บทที่ 52 - ผู้ลี้ภัยจากสงคราม

หลังจากจัดการเรื่องหญ้าเพลิงสุริยันเสร็จ โรดก็หันมาสนใจกลุ่มเชลยที่กอนเลอจับมาได้

พวกเขานั่งรวมกันอยู่ที่ลานกว้างหน้าคฤหาสน์ ภายใต้การควบคุมของทหาร

สภาพของแต่ละคนดูน่าเวทนา ผอมโซ เสื้อผ้าสกปรกมอมแมม

โรดเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้า

"ใครเป็นหัวหน้า?"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ขะ... ข้าเองขอรับ ท่านลอร์ด"

"พวกเจ้ามาจากไหน? ทำไมถึงเข้ามาในดินแดนของข้าพร้อมอาวุธ?" โรดถามเสียงเข้ม

"พวกเรามาจาก... สันเขาอินทรี (Eagle Ridge) ขอรับ"

ชายคนนั้นตอบเสียงสั่น

"ที่นั่นเกิดสงคราม ท่านเอิร์ลเกณฑ์ผู้ชายไปรบ พวกเราไม่อยากตายเลยหนีออกมา... ส่วนอาวุธพวกนี้ ก็แค่เอาไว้ป้องกันตัวจากสัตว์ร้ายเท่านั้นขอรับ ไม่ได้คิดจะมาทำร้ายใคร"

"สงคราม?"

โรดหันไปสบตากับดูแรนท์

ข้อมูลนี้ตรงกับที่ลูเซียนเคยบอก

สงครามระหว่างขุนนางมักจะยืดเยื้อและโหดร้าย ชาวบ้านตาดำๆ คือผู้รับเคราะห์กรรม

"มีช่างฝีมือบ้างไหม?" โรดถามต่อ

"มี... มีช่างไม้สองคน ช่างก่อสร้างสามคน แล้วก็... ข้าเคยเป็นผู้ช่วยเสมียนขอรับ"

ชายคนนั้นรีบตอบ หวังว่าความสามารถเหล่านี้จะช่วยให้พวกเขารอดชีวิต

โรดพยักหน้าพอใจ

"ดี ข้าจะรับพวกเจ้าไว้"

"แต่จำไว้ ที่นี่คือเมืองฟรอสต์ลีฟ ภายใต้การปกครองของข้า โรด ทิวลิป"

"ที่นี่ไม่มีสงคราม มีแต่อาหารและงานสำหรับคนขยัน"

"ถ้าพวกเจ้าซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง ข้าจะให้ชีวิตใหม่แก่พวกเจ้า แต่ถ้าใครคิดคดทรยศหรือก่อความวุ่นวาย..."

โรดชี้ไปที่ดาบใหญ่ที่แขวนอยู่ข้างเอว

"จุดจบมีอย่างเดียวคือความตาย"

"ขอบคุณท่านลอร์ด! ขอบคุณท่านลอร์ด!"

กลุ่มผู้ลี้ภัยต่างพากันโขกศีรษะขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง

สำหรับพวกเขา การมีข้าวกินและมีที่ซุกหัวนอนที่ปลอดภัย คือสวรรค์โปรดแล้ว

โรดสั่งให้โอทัวและลอเรนซ์มาจัดการลงทะเบียนและแจกจ่ายงาน

ผู้ชายที่แข็งแรงถูกคัดเลือกไปช่วยงานเหมืองและก่อสร้าง

ผู้หญิงและคนแก่ให้ไปช่วยงานในครัวและเก็บของป่า

ส่วนช่างฝีมือ โรดแยกออกมาใช้งานตามความถนัด

การมาถึงของผู้ลี้ภัยกลุ่มนี้ ช่วยเติมเต็มแรงงานที่ขาดแคลนของเมืองฟรอสต์ลีฟได้เป็นอย่างดี

โครงการต่างๆ ที่โรดวางแผนไว้จึงสามารถเดินหน้าได้เร็วขึ้น

โดยเฉพาะเหมืองเหล็กที่เทือกเขาหินดำ

"กอนเลอ เจ้าพักผ่อนพอแล้วใช่ไหม?"

โรดเรียกกอนเลอมาพบในวันรุ่งขึ้น

"พร้อมเสมอครับท่านลอร์ด!" กอนเลอตบหน้าอก

"ดี มอบงานเหมืองเกลือให้โดลอนดูแลต่อ ส่วนเจ้า... พาคนงานเหมืองกลุ่มใหม่และทหารไปที่เทือกเขาหินดำ"

"ข้าจะไปเปิดเหมืองเหล็กอย่างเป็นทางการ"

"รับทราบ!"

กอนเลอรับคำสั่งด้วยความกระตือรือร้น การได้บุกเบิกพื้นที่ใหม่คืองานถนัดของเขา

"เตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะเดินทางไปกับพวกเจ้าด้วยในวันพรุ่งนี้"

โรดตัดสินใจ

เขาต้องไปดูด้วยตาตัวเอง และใช้สกิล [ตรวจจับสายแร่] เพื่อหาจุดขุดเจาะที่ดีที่สุด

จะให้ขุดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ เสียเวลาและแรงงาน

[จบแล้ว]