาของมันจึงสูงลิ่ว เทียบเท่ากับโอสถระดับหกหลายชนิด

นางไม่เคยคิดฝันว่า เสิ่นเทียนจะมอบโอสถระดับนี้ให้นางใช้

เสิ่นเทียนยกถ้วยชาขึ้นเป่าฟองเบาๆ น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อาจโต้แย้ง "ให้เจ้าถือก็ถือไว้ อย่าพูดมาก! ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับแปดขั้นสูงสุดแล้ว ห่างจากระดับเจ็ดเพียงแค่ก้าวเดียว ยานี้เหมาะที่จะช่วยให้เจ้าทะลวงคอขวด กินเสียตอนนี้เลย คืนนี้เจ้าจะได้เลื่อนระดับ เจ้าจำเป็นต้องใช้มันมากกว่าข้า

ยังมียาบำรุงปราณที่ซ่งอวี่ฉินปรุงอีก ทุกเดือนเจ้าไปเบิกจากในจวนได้สามสิบเม็ด ยาบำรุงปราณของมารโอสถเสิ่นเอ้า ดัดแปลงมาจากยาควบแน่นปราณ แม้ฤทธิ์ยาจะไม่เพิ่มขึ้นเท่าไร แต่พิษยากลับน้อยมาก เจ้ากินวันละสามเม็ดก็ไม่มีปัญหา"

ยาบำรุงปราณที่ซ่งอวี่ฉินปรุงยังเป็นระดับยอดเยี่ยม ฤทธิ์ยาย่อมสูงกว่าปกติไม่น้อย

เสิ่นเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ชำเลืองมองเสิ่นซิวหลัว มุมปากยกยิ้มหยอกล้อ "จะได้ไม่ต้องไปเจอแม่นางจงซื่อถงผู้นั้นอีก นางจะได้ไม่ต้องหัวเราะเยาะเจ้าว่ายังอยู่แค่ระดับแปด หาว่าเจ้านายอย่างข้าใช้งานเจ้าเยี่ยงทาส แม้แต่ยาดีๆ สักเม็ดก็ยังตัดใจให้ไม่ได้ ไม่สามารถเป็น 'ไม้ใหญ่' ให้เจ้าพึ่งพาอาศัยได้"

เสิ่นซิวหลัวได้ยินดังนั้นใบหน้าก็แดงซ่าน นึกถึงคำโอ้อวดของจงซื่อถงและการดูแคลนที่มีต่อเสิ่นเทียนเมื่อครู่ ในใจทั้งละอายทั้งขัดเขิน

นิ้วมือที่กำเม็ดยาของนางบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย ในอกพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย ทั้งอบอุ่น ตื้นตัน และคาดหวังปะปนกันไป

หลังจากเปลี่ยนมาฝึก 'มหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์' นางก็อยู่ห่างจากระดับเจ็ดเพียงแค่ก้าวเดียวจริงๆ โอสถเซียนเทียนเม็ดนี้เปรียบเสมือนการส่งถ่านกลางหิมะ ช่วยให้นางก้าวข้ามกำแพงนั้นไปได้

ในขณะเดียวกัน เสิ่นซิวหลัวก็รู้สึกลำบากใจและละอายใจยิ่งนัก

เสิ่นซิวหลัวไม่ทันสังเกตเห็นว่า เสิ่นเทียนบนที่นั่งประธานกำลังมองนางด้วยความสนใจ ในแววตาเต็มไปด้วยความขบขัน

บ่ายวันนั้น เสิ่นซิวหลัวก็รีบเร่งฝึกวิชาในเรือนของเสิ่นเทียนอย่างอดรนทนไม่ไหว นางต้องการใช้ผงกระดูกแกร่งเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูกอีกครั้ง พร้อมทั้งกระตุ้นเลือดลมให้พลุ่งพล่าน รอจนถึงเวลาค่ำคืนที่พระจันทร์สว่างที่สุดจึงจะกินโอสถเซียนเทียน เพื่อลองทะลวงระดับชั้น

ในยามนั้น เสิ่นเทียนก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงในห้อง ลมปราณแท้จริงวิชาดรุณีบริสุทธิ์สีทองจางๆ ไหลเวียนรอบกายดุจหมอกควัน

เขาส่งโอสถเซียนเทียนเข้าปาก เม็ดยาละลายทันทีที่สัมผัสลิ้น ไม่นานก็กลายเป็นกระแสธารอันอบอุ่นและยิ่งใหญ่ ดุจแม่น้ำที่ละลายตัวในฤดูใบไม้ผลิ ถาโถมเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่าง ก่อนจะไปบรรจบกันที่กระดูกสันหลัง———รากฐานแห่งวิถียุทธ์!

"วูม!"

ภายในกายเสิ่นเทียนราวกับมีเสียงมังกรคำรามต่ำๆ ดังขึ้น ฤทธิ์ยาไหลผ่านที่ใด เส้นเอ็นและกระดูกก็ส่งเสียงตอบรับ ดังเปรี๊ยะๆ เบาๆ แต่ชัดเจน ราวกับเสียงเคาะระฆังหยก

เขารวบรวมสมาธิ ชักนำกระแสธารอันเปี่ยมพลังนี้ พุ่งกระแทกเข้าใส่กระดูกสันหลังข้อที่เก้าและสิบอย่างแม่นยำ

กระดูกสองข้อนั้นภายใต้การชะล้างของฤทธิ์ยาอันมหาศาลและการขัดเกลาด้วยลมปราณแท้จริงวิชาดรุณีบริสุทธิ์ที่บริสุทธิ์และร้อนแรง ผิวของกระดูกค่อยๆ กลายเป็นสีขาวนวลเงางามดุจหยก เปล่งประกายแสงแห่งหยกอันอบอุ่นออกมาให้เห็นด้วยตาเปล่า!

ราวกับมีเส้นไหมทองคำละเอียดนับไม่ถ้วนถักทอและประทับลงในกระดูก หลอมละลายและขับไล่สิ่งเจือปนและความติดขัดที่สะสมมาภายหลังออกไปจนหมดสิ้น จากส่วนลึกของกระดูกส่งเสียงแห่งการผลัดเปลี่ยนที่แผ่วเบาแต่หนักแน่น ราวกับหยกงามกำลังผ่านการเจียระไนขั้นตอนสุดท้าย

เมื่อไอขุ่นมัวสายสุดท้ายถูกขับออกไป เสียง "กร๊อบ" เบาๆ สองครั้งก็ดังขึ้น ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นถูกกระชากขาด กระดูกสันหลังข้อที่เก้าและสิบดูราวกับหยกอุ่นที่ถูกขัดเกลาอย่างประณีต สลัดทิ้งซึ่งกลิ่นอายของปุถุชนไปจนหมดสิ้น

พวกมันโปร่งใสแวววาว ราวกับแกะสลักมาจากหยกมันแพะชั้นดี เชื่อมต่อกับกระดูกเซียนเทียนอีกแปดข้อเป็นผืนเดียวกัน ส่องแสงอันอบอุ่นและแข็งแกร่งในมโนทัศน์ของเสิ่นเทียน!

กระดูกสันหลังสิบข้อนี้หวนคืนสู่สภาวะเซียนเทียน เปรียบเสมือนเตาหลอมเซียนเทียนขนาดจิ๋วสิบใบถูกจุดขึ้นพร้อมกัน เสิ่นเทียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กระแสปราณเซียนเทียนที่ละเอียดอ่อนแต่บริสุทธิ์ยิ่งนัก แฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น กำลังก่อกำเนิดและไหลรินออกมาจากกระดูกสิบข้อนี้อย่างต่อเนื่อง ราวกับสายน้ำเล็กๆ ไหลรวมลงสู่จุดตันเถียน และหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรทั่วร่าง

มุมปากของเสิ่นเทียนยกขึ้นเล็กน้อย นี่หมายความว่าวิชาดรุณีบริสุทธิ์ของเขาได้ทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าขั้นกลางอย่างเป็นทางการแล้ว กระดูกสันหลังยี่สิบหกข้อ บัดนี้มีสิบข้อที่หวนคืนสู่สภาวะเซียนเทียน สามารถกำเนิดปราณเซียนเทียนได้เองวันละสิบสาย!

เสิ่นเทียนขยับจิตเล็กน้อย ลองส่งปราณเซียนเทียนที่เพิ่งกำเนิดใหม่หนึ่งสายเข้าไปในตราประทับ 'เนตรตะวันสวรรค์' ที่กลางฝ่ามือ

วูบ!

ตราประทับนั้นสว่างวาบขึ้นทันตา แสงสีทองเจิดจ้ายิ่งกว่าครั้งไหนๆ! เขารู้สึกว่าเพียงแค่จิตสั่งการ ปราณสายนี้ก็จะสามารถระเบิดเปลวเพลิงสีทองอันร้อนแรงที่เหนือกว่าเมื่อก่อนออกมาได้ทันที อานุภาพเพิ่มทวีคูณ การควบคุมก็ลื่นไหลดังใจนึกยิ่งขึ้น

เสิ่นเทียนนึกสนุก ลุกขึ้นยืนร่ายรำเพลงหมัดพื้นฐานที่สุดอย่าง 'หมัดมังกรพยัคฆ์คู่ผสาน' ในห้อง

ทันทีที่ออกกระบวนท่า ปรากฏการณ์ประหลาดก็บังเกิด! ตามจิตที่ไหลเวียน

ลมปราณแท้จริงวิชาดรุณีบริสุทธิ์อันมหาศาลผสานกับปราณเซียนเทียนที่กำเนิดใหม่ในกาย พลุ่งพล่านจนไม่จำกัดอยู่แค่แรงลมจากหมัดเท้าอีกต่อไป เห็นเพียงเขาชกหมัดซ้ายออกไป ในอากาศพลันปรากฏภาพมายามังกรจางๆ สีทองยาวหนึ่งฉื่อ เกล็ดและกรงเล็บชัดเจน หนวดเคราปลิวไสว ส่วนหมัดขวาที่กวาดออกไป ก็มีภาพเงาพยัคฆ์สีแดงชาดที่กล้ามเนื้อปูดโปนกำลังคำรามก้องปรากฏขึ้นเคียงคู่!

เสียงมังกรคำรามต่ำ เสียงพยัคฆ์คำรามแว่ว ภาพเงาทั้งสองมิใช่แสงสีลวงตา แต่เป็นกลุ่มก้อนพลังงานที่แฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งหมัดและพละกำลังอันมหาศาล เคลื่อนไหวตามหมัด คล่องแคล่วว่องไว!

หนึ่งมังกรหนึ่งพยัคฆ์หมุนวนและตะปบโจมตีรอบกายเขา แม้จะคงอยู่เพียงชั่วพริบตาแล้วสลายไปเมื่อเปลี่ยนกระบวนท่า แต่การปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่นั้น ก็ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความเข้าใจของวิชาหมัดชุดนี้ที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าทั่วไปจะมีไปไกลลิบ สัมผัสถึงธรณีประตูแห่ง 'รูปที่แท้จริง' (เจินสิง)!

"รูปที่แท้จริงแห่งมังกรพยัคฆ์!" เสิ่นเทียนเก็บกระบวนท่า แววตาเป็นประกาย

ด้วยความเข้าใจในวิถียุทธ์ของเขา การจะฝึกหมัดมังกรพยัคฆ์คู่ผสานจนถึงขั้น 'รูปและนามผสานสมบูรณ์' ที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าทั่วไปไม่มีวันไปถึงได้นั้น เป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง

น่าเสียดายที่หมัดมังกรพยัคฆ์คู่ผสานเป็นเพียงวิชาพื้นฐานระดับเก้า ศักยภาพจำกัด เพดานต่ำเกินไป ไม่อาจพัฒนา 'รูปที่แท้จริง' นี้ให้สูงขึ้นไปอีกได้ ต่อให้ฝึกจนถึงขีดสุด ก็ยากจะต่อกรกับยอดฝีมือระดับเจ็ด

หากต้องการเพิ่มอานุภาพ จำเป็นต้องเปลี่ยนไปฝึกวิชาขั้นสูงของมัน———วิชาระดับเจ็ด 'มังกรพยัคฆ์กลืนแก่นแท้'

วิชานี้ผสานอานุภาพของมังกรและพยัคฆ์ เพิ่มเติมด้วยความดุดันในการกลืนกินปราณธรรมชาติ

แต่เสิ่นเทียนไม่อยากเดินบนเส้นทางยุทธ์สายนี้ เพราะวิชาหมัดนี้ไม่เข้ากับอาวุธวิเศษ 'เนตรตะวันสวรรค์' ที่เขาหลอมรวม

'เสิ่นเทียน' กับพี่ชายของเขาที่ฝึกหมัดมังกรพยัคฆ์คู่ผสาน เป็นเพราะตระกูลเสิ่นมีรากฐานตื้นเขิน ไม่มีวิชายุทธ์สืบทอดที่เข้าท่า ทำให้พวกเขาทำได้แค่เลือกใช้วิชาดรุณีบริสุทธิ์ในการปูพื้นฐาน

เสิ่นเทียนคิดว่ายังคงต้องไปเยือนคุกเทพเจ้าเก้าหายนะและสาขาของมันให้บ่อยขึ้น เขาอยากได้วิชายุทธ์สืบทอดที่ถูกใจ ก็ต้องสะสมบุญกุศลให้มากขึ้นเสียก่อน

ในขณะที่เสิ่นเทียนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักแน่นมาจากนอกประตูเรือน ตามด้วยเสียงของเสิ่นซิวหลัวดังขึ้นในลานบ้าน "นายน้อย ฮูหยินรองพาคุณชายรุ่ยมาขอพบเจ้าค่ะ"

เสิ่นเทียนจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูเดินออกไป

เขาเห็นฉินโหรวเดินนำเข้ามาทางประตูโค้ง ยังคงสวมชุดรัดกุมสีแดงเพลิง ร่างกายเหยียดตรงดั่งต้นสน เพียงแต่ระหว่างคิ้วแฝงความเคร่งขรึมเย็นชา

ฉินรุ่ยที่เดินตามหลังนางมา สภาพดูทุลักทุเลกว่ามาก เสื้อผ้าของเด็กหนุ่มถูกเลือดซึมจนชุ่ม รอยแส้เป็นทางยาวพาดไขว้ไปมา เนื้อแตกหนังเปิด แต่เขาก็ยังคงเชิดหน้า ยืดตัวตรงอย่างดื้อรั้น แววตาเต็มไปด้วยความพยศไม่ยอมจำนน

ฉินโหรวประสานมือ น้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง "ท่านพี่ ข้าสอบถามมาแล้ว ผู้ดูแลเฉียนซานที่วางยาพิษท่าน มีความเกี่ยวข้องพัวพันที่ไม่ชัดเจนกับน้องชายไม่เอาถ่านของข้าผู้นี้จริงๆ"

นางพูดจบ ก็ยกเท้าถีบฉินรุ่ยไปหนึ่งที "ไอ้เด็กเวร! พูดให้ชัดเจนด้วยตัวเอง!"

ฉินรุ่ยถลึงตามองเสิ่นเทียนอย่างดุร้าย จากนั้นจึงเอ่ยเสียงอู้อี้ "ข้าซื้อผงไร้ลักษณ์ ก็เพื่อจะไปล่าสัตว์! สามเดือนก่อน ข้าพบร่องรอยของ 'ราชาหมีเกราะทมิฬ' ระดับเจ็ดในส่วนลึกของป่าลมทมิฬทางทิศเหนือของเมือง! ขนของไอ้เดรัจฉานนั่นเป็นวัสดุชั้นดีในการทำเกราะใน แต่มันแรงเยอะ หนังหนา วิธีการทั่วไปทำอะไรมันไม่ได้ ข้าเลยคิดจะเอาผงไร้ลักษณ์ผสมในน้ำผึ้ง ดูว่าจะล้มมันได้หรือไม่"

เสิ่นเทียนกอดอก มองดูเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ไม่แสดงความเห็น

ฉินรุ่ยถูกเขามองจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว แค่นเสียงฮึ น้ำเสียงฝืดเฝือ "ส่วนเรื่องที่ข้าคบหากับผู้ดูแลเฉียนซาน เป็นเพราะมีจุดประสงค์อื่น ข้าไม่รู้เรื่องที่เขาวางยาพิษในโรงเก็บเหล้า เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า"

"มีจุดประสงค์อื่น?" สายตาของเสิ่นเทียนเริ่มเย็นชา "จุดประสงค์อะไร? เจ้าเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า ไปตีสนิทกับผู้ดูแลในจวนข้า คิดจะทำอะไร?"

ฉินรุ่ยสะบัดหน้าหนี ไม่อยากมองท่าทางของเสิ่นเทียน "เมื่อตอนกลางเดือนหก ข้าเห็นท่านนั่งดื่มเหล้ากับ 'หลี่เชียนซู' นายกองร้อยฝ่ายสอบสวนแห่งตงฉ่าง (สำนักบูรพา) ที่หอจุ้ยเซียน ท่าทางสนิทสนม! ไอ้หมอนั่นหลังจากท่านพ่อข้าตาย ก็เคยนำคนไล่ล่าสังหารพวกข้าสามพี่น้องอยู่นานกว่าครึ่งเดือน เกือบจะฆ่าพวกเราตาย! ข้าสงสัยว่าท่านจะขายพวกเรา จึงไปหลอกถามความจากเฉียนซาน อยากรู้ความเคลื่อนไหวของท่าน อยากรู้ว่าท่านคุยอะไรกับหลี่เชียนซู ได้เอ่ยถึงพวกเราหรือไม่"

เสิ่นเทียนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ในใจเกิดระลอกคลื่นความสงสัย

นายกองร้อยฝ่ายสอบสวนแห่งตงฉ่าง หลี่เชียนซู? คนผู้นี้น่าจะไม่ใช่คนของหน่วยองครักษ์อิงหยางแห่งเมืองชิงโจว แต่เป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสอบสวนที่ขึ้นตรงต่อเจ้าสำนักตงฉ่าง

ตงฉ่างมีตำแหน่ง 'นายพันฝ่ายคุมกฎ' และ 'นายกองร้อยฝ่ายสอบสวน' ซึ่งมักจะยืมตัวนายพันและนายกองมาจากหน่วยองครักษ์จินอี้เว่ย เรียกว่า 'เจ้าหน้าที่ฝ่ายสอบสวน' โดยมากล้วนเป็นคนสนิทที่เจ้าสำนักตงฉ่างคัดเลือกมาด้วยตนเอง

'เสิ่นเทียน' ไปกินเหล้ากับคนผู้นี้ ด้วยเหตุอันใด?

ต้องรู้ว่าท่านลุงของเสิ่นเทียน เสิ่นปาต๋า แม้แต่เดิมจะมาจากตงฉ่าง แต่หลังจากรับตำแหน่งขันทีผู้ดูแลกรมสรรพาวุธมาหลายปี ก็ค่อยๆ กลายเป็นศัตรูกับตงฉ่างไปแล้ว 'เสิ่นเทียน' จะไปยุ่งเกี่ยวกับคนของตงฉ่างทำไม?

ในยามนั้นเขารู้สึกสังหรณ์ใจ หางตาเหลือบไปเห็นเสิ่นซิวหลัวที่ยืนรับใช้อยู่ข้างๆ พบว่ามือที่กำดาบของนางกำลังบีบแน่น

ฉินโหรวรอให้ฉินรุ่ยพูดจบ ก็ประสานมือคารวะเสิ่นเทียนอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงเจตนาขอขมา "ท่านพี่ น้องชายข้าแม้จะไม่ได้วางยาพิษใส่ท่านพี่โดยตรง แต่การที่เขาลักลอบซื้อยาพิษร้ายแรง สอดแนมเจ้านาย คบหาผู้ดูแลเพื่อสืบความลับ ทุกข้อล้วนเป็นการกระทำที่เกินเลย เกือบก่อให้เกิดภัยใหญ่หลวง! จะลงโทษอย่างไร สุดแล้วแต่ท่านพี่จะบัญชา โหรวเหนียงไม่มีคำครหา"

เสิ่นเทียนมองรอยแส้ลึกจนเห็นกระดูกบนร่างฉินรุ่ย และเลือดเนื้อเละเทะที่โผล่ออกมาจากรอยเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น คิดในใจว่าฉินโหรวลงมือหนักขนาดนี้แล้ว ยังต้องให้เขาลงโทษอะไรอีก? เขาจะกล้าลงโทษอะไรอีก?

เสิ่นเทียนทำได้เพียงยิ้มขื่นแล้วโบกมือ "ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าลงโทษเขาหนักขนาดนี้แล้ว เรื่องนี้ก็ให้แล้วกันไป"

สิ้นเสียงเขา ฉินโหรวก็เงยหน้าขึ้นสบตาเขา แววตาคมกริบดุจกระบี่ "นอกจากนี้โหรวเหนียงยังขอบังอาจถามท่านพี่ ท่านดื่มเหล้าหารือความลับกับหลี่เชียนซู ด้วยเรื่องอันใด? ท่านพี่ไม่รู้หรือว่า ปีนั้นหลังจากท่านพ่อข้าเสียชีวิต ก็เป็นคนผู้นี้ที่นำกองกำลังตงฉ่างไล่ล่าสังหาร ข้ากับน้องรุ่ย น้องเยว่ เกือบเอาชีวิตไม่รอดหลายต่อหลายครั้ง! หากไม่ใช่... หากไม่ใช่เพราะโชคช่วย คงตายด้วยน้ำมือมันไปแล้ว!"

เสิ่นเทียนถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกปวดหัวตุบๆ

ประเด็นคือเขาไม่มีความทรงจำเรื่องนี้เลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเสิ่นเทียนไปกินเหล้ากับหลี่เชียนซูเพื่ออะไร

ความทรงจำของ 'เสิ่นเทียน' ในช่วงสองเดือนนี้หายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าเขาจะพยายามนึกเรียบเรียงอย่างไรก็ไม่พบร่องรอยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาทำได้เพียงอ้างว่าบาดเจ็บจนความจำเสื่อม เพื่อกลบเกลื่อนฉินโหรวไปก่อน

แต่เจ้าหลี่เชียนซู นายกองร้อยฝ่ายสอบสวนผู้นี้ วันหน้าหากมีกำลังพอ คงต้องตรวจสอบเสียหน่อยแล้ว

(จบตอน)