บทที่ 14 - ทรายกระบี่หมื่นอัสนี

"อย่าไปมอง!"

เซียอิ้งชิวเอ่ยเสียงเรียบ เดินนำเข้าไปข้างใน "พวกทายาทอสูรเทพข้างในจะคอยจับจ้องทุกคนที่เข้ามาในคุกเทวะเก้าทัณฑ์ ขอแค่ไม่สนใจพวกมันก็ไม่มีอันตราย แต่หากเจ้าสบตากับพวกมันเกินสามลมหายใจ ก็อาจจะหลงลืมสติได้"

เมื่อเสิ่นเทียนทั้งสามเดินตามนางเข้าไป ประตูทองแดงก็ปิดลงเสียงดังสนั่น กลิ่นอายเย็นยะเยือกและชื้นแฉะโอบล้อมพวกเขาทันที

พวกเขาเดินไปข้างหน้าเจ็ดสิบจั้ง ด้านล่างก็ไม่มีบันไดหินแล้ว ล้วนเป็นพื้นหินดินโคลนที่เปียกชื้น

เดินต่อไปอีกพันจั้ง เมือกสีดำบริเวณใกล้เคียงเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ และที่ใต้เท้ากับผนังทั้งสี่ด้าน บางครั้งก็จะปรากฏเนื้อเยื่อที่ดูเหมือนเนื้อมนุษย์ที่ถูกเลาะออกมา

สิ่งเหล่านั้นแดงฉานและชุ่มชื้น พื้นผิวเป็นมันวาวลื่น ถึงกับขยับเขยื้อนช้าๆ ราวกับเนื้อสดๆ จำนวนนับไม่ถ้วนถูกแปะทับไว้บนผนังหิน ขยับขึ้นลงตามจังหวะลมหายใจแผ่วเบา

หางตาของเสิ่นซิิวหลัวยังเหลือบไปเห็นว่า ในรอยย่นลึกของ 'ก้อนเนื้อ' เหล่านั้น มีสิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนแมลงสีขาวไต่ยั้วเยี้ยเต็มไปหมด

พวกมันลำตัวกึ่งโปร่งใส ลำตัวเป็นปล้องมีหนามละเอียด งอกออกมา กัดกิน 'ก้อนเนื้อ' เหล่านั้นอย่างตะกละตะกลาม ทุกครั้งที่มุดไชจะลากเอาน้ำเมือกสีแดงเลือดออกมาด้วย ส่งกลิ่นคาวคลุ้งน่าสะอิดสะเอียน

นางกลั้นความรังเกียจ เบนสายตามองไปทางอื่น

เสิ่นซิิวหลัวเคยไปนั่งฟังการบรรยายที่หอพักชั้นสูงของสำนักศาสตรา รู้ว่า 'ก้อนเนื้อ' เหล่านั้นแท้จริงคือ 'เชื้อราเลือดเน่า' ส่วนหนอนสีขาวเหล่านั้นคือ 'หนอนกินเลือด'

ว่ากันว่าทั้งสองสิ่งนี้อาศัยปราณบริสุทธิ์ที่ซึมลงมาจากพื้นดินและปราณสกปรกที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดินในการดำรงชีพ เติบโตอย่างบ้าคลั่งบริเวณทางเข้าออกคุกเทวะเก้าทัณฑ์ เป็นอาหารโปรดของปีศาจระดับต่ำ จึงดึงดูดปีศาจระดับต่ำกว่าหกพินมารวมตัวกันมากมาย

ดังนั้นความหนาแน่นของปีศาจบริเวณทางเข้าออกคุกเทวะเก้าทัณฑ์ จึงสูงกว่าภายในคุกเทวะเก้าทัณฑ์ชั้นที่หนึ่งเสียอีก ว่ากันว่ามากกว่าถึงยี่สิบเท่า

ทันใดนั้น ชุดคลุมกระบี่สีดำของเซียอิ้งชิวก็พลิ้วไหวไร้ลม นางยกมือวาดวูบ ผลึกสีม่วงขนาดเท่าเม็ดทรายนับร้อยเม็ดก็พุ่งออกจากแขนเสื้อ วาดเป็นเส้นแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วนกลางอากาศ

"ทรายกระบี่หมื่นอัสนี จงตื่น!"

ผลึกสีม่วงเหล่านั้นระเบิดออกทันที เม็ดทรายหมุนวนเปลี่ยนรูปร่างเป็นกระบี่สายฟ้าขนาดจิ๋ว ก่อตัวเป็นตาข่ายกระบี่สายฟ้ากลางอากาศ ทรายกระบี่ทุกเม็ดมีสายฟ้าสีม่วงอมเขียวพันรอบ เสียงฟ้าร้องระเบิดก้องกังวานไปทั่วถ้ำ เชื่อมต่อกันเป็นค่ายกล ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสามสิบจั้ง

ที่ใดที่แสงสายฟ้าพาดผ่าน เมือกสีดำและก้อนเนื้อบนผนังราวกับเจอศัตรูตามธรรมชาติ ส่งเสียง 'ฉ่า ฉ่า' ระเหยกลายเป็นไอจนหมดสิ้น แมลงพิษสีเลือดและหนอนกินเลือดที่ไต่ยั้วเยี้ยบนพื้นก็ไหม้เกรียมเป็นเถ้าถ่านในพริบตา สายฟ้าทรงกระบี่ที่บ้าคลั่งยังแผดเผาผนังหินในรัศมีสิบจั้งจนเป็นรอยไหม้ละเอียดยิบ

จ้าวอู๋เฉินแหงนหน้ามองตาข่ายที่ถักทอด้วยแสงสายฟ้านี้ สายฟ้าสีม่วงสะท้อนในดวงตา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

น่าตื่นตาตื่นใจ

แม้เขาจะเป็นศิษย์สายตรงของเซียอิ้งชิว แต่ทุกครั้งที่เห็นอาจารย์ใช้ศาสตราวิญญาณชิ้นนี้ ก็อดรู้สึกอิจไม่ได้

"นี่คือ 'ทรายกระบี่หมื่นอัสนี'?" หูจิ้งจอกของเสิ่นซิิวหลัวสั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาสีทองอ่อนเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ตอนนางไปนั่งฟังการบรรยายที่หอพักชั้นสูงของสำนักศาสตรา เคยได้ยินอาจารย์พูดถึงว่า ศาสตราวิญญาณที่ใช้ทรายสายฟ้าเป็นฐาน เจตจำนงกระบี่เป็นวิญญาณเช่นนี้ คือสุดยอดของวิเศษที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับในยุคปัจจุบัน

ทรายกระบี่ทุกเม็ดแฝงด้วยเจตจำนงกระบี่สายฟ้าหนึ่งสาย เมื่อกระตุ้นเต็มกำลังจะกลายเป็นคุกสายฟ้าหมื่นกระบี่ สังหารสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง

ราคาก็แพงระยับ เพียงแค่ต้นทุนการหล่อหลอมก็สูงถึงเก้าหมื่นตำลึงเงิน หากจะเพิ่มวัสดุชั้นดีเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งเข้าไปอีกเหมือน 'เนตรสุริยัน' ของเสิ่นเทียน ราคาคงพุ่งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนแม้จะได้คุณสมบัติผู้ใช้อาคม แต่เพราะขาดแคลนเงินทอง หรือหาศาสตราวิญญาณที่เข้ากันได้สูงไม่เจอ จึงไม่สามารถเป็นผู้ใช้อาคมได้

ดูจากรัศมีศาสตราวิญญาณของเซียอิ้งชิวชิ้นนี้ น่าจะผสานชิ้นส่วนไปแล้วสองถึงสามชิ้น อานุภาพมหาศาล

เซียอิ้งชิวใช้นิ้วชี้ไป ขอบตาข่ายสายฟ้าก็ทิ้งตัวลงมาเป็นโซ่สีม่วงหลายสิบเส้น เจาะลงไปในพื้นดินรอบทิศ ปิดตายพื้นที่บริเวณนี้โดยสมบูรณ์

"อย่ายืนบื้อ!" นางนั่งขัดสมาธิลง เอ่ยเสียงเรียบ "ตอนนี้ข้าใช้ค่ายกลกระบี่สะกดไว้ ปีศาจระดับเจ็ดพินขึ้นไปบริเวณใกล้เคียงบุกเข้ามาไม่ได้ชั่วคราว แต่ด้วยระดับพลังของข้า กดดันได้แค่ระยะพันจั้งรอบตัวเท่านั้น

อู๋เฉิน! เจ้าพาพวกเขาไปล่าปีศาจ จำไว้ เอาแค่โลหิตหัวใจ อย่าได้ยืดเยื้อ และห้ามออกนอกระยะพันจั้ง หากเจอปีศาจที่พวกเจ้ารับมือไม่ไหว ให้ถอยมาหาข้า ล่อพวกมันมา"

จ้าวอู๋เฉินประสานมือรับคำสั่ง แววตาไหวระริก

เขาลอบชำเลืองมองเสิ่นเทียน คิดในใจว่าหรือท่านอาจารย์จะยืมมือปีศาจกำจัดเจ้าเด็กนี่? แต่คิดอีกทีก็ไม่น่าใช่ หากเสิ่นบาทาสืบสวนขึ้นมา พวกเขาสองศิษย์อาจารย์หนีความรับผิดชอบไม่พ้นแน่

ในใจเขาไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เซียอิ้งชิวก็หันมามองอีกครั้ง "หลังจากเขากลั่นโลหิตแล้ว วัสดุที่เหลือทั้งหมดให้เจ้า"

"ไปกันเถอะ" จ้าวอู๋เฉินดีใจ รีบสลัดความคิดฟุ้งซ่าน ชักกระบี่อ่อนที่มีแสงสีเขียวเรืองรองออกจากเอว ตัวกระบี่สั่นไหว แยกเงาออกมาเจ็ดสาย ราวกับงูเลื้อย

เสิ่นเทียนมองกระบี่เล่มนั้นแวบหนึ่ง

นี่คือ 'ยันต์วิเศษ' ต่างจากศาสตราวิญญาณ ยันต์วิเศษไม่ต้องผสานเข้าสู่ร่างกาย การใช้งานค่อนข้างจำกัด และไม่มีอานุภาพศักดิ์สิทธิ์เหมือนศาสตราวิญญาณ

'ไข่มุกบรรพกาล' ของเสิ่นเทียนก็นับเป็น 'ยันต์วิเศษ' ชนิดหนึ่ง แต่ระดับสูงกว่ามาก

ทางเดินในถ้ำแห่งนี้คดเคี้ยวเลี้ยวลด ทั้งสามเดินไปตามโพรงถ้ำไม่ถึงสามสิบจั้ง ก็มองไม่เห็นเซียอิ้งชิวที่อยู่ด้านหลังแล้ว

"กลิ่นเลือด"

ทันใดนั้นจมูกของเสิ่นซิิวหลัวก็ขยับ เอ่ยเสียงเบา "ทางซ้ายยี่สิบก้าว มีกลิ่นคาวเลือด"

จ้าวอู๋เฉินชำเลืองมองนาง สายตากวาดผ่านดวงตาและหูจิ้งจอกของเสิ่นซิิวหลัว แววตาฉายแววเข้าใจ

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากรอยแยกผนังถ้ำ! มันคือปีศาจรูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดที่ดูเหมือนเนื้อเน่า บนสันหลังมีหนามกระดูกตั้งชันสามแถว ปากพ่นหมอกพิษสีเขียวเหม็นคลุ้ง

"มันคือ 'มารกิ้งก่ากระดูกผุ' ระดับเจ็ดพิน!" จ้าวอู๋เฉินแค่นหัวเราะ เงากระบี่เจ็ดสายรอบกายพุ่งออกไปไขว้กัน ฟันไปที่ดวงตาและเส้นเลือดซึ่งเป็นจุดอ่อนของมารกิ้งก่ากระดูกผุ

กระบี่ในมือของเขารวดเร็วดุจภูตผี อาศัยจังหวะที่มารกิ้งก่ากระดูกผุรับมือกับเงากระบี่เหล่านั้น แทงเข้าไปในร่องเกล็ดอย่างแม่นยำ มารกิ้งก่ากระดูกผุร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด หางยาวกวาดฟาดมา แต่ถูกจ้าวอู๋เฉินกระโดดหลบได้ พลิกข้อมือแทงกระบี่เข้าที่เบ้าตาของมัน

เสิ่นซิิวหลัวเห็นดังนั้นก็ชักดาบพุ่งเข้าไปทันที คมดาบห่อหุ้มด้วยแสงปีศาจสีเลือด ฟันเข้าที่ลำคอของมารกิ้งก่า ดาบนี้แทบจะตัดหัวของมันหลุดออกมา ตัดเส้นเลือดและหลอดลมจนขาดสะบั้น แต่ทว่าเนื้อเยื่อบริเวณบาดแผลของปีศาจตนนั้นกลับขยับยุกยิก สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

"เจ้าทำแบบนั้นไร้ประโยชน์" จ้าวอู๋เฉินเยาะเย้ย "มารกิ้งก่ากระดูกผุระดับเจ็ดพินมีความสามารถในการ 'งอกใหม่' แล้ว เว้นแต่จะมีศาสตราวิญญาณ ไม่อย่างนั้นเจ้าฆ่ามันไม่ตายหรอก ฟันคอมันสู้ตัดแขนขามันยังดีกว่า..."

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเสิ่นเทียนก้าวเท้าขึ้นไป ฝ่ามือปรากฏลวดลายสีแดงสว่างวาบ

"เพลิงโลหิตเผาเอ็น!"

เสิ่นเทียนกางนิ้วทั้งห้าดุจกรงเล็บ แทงทะลุเข้าไปในหน้าอกของมารกิ้งก่าอย่างแรง กระแสลมหมุนสีเลือดไหลออกจากฝ่ามือของเขา ราวกับงูพิษที่หิวกระหายมุดเข้าไปในร่างปีศาจ

มารกิ้งก่ากระดูกผุชักกระตุกอย่างรุนแรง เลือดลมทั่วร่างถูกสูบออกไปอย่างโหดเหี้ยม และถูกแยกส่วนออกไปกว่าครึ่ง สุดท้ายรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเสิ่นเทียนเป็นหยดเลือดสีแดงเข้มขนาดเท่าหยดน้ำ ดูเหมือนผลึกเลือด

เซียอิ้งชิวไม่ได้หลอกคนทั้งหมด นางได้ปรับปรุงสิบสามวิถีโลหิตมารจริงๆ โดยเฉพาะส่วนของการกลั่นโลหิต

ปีศาจระดับเจ็ดพินหนึ่งตน เลือดลมที่ใช้ได้มีเพียงเท่านี้จริงๆ แต่ยิ่งกลั่นโลหิตบริสุทธิ์ได้มากเท่าไหร่ ผลข้างเคียงของสิบสามวิถีโลหิตมารก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

เมื่อ 'เพลิงโลหิตเผาเอ็น' ทำงาน แก่นโลหิตปีศาจที่ร้อนดุจลาวาก้อนนี้ก็ไหลย้อนขึ้นไปตามเส้นลมปราณ แผดเผาแขนขวาของเขาจนเส้นเลือดปูดโปนทันที

"อึก..." เสิ่นเทียนแทบจะสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ รู้สึกเหมือนมีงูไฟตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนเลื้อยพล่านไปตามเยื่อหุ้มเอ็น ที่ใดที่แก่นโลหิตปีศาจไหลผ่าน เยื่อหุ้มเอ็นที่เดิมทีอ่อนนุ่มก็เริ่มแข็งตัวราวกับหนังวัวชุบน้ำมัน แล้วยืดขยายออกใหม่ภายใต้การเผาผลาญของเพลิงโลหิต ทุกครั้งที่หดและขยาย ล้วนนำมาซึ่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้ง แต่ก็ทำให้ความเหนียวแน่นของเยื่อหุ้มเอ็นเพิ่มขึ้นในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขากัดฟันแน่น สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นจากเลือดปีศาจในร่างกาย --- ลมปราณวิชากายาบริสุทธิ์สีทองอ่อนเดิมถูกย้อมด้วยสีเลือดจางๆ ยามไหลเวียนในเส้นลมปราณถึงกับส่งเสียงก้องกังวานดุจโลหะกระทบกัน กล้ามเนื้อทุกตารางนิ้วของเขากำลังดูดซับพลังงานจากโลหิต แข็งแกร่งและโปร่งแสงยิ่งขึ้น ลวดลายสีทองใต้ผิวหนังชัดเจนขึ้น ลางๆ เห็นเส้นสีเลือดถักทออยู่ภายใน ราวกับเคลือบแก้วด้วยชั้นฟิล์มสีเลือด

และในขณะนี้ ยังมีไอโลหิตบริสุทธิ์สายหนึ่ง ถูก 'ไข่มุกบรรพกาล' ในห้วงจิตวิญญาณของเขาแอบดึงออกไป เพื่อกลั่นกรองให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

เลือดลมปีศาจเหล่านี้ ส่วนที่กลั่นแล้วสามารถใช้ฝึกสิบสามวิถีโลหิตมาร ส่วนที่กลั่นแล้วกลั่นอีก ความบริสุทธิ์สูงกว่า สามารถใช้เร่งการฝึกวิชากายาบริสุทธิ์ได้

วันหน้าหากมีคนถาม เขาจะได้ตอบอย่างเต็มปากเต็มคำว่าวิชามารนี้อาจารย์เซียสอนมา เขาแค่รู้จักประยุกต์ใช้ เข้าใจทะลุปรุโปร่งเท่านั้น

จ้าวอู๋เฉินมองดูเสิ่นเทียนตอนฝึกวิชาโลหิต กล้ามเนื้อทั่วร่างเดี๋ยวพองเดี๋ยวหด กลิ่นอายบ้าคลั่งรุนแรง ทั่วร่างราวกับถูกฉาบด้วยแสงสีเลือด รูม่านตาของเขาอดหดเล็กลงไม่ได้

--- ความชั่วร้ายของ 《สิบสามวิถีโลหิตมาร》 นี้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

เขารอจนกลิ่นอายของเสิ่นเทียนสงบลง จึงออกเดินนำหน้าอีกครั้ง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป อุโมงค์ก็ค่อยๆ กว้างขวางขึ้น บนเพดานหินมีเถาวัลย์ลักษณะเหมือนเนื้องอกห้อยย้อยลงมามากมาย บางครั้งมีใบหน้าคนซีดเซียวผุดขึ้นมาบนพื้นผิวเนื้องอก

"ระวัง" จ้าวอู๋เฉินฟันกระบี่ตัดเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามา ขมวดคิ้ว "คือ 'เถาวัลย์ปีศาจกลืนวิญญาณ' ชอบกินสมอง"

เสิ่นเทียนหยุดเดินอีกครั้ง ปลายนิ้วลูบผ่านส่วนนูนบนผนังหิน เขาออกแรงแคะ ถึงกับขุดเอาก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นที่มีลวดลายสีน้ำเงินเรืองแสงออกมาได้ก้อนหนึ่ง

จ้าวอู๋เฉินหันกลับมาเห็น อดเหน็บแนมไม่ได้ "นายน้อยเสิ่นยังมีอารมณ์เก็บขยะ?"

เสิ่นซิิวหลัวก็เอ่ยด้วยความสงสัย "นายน้อยทำอะไรหรือเจ้าคะ?"

เมื่อครู่เธอดูแล้ว นั่นก็แค่หินลายน้ำเงินธรรมดาๆ ที่บนพื้นดินมีให้เห็นเกลื่อนกลาด

เสิ่นเทียนยิ้มแต่ไม่ตอบ เก็บหินเข้าแขนเสื้อ

ความจริงเขาก็สงสัย หินลายน้ำเงินก้อนนี้มีอะไรแปลกประหลาด? เหตุใดไข่มุกบรรพกาลของเขา ถึงสัมผัสได้ว่าในหินก้อนนี้ มี 'วิญญาณ' อยู่มหาศาล ปริมาณและความบริสุทธิ์พอๆ กับหินวิญญาณระดับเจ็ดพิน ไว้ค่อยทุบดูทีหลัง

ตลอดทางต่อมา เขาจะคอยแคะเอากรวดหินที่ดูธรรมดาๆ ออกมาจากผนังและพื้นเป็นระยะๆ

จ้าวอู๋เฉินแม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้ถามอีก ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือก้าวย่างของเสิ่นเทียน --- ไม่ว่าปีศาจจะจู่โจมมาจากมุมไหน เจ้าหมอนี่มักจะเอียงตัวหลบได้พอดิบพอดี แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่เคยถูกกรงเล็บเฉียดโดน

"ตามข้าให้ทัน" จ้าวอู๋เฉินเกิดลางสังหรณ์ พุ่งตัวไปข้างหน้าทันที กระบี่อ่อนกลายเป็นพายุสีเขียว

ความมืดเบื้องหน้ามีเสียงร้อง 'จี๊ดๆ' ประหลาด แมงมุมหน้าคนเจ็ดแปดตัวพุ่งเข้ามา แมงมุมหน้าคนเหล่านี้ตัวเท่าเด็ก ทว่าใบหน้ากลับมีเครื่องหน้าคล้ายผู้ชาย

"เลี้ยวขวา!" จ้าวอู๋เฉินตวาดลั่นพร้อมกับกวาดกระบี่ปัดแมงมุมหน้าคนเหล่านั้นออกไป พร้อมกันนั้นก็ฟันคลื่นกระบี่ไปยังมุมเลี้ยว ตรงนั้นมี 'แมงมุมมารมารดาหยินทมิฬ' ตัวสีดำสนิท ขาทั้งแปดยาวเฟื้อยคมกริบดุจเคียว ที่ท้องพ่นใยเหนียวหนืดออกมาไม่หยุด

เงากระบี่ของจ้าวอู๋เฉินปะทะกับขาแมงมุมจนเกิดประกายไฟเจิดจ้า ชั่วขณะหนึ่งกลับเข้าประชิดตัวไม่ได้

เสิ่นซิิวหลัวเห็นดังนั้นก็กระโดดลอยตัว ดาบยาววาดโค้งเป็นแสงสีเลือดฟันขาแมงมุมขาดไปสองท่อน แมงมุมมารดาเจ็บปวดจนคลุ้มคลั่ง ขาที่เหลืออีกหกข้างพุ่งแทงมาราวพายุฝน

"ทำได้ดี!"

จ้าวอู๋เฉินดวงตาเป็นประกาย ทาสอสูรระดับแปดพินของเสิ่นเทียนมีพลังต่อสู้สูงมาก มิน่าอาจารย์ถึงอนุญาตให้เสิ่นเทียนพานางเข้ามาได้

จากนั้นเขาก็พุ่งตัวเข้าไป ใช้เพลงกระบี่ดุจพายุฝนฟันขาแมงมุมมารดาขาดไปอีกสี่ข้าง

ทันใดนั้น จ้าวอู๋เฉินก็เห็นเสิ่นเทียนแทรกตัวเข้ามาในวงต่อสู้ราวกับภูตผี สองเท้าของเขาย่ำด้วยวิชาตัวเบาประหลาด ถึงกับวูบผ่านช่องว่างระหว่างขาแมงมุมไปได้ ลวดลายสีแดงบนฝ่ามือสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

"ฉึก!"

วินาทีที่เพลิงโลหิตทะลวงเข้าสู่ท้องแมงมุมมารดา เสิ่นเทียนเปลี่ยนฝ่ามือเป็นกรงเล็บ กระชากเอาอวัยวะภายในสีดำที่กำลังเต้นตุบๆ ออกมาสดๆ แมงมุมมารดากราร้องโหยหวน ร่างมหึมาล้มตึงลง

อวัยวะภายในในมือเสิ่นเทียนแยกตัวออกจากกันเอง เนื้อเยื่อภายนอกหลุดร่วง เผยให้เห็นผลึกเลือดใสแจ๋ว

"เจ้า..." จ้าวอู๋เฉินจ้องมองท่วงท่าลื่นไหลของเสิ่นเทียน จิตใจสั่นไหวระลอกใหญ่

เจ้าหมอนี่ถึงกับนำวิชาขัดเกลาร่างกาย 'เพลิงโลหิตเผาเอ็น' มาใช้ในการต่อสู้จริงได้เลยหรือ! นี่มันเหมือนมือใหม่ที่เพิ่งหัดฝึก 《สิบสามวิถีโลหิตมาร》 เสียที่ไหน? นี่มันยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งการฆ่าฟันชัดๆ!

แถมเขายังสังเกตเห็นว่า บนตัวของเสิ่นเทียน ไม่มีเลือดกระเด็นใส่แม้แต่หยดเดียว

จากนั้นพวกเขาก็ล่าปีศาจระดับเจ็ดพินได้อีกหลายตัว จนถึงตัวที่สาม 'ผีเสื้อกระดูกผุ' เสิ่นเทียนก็ขัดเกลาเยื่อหุ้มเอ็นแขนขาเสร็จสมบูรณ์

ตอนดูดกลืนเลือดปีศาจตัวที่ห้า 'ภูตกลืนวิญญาณ' ลวดลายสีทองแดงใต้ผิวหนังของเสิ่นเทียนก็ชัดเจนขึ้นอีกส่วน ก้าวย่างก็ยิ่งลึกลับซับซ้อนคาดเดายาก

แต่ทว่าในขณะที่เสิ่นเทียนกำลังเก็บผลึกเลือดเม็ดที่หก ผนังหินด้านบนก็ระเบิดออก ลิงยักษ์สีแดงเพลิงทั้งตัว 'วานรปีศาจเพลิงโลหิต' ถึงกับเจาะทะลุผนังถ้ำด้านบน ตกลงมา

ร่างสูงสามจั้งแทบจะอัดแน่นเต็มอุโมงค์ เพลิงโลหิตที่พ่นออกมาทั่วร่างบีบให้เสิ่นซิิวหลัวต้องถอยร่นไปกว่าสิบก้าวทันที

"ระวัง!" จ้าวอู๋เฉินใจหายวาบ

ปีศาจส่วนใหญ่มีพลังต่อสู้ต่ำกว่าผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ครึ่งขั้น หรือแม้แต่หนึ่งขั้น

แต่วานรปีศาจเลือดตัวนี้ต่างออกไป ดูจากเลือดลมที่แข็งแกร่งและอานุภาพหมัดของมัน น่าจะมีพลังต่อสู้ใกล้เคียงระดับหกพิน!

กระบี่อ่อนของเขาแทงไปที่คอหอยวานรปีศาจดุจงูพิษ แต่ถูกแขนที่เต็มไปด้วยหนามกระดูกของมันปัดป้อง ประกายไฟสาดกระจาย คมกระบี่ถึงกับถูกกระแทกเบี่ยงไปสามนิ้ว

วานรปีศาจฉวยโอกาสเหวี่ยงหมัดขนาดเท่าโม่หิน หอบเอากลิ่นคาวเลือดทุบใส่หน้าจ้าวอู๋เฉิน

เสิ่นซิิวหลัวเห็นดังนั้นรีบตวัดดาบฟันเข้าที่ข้อพับเข่าวานรปีศาจ แต่คมดาบกลับถูกเพลิงโลหิตเหนียวหนืดพันไว้ทันทีที่สัมผัสผิวหนัง วานรปีศาจแสยะยิ้มยกเท้ากระทืบอย่างแรง พื้นดินแยกออกเป็นรอยร้าวใยแมงมุม เพลิงโลหิตขนาดเท่าปากชามพุ่งออกมาจากรอยแยก กระแทกเข้าที่หน้าอกเสิ่นซิิวหลัวพอดิบพอดี ซัดนางปลิวไปหลายจั้ง

"อ๊า!" หูจิ้งจอกสีขาวของเสิ่นซิิวหลัวไหม้เกรียมทันที ลมปราณคุ้มกายถูกเจาะทะลุราวกับกระดาษบางๆ เพลิงโลหิตกัดกร่อนไปตามบาดแผลอย่างบ้าคลั่ง เพียงพริบตาก็ลามไปครึ่งค่อนตัวกลายเป็นลวดลายสีเลือดน่ากลัว

จ้าวอู๋เฉินตาเบิกโพลงแต่ปลีกตัวออกมาไม่ได้ --- เพราะในจังหวะนี้ มีแมงมุมหน้าคนสามตัวกำลังกระโจนเข้ามาจากด้านข้าง เขี้ยวพิษห่างจากเขาไม่ถึงสามฟุต

เสิ่นซิิวหลัวมองกรงเล็บยักษ์ของวานรปีศาจที่กำลังตะปบเข้ามา ในใจว่างเปล่า

นางกำลังจะตายแล้วหรือ? แต่นางยังไม่รู้เลยว่าพ่อแม่เป็นใคร และยังไม่ได้เป็นผู้ใช้อาคม

ในวินาทีเป็นตาย กลางหน้าผากของเสิ่นเทียนพลันระเบิดแสงสีทองเจิดจ้า เนตรสุริยันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เปลวเพลิงสีทองร้อนแรงก่อตัวเป็นกงล้อดวงอาทิตย์ที่จับต้องได้ พันรอบทวนสั้นโลหะดำในมือของเขา

"ตูม!"

ท่ามกลางเสียงคำรามของมังกรและพยัคฆ์ ทวนสั้นของเสิ่นเทียนพุ่งออกไปทีหลังแต่ถึงก่อน กระแทกเข้าที่หน้าอกวานรปีศาจ ซัดร่างมหึมาราวภูเขาลูกย่อมๆ ของมันถอยหลังไปสามก้าว จากนั้นแสงทวนก็วาดผ่าน ฟันดวงตาของวานรปีศาจบาดเจ็บ ทำให้มันส่งเสียงร้องโหยหวน

อาศัยจังหวะนี้ เสิ่นเทียนพุ่งไปข้างกายเสิ่นซิิวหลัว ฝ่ามือเปื้อนเลือดทาบลงบนบาดแผลของนาง

"อดทนหน่อย" เขาเอ่ยเสียงต่ำ ถ่ายทอดเปลวเพลิงทองคำจากเนตรสุริยันผ่านฝ่ามือเข้าไป

เพลิงโลหิตและเพลิงทองคำปะทะกันในร่างเด็กสาว ส่งเสียง 'ฉ่า ฉ่า' ราวกับเหล็กเผาไฟจุ่มน้ำ ทำให้ลวดลายสีเลือดเหล่านั้นสลายไปราวกับน้ำลง

เสิ่นซิิวหลัวกัดริมฝีปากจนเลือดออก ข่มความเจ็บปวด เบิกตากว้างมองเสิ่นเทียนที่โอบอุ้มร่างนางอยู่ สายตาไม่อยากจะเชื่อ

นี่นางกำลังฝันไปหรือ? เสิ่นเทียนคนนี้... ถึงกับลงมือช่วยนาง?

--- นี่คือเสิ่นเทียนคนที่คิดจะขายนาง และขายในฐานะ 'อาหาร' คนนั้นน่ะหรือ!

[จบแล้ว]