บทที่ 49 - การขยายพันธุ์อันบ้าคลั่ง

โรดก็อยากจับปลา แต่เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ

ช่วงแรกน้ำไหลเชี่ยว โรดพาคนเดินตามน้ำลงไป ตรวจสอบการกัดเซาะของดินในคลองอย่างละเอียด ตรงไหนพังก็เติมหินเติมทราย

พร้อมกันนั้น โรดก็มองหาจุดติดตั้งกังหันน้ำ (Waterwheel)

คลองยาวขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เอาไว้รดน้ำ แต่ต้องเอามาเพิ่มผลผลิตด้วย

กังหันน้ำไม่ใช่แค่ทำเครื่องตีเยื่อกระดาษพลังน้ำ แต่ยังทำค้อนกลพลังน้ำ (Trip Hammer) ช่วยทุ่นแรงช่างตีเหล็กได้มหาศาล

ไม่งั้นลำพังช่างตีเหล็กสามคน กว่าจะตีเกราะเหล็กให้ครบทั้งกองทัพ คงต้องรอถึงชาติหน้า

ในอนาคตอันใกล้ พลังน้ำจะเป็นแหล่งพลังงานหลัก

ดังนั้นพอขุดคลองเสร็จแล้วปล่อยทาสพักครึ่งวัน ช่างไม้ในเมืองพร้อมลูกสาวและลูกศิษย์จึงเลื่อยไม้กันจนควันขึ้น

น้ำแรกที่ไหลมาขุ่นคลั่กไปด้วยโคลนทราย รอจนโรดสั่งให้ปิดประตูน้ำ น้ำที่ล้นข้ามประตูมาถึงจะไหลเอื่อยและใสขึ้น

จากนั้นทาสก็ปล่อยปลาตัวเล็กลงบ่อ โรดก็ได้รับแจ้งเตือนจากระบบในที่สุด

[สร้างบ่อปลาเสร็จสิ้นและปล่อยพันธุ์ปลาหนึ่งพันจิน ปลดล็อกฉายา: การขยายพันธุ์อันบ้าคลั่ง]

[การขยายพันธุ์อันบ้าคลั่ง (สีเขียว): สิ่งมีชีวิตในดินแดนที่ท่านเลี้ยงดูหรือมีส่วนร่วมในการเลี้ยงดู จะมีอัตราการตั้งครรภ์เพิ่มขึ้น 100% และเพิ่มความแข็งแรงของแม่และลูก ลดอัตราการตายลง 80%]

[ฉายาถัดไป: สร้างคอกสัตว์ปีกและปศุสัตว์ เลี้ยงสัตว์อย่างน้อย 5 ชนิด (ชนิดละ ≥50 ตัว) ปลดล็อก: มิตรแห่งคอกสัตว์ (Stable Affinity)]

"ฉายาสีเขียว? ก็ไม่เลว ขอแค่มีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูก็ได้ผลแล้ว"

ฉายานี้ไม่ถึงกับเซอร์ไพรส์ แต่ก็มีประโยชน์

ในยุคนี้แม่สัตว์มักแท้งลูกหรือลูกตายเพราะขาดสารอาหารหรือดูแลไม่ดี ฉายานี้ของโรดช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้มาก

ส่วนวิธีใช้งานก็ง่าย แค่ประกาศให้ทุกคนตั้งใจเลี้ยงสัตว์ ทาสที่คุมบ่อปลาก็ให้ตั้งใจให้อาหารปลา

ฉายาถัดไป [มิตรแห่งคอกสัตว์] ต้องใช้เวลาหน่อย

หลักๆ คือการขนส่งสัตว์ทำยาก ทุ่งร้างทางเหนือเน้นล่าสัตว์กินเนื้อ

ถ้าอยากได้ลูกสัตว์มาเลี้ยง โรดต้องส่งคนไปซื้อที่เมืองชายแดน

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ เลี้ยงกระต่าย เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดก็ได้"

โรดวางแผนในใจ แล้วกลับมาดูข้อมูลฉายาอีกรอบ

เมื่อเห็นฉายา [การขยายพันธุ์อันบ้าคลั่ง] อีกครั้ง จู่ๆ ความคิดแปลกๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว

———— สิ่งมีชีวิตที่ว่า รวม 'คน' ด้วยไหม?

คำตอบคือ ต้องรวมสิ!

งั้นฉายาการขยายพันธุ์อันบ้าคลั่งนี่ก็โกงสุดๆ ไปเลยน่ะสิ!

เฉพาะเด็ก อัตราการตายก่อนห้าขวบในยุคนี้สูงถึง 40% ฉายานี้ของโรดลดลงเหลือ 8% เลยนะ!

มิน่าถึงเป็นฉายาสีเขียว!

แถมยังเพิ่มอัตราการตั้งครรภ์อีก!

นี่มันหมอเทวดาแก้หมันชัดๆ!

ถ้าเป็นชาติก่อน คงได้โล่รางวัลเต็มบ้านแน่!

โรดไม่อยากรอช้า สั่งให้โอทัวไปถ่ายทอดคำสั่งในเมืองทันที และต้องแจ้งให้ทราบทุกคน

คำสั่งมีง่ายๆ แค่ว่า:

"กินข้าวให้เยอะๆ"

"พื้นฐานวิชาดาบของท่านแน่นแล้ว ตอนนี้ต้องเพิ่มเทคนิคการใช้จริง"

"เช่นการหลอกล่อคู่ต่อสู้ ลดปลายดาบลงเล็กน้อย พอคู่ต่อสู้โจมตีส่วนบน ก็รีบยกดาบรับแล้วฟันสวนลงมา"

ที่ลานฝึกซ้อมในคฤหาสน์ ดูแรนท์สอนวิชาดาบให้โรดอย่างตั้งใจ

การสร้างกังหันน้ำยุ่งยาก ต้องแกะสลักเฟืองต่างๆ ต้องใช้เวลา

โรดที่ว่างงานจึงถือโอกาสเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

เพราะบางฉายาต้องใช้การต่อสู้เพื่อปลดล็อก

"มา ท่านลอร์ด ลองดูกัน"

"ได้"

โรดลดปลายดาบลงตามที่ดูแรนท์สอน พอสดาบดูแรนท์ฟันมา เขาก็เหวี่ยงดาบรับเต็มแรง!

เคร้ง——

ดาบฝึกซ้อมสองเล่มปะทะกัน หักสะบั้นทั้งคู่

"นี่..."

ดูแรนท์ยิ้มแห้ง "ท่านลอร์ดแรงเยอะเกินไป ดาบไม้รับไม่ไหวขอรับ"

"นั่นสิ ข้าก็รู้สึกว่าดาบไม้มันเบาและเปราะไปหน่อย"

โรดก็จนปัญญา

ดูท่าต้องให้ฮาโมตีดาบเหล็กทื่อๆ มาใช้ฝึกซ้อมแล้วล่ะ

ดูแรนท์ทนไม่ไหว ถามว่า "ท่านลอร์ด ทำไมท่านถึงแรงเยอะขนาดนี้?"

"ไม่รู้สิ คงเกิดมาแรงเยอะมั้ง"

โรดส่ายหน้า ตอบส่งๆ

"อ้อ ครับ"

ดูแรนท์จนใจ ก็คงไม่มีคำตอบอื่นแล้ว

เพียงแต่ตระกูลทิวลิปดูจะไม่มีสายเลือดโดดเด่นด้านนี้

ดูแรนท์ไม่เซ้าซี้ ถามด้วยความเป็นห่วง "แล้วการฝึกวิชาลมหายใจของท่านเป็นยังไงบ้าง สัมผัสถึง 'ปราณ' (Qi) ในร่างกายได้หรือยัง?"

"อืม ตรงหน้าอกมีนิดหน่อย แต่ไม่ชัดเจน"

แม้งานจะยุ่ง แต่โรดไม่เคยทิ้งการฝึกวิชาลมหายใจ

ทุกคืนก่อนนอนจะฝึกหนึ่งถึงสองชั่วโมง แล้วค่อยแช่น้ำนอน

"งั้นต่อไปตอนฝึกท่านจะรู้สึกถึงปราณที่แขนขา แล้วก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นอัศวินฝึกหัด (Beginner Knight) ร่างกายและพละกำลังจะเพิ่มขึ้นอีก"

เกณฑ์หลักในการตัดสินอัศวินฝึกหัดคือปราณ ส่วนอื่นคือการทดสอบความอดทนและพละกำลัง

แต่การทดสอบร่างกายไม่แม่นยำนัก อย่างโรดนี่แรงทะลุเกณฑ์ไปไกลแล้ว

โรดพยักหน้า ถามว่า "จริงสิ พวกกอนเลอยังเรียนวิชาลมหายใจอัศวินได้ไหม?"

"ยากขอรับ วิชาลมหายใจอัศวินต้องเริ่มฝึกก่อนบรรลุนิติภาวะ ท่านเริ่มเรียนตอนนั้นก็ถือว่าช้าแล้ว"

ดูแรนท์ส่ายหน้าลำบากใจ "ข้าเชื่อว่ากอนเลอน่าจะจำท่าทางได้ แต่แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะสัมผัสถึงปราณ"

"งั้นถ้าข้าอยากสร้างอัศวิน ก็ต้องเลือกจากเด็กๆ?"

"ใช่ครับ เลือกคนที่ร่างกายแข็งแรงแต่กำเนิด ให้กินอาหารดีๆ และต้องกินสมุนไพรบำรุงเป็นระยะด้วย"

ดูแรนท์ถอนหายใจ "แต่ลูกหลานชาวบ้านน้อยคนนักจะผ่านเกณฑ์การฝึกวิชาลมหายใจ ร่างกายรับไม่ไหว"

โรดพยักหน้าเห็นด้วย นึกถึงตอนตัวเองเริ่มฝึก ร่างกายเจ็บปวดทรมานแทบตาย เกือบไม่รอด

ลูกหลานชาวบ้านหลายคนเจ็บจนสลบเหมือด หมดสิทธิ์ฝึกต่อ

เข้าใจได้ไม่ยาก ลูกชาวบ้านแค่อิ่มท้องก็บุญแล้ว เนื้อนมไข่แทบไม่ได้แตะ ขาดสารอาหารร่างกายย่อมอ่อนแอ

นอกจากพวกพรสวรรค์ฟ้าประทาน ส่วนใหญ่ทนการเปลี่ยนแปลงร่างกายจากวิชาลมหายใจไม่ไหว

ส่วนลูกหลานขุนนางอาหารการกินสมบูรณ์ แม้แต่ลูกนอกสมรสอย่างโรดก็ได้กินไข่กินเนื้อย่างทุกวัน ร่างกายย่อมแข็งแรง

"แต่ไม่ว่าจะยังไง เราก็ต้องคัดคนมาฝึก ต่อให้พรสวรรค์ไม่สูงก็ตาม"

โรดไม่มีฐานกำลัง จะพึ่งดูแรนท์คนเดียวไม่ได้

ที่สำคัญคือดูแรนท์อายุไม่น้อยแล้ว จะให้เขาไปวิ่งแนวหน้าอีกสิบยี่สิบปีไม่ได้

ไม่ใช่แค่ทหาร อัศวินใต้บัญชาโรดก็ต้องมีรุ่นใหม่มาเติมเรื่อยๆ

"อีกเรื่อง เรื่องภรรยาของเจ้า ถ้าเจ้าเลือกไม่ได้ ก็เหมาหมดเลย เมียหลวงหนึ่ง อนุสอง ขอแค่พวกนางยอม ข้าเลี้ยงดูเอง"

"หา?"

ดูแรนท์เหวอ ทำไมวกกลับมาเรื่องตัวเองอีกแล้ว?

"แต่งงานไม่สำคัญ สำคัญคือให้พวกนางท้องก่อน"

โรดตบไหล่ดูแรนท์ ปลอบว่า "เพื่อดินแดน เสียสละหน่อยนะ"

ดูแรนท์ยิ้มขมขื่น จะพูดอะไรก็ถูกโรดขัด

"อย่าเสียเวลากับเรื่องพวกนี้ ถือว่าช่วยข้าแล้วกัน"

โรดไม่เปิดโอกาสให้ดูแรนท์ปฏิเสธ พูดต่อ "การฝึกทหารใหม่เป็นไงบ้าง? ข้าเตรียมจะเปิดเหมืองเหล็กที่เทือกเขาหินดำแล้ว"

[จบแล้ว]