บทที่ 2 - หนี้เลือด

"เขาลุกขึ้นแล้ว—" นักชันสูตรหนุ่มเห็นเสิ่นเทียนลุกพรวดขึ้นมา ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปกว่าครึ่ง เขากระโดดถอยหลังไปทั้งตัว ไม่สนใจตะเกียงน้ำมันในมือ ตะเกียงดวงนั้นตกลงสู่พื้นและระเบิดเปลวไฟลุกท่วมดัง 'พรึ่บ' ทันที

"ศพ... ศพคืนชีพ?" นักชันสูตรเฒ่าเองก็ขวัญผวา ถอยกรูดอย่างรวดเร็วพร้อมตะโกนเสียงหลง "ใครก็ได้! เร็วเข้า! หัวหน้ามือปราบตู้ ศพคืนชีพแล้ว!"

เสิ่นเทียนลุกขึ้นนั่งแล้วปรายตามองคนทั้งสองด้วยความไม่พอใจ

สองคนนี้ไม่เพียงแต่ร้องเสียงแสบแก้วหู น้ำมันตะเกียงที่ตกลงไปยังกระเด็นมาโดนตัวเขาเป็นจุดๆ

นักชันสูตรทั้งสองถูกสายตาเขากวาดผ่าน ถึงกับหายใจติดขัด เข่าอ่อนทรุดลงไปนั่งคุกเข่าโดยไม่รู้ตัว

ในวินาทีที่สายตาของเสิ่นเทียนกวาดมา พวกเขารู้สึกเหมือนถูกเสือจ้องมอง

ทั้งสองพบแล้วว่าเสิ่นเทียนไม่ใช่ศพคืนชีพ แต่เป็นคนเป็นๆ

นักชันสูตรหนุ่มยิ่งหวาดกลัวจนหนังศีรษะชา ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ

ไม่รู้ว่าคุณชายเสิ่นได้ยินวาจาเหลวไหลที่เขาพูดไปเมื่อครู่หรือไม่? หากได้ยิน เขาคงเดือดร้อนใหญ่หลวงแน่

คุณชายรองเสิ่นผู้นี้ในเมืองไท่เทียนเฉิง เป็นดั่งอันธพาลน้อย จอมมารน้อย พยายมเดินดิน! พูดไม่เข้าหูก็ซ้อมคนจนตายทั้งเป็น สายตาไม่ถูกใจก็จับคนถ่วงน้ำ!

เจ้านี่รอดมาได้อย่างไร? คนดีอายุสั้น คนชั่วอายุยืนพันปีจริงๆ! เสิ่นเทียนไม่สนใจพวกเขา หลับตาลงทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดสองเดือนมานี้

เริ่มจากเมื่อเดือนกว่าก่อน 'ตานเจวี๋ยหัตถ์ขาว' ไป๋จื่อเวย ถูกสำนักเป่ยเทียนจับกุมขังคุกในข้อหาลักลอบคบหากับมารร้าย จับนางไว้เป็นตัวประกัน ต่อมาสหายรักที่ร่วมเป็นร่วมตายของเขาหลายคนทยอยประสบปัญหา ตัดแขนตัดขาปีกของเขา

แม้แต่หลี่ตานจูก็ยังถูกสกัดกั้น ไม่สามารถส่งชิ้นส่วนสองชิ้นสุดท้ายมาถึงมือเขาได้

ในขณะเดียวกัน ในยุทธภพก็มีข่าวลือแพร่สะพัดว่า เขาเสิ่นอ้าวกำลังหลอมสมบัติเทพบรรพกาลไข่มุกฮุ่นหยวนขึ้นใหม่ เพื่อหวังจะ 'เลื่อนเป็นเทพ' โดยตรง!

สิ่งนี้ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายของเล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วหล้า! ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนับสิบคนที่ต้องการทำลายพันธนาการระดับหนึ่งรุมล้อมก่อกวนเขาราวกับคนบ้าตลอดหนึ่งเดือน เพียงเพื่อแย่งชิง 'ไข่มุกฮุ่นหยวน' จากมือเขา

เสิ่นอ้าวในตอนนั้นยังรับมือได้อย่างสบาย แม้ว่าผู้บัญชาการตงฉางจะนำกองทัพนับแสนและยอดฝีมือระดับหนึ่งหกท่านบุกขึ้นภูเขาโอสถทิพย์ เขาก็ยังมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะก้าวผ่านประตูระดับหนึ่งได้

จนกระทั่งเขาสัมผัสได้ถึงคนคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในกองทัพนับหมื่นนั้น—ไม่! นั่นไม่ใช่คน แต่เป็นเทพองค์หนึ่ง! บีบให้เขาต้องยอมแตกหักตายตกไปพร้อมศัตรู!

เสิ่นอ้าวคิดถึงเดรัจฉานผู้นั้น ก็อดหัวเราะไม่ได้

ช่างเป็นเกียรตินัก! เทพผู้สูงส่งแห่งสวรรค์ชั้นเก้า เพื่อกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตัวเล็กๆ อย่างเขา ถึงกับต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจถึงเพียงนี้ เสียเวลามากมายเพื่อบั่นทอนกำลังของเขา ถึงจะกล้าเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ

หนี้เลือดก้อนนี้ขอจดบัญชีไว้ก่อน สักวันหนึ่งข้าจะให้เจ้าและพวกยอดคนฝ่ายธรรมะเหล่านั้นชดใช้ด้วยชีวิต!

เสิ่นอ้าวใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งลมหายใจ ถึงจะระงับอารมณ์ได้

โชคดีที่เขาทิ้งทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเอง ยังมีโอกาสเริ่มต้นใหม่

ร่างกายนี้ของเขา คือจุดเริ่มต้นของการปีนป่ายสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

เสิ่นอ้าวใช้จิตสัมผัสตรวจสอบทั่วร่างกายรอบหนึ่ง จากนั้นก็ลืมตาขึ้น เผยสีหน้าประหลาดใจ

'เสิ่นเทียน' ผู้นี้ถึงกับฝึก 'เคล็ดวิชาพรหมจรรย์'—

ในจังหวะนั้นเอง ด้านนอกประตูก็มีเสียงรองเท้าเหล็กดังกุบกับ ร่างสองร่าง พุ่งเข้ามาดั่งลมพัด

คนหน้าสวมชุดขุนนางสีน้ำเงินตำแหน่งหัวหน้ามือปราบระดับหก สูงเจ็ดฉื่อ ใบหน้าสี่เหลี่ยม ท่าทางซื่อสัตย์ เขากวาดตามองซ้ายขวา เสียงดังกังวาน "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

คนที่ตามหลังมากลับเป็นสตรีสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ นางอายุราวๆ ยี่สิบปี ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหิมะ เครื่องหน้าหมดจดงดงามราวกับแกะสลักจากน้ำแข็ง ลำคอระหงดั่งเสาหยก ผมดำขลับถูกปักด้วยปิ่นไม้เรียบง่าย กลิ่นอายเยือกเย็นราวกับหิมะแรกฤดู

ทั้งสองเห็นเสิ่นเทียนบนโต๊ะต่างตกตะลึง จากนั้นก็เผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

นักชันสูตรหนุ่มเห็นหัวหน้ามือปราบชุดน้ำเงินมาถึง ก็เหมือนเห็นดาวช่วยชีวิต น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

เขารีบคลานเข้าไปหลบหลังทั้งสอง มือไม้ปัดป่าย ปากก็อธิบายเสียงสั่นเครือ "ท่านหัวหน้ามือปราบโปรดเมตตา! พวกข้าน้อยกำลังชันสูตรศพอยู่ จู่ๆ คุณ... คุณชายเสิ่นก็ฟื้นขึ้นมา ข้าน้อยก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

หญิงชุดขาวขมวดคิ้วเรียว ร่างกายวูบไหวมาอยู่ข้างกายเสิ่นเทียน คว้าข้อมือซ้ายของเขาไว้ทันที

จากนั้นนางก็ปรายตามองหัวหน้ามือปราบชุดน้ำเงินด้วยสายตาราวกับมีด ดวงตาคู่สวยดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงฉายแววเย็นเยียบ "ตู้เจียน! นี่มันเรื่องอะไรกัน? สามีข้าอยู่ดีๆ ทำไมพวกเจ้าถึงส่งข่าวว่าสามีข้าตายแล้ว? เป็นคนของที่ว่าการส่งข่าวมั่วซั่ว หรือสามีข้ายังไม่ตาย แต่พวกเจ้าดูผิด?"

ชีพจรของเสิ่นเทียนละเอียดอ่อนและเบาบางยิ่งนัก คล้ายมีคล้ายไม่มี จังหวะไม่สม่ำเสมอ หยุดบ้างเป็นครั้งคราว บ่งบอกว่าลมปราณและอวัยวะภายในล้มเหลว พลังชีวิตเสียหายหนัก พลังหยางกำลังจะหลุดลอย แต่เขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ!

เสิ่นเทียนได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วกระบี่ มองหญิงสาวข้างกายด้วยความแปลกใจ

สามี?

—นี่คือภรรยาของ 'เสิ่นเทียน'?

ตามคำบอกเล่าของนักชันสูตรคนนี้ 'เสิ่นเทียน' ไม่ใช่คนเสเพลหรอกหรือ? ถึงกับมีภรรยารูปงามและมีพลังฝีมือระดับเจ็ดขั้นสูงสุดตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้เชียว?

ฝีมือยุทธ์ของนางไม่ธรรมดา เมื่อครู่ตอนนางคว้ามา เสิ่นเทียนอยากจะหลบ

เพียงเพราะวินาทีที่หญิงสาวผู้นี้เห็นเขา เสิ่นเทียนเห็นแววตาของฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงฉายแววผิดหวังอย่างรุนแรง แต่ยังมีจิตสังหารจางๆ แฝงอยู่ด้วย!

แต่พอเสิ่นเทียนเห็นความเร็วและกระบวนท่าที่หญิงชุดขาวคว้ามา เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะหลบ เขาหลบไม่พ้น เลยนอนนิ่งๆ ไม่ขยับ

เขาเริ่มค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับนางในสมอง

สามจิตเจ็ดวิญญาณของ 'เสิ่นเทียน' แม้จะแตกสลายไปแล้ว แต่ความทรงจำในสมองยังอยู่ เพียงแต่กระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ

ตอนนี้สถานการณ์ในสมองของเขาเหมือนห้องสมุดขนาดใหญ่ยักษ์ที่สูญเสียระบบดัชนีค้นหา 'เสิ่นเทียน' ไม่รู้ว่าหนังสือที่ต้องการอยู่ที่ไหน ได้แต่ค่อยๆ พลิกหาทีละชั้น

หัวหน้ามือปราบชุดน้ำเงินตู้เจียนก็ขมวดคิ้วแน่น เบิกตากว้างเท่ากระดิ่งทองแดง จ้องมองเสิ่นเทียนเขม็ง

ไอ้ระยำเสิ่นเทียนฟื้นคืนชีพอีกแล้ว? ตู้เจียนยืนนิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายไหม้เกรียม

สองชั่วยามก่อน เขาชันสูตรศพเสิ่นเทียนด้วยตัวเอง ตอนนั้นเสิ่นเทียนรูม่านตาขยาย ไม่มีการหายใจ ชีพจรหยุดเต้น บาดแผลที่ท้ายทอยลึกจนเห็นกระดูก ตายสนิท! ผ่านไปสองชั่วยามฟื้นมาได้อย่างไร?

เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงนักสืบเก่าแก่ยี่สิบเจ็ดปีของเขาต้องพังพินาศแน่ ต้องถูกคนนับไม่ถ้วนหัวเราะเยาะ

ตู้เจียนมองอยู่นานถึงสามลมหายใจ ถึงได้ยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า "ฮูหยินเสิ่น! ตอนที่ข้ารับศพคุณชายเสิ่น—รับคุณชายเสิ่นกลับมาที่ที่ว่าการ คุณชายเสิ่นชีพจรขาดสะบั้นแล้วจริงๆ ตามประสบการณ์ของข้า นอกจากบาดแผลสาหัสที่ท้ายทอยแล้ว ในร่างกายคุณชายเสิ่นยังมีพิษอย่างน้อยสองชนิด คาดว่าคุณชายเสิ่นคงมีวาสนาพิเศษอันใด จึงรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด"

ตอนพูดเขานำมือขวาไพล่หลัง ส่งสัญญาณให้พวกมือปราบที่มารวมตัวกันอยู่หน้าประตู

การฟื้นคืนชีพของเสิ่นเทียนช่างน่าสงสัย แม้จะไม่ใช่ศพคืนชีพ ก็อาจเป็นเฒ่าประหลาดแย่งชิงร่าง หรือชีพจรปีศาจตื่นขึ้น ยังไงก็ต้องให้จอมเวทในที่ว่าการมาดู ทางที่ดีให้นำกระจกส่องอสูรมาส่องดูให้ละเอียด

"พิษร้ายสองชนิด?" หญิงชุดขาวสีหน้าเคร่งเครียด "เช่นนั้นเจ้าสืบรู้หรือยังว่าใครเป็นคนลอบสังหารสามีข้า และใครเป็นคนวางยาพิษ?"

"ข้ากำลังเร่งสืบสวน สอบสวนผู้ต้องสงสัย! ตอนนี้พบว่าไหเหล้ายาสูตรพิเศษในห้องเก็บไวน์ของตระกูลท่านยี่สิบไหถูกวางยาพิษ 'ผงไร้ลักษณ์'"

หัวหน้ามือปราบตู้ประสานมือเสียงกังวาน "ขอฮูหยินเสิ่นวางใจ! คดีของคุณชายเสิ่น ข้าจะรีบตรวจสอบให้ถึงที่สุด ให้คำตอบแก่ท่านทั้งสองโดยเร็ว!"

แต่ในแววตาของตู้เจียนกลับมีประกายประหลาดที่สังเกตได้ยากวูบผ่าน

ความจริงฮูหยินเสิ่นผู้นี้ก็น่าสงสัยมาก!

ตอนเกิดเหตุ ฮูหยินเสิ่นไม่อยู่ที่จวนสกุลเสิ่น บอกว่าไปพักผ่อนที่บ้านเพื่อนสนิท ต้องให้คนของที่ว่าการไปส่งข่าวเรียกตัวถึงจะรีบมา พอมาถึงยังไม่ทันที่ตู้เจียนจะได้สอบปากคำ ในห้องเก็บศพก็เกิดเรื่อง 'ศพคืนชีพ' เสียก่อน

ที่น่าแปลกคือ ในจวนสกุลเสิ่นยังมีคนที่มีสถานการณ์คล้ายฮูหยินเสิ่นอีกหลายคน คนที่มีแรงจูงใจในการฆ่าอย่างรุนแรงและมีความสามารถในการฆ่าในจวนสกุลเสิ่น ล้วนมีเหตุให้ต้องออกไปข้างนอก หรือเดินทางไกล มีพยานที่อยู่กันหมด

เสิ่นเทียนฟังถึงตรงนี้มุมปากก็กระตุก

หัวหน้ามือปราบตู้ผู้นี้มีความสามารถไม่เบา เสิ่นเทียนในอดีตฉายา 'ตานเสีย' (มารโอสถ) เป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่งในสามของใต้หล้า

เขาแยกแยะได้แล้วว่าพิษชนิดหนึ่งในร่างกายคือ 'ผงไร้ลักษณ์' ที่แพร่หลายในยุทธภพ พิษชนิดนี้ไม่รุนแรงมาก แต่ถ้าผสมในเหล้า แม้แต่ยอดฝีมือระดับห้าหกก็ยากจะตรวจสอบเจอ

พิษอีกชนิดหนึ่งหายากกว่า เรียกว่า 'ผงเทียนถง' (ผงทารกสวรรค์) พิษนี้ไม่ถึงตาย แต่ถ้ากินติดต่อกันครึ่งปี จะทำให้ผู้ชายเสื่อมสมรรถภาพทางเพศ เป็นขันทีไปตลอดกาล

พิษสองชนิดนี้ผสมกันแล้วร้ายแรงมาก ตอนนี้ดอกบัวแดงจากไข่มุกฮุ่นหยวนเบ่งบานทั่วสรรพางค์กาย ทุกจุดชีพจรฝังตราประทับชีวิตของ 'ตานเสีย' เสิ่นอ้าวไว้ แก่นโลหิตของร่างเดิมก็ฝังลึกในไขกระดูก จิตและกายหลอมรวมเป็นหนึ่ง แต่เพราะพิษ เสิ่นเทียนยังอ่อนแอมาก แค่ยกมือยังลำบาก

ฟังจากน้ำเสียงของหัวหน้ามือปราบตู้ ดูเหมือนสถานการณ์ของเขาจะไม่ค่อยดี ในจวนสกุลเสิ่นมีคนอยากให้เขาตายมากกว่าหนึ่งคน

ตอนนี้เสิ่นเทียนค้นเจอความทรงจำเกี่ยวกับหญิงชุดขาวบ้างแล้ว

นางชื่อโม่ชิงหลี เป็นภรรยาม่ายของพี่ชายเสิ่นเทียน หลังจากพี่ชายเสิ่นเทียนเสียชีวิต นางก็แต่งงานกับเสิ่นเทียนด้วยเหตุผลบางอย่าง โดยให้เสิ่นเทียนรับสืบทอดทายาททั้งสองสาย

ชาติกำเนิดของนางไม่ธรรมดา มาจากตระกูลนักสร้างศาสตรา ตระกูลขุนนางระดับสอง 'สกุลโม่แห่งขุนเขา' เป็นหลานสาวแท้ๆ ของอดีตรองเจ้ากรมโยธาโม่เจี้ยนเฉินที่ลาออกจากราชการ

ตอนแรกเสิ่นเทียนยังไม่ทันเอะใจ สักพักก็ร้อง 'เอ๊ะ' ตาเบิกกว้าง ทำหน้าเหมือนเห็นผี

โม่เจี้ยนเฉิน? ตาเฒ่าโม่? นี่มันลูกค้าเก่าเขานี่นา? ตาเฒ่าโม่ทุ่มเงินเป็นหมื่นตำลึงซื้อยาอายุวัฒนะราคาแพงจากเขาไปนับไม่ถ้วน

เมื่อหลายเดือนก่อนคนผู้นี้ยังสั่งของล็อตใหญ่ราคาสูงลิ่ว น่าเสียดายที่เสิ่นเทียนไม่มีกำลังจะทำแล้ว จำต้องเอาเงินมัดจำนับล้านของตาเฒ่าโม่ไปใช้ทำอย่างอื่น

เสิ่นเทียนรู้สึกผิดมาก ตาเฒ่าโม่ไม่มียาของเขา อย่างมากก็อยู่ได้อีกสิบปี อีกสิบปีคงต้องไปกินโต๊ะจีนงานศพแก

โม่ชิงหลีได้ยินเสียงร้องตกใจของเสิ่นเทียน ก็มองเขาด้วยความสงสัย จากนั้นส่ายหน้า แววตาเย็นชาลดลงหลายส่วน "เช่นนั้นขอให้หัวหน้ามือปราบตู้รีบสืบคดีนี้ให้กระจ่างโดยเร็ว! นอกจากนี้รบกวนท่านช่วยตามหมอที่เชี่ยวชาญเรื่องอาการบอบช้ำภายในและการรักษาพิษมาให้ แล้วเตรียมรถม้า ส่งสามีข้ากลับจวนไปรักษาตัว"

นางพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดห้ามปฏิเสธ หัวหน้ามือปราบตู้ไม่ได้ตอบรับทันที แต่หันกลับไปมองนอกประตู

หน้าประตูห้องเก็บศพมีพวกมือปราบและเสมียนมุงดูอยู่กลุ่มใหญ่ ชะโงกหน้าเข้ามาดู

ในจำนวนนั้นมีจอมเวทระดับเจ็ดของที่ว่าการสองคน คนหนึ่งถือกระจกส่องอสูร ส่ายหน้าให้ตู้เจียนเบาๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หมายความว่าเสิ่นเทียนไม่ใช่เฒ่าประหลาดแย่งชิงร่าง ไม่ใช่ชีพจรปีศาจตื่นขึ้น และไม่ใช่ศพคืนชีพ ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

สายตาของโม่ชิงหลีกวาดผ่านจอมเวทถือกระจกส่องอสูรสองคนนั้น เห็นกิริยาส่ายหน้า ปลายนิ้วของนางสั่นระริกแทบสังเกตไม่เห็น

เสิ่นเทียนฟื้นคืนชีพมาจริงๆ

ความรับรู้นี้เหมือนแท่งน้ำแข็ง ทิ่มแทงหัวใจนางอย่างจัง นางกำมือในแขนเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกเข้าเนื้อจนลึก แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บ

—นางควรจะหลุดพ้นแล้วแท้ๆ

ตอนได้ยินข่าวจากมือปราบ นางรู้สึกโล่งใจ คิดว่าในที่สุดก็หลุดพ้นจากกรงขังตระกูลเสิ่นเสียที แต่พริบตาเดียวกรงขังนี้ก็ขังนางกลับเข้าไปใหม่

นางสัมผัสผิวอุ่นๆ ที่ข้อมือเสิ่นเทียน แต่กลับรู้สึกเหมือนกำลังจับงู งูตัวนั้นรัดนางแน่น ทำให้นางรู้สึกหายใจไม่ออก

เสิ่นเทียนเองก็เหม่อลอย

เขาไม่กังวลเรื่องจอมเวทและกระจกส่องอสูรข้างนอกเลยสักนิด วิชาลับของเสิ่นเทียน เพียงพอจะทำให้เขาแย่งชิงร่างและผสานจิตกับกายเนื้อเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างแท้จริง ไม่เหลือพิรุธใดๆ

ตอนนี้เสิ่นเทียนปวดหัวอยู่เรื่องเดียว เขาแต่งงานกับหลานสาวของโม่เจี้ยนเฉิน? นี่ไม่เท่ากับลดศักดิ์ไปเป็นรุ่นหลานของตาเฒ่าโม่หรือนี่?

[จบแล้ว]