บทที่ 30 - การแลกเปลี่ยน

เสิ่นซิวหลัวหยุดยืนท่ามกลางทะเลหนังสืออันกว้างใหญ่ นัยน์ตาจิ้งจอกกวาดมองคัมภีร์วิชาร่างจำแลงทีละแถว เพียงครู่เดียว ก็จับจ้องไปที่แผ่นหยกดำแผ่นหนึ่งที่มีสีเข้มลึก และมีเงาจิ้งจอกดำห้าหางจางๆ ไหลเวียนอยู่

เสิ่นซิวหลัวใช้นิ้วลูบไล้ตัวอักษร 'มหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์ (เสวียนหูเทียนเปี้ยนต้าฝ่า)' ที่สลักบนแผ่นหยก แววตาฉายความแน่วแน่ "นายน้อย ข้าเลือกสามขั้นแรกของมหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์นี้เจ้าค่ะ!"

เสิ่นเทียนยืนดูอยู่เงียบๆ เห็นดังนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย "ป้ายแต้มความดีอยู่ที่เจ้า เจ้าไปแลกเองเถอะ"

แม่หนูนี่วางแผนการฝึกยุทธ์ของตัวเองไว้แล้วจริงๆ มหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์แม้จะเป็นวิชาระดับห้า มีเพียงห้าขั้น แต่พลังต่อสู้แข็งแกร่งมาก ศักยภาพก็ดูถูกไม่ได้

คุณสมบัติของวิชานี้เข้ากับสายเลือดเผ่าจิ้งจอกของเสิ่นซิวหลัวมาก หากผสานกับวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยม จะทำให้ความเร็วของนางเข้าขั้นภูตผีคาดเดายาก แถมยังมีอิทธิฤทธิ์ภาพลวงตาแฝงมาด้วย ในการต่อสู้จริงมักจะพลิกแพลงเอาชนะได้

ที่ยอดเยี่ยมกว่าคือ วิชานี้ในภายหลังสามารถเปลี่ยนไปฝึกวิชาระดับหนึ่ง 'จิ้งจอกเทพพันมายา (เสินหูเชียนฮ่วน)' ได้ และหอคัมภีร์นี้มีมหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์ถึงสี่ขั้นแรก เพียงพอให้นางฝึกถึงระดับหก ปูรากฐานที่มั่นคงสำหรับการเลื่อนขั้นในอนาคต

เสิ่นซิวหลัวสูดหายใจลึก กำแผ่นหยกใหม่เอี่ยมจนข้อนิ้วขาว "ขอบคุณนายน้อยที่เมตตา"

เสิ่นซิวหลัวอยากได้วิชานี้มานานแล้ว แต่ไม่กล้าขอกับ 'เสิ่นเทียน'

นางเป็นแค่ทาสอสูร ไม่กล้าขอของล้ำค่าเช่นนี้จากเสิ่นเทียน

เสิ่นซิวหลัวเคยไปนั่งเรียนข้างห้องเรียนขั้นสูง (ซ่างเช่อ) ของกรมศาสตรา เคยเห็นกับตาว่านักเรียนขั้นสูงสองคนคุกเข่าขอร้องลูกหลานตระกูลใหญ่ เพียงเพื่อขอวิชาร่างจำแลงระดับเจ็ดสักวิชา

ผู้ฝึกยุทธ์หากไม่มีอาวุธวิเศษ ไม่เพียงเลื่อนขึ้นระดับหกไม่ได้ ยังฆ่าปีศาจระดับเจ็ดขึ้นไปไม่ได้

นั่นหมายความว่าช่องทางหาเงินของพวกเขาน้อยนิด ต้องใช้เวลามากมายมหาศาลกว่าจะรวบรวมเงินพอแลกวิชา แต่ตอนนี้ เสิ่นเทียนกลับยอมสละแต้มความดีกว่าพันแต้ม ให้นางแลกมหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์

เสิ่นซิวหลัวเดินตรงไปหาเจ้าหน้าที่เสมียนที่มุมหอคัมภีร์ด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

การแลกเปลี่ยนสามขั้นแรกของ มหาเวทจิ้งจอกดำแปลงสวรรค์ ต้องใช้ 1,110 แต้มความดี เสิ่นซิวหลัวแลกเสร็จก็คืนป้ายแต้มส่วนที่เหลือให้เสิ่นเทียน

จากนั้นทั้งสองก็ออกจากหอคัมภีร์ มายังลานฝึกยุทธ์

เวลานี้ลานฝึกดูวุ่นวายกว่าตอนทดสอบสมรรถภาพร่างกาย มีผู้ใช้อาคมเกือบพันคนมารวมตัวกัน เบียดเสียด

เสิ่นเทียนสัมผัสได้ว่าในฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน มีผู้ใช้อาคมกลิ่นอายลึกล้ำดั่งเหวเพิ่มมาสิบกว่าคน

คนพวกนี้ส่วนใหญ่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ตามลำพัง รอบตัวมีแสงอาวุธวิเศษไหลเวียนจางๆ กลิ่นอายไม่ธรรมดา อากาศรอบข้างแผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็น

นี่คือยอดฝีมือผู้ใช้อาคมระดับท็อปของเมืองไท่เทียน ระดับพลังอยู่ที่ห้าถึงหก

เมื่อสามวันก่อน คนพวกนี้ถือดีในพลังและตระกูล ตั้งใจจะหักหน้าชุยเทียนฉาง ผู้ตรวจการฝ่ายขวาขั้นสี่ จึงไม่มาร่วมการทดสอบสมรรถภาพ แต่วันนี้ไม่รู้เพราะเหตุใด สิบกว่าคนนี้ถึงมากันแต่เช้าตรู่

เสิ่นเทียนกวาดสายตามองฝูงชน ในใจครุ่นคิด: เซี่ยอิ้งชิวจะช่วยเขาผ่านการสอบร่างจำแลงอย่างไร?

ความจริงเขามีความมั่นใจอยู่แล้ว ร่างจำแลงคู่ในกายมั่นคงดั่งขุนเขา กายาสงครามโลหิตชาดก็ฝึกสำเร็จ ร่างกายแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าขั้นสูงสุด เศษเสี้ยวจิตวิญญาณก็ระดับหนึ่ง

ตอนนี้กระตุ้นกายาสงครามโลหิตชาด สามารถคงสภาพได้ถึงสองเค่อ (30 นาที) รับมือการสอบได้เหลือเฟือ

เพียงแต่เซี่ยอิ้งชิวไม่รู้พลังที่แท้จริงของเขา ยิ่งไม่รู้ระยะเวลาของกายาสงครามโลหิตชาด เห็นชัดว่านางไม่หวังให้เขาผ่านด้วยตัวเอง

เสิ่นเทียนมองไปที่แท่นสูง เห็นเซี่ยอิ้งชิวนั่งตัวตรงอยู่บนนั้น สีหน้าเรียบเฉย แต่เมื่อสบตากับเสิ่นเทียน นางพยักหน้าให้เบาๆ แทบมองไม่เห็น สายตามีแววปลอบโยน สื่อว่าไม่ต้องกังวล

เสิ่นเทียนยิ่งสงสัย แต่ตอนนี้การสอบเริ่มแล้ว เหล่าผู้ใช้อาคมหน้าใหม่ถูกพาไปที่แท่นหินขนาดหนึ่งจั้งกว่าๆ กลางลานฝึก

กลางแท่นหิน มีแผ่นหยกทรงโบราณลอยนิ่งอยู่

มันมีสีขาวอมเขียวดูอบอุ่น ยาวไม่เกินหนึ่งฟุต ผิวสลักลายเมฆและสายฟ้าที่ซับซ้อนลึกลับโดยธรรมชาติ กำลังเปล่งแสงสีเขียวจางๆ

แรงกดดันอันยิ่งใหญ่ น่าเกรงขาม ราวกับมาจากฟ้าดินโดยตรงกำลังแผ่ออกมาจากแผ่นหยก ครอบคลุมทั่วแท่นหิน แสงที่ไหลเวียนก่อตัวเป็นคลื่นพลังที่แทบเป็นรูปร่าง อากาศบิดเบี้ยวจนหยุดนิ่ง ทำให้ผู้ใช้อาคมบนแท่นทุกคนรู้สึกหายใจติดขัด

ผู้คุมสอบบนแท่นสีหน้าเคร่งขรึม "นี่คืออาวุธวิเศษยันต์ (Fu Bao) ระดับสี่ 'แท่งหยกสะกดขุนเขา (เจิ้นเย่ว์กุย)'! หลังเริ่มการสอบ มันจะปล่อยแรงกดดันทั้งทางจิตและร่างกายพร้อมกัน และแรงกดดันจะเพิ่มขึ้นตามเวลา

ผู้ที่ทนได้หนึ่งเค่อ (15 นาที) ถือว่าผ่าน, ทนได้หนึ่งเค่อครึ่งถือว่าดีเยี่ยม ผู้ที่จิตใจไม่มั่นคงหรือร่างกายพังทลายจนตกจากแท่น ถือว่าล้มเหลว! ขอให้ทุกท่านตั้งสมาธิ เตรียมตัวเริ่ม—"

หลินตวนนั่งอยู่ริมแท่นหิน ชำเลืองมองเสิ่นเทียนที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง มุมปากยกยิ้มเยาะเย้ยจางๆ

เสิ่นเทียนรากฐานร่างจำแลงตื้นเขิน ภายใต้แรงกดดันของอาวุธวิเศษนี้ต้องเผยธาตุแท้แน่!

ด้วยรากฐานของสกุลเสิ่น ไม่มีทางเหมือนสกุลหลิน ที่ทุ่มเงินแสนตำลึงสร้างอาวุธวิเศษระดับห้ามาเพื่อให้ลูกหลานผ่านสอบผู้ใช้อาคมโดยเฉพาะ

เฟ่ยอวี้หมิงดูตื่นเต้นเล็กน้อย มือขยุ้มชายเสื้อแน่น

เขาแม้จะมีระดับแปด แต่มาจากการเร่งด้วยวิชาลับ รากฐานกลวงโบ๋ ห่างจากมาตรฐานการผ่านสอบอยู่เส้นยาแดง จึงไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เฟ่ยอวี้หมิงไม่กล้าอ้าปากพูด เพื่อให้ผ่านด่าน เขาได้กินยาเสือสิงห์ (ยาแรง) ที่กระตุ้นเลือดลมและยึดเหนี่ยวจิตใจมาหลายขนานล่วงหน้า

ฤทธิ์ยาปะทะกันในร่างกาย อกเหมือนมีไฟสุม เผาผลาญจนอวัยวะภายในปวดตุบๆ

เฟ่ยอวี้หมิงทำได้แค่หุบปากแน่น กลัวว่าพออ้าปาก ฤทธิ์ยาที่พลุ่งพล่านจะพ่นออกมาเป็นไฟ

ไป๋ชิงอวี่และเยี่ยนควงถู คู่แฝดสวรรค์ไท่เทียน กลับนั่งขัดสมาธิกลางแท่นหิน ใกล้กับ 'แท่งหยกสะกดขุนเขา' ด้วยสีหน้าปกติ

ไป๋ชิงอวี่บุคลิกเย็นชา สายตากวาดมองเสิ่นเทียนด้วยความอยากรู้อยากเห็นบริสุทธิ์ เหมือนอยากดูว่าคุณชายเสเพลที่สร้างเรื่องน่าตกใจบ่อยครั้งผู้นี้ จะสร้างปาฏิหาริย์ในวันนี้ได้อีกหรือไม่?

เยี่ยนควงถูฉีกยิ้มให้เสิ่นเทียน พร้อมกับบีบหมัดจนข้อนิ้วลั่น กร๊อบ เบาๆ ทุกครั้งที่เจอเจ้าสวะเสิ่นเทียนนี่ เขาก็หมัดคันยิบๆ อยากจะซัดสักที

"ระวังตัว การสอบเริ่มได้!" ผู้คุมสอบตะโกนสั่ง มือร่ายเวท

วิ้ง!

แท่งหยกสะกดขุนเขาที่ลอยอยู่เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า! แรงกดดันที่แผ่ออกมาระเบิดขึ้นทันที ราวกับขุนเขาที่มองไม่เห็นถล่มลงมา ทับลงบนจิตวิญญาณและร่างกายของทุกคนบนแท่นอย่างหนักหน่วง!

อากาศราวกับแข็งตัวกลายเป็นปรอท ทุกครั้งที่หายใจกลายเป็นเรื่องยากลำบาก ในระดับจิตวิญญาณยิ่งเหมือนมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง ทดสอบความแข็งแกร่งของเจตจำนง

หยกที่เอวของหลินตวนสว่างวาบด้วยแสงสีขาวนวลทันที ก่อตัวเป็นเกราะที่มองไม่เห็นคลุมผิว แม้สีหน้าจะเคร่งเครียดขึ้นบ้าง แต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ

เฟ่ยอวี้หมิงส่งเสียงอู้อี้ ร่างกายโอนเอนอย่างรุนแรง เลือดบนหน้าซีดเผือดแล้วกลับแดงก่ำผิดปกติ เห็นชัดว่ากำลังเค้นฤทธิ์ยาต้านทานสุดชีวิต

ไป๋ชิงอวี่มีปราณกระบี่จางๆ ไหลเวียนรอบตัว ต้านทานแรงกดดันดั่งสายน้ำ สีหน้าสงบนิ่ง

เยี่ยนควงถูหัวเราะ หึ กล้ามเนื้อปูดโปน ใต้ผิวหนังมีแสงสีแดงไหลเวียน ถึงกับใช้กายเนื้อและเลือดลมที่แข็งแกร่งต้านแรงกดดัน นั่งนิ่งดั่งหินผา

ทว่าเสิ่นเทียนกลับชะงักเล็กน้อย เผยสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่มีแรงกดดัน!

ใช่แล้ว ไม่มีแม้แต่นิดเดียว! ใจกลางสนามแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าหน้าถอดสีในพริบตา เขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันแม้แต่น้อย

แรงกดดันมหาศาลที่ทำให้เฟ่ยอวี้หมิงโอนเอน พอตกถึงตัวเขา กลับเหมือนลมวสันต์พัดผ่านหน้า ไร้ร่องรอย!

กายาสงครามโลหิตชาดของเขาไม่ต้องกระตุ้นด้วยซ้ำ คลื่นแสงสีเขียวจากแท่งหยกสะกดขุนเขา พอสัมผัสรัศมีสามฟุตรอบตัวเขา ก็อ้อมผ่านไปตามธรรมชาติราวกับธารน้ำเจอก้อนหิน ราวกับที่ที่เขานั่งอยู่ เป็นพื้นที่สุญญากาศของแรงกดดัน!

เสิ่นเทียนเงยหน้ามองผู้คุมสอบที่ควบคุมอาวุธวิเศษอยู่ริมแท่นหินทันที

ผู้คุมสอบผู้นั้นมองจมูก จมูกมองใจ ทำท่าทุ่มสมาธิกระตุ้นอาวุธวิเศษเต็มที่ แต่เสิ่นเทียนจับสังเกตได้อย่างเฉียบคมว่า สายตาของอีกฝ่ายตอนกวาดผ่านเขา วูบไหวอย่างลับๆ ด้วยความรู้สึกผิดและจงใจหลบเลี่ยง

ความคิดหนึ่งผ่าลงกลางสมองเสิ่นเทียนดั่งสายฟ้า:

เซี่ยอิ้งชิว! นางไม่รู้ใช้วิธีไหนซื้อตัวผู้คุมสอบ ให้คนผู้นี้บังคับอาวุธวิเศษระดับสี่ 'แท่งหยกสะกดขุนเขา' ปล่อยน้ำ (ออมมือ) ให้เขา ต่อหน้าต่อตาฝูงชน และต่อหน้าชุยเทียนฉาง!

สตรีผู้นี้บังอาจเทียมฟ้าถึงเพียงนี้เชียวรึ!

นี่มันโจ่งแจ้งเกินไปแล้วไหม?

เวลาผ่านไปครึ่งเค่อ ท่ามกลางแรงกดดันของแท่งหยกที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

บนแท่นหิน หน้าของเฟ่ยอวี้หมิงเปลี่ยนจากแดงเป็นซีดเผือด เหงื่อเม็ดโตไหลย้อย ร่างกายสั่นเทา เห็นชัดว่าฝืนทนเต็มที

หลินตวนแม้จะมีแสงขาวจากหยกคุ้มกัน ลมหายใจก็หอบหนักขึ้น หน้าผากมีเหงื่อซึม

ทว่า เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นเสิ่นเทียนที่อยู่ไม่ไกล รูม่านตาก็หดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อยากเชื่อ!

เห็นเพียงเสิ่นเทียนนั่งขัดสมาธิ ท่าทางเหมือนตอนเริ่มสอบไม่มีผิดเพี้ยน! สีหน้าปกติ ลมหายใจยาวลึกสม่ำเสมอ เปลือกตาหลุบต่ำ สีหน้าถึงกับมีความสงบสุขที่ยากจะอธิบาย ราวกับนั่งอาบแดดอุ่นฤดูใบไม้ผลิ ไม่ใช่กำลังรับแรงกดดันมหาศาลที่พร้อมจะบดขยี้วิญญาณและกายเนื้อของผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้า!

อย่าว่าแต่กระตุ้นปราณแท้หรือแสงอาวุธวิเศษเลย กล้ามเนื้อเขายังไม่เกร็งสักนิด ผ่อนคลายทั้งตัวเหมือนงีบหลับอยู่หลังบ้านตัวเอง

"นะ...นี่เป็นไปได้อย่างไร?!" หัวใจหลินตวนเต้นระรัว ความรู้สึกไร้สาระอย่างที่สุดพุ่งขึ้นสมอง

เขาแม้จะมีอาวุธวิเศษระดับห้าคุ้มกาย แต่ยังรู้สึกชัดเจนว่าแรงกดดันของแท่งหยกหนักหนาสาหัสเพียงใด ทุกวินาทีเหมือนแบกภูเขาลูกย่อมๆ!

ดังนั้นท่าทางโอนเอนของเฟ่ยอวี้หมิงนั่นต่างหากคือเรื่องปกติ! แม้แต่ตัวเขาเอง ถ้าไม่มีอาวุธวิเศษนี้ ก็คงถูกบดขยี้ไปนานแล้ว

เสิ่นเทียนเอาอะไรมาสบายขนาดนี้?!

สกุลเสิ่นไม่มีทางมีของคุ้มกายที่เหนือกว่าอาวุธวิเศษระดับห้าของสกุลหลินแน่!

อาวุธวิเศษระดับห้ามีทั่วไป แต่ที่สร้างมาเพื่อผ่านการสอบโดยเฉพาะนั้นน้อยยิ่งกว่าน้อย!

หรือว่าเซี่ยอิ้งชิวแอบให้ของวิเศษลับอะไรเขา? หรือว่า—เขาใช้วิธีโกงตบตาหลบเลี่ยงการจับสัมผัสของอาวุธวิเศษ?!

หลินตวนยิ่งคิดยิ่งมั่นใจว่ามีแต่เหตุผลนี้ ความดูแคลนในใจถูกแทนที่ด้วยความสงสัยและโกรธเกรี้ยว

ต้องโกงแน่! ไอ้สวะเสเพลนี่ต้องใช้วิธีสกปรก ถึงกล้าอวดดีต่อหน้าชุยเทียนฉาง!

ขณะที่ใจหลินตวนปั่นป่วน สายตาจ้องเขม็งไปที่เสิ่นเทียน พยายามจับผิดร่องรอยการ 'โกง' —

แรงกดดันที่มองไม่เห็น แต่ทำใจสั่นสะท้านยิ่งกว่าแท่งหยกสะกดขุนเขา ก็แผ่ออกมาเงียบเชียบดั่งน้ำทะเลเย็นเยียบ ครอบคลุมทั้งแท่นหินในพริบตา

ที่ขอบแท่นหิน ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีร่างหนึ่งสวมชุดขุนนางระดับสี่ลายสัตว์เทพเซียจื้อสีแดงชาดยืนสงบนิ่งอยู่

คือ ชุยเทียนฉาง!

ใบหน้าเขาซูบตอบ เคราแพะสีดำใต้คาง นัยน์ตาคมกริบดุจเหยี่ยวคู่นั้น เวลานี้กำลังทะลุผ่านแสงสีเขียวของแท่งหยก ตกกระทบลงบนร่างเสิ่นเทียนอย่างแม่นยำและแฝงแววตรวจสอบ

สายตานั้นราวกับจะมองทะลุผิวหนัง เข้าไปถึงแก่นวิญญาณ

บนแท่นสูง เซี่ยอิ้งชิวที่นั่งตัวตรง ปลายนิ้วภายใต้แขนเสื้อชุดกระบี่สีดำกว้างใหญ่จิกแน่นจนแทบฝังเข้าเนื้อ!

หน้านางยังคงเรียบเฉย แต่ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ แผ่นหลังชุ่มโชกด้วยเหงื่อเย็น

แย่แล้ว! ชุยเทียนฉางลงไปข้างล่างตั้งแต่เมื่อไหร่? แถมยังจ้องเสิ่นเทียนเขม็ง?!

ที่ขอบแท่นหิน ผู้คุมสอบที่ควบคุมแท่งหยกยิ่งใจสั่นสะท้าน

เขาพยายามรักษาสีหน้าและท่าทางร่ายเวท แขนกลับสั่นเทาควบคุมไม่อยู่ สายตาจ้องพื้นเขม็ง ไม่กล้าสบตาชุยเทียนฉางแม้แต่น้อย ในใจกรีดร้องคำเดียว: ถูกจับได้แล้ว! ถูกใต้เท้าชุยจับได้แล้ว! อาจารย์เซี่ยทำข้าตายแน่!

บนแท่น เฟ่ยอวี้หมิงที่กำลังรับแรงกดดัน ถูกแรงกดดันของชุยเทียนฉางกระตุ้น ร่างกายที่โอนเอนอยู่แล้วสั่นฮวบ พ่นเลือดออกมาคำโต หน้าซีดเหมือนกระดาษ เกือบสลบคาที่

ไป๋ชิงอวี่และเยี่ยนควงถูลืมตาขึ้นพร้อมกัน สัมผัสได้ถึงแรงกดดันน่ากลัวจากขุนนางระดับสี่ แววตาฉายความเคร่งเครียด ลดการโคจรพลังลงโดยสัญชาตญาณ

มีเพียงเสิ่นเทียนที่อยู่ใจกลางพายุ ยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่งจนน่าขนลุก ราวกับไม่รู้สึกถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปกะทันหันและสายตาที่ล็อกเป้าเขาจนผู้ใช้อาคมทั่วไปต้องขวัญหนีดีฝ่อ

เขาถึงกับค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาลึกล้ำสงบนิ่งสบตากับสายตาตรวจสอบของชุยเทียนฉาง ลึกในดวงตา ไม่มีความกลัว ไม่มีความตื่นตระหนก มีเพียงความเข้าใจจางๆ

[จบแล้ว]