บทที่ 42 - แกะรอยเหยื่อ

โรดไม่ได้รู้วิธีฝึกทหารขั้นสูงอะไร แต่เขารู้ดีว่า สิ่งสำคัญที่สุดของกองทัพคือระเบียบวินัย สั่งให้ทำต้องทำ ห้ามคือห้าม โรดถ่ายทอดความรู้พื้นฐานจากชาติก่อนให้ดูแรนท์ ทั้งการเดินสวนสนาม การจัดแถว อุปกรณ์ฝึกสมรรถภาพร่างกายและความคล่องตัว ระเบียบวินัย และระบบการให้รางวัลและลงโทษ ตอนพูดโรดก็แอบรู้สึกผิดนิดๆ (เพราะลอกเขามา) แต่ดูแรนท์กลับฟังอย่างตั้งใจขึ้นเรื่อยๆ วิธีการฝึกแบบนี้เข้มงวดกว่ากองทหารองครักษ์ของท่านเอิร์ลทิวลิปเสียอีก โดยเฉพาะแนวคิดเรื่องการฝึกสมรรถภาพและความคล่องตัวที่แปลกใหม่ ทำให้ดูแรนท์ตื่นตะลึงมาก

แม้ดูแรนท์จะพอเข้าใจบางส่วน แต่ท่านลอร์ดไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน? ลูกนอกสมรสที่ทำงานงกๆ ทุกวันจะรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง? หรือว่าท่านรู้ตัวแต่แรกว่าจะได้เป็นลอร์ด เลยแอบเข้าไปในห้องหนังสือท่านเอิร์ลเพื่อศึกษาล่วงหน้า? แต่วิธีการฝึกที่ไม่เคยได้ยินพวกนั้น ท่านเอามาจากไหน?

"ข้าเข้าใจและเห็นด้วยกับแนวคิดของท่านครับ ท่านบารอน เพียงแต่ส่วนที่เป็นอุปกรณ์ฝึกสิ่งกีดขวาง ข้าฟังไม่ค่อยเข้าใจ ท่านช่วยอธิบายอีกรอบได้ไหมขอรับ?" ดูแรนท์ถามอย่างถ่อมตน ราวกับลูกศิษย์ผู้ศรัทธา ดูแรนท์รู้สึกว่า ถ้าตนเองได้ใช้อุปกรณ์ฝึกพวกนี้ วิชาดาบอาจจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นก็ได้?

"ได้สิ" โรดกำลังจะอธิบาย จู่ๆ ก็ฉุกคิดถึงเกมล่าปีศาจ (The Witcher) ที่เคยเล่นในชาติก่อน เกี่ยวกับอุปกรณ์ฝึกของนักล่าปีศาจ การฝึกของนักล่าปีศาจประกอบด้วยเสาไม้ หุ่นฟาง สิ่งกีดขวาง และเชือกสลิง อุปกรณ์เหล่านี้ใช้ฝึกความว่องไว วิชาดาบ และปฏิกิริยาตอบสนอง สิ่งที่โด่งดังที่สุดคือเครื่องกลเสาไม้หมุน คานไม้ขนาดใหญ่แขวนอยู่กลางอากาศ ติดท่อนไม้มีหนามไว้รอบๆ เมื่อกลไกทำงานมันจะหมุนด้วยความเร็วสูง ผู้ฝึกต้องหลบหลีก ปัดป้อง หรือสวนกลับอย่างคล่องแคล่ว

โรดคิดว่า ของแบบนั้นอาจจะเหมาะกับการฝึกทหารในโลกนี้มากกว่า อืม ต้องจัดอุปกรณ์นี้ให้ได้! แต่การสร้างของแบบนั้นต้องใช้เวลา โรดจึงอธิบายวิธีฝึกที่เคยเห็นในชาติก่อนให้ดูแรนท์ฟังไปก่อน "การฝึกข้ามสิ่งกีดขวาง รวมถึงการปีนเชือก กระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง ปีนกำแพง และเดินทรงตัวบนคานไม้ เพื่อฝึกความคล่องตัว การประสานงานของร่างกาย ความอดทน และสภาพจิตใจของทหาร" โรดก็ไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์ไหม แต่ก็พูดออกไปรวดเดียว "กระบวนการทั้งหมดควรมีการจับเวลาด้วย เพื่อสร้างแรงกดดันให้พวกเขา... เดี๋ยวข้าจะให้ช่างไม้ทำนาฬิกาทรายง่ายๆ ให้"

ดูแรนท์จดจำอย่างตั้งใจ แล้วถามอย่างมึนงงว่า "อุปกรณ์พวกนั้น ท่านพอจะทราบรูปร่างหน้าตามันไหมขอรับ?" โรดยิ้ม "ง่ายมาก เดี๋ยวข้าจะวาดแบบให้ คนที่มีทักษะก่อสร้างนิดหน่อยก็น่าจะทำได้" ดูแรนท์ถอนหายใจโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอุปกรณ์ฝึกเหล่านี้ อุปกรณ์แบบไหนกันนะที่สร้างง่ายและใช้ฝึกทหารได้? ดูแรนท์มองโรดด้วยสายตาคาดหวัง "รบกวนท่านช่วยวาดให้เร็วที่สุดด้วยนะครับ"

โรดรับปาก ไม่นึกว่าดูแรนท์จะกระตือรือร้นขนาดนี้ ที่น่ากล่าวถึงคือ ครั้งนี้โรดไม่เพียงเพิ่มความเข้มข้นในการฝึก แต่ยังเพิ่มคุณภาพอาหารด้วย ระหว่างการฝึก ทหารทุกคนจะได้เนื้อเพิ่มครึ่งจิน รวมถึงสิบห้าคนที่คัดมาจากทาสด้วย อยากให้ม้าวิ่งเร็ว ไม่ใช่แค่ฟาดแส้ แต่ต้องให้หญ้าดีๆ ด้วย เรื่องนี้โรดไม่ขี้เหนียวแน่นอน

โรดให้ความสำคัญกับการฝึกทหารมาก ไม่รอช้า คืนนั้นเขาอดนอนวาดแบบอุปกรณ์จนเสร็จ โรดนำทีมช่างด้วยตัวเอง ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์สร้างสิ่งเหล่านี้จนเสร็จ แน่นอน มีการปรับปรุงดัดแปลงบ้าง เช่นกำแพงปีนป่ายเปลี่ยนเป็นรั้วไม้ปลายแหลมสูงสามเมตรครึ่ง เพื่อให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของเมืองในทุ่งร้าง

นอกจากนี้ โรดยังสนใจ 'ตะขอเกี่ยว' (Climbing Claws/Grappling Hooks) ที่พรานโดแลนและแม็คโอใช้มาก จึงให้ดูแรนท์ไปขอให้พวกเขาสอนเทคนิคให้ ทักษะเฉพาะทางแบบนี้ต้องใช้พรสวรรค์ โรดไม่หวังให้ทหารแม่นยำเหมือนสองพราน แต่ขอแค่ใช้เป็นเครื่องมือพื้นฐานในการปีนป่ายได้ก็พอ ตะขอเกี่ยวที่โรดตีเองสามารถเจาะหินได้ ถ้าทหารฝึกจนชำนาญ การลอบโจมตีปราสาทตอนกลางคืนก็มีความเป็นไปได้สูง

หลังจากยุ่งกับเรื่องพวกนี้ โรดก็เริ่มหันมาโฟกัสที่การปลดล็อกฉายาของตัวเอง ฉายาด้านการปศุสัตว์ (Breeding) ต้องรอบ่อปลาเสร็จและปล่อยลูกปลาหนึ่งพันจินลงไป ถึงจะปลดล็อกฉายาแรก [การขยายพันธุ์อันบ้าคลั่ง] (Crazy Reproduction) ส่วนฉายาด้านการล่าสัตว์ (Hunting Lord) โรดยังไม่ปลดล็อกสักอัน ฉายาแรก [แกะรอยเหยื่อ] (Prey Tracking) ต้องล่าเหยื่อด้วยตัวเอง 15 ชนิด แบ่งเป็นสัตว์บก สัตว์ปีก และสัตว์น้ำ อย่างละ 5 ชนิด และต้องชำแหละเหยื่อทั้งสามประเภทนี้ด้วยมือตัวเองอย่างละหนึ่งตัว โรดเคยคิดว่าฉายานี้ไม่ค่อยมีประโยชน์ เลยไม่ได้ใส่ใจมากนัก

แต่ตอนนี้ถ้าอยากปลดล็อก [มหาลอร์ดแห่งธรรมชาติ] (Natural Grand Lord) ก็ต้องทำให้ครบทั้งสายตีเหล็ก เลี้ยงสัตว์ และล่าสัตว์ สัตว์น้ำโรดล่าครบและชำแหละไปนานแล้ว สัตว์บกโรดเคยล่ากระต่ายป่า กวางมูส ส่วนสัตว์ปีกก็คือไวเวิร์น อาศัยช่วงเวลาว่างตอนนี้ โรดตัดสินใจออกไปล่าสัตว์ในทุ่งร้างกับเรน ชนิดของเหยื่อในทุ่งร้างมีมากกว่าที่โรดคิด วันแรกของการล่า โรดจับนกกระจอก ไก่ป่า และอีกาได้ และจัดการผ่าตัด...เอ้ย ชำแหละนกกระจอกด้วยตัวเอง เท่านี้สัตว์ปีกก็ขาดอีกแค่ชนิดเดียว

สองวันถัดมา ด้วยความช่วยเหลือของเรนและเหล่าพราน โรดก็ล่ากระทิงป่า กระรอก และกวางโร (Roe Deer) ได้อย่างง่ายดาย ที่ปลดล็อกได้เร็วขนาดนี้ไม่ใช่เพราะฝีมือยิงธนูของโรดเทพขึ้น แต่เพราะโรดรู้จักใช้ช่องโหว่ ต่อให้ยิงไม่โดน ให้พวกเรนจับเป็นมาวางตรงหน้า แล้วโรดลงมือฆ่าเองก็ได้ ส่วนสัตว์ปีกตัวสุดท้าย โรดอยากจะล่าอินทรีเพื่อปิดจ็อบสวยๆ แต่หามาค่อนวันไม่เจอเงา สุดท้ายเลยต้องยิงเป็ดป่าในบึงกลางป่าแทน

[ล่าสัตว์บก สัตว์ปีก และสัตว์น้ำ ครบอย่างละ 5 ชนิดด้วยตนเอง และชำแหละอย่างละหนึ่งตัวสำเร็จ ปลดล็อก: แกะรอยเหยื่อ]

[แกะรอยเหยื่อ (สีขาว): สายตาอันเฉียบคมของท่านจะค้นพบร่องรอยที่เหยื่อ (สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ท่านหมายหัว) ทิ้งไว้เสมอ และแยกแยะทิศทางที่พวกมันหลบหนีได้อย่างง่ายดาย]

โอ้? โรดมองคำอธิบายของ 'แกะรอยเหยื่อ' ด้วยความประหลาดใจ ชัดเจนว่าฉายานี้ไม่ได้ใช้ได้แค่กับการล่าสัตว์ แต่ใช้ในการทำสงครามได้ด้วย! โรดถึงบางอ้อ การทำสงครามก็คือการล่าสัตว์อีกรูปแบบหนึ่งนี่เอง!

ดูท่าจะตัดสินฉายาจากชื่อไม่ได้ ต้องปลดล็อกดูถึงจะรู้ โรดรีบดูฉายาถัดไปทันที [ดินแดนได้รับผลผลิตจากการล่าสัตว์ 2,000 จิน (ต้องมี 3 ชนิดขึ้นไป) และหนังสัตว์ 100 ผืน (อัตราความเสียหาย < 20%) ปลดล็อกฉายา: ผู้กอบโกยเลือดเนื้อ (Flesh Reaper)]

ซี๊ด... โรดสูดปากเมื่อเห็นข้อมูลฉายา ถ้ารู้ก่อนหน้านี้และรีบปลดล็อกฉายาแรก ป่านนี้ฉายาที่สองก็คงเสร็จไปแล้ว! แต่ยังดีที่มีทีมล่าสัตว์ออกล่าตลอด ถ้าโชคดีล่าหมีดำได้สักตัว แล้วบวกกับกระต่ายกวางอีกหน่อย ก็น่าจะครบ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็จัดมหกรรมจับปลาที่โค้งแม่น้ำอีกสักรอบ

ขณะที่โรดกำลังครุ่นคิด อาเลยาก็วิ่งกลับมา "ท่านลอร์ด ทางตะวันออกเฉียงใต้ข้างหน้าพบขบวนเดินทาง มีรถม้าสามคันกับพวกทาส น่าจะเป็นกองคาราวานค่ะ!"

โรดได้สติ รู้สึกแปลกใจ ทำไมมีกองคาราวานผ่านทางนี้? ตำแหน่งที่โรดและทีมล่าสัตว์อยู่นี้ คือทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองฟรอสต์ลีฟ ถัดไปทางตะวันออกคือเทือกเขา หลังเทือกเขาคือชายฝั่งตะวันออก และเทือกเขาทางตะวันออกต่างจากเทือกเขาหินดำ (Black Rock) ตรงที่เป็นยอดเขาสูงชัน แทบไม่มีคนอาศัย ไม่มีทางเดิน แม้แต่พ่อของซูซานที่อาศัยอยู่ตีนเขาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือก็ยังไม่เคยเข้าไปลึก ได้แต่อาศัยอยู่รอบนอก ไม่อย่างนั้นโรดคงเปิดเส้นทางการค้าทางทะเลไปนานแล้ว

"มาจากทางใต้ แล้วหลงทางเหรอ?" โรดคาดเดา พลางหยิบแผนที่ออกมาดู ทางใต้เมืองที่ใกล้ที่สุดคือเมืองชายแดน ไกลออกไปคือดินแดนของเอิร์ลเหยี่ยว (Falcon Earl) เส้นทางยาวไกล บางช่วงเป็นทางเล็กๆ ที่เดินยาก ถ้ามาทางนี้คืออ้อมโลกเป็นสองเท่าเลยนะ ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นนี่นา โรดสงสัยในใจ ลุกขึ้นยืน "หยุดย่างเป็ดก่อน ไปดูกองคาราวานกัน" ไม่ว่ากองคาราวานจะมาจากไหน ภาษีที่ต้องจ่ายให้โรด ห้ามขาดแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว

[จบแล้ว]