บทที่ 53 - มุ่งสู่เทือกเขาหินดำ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขบวนเดินทางของโรดก็พร้อมออกเดินทาง

ครั้งนี้โรดขนเสบียงและอุปกรณ์ไปจำนวนมาก

นอกจากกอนเลอและทหารคุ้มกันแล้ว ยังมีทาสแรงงานอีกสามสิบคน

รวมถึงบาร์ด ช่างตีเหล็กคนใหม่ที่เพิ่งได้มา

บาร์ดดูตื่นเต้นที่จะได้เห็นแหล่งแร่เหล็ก เขาเตรียมค้อนและอุปกรณ์ตรวจสอบแร่มาพร้อมสรรพ

การเดินทางไปยังเทือกเขาหินดำราบรื่นกว่าที่คิด

ส่วนหนึ่งเพราะเส้นทางนี้เคยถูกกวาดล้างโจรและสัตว์ร้ายไปแล้วรอบหนึ่ง

อีกส่วนคือกองกำลังของโรดในตอนนี้เข้มแข็งขึ้นมาก สัตว์ป่าทั่วไปแค่ได้กลิ่นก็หนีเตลิดแล้ว

เมื่อไปถึงค่ายโจรเก่า (ซึ่งตอนนี้กลายเป็นฐานที่มั่นย่อยของโรด)

สภาพของมันดูดีขึ้นกว่าเดิมมาก

เรนและพรานที่เฝ้าอยู่ที่นี่ได้ซ่อมแซมรั้วและบ้านพักจนแข็งแรง

"ยินดีต้อนรับท่านลอร์ด!"

เรนออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" โรดถาม

"เรียบร้อยดีครับ ช่วงนี้ไม่มีโจรกลุ่มอื่นเข้ามา มีแค่สัตว์ป่าประปราย"

เรนรายงาน "พวกข้าล่ากวางได้หลายตัว เตรียมเนื้อย่างไว้รอท่านแล้ว"

โรดพยักหน้า พอใจกับการทำงานของเรน

เขาให้ทุกคนพักผ่อนและทานอาหาร

หลังจากอิ่มหนำ โรดก็ไม่รอช้า พาบาร์ด กอนเลอ และทหารองครักษ์มุ่งหน้าไปยังถ้ำเหมืองเก่าที่พวกโจรเคยขุด

ถ้ำนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ปากถ้ำถูกอำพรางด้วยพุ่มไม้

"ตรงนี้แหละครับท่านลอร์ด ที่พวกมันเคยขุด"

เรนชี้ไปที่ปากถ้ำมืดมิด

โรดเดินเข้าไปสำรวจ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในรัศมี ระบบตรวจจับสายแร่ก็ทำงาน

[ตรวจพบสายแร่เหล็กคุณภาพสูง (High-Quality Iron Ore)]

[ปริมาณสำรอง: มาก]

[ความบริสุทธิ์: ปานกลางถึงสูง]

[ทิศทางสายแร่หลัก: ลึกลงไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ 150 เมตร]

ข้อมูลจากระบบทำให้โรดยิ้มแก้มปริ

นี่มันขุมทรัพย์ชัดๆ!

แร่เหล็กคุณภาพสูงหมายถึงการถลุงที่ง่ายขึ้นและได้เหล็กเนื้อดี

"บาร์ด เจ้าดูซิ"

โรดชี้ไปที่ผนังถ้ำ

บาร์ดเคาะหินสองสามที หยิบเศษแร่มาดู แล้วตาโต

"พระเจ้าช่วย! ท่านลอร์ด แร่ที่นี่คุณภาพดีมาก! ดีกว่าที่เมืองชายแดนเสียอีก!"

"ถ้าขุดตรงนี้ เราจะได้เหล็กชั้นดีมาตีดาบและเกราะได้เพียบเลย!"

"ดี"

โรดสั่งการทันที

"ตั้งค่ายพักแรมที่นี่ กอนเลอ เจ้าคุมงานขุด แบ่งทาสเป็นกะ ขุดตลอดช่วงกลางวัน"

"บาร์ด เจ้าสร้างเตาหลอมเบื้องต้นที่นี่เลย เราจะถลุงแร่ดิบให้เป็นก้อนเหล็กก่อนขนกลับไป เพื่อลดน้ำหนักในการขนส่ง"

"รับทราบครับท่านลอร์ด!"

โรดใช้เวลาช่วงบ่ายเดินสำรวจรอบๆ โดยอิงตามข้อมูลจากระบบ

เขาปักหมุดตำแหน่งที่จะเจาะอุโมงค์ใหม่ เพื่อให้เข้าถึงสายแร่หลักได้เร็วที่สุด

ความรู้จากฉายา [จ้าวแห่งสายแร่] (Mine Lord) ช่วยให้เขาวางแผนโครงสร้างเหมืองได้อย่างมืออาชีพ

ทั้งระบบระบายอากาศ การค้ำยัน และการระบายน้ำ

ทำเอาบาร์ดมองโรดด้วยสายตาเลื่อมใสราวกับมองเทพเจ้าแห่งการช่าง

[จบแล้ว]