บทที่ 37 - ก้งเซิง
บทที่ 37 - ก้งเซิง
บนแท่นหินกลางลานประลอง เสิ่นเทียนยืนเก็บทวน ร่างของเขาทอดเงายาวท่ามกลางแสงอรุณ
แสงสีเลือดเหลือบทองคำคล้ำบนทวนสั้นนิลกาญจน์ยังไม่จางหายไปจนหมด ปลายทวนมีไอโลหิตพันเกี่ยว ก่อตัวเป็นภาพมายามังกรและพยัคฆ์
บนแท่นสูง มือที่ประคองถ้วยชาของชุยเทียนฉางชะงักค้างกลางอากาศ น้ำชาในถ้วยกระเพื่อมไหว สะท้อนความประหลาดใจในแววตาที่มิได้ปิดบัง
สายตาอันคมกริบดุจเหยี่ยวของเขาจ้องเขม็งไปยังร่างในชุดเขียวที่ยืนเก็บทวนและปรับลมหายใจอยู่บนแท่นหิน คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
อานุภาพของทวนที่สาม 'บดขยี้เวหา' ของเสิ่นเทียนเมื่อครู่ยังคงกึกก้องอยู่ในหัวของเขา เจตจำนงอันเด็ดขาดที่แฝงอยู่ในคมทวนนั้น มิใช่วิถียุทธ์ที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าทั่วไปจะควบคุมได้!
"เพลงทวนช่างดุดันยิ่งนัก!" ชุยเทียนฉางวางถ้วยชาลง น้ำเสียงไม่ดังแต่กลับกดข่มเสียงอื้ออึงในสนามจนเงียบสนิท "เสิ่นเทียน เข้ามาใกล้ๆ"
เสิ่นเทียนเดินก้าวเท้าหนักแน่นมาหยุดที่เบื้องล่างแท่นสูงตามคำสั่ง ประสานมือคารวะ "ใต้เท้า"
ชุยเทียนฉางลุกขึ้นยืน สายตาล้ำลึกกวาดมองไปทั่วร่างเสิ่นเทียน ราวกับจะมองทะลุหนังกำพร้าเข้าไปถึงแก่นแท้แห่งพลัง
สายตาของเขาร้อนแรง จ้องมองเสิ่นเทียนเขม็ง "เพลงทวนของเจ้าดุดันเด็ดขาด ไอสังหารควบแน่น เจตจำนงแน่วแน่ราวกับจะฟันฝ่าทุกสิ่ง หาใช่วิถียุทธ์ทั่วไปไม่ น่าจะเป็นวิชา 'ผ่าโลหิตคลั่ง' กระมัง? ผู้ใดถ่ายทอดให้เจ้า? เป็นท่านลุงของเจ้า เสิ่นปาต๋าหรือ?"
สิ้นคำถาม ทั่วทั้งลานประลองก็เกิดเสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่
บางคนคิดในใจว่า ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง เด็กคนนี้สำเร็จวิชาผ่าโลหิตคลั่ง มิน่าเล่าถึงสามารถเอาชนะนายกองตรีจินอี้เว่ยที่มีตำแหน่งจริงได้ในสามทวน
ยังมีบางคนที่รู้สึกหนาวเหน็บในใจ
วิชาผ่าโลหิตคลั่ง? นั่นคือวิชากึ่งมารที่เลื่องชื่อลือนาม ต้องใช้เลือดบริสุทธิ์ของสิ่งมีชีวิตมากลั่นเป็นแก่นใจกลาง แม้จะฝึกสำเร็จได้รวดเร็ว แต่ง่ายต่อการถูกจิตมารครอบงำ หากประมาทเพียงนิดเดียวสติสัมปชัญญะอาจวิปลาสได้
ทว่าเสิ่นเทียนกลับมีสีหน้ามึนงงและไม่เข้าใจ "เรียนใต้เท้า! นักเรียนไม่เข้าใจความหมายของท่าน นักเรียนไม่รู้จักวิชาผ่าโลหิตคลั่ง เพลงทวนที่นักเรียนฝึกฝนมีนามว่า 'ผ่าขุนเขา' เป็นวิชาที่ท่านอาจารย์เซี่ยอิ้งชิวแห่งกรมศาสตราถ่ายทอดให้!
เมื่อวันก่อนท่านอาจารย์เซี่ยเห็นว่ารากฐานของนักเรียนตื้นเขิน อาจไม่ผ่านการสอบยุทธ์รอบนี้ จึงไม่เพียงแต่มอบยอดวิชาลับนี้ให้แก่นักเรียน ยังพาข้าเข้าสู่คุกเทพเจ้าเก้าหายนะด้วยตนเอง ช่วยให้ข้าฝึกฝนวิชาลับนี้จนสำเร็จ นักเรียนซาบซึ้งในพระคุณยิ่งนัก!"
น้ำเสียงของเขาจริงใจ ถ้อยคำเต็มไปด้วยความกตัญญูต่อเซี่ยอิ้งชิว ราวกับเป็นบุญคุณใหญ่หลวงจริงๆ
เซี่ยอิ้งชิวฟังแล้วไม่เพียงไม่ดีใจ กลับหน้าดำคล้ำดุจก้นหม้อ
นางแทบอยากจะพุ่งลงไปปิดปากเสิ่นเทียนเสียเดี๋ยวนี้ แต่ภายใต้สายตาที่มองทะลุทุกสิ่งของชุยเทียนฉาง นางจึงจนปัญญา
"ผ่าขุนเขา?" ชุยเทียนฉางขมวดคิ้ว เกิดความสงสัยในใจ น้ำเสียงเย็นชาเด็ดขาด "ข้าดูไม่ผิดแน่! เจ้าเข้ามาใกล้ๆ ยื่นมือมา ข้าจะตรวจชีพจรให้"
เสิ่นเทียนเดินเข้าไปหาชุยเทียนฉางอย่างเปิดเผย แล้วยื่นข้อมือออกไป
ชุยเทียนฉางใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแตะที่ชีพจรของเสิ่นเทียน ทันใดนั้นพลังลมปราณบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่สายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างเสิ่นเทียนดุจสายน้ำเล็กๆ
เขาหลับตารวบรวมสมาธิ สัมผัสถึงเลือดลมที่พุ่งพล่านในชีพจร ลมปราณแท้จริงที่หนักแน่นในจุดตันเถียน และแก่นใจกลางรูปทวนที่แผ่กลิ่นอายดุร้ายแต่ควบแน่นมั่นคงในส่วนลึกของทะเลจิตสำนึกของเสิ่นเทียนอย่างละเอียด
ครู่ต่อมา ชุยเทียนฉางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้นบึ้งของดวงตาฉายแววเข้าใจและลึกซึ้ง
เมื่อเขาเบนสายตาไปทางเซี่ยอิ้งชิวอีกครั้ง แววตานั้นซับซ้อนยากจะคาดเดา แฝงไว้ด้วยการพินิจพิเคราะห์และแววเยาะหยันที่ยากจะสังเกตเห็น
"เป็นวิชาผ่าโลหิตคลั่งไม่ผิดแน่ ชีพจรของเจ้าดุดันเกรี้ยวกราด แก่นใจกลางควบแน่นดุจศาสตรา ปราณเลือดวนเวียนไม่สลาย ล้วนเป็นลักษณะเฉพาะของวิชาผ่าโลหิตคลั่ง แม้วิถีเพลงทวนของเจ้าจะคล้ายคลึงกับ 'ผ่าขุนเขา' อยู่บ้าง แต่รากฐานที่แท้จริงกลับเป็นวิชาผ่าโลหิตคลั่งอย่างไม่ต้องสงสัย!
เสิ่นเทียน เจ้ารู้หรือไม่ วิชาลับนี้แม้จะสำเร็จผลรวดเร็ว แข็งแกร่งดุดัน แต่ต้องใช้การฆ่าฟันหล่อเลี้ยงแก่นใจกลาง นานวันเข้าปราณเลือดจะแปดเปื้อน เส้นลมปราณเสียหาย แม้แต่จิตใจก็จะถูกกัดกร่อน อาจตกสู่วิถีมารได้?"
ผู้คนด้านล่างเวทีได้ยินดังนั้น ต่างพากันมองเซี่ยอิ้งชิวด้วยสายตาแปลกๆ
บ้างตกตะลึง บ้างสงสัยใคร่รู้ บ้างเข้าใจแจ่มแจ้ง บ้างดูแคลน———ระดับอาจารย์แห่งกรมศาสตรา ถึงกับแอบถ่ายทอดวิชามารที่เหมือนดื่มยาพิษแก้กระหายให้ลูกศิษย์เชียวหรือ? จิตใจของผู้หญิงคนนี้ช่างดำมืดนัก
สอนวิชากึ่งมารอย่างผ่าโลหิตคลั่งก็ว่าแย่แล้ว ยังจงใจเปลี่ยนชื่อวิชาอีกต่างหาก
แต่ก็มีบางคนที่รู้ตื้นลึกหนาบาง เข้าใจว่าการกระทำของเซี่ยอิ้งชิวอาจเป็นการจำยอม
เซี่ยอิ้งchiwnั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าเขียวคล้ำ รู้สึกราวกับเลือดทั่วร่างกำลังจะแข็งตัว
เสิ่นเทียนกลับแสดงท่าทีตกตะลึง มองเซี่ยอิ้งชิวด้วยสายตาไม่เข้าใจ ก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า "ที่แท้เป็นเช่นนี้! นักเรียนไม่รู้ว่านี่คือวิชาผ่าโลหิตคลั่ง แต่ตอนที่ท่านอาจารย์เซี่ยถ่ายทอดวิชา ท่านเคยบอกนักเรียนอย่างชัดเจนว่า วิชานี้คือวิชาทางลัดที่ต้องดูดซับเลือดเนื้อปีศาจ และท่านได้ปรับปรุงแก้ไขขนานใหญ่ ผลข้างเคียงน้อยมาก แทบไม่ต่างจากการควบแน่นเจตจำนงแห่งยุทธ์ในวิถีธรรมมะ!
อีกทั้งทุกครั้งที่นักเรียนฝึกฝน ท่านอาจารย์เซี่ยจะลงมือด้วยตนเองอย่างไม่เห็นแก่ความเหนื่อยยาก ช่วยชำระล้างไอรมารและพลังชั่วร้ายในกายให้นักเรียน เพื่อให้มั่นใจว่ารากฐานของนักเรียนมั่นคง ไม่ได้รับผลกระทบ"
"โอ้?" ชุยเทียนฉางเลิกคิ้วเล็กน้อย ยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ปลายนิ้วกดลงบนชีพจรเสิ่นเทียนแรงขึ้นอีกนิด ตรวจสอบลึกลงไปอีก
เขาสัมผัสได้ว่าในกายเสิ่นเทียนไม่เพียงมีวิชาดรุณีบริสุทธิ์ที่เข้มข้น เส้นเอ็นกระดูกและผิวหนังก็ผิดปกติ
"ไม่ใช่แค่วิชาผ่าโลหิตคลั่ง..."
ชุยเทียนฉางค่อยๆ ชักมือกลับ สายตาพุ่งตรงไปยังเซี่ยอิ้งชิวดุจลูกธนูอีกครั้ง "วิถีการโคจรปราณเลือดในกายเจ้า เห็นได้ชัดว่ายังฝึก 'สิบสามการฝึกปรือโลหิตมาร' อีกด้วย! วิชาลับนี้ดูดซับเลือดบริสุทธิ์ของปีศาจมาขัดเกลาร่างกาย ไอมารและความดุร้ายเป็นรองแค่วิชาผ่าโลหิตคลั่ง เสิ่นเทียน นี่ก็เป็นท่านอาจารย์เซี่ยถ่ายทอดให้ด้วยหรือ?"
"ถูกต้องขอรับ!" เสิ่นเทียนพยักหน้าโดยไม่ลังเล แววตาดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความไว้วางใจในตัวเซี่ยอิ้งชิว "ท่านอาจารย์เซี่ยบอกว่าวิชากายานี้ส่งเสริมกับ 'ผ่าขุนเขา' ได้เป็นอย่างดี และผ่านการปรับปรุงจากท่านเช่นกัน ผลข้างเคียงลดลงต่ำสุด เป็นวิถีทางลัดในการสร้างกายาที่ยอดเยี่ยมที่สุด"
ชุยเทียนฉางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่เซี่ยอิ้งชิวซึ่งหน้าซีดเผือกจนแทบนั่งไม่ติดอยู่หลายอึดใจ ก่อนจะเอ่ยปากช้าๆ "ท่านอาจารย์เซี่ยมีพรสวรรค์ไม่เลวเลย!"
น้ำเสียงของเขาซับซ้อนยากคาดเดา "วิชากึ่งมารสองวิชานี้ ถูกเจ้าดัดแปลงจนมีแบบแผน ถึงกับส่งเสริมรากฐานพลังของเด็กคนนี้ได้ เจตจำนงแห่งแก่นใจกลางของวิชาผ่าโลหิตคลั่งก็ควบแน่นมั่นคง แข็งแกร่งถึงขีดสุด ที่ยากจะหาได้คือไอมารพลังร้ายในตัวเขามีหลงเหลือน้อยมากจนแทบไม่มี แสดงว่าท่านอาจารย์เซี่ยทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมหาศาล คอยชำระล้างให้เขาทุกวันด้วยตนเองจริงๆ ไหนจะวิชาดรุณีบริสุทธิ์ของเขา ที่หลอมกระดูกสันหลังแปดชิ้นคืนสู่สภาวะเซียนเทียนแล้ว——"
ชุยเทียนฉางพูดถึงตรงนี้ รูม่านตาก็หดเกร็งเล็กน้อย
เมื่อสามวันก่อนเสิ่นเทียนยังมีกระดูกเซียนเทียนแค่หกชิ้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้รวดเร็วเกินไป ต้องใช้วิชาโลหิตสกัดกลั่นอย่างแน่นอน!
เซี่ยอิ้งชิวผู้นี้ ถึงกับสอนวิธีใช้วิชาผ่าโลหิตคลั่งสกัดแก่นโลหิต เพื่อเร่งการฝึกวิชาดรุณีบริสุทธิ์ให้เสิ่นเทียนด้วย————นางช่างไม่สมควรเป็นอาจารย์คนเอาเสียเลย!
ยามนี้ผู้คนทั้งบนและล่างเวทีได้ยินเข้า สายตาที่มองเซี่ยอิ้งชิวก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง! มิน่าเล่าเสิ่นเทียนฝึกวิชากึ่งมารสองวิชานี้แล้วถึงไม่มีไอมารรุนแรงปรากฏ
อาจารย์เซี่ยผู้นี้เพื่อประจบขันททีเสิ่น ช่างทุ่มสุดตัวจริงๆ ไม่เพียงถ่ายทอดวิชาที่ดัดแปลงแล้ว ยังลงมาชำระล้างให้ด้วยตนเอง ต้นทุนที่ลงไปนับว่ามหาศาล! ชัดเจนว่ายอมทุ่มหมดหน้าตักอย่างไม่เสียดายแรง
เซี่ยอิ้งชิวฟังแล้วกลับรู้สึกเหมือนมีก้อนความคับแค้นจุกอยู่ที่หน้าอก เลือดลมแทบตีกลับจนกระอักออกมา
นางไปทุ่มเทแรงกายแรงใจตอนไหนกัน? ไอ้สิบสามการฝึกปรือโลหิตมารนั่นนางพอจะใส่ใจอยู่บ้าง แต่วิชาผ่าโลหิตคลั่งนางแค่แก้แบบส่งๆ
ที่เจ้าเด็กนี่มีไอมารตกค้างน้อย เป็นเพราะพรสวรรค์ของมันเองล้วนๆ
ส่วนเรื่องชำระล้างด้วยตนเอง เซี่ยอิ้งชิวก็ลงแรงช่วยเสิ่นเทียนชำระล้างจริงจังแค่ไม่กี่วันแรกเท่านั้น ตอนนี้นางแทบอยากจะให้เสิ่นเทียนตกสู่วิถีมารไปเสียเดี๋ยวนี้!
เซี่ยอิ้งชิวตัวเย็นเฉียบ อารมณ์ซับซ้อนถึงขีดสุด ทั้งตกใจทั้งโกรธ ปะปนไปกับความตื่นตระหนกที่ยากจะอธิบาย
หากวาจาของชุยเทียนฉางแพร่งพรายไปถึงหูเว่ยอู๋จิ้วและสือเชียน สองคนนั้นจะคิดอย่างไร?
สายตาของชุยเทียนฉางเบนกลับมาที่เสิ่นเทียน "เสิ่นเทียน ข้าดูพรสวรรค์ของเจ้า ก็นับว่าคู่ควรกับคำวิจารณ์ของท่านอาจารย์เซี่ยในรอบสอบสั่วทิง ปฏิภาณไหวพริบเลิศล้ำ พลิกแพลงตามสถานการณ์ พรสวรรค์โดดเด่น เป็นดั่งหยกงามที่ยังมิได้เจียระไน อนาคตหาที่สุดมิได้ เพียงพอที่จะเป็นผู้ใช้อาวุธ"
แต่เขาก็เปลี่ยนเรื่องทันควัน น้ำเสียงเคร่งขรึม แฝงเจตนาตักเตือน "ทว่าวิชากึ่งมารนี้ ท้ายที่สุดก็เหมือนดื่มยาพิษแก้กระหาย ภัยซ่อนเร้นฝังลึก แม้ราชสำนักจะมิได้มีคำสั่งห้ามชัดเจน แต่หากฝึกมากเกินไป ย่อมรบกวนจิตใจ สั่นคลอนรากฐานแห่งมรรคผล วันหน้าเจ้าจงระมัดระวังในการฝึก พยายามหันมาฝึกวิชาวิถีธรรมมะเป็นหลักจะดีกว่า! แม้แต่วิชาผ่าโลหิตคลั่งนี้ ก็จงใชให้น้อยที่สุด โดยเฉพาะอย่านำเลือดเนื้อปีศาจมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้นจะเกิดผลร้ายไม่จบสิ้น"
ชุยเทียนฉางสะบัดแขนเสื้อ ขวดหยกสีขาวนวลที่ส่งกลิ่นหอมยาจางๆ ขวดหนึ่งก็ลอยมาหยุดตรงหน้าเสิ่นเทียนอย่างนิ่มนวล
"นี่คือ 'โอสถเซียนเทียน' ระดับเจ็ด ในขวดมีสามเม็ด สามารถช่วยเจ้าเสริมรากฐาน หลอมกระดูก เพาะบ่มลมปราณแท้จริง และยังช่วยชำระล้างไอมารได้บ้าง นอกจากนี้ตามสัญญาเมื่อครู่ ข้าจะเขียนจดหมายแนะนำเจ้าเป็นก้งเซิงของกรมศาสตราด้วยตนเอง! พรุ่งนี้เจ้านำจดหมายแนะนำของข้าไปเข้าเรียนที่หอพักก้งเซิงของกรมศาสตราได้เลย"
ชุยเทียนฉางสายตาล้ำลึก แฝงความคาดหวัง "หวังว่าเจ้าจะรักษาโอกาสนี้ไว้ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!"
เสิ่นเทียนยกมือรับขวดโอสถ สัมผัสได้ถึงความอุ่นและกลิ่นหอมยาที่ชื่นใจ
เสิ่นเทียนไม่คาดคิดเลยว่าชุยเทียนฉางจะใจป้ำถึงเพียงนี้ โอสถเซียนเทียนที่สัญญาไว้เพิ่มเป็นสามเม็ด
แต่สิ่งที่ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าคือคุณสมบัติก้งเซิงของกรมศาสตรา!
นี่หมายถึงเบี้ยเลี้ยงและโอสถสำหรับฝึกฝนอันอุดมสมบูรณ์อย่างน้อยเดือนละสามพันตำลึงเงิน และยังสามารถแลกเปลี่ยนวัสดุหายากจากคลังหลวงและชิ้นส่วนอาวุธวิเศษได้ในราคาที่ต่ำมาก หรือแม้แต่มีสิทธิ์เข้าสู่โถงชั้นในของหอคัมภีร์กรมศาสตรา เพื่ออ่านตำราวิชาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
นอกจากนี้ นี่คือเส้นทางจำเป็นสำหรับการศึกษาต่อและสอบเข้าสี่สำนักใหญ่ของผู้ใช้อาวุธ!
เขาไม่ปิดบังความดีใจ ประสานมือคารวะชุยเทียนฉางอย่างนอบน้อม "นักเรียนเสิ่นเทียนขอบพระคุณใต้เท้าสำหรับรางวัลอันหนาหนัก! นักเรียนจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน ไม่ทำให้ความคาดหวังของใต้เท้าในวันนี้ต้องสูญเปล่า!"
ในขณะนั้น บนลานประลอง สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และความรู้สึกซับซ้อนต่างจับจ้องไปที่เสิ่นเทียน
หลินตวนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ในใจรู้สึกอึดอัดแทบตาย เสิ่นเทียนไอ้เศษสวะ วันนี้กลับก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียว กลายเป็นก้งเซิงของกรมศาสตราไปเสียแล้ว!
การได้เป็นก้งเซิง ย่อมมีสิทธิ์เข้าร่วมการสอบคัดเลือกของสี่สำนักใหญ่ในยุคปัจจุบัน นั่นคือบันไดสู่สวรรค์ที่ผู้ใช้อาวุธทั่วหล้าต่างใฝ่ฝันหา——
(จบตอน)