บทที่ 28 - เด็กสาว

ดูแรนท์ย่อมไม่เข้าใจ

ในสายตาโรด คนที่สามารถใช้ชีวิตตามลำพังนอกเมืองได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ดีไม่ดีอาจเป็นพรานเก่งๆ แบบเรน

โรดถึงขั้นคิดไว้แล้วว่าจะพูดยังไงให้เขาเข้าร่วมเมืองฟรอสต์ลีฟ จะเสนออะไรให้บ้าง

แต่ตอนนี้กลับถูกหมีดำกัดตายทั้งเป็น!

แผนที่วางไว้พังทลายหมด!

ความรู้สึกควบคุมไม่ได้นี้ทำให้โรดแทบคลั่ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ถอยมาอีกหมื่นก้าว ต่อให้เป็นแค่คนธรรมดา โรดก็ไม่อยากเห็นภาพแบบนี้

ต่อให้คนคนนี้ไม่ได้อาศัยในเมืองฟรอสต์ลีฟ ต่อให้อยู่อย่างผิดกฎหมาย เขาก็เป็นราษฎรของโรด!

จะให้หมีดำมากินไม่ได้!

"รีบมาดูนี่สิ ท่านลอร์ด!"

เสียงตะโกนของเรนจากหน้าประตูบ้านไม้ ทำให้ความโกรธของโรดจางลง

เขาถ่มน้ำลายใส่หัวหมี สะบัดเลือดออกจากดาบ เก็บความเกรี้ยวกราดแล้วเดินเข้าบ้านไป

สไตล์บ้านไม้แบบแดนเหนือทั่วไป ผนังแขวนหนังสัตว์และหัวกวางประดับ นอกนั้นไม่มีอะไรพิเศษ

เรนยืนอยู่ที่มุมห้อง ข้างๆ คือแผ่นไม้ที่ถูกเปิดออก ด้านล่างเป็นทางเข้าห้องใต้ดิน

"ท่านมาดูนี่"

เมื่อเรนทัก โรดก็เดินเข้าไปก้มมอง

เด็กสาววัยสิบกว่าปีคนหนึ่งกำลังกอดน้องชายและน้องสาว สามพี่น้องขดตัวรวมกันด้วยความหวาดกลัว

พี่สาวคนโตดูรุ่นราวคราวเดียวกับซันนี่ สาวใช้วัยสิบสี่ ส่วนน้องอีกสองคนอายุไม่ถึงสิบขวบ

โรดสูดหายใจลึก ปรับสีหน้าให้ดูอ่อนโยน เอ่ยเสียงนุ่ม

"ข้าคือ โรด ทิวลิป ลอร์ดแห่งสันเขาสนดำ หมีดำถูกข้าฆ่าตายแล้ว พวกเจ้าปลอดภัยแล้ว ออกมาเถอะ"

พูดจบ โรดก็ยื่นมือไปให้เด็กสาว

เด็กสาวมองใบหน้าหล่อเหลาและอ่อนโยนของโรด ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นอุ้มน้องชายคนเล็กส่งให้โรด

"ระวังหน่อยนะ"

โรดรับน้องชายมาวางไว้ข้างๆ แล้วรับน้องสาวออกมา จากนั้นยื่นมือให้เด็กสาวคนสุดท้าย

แต่เด็กสาวไม่ยื่นมือมา เธอยืนนิ่งพูดเสียงสั่น "นาง... ข้าอุ้มไม่ไหว"

"นาง?"

โรดชะงัก ขยับตัวมองตามสายตาเด็กสาวเข้าไปข้างใน เห็นเด็กสาวผมสั้นอีกคนนอนตะแคงอยู่ที่มุมผนัง หลับตาแน่น ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

"เจ้าขึ้นมาก่อน นางเดี๋ยวข้าจัดการเอง"

เด็กสาวพยักหน้า จับมือโรดปีนขึ้นมา

โรดกระโดดลงไปในห้องใต้ดิน ไปดูข้างๆ เด็กสาวผมสั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เด็กสาวตรงหน้าใบหน้าเปรอะเปื้อนโคลน แต่ยังพอมองออกถึงเครื่องหน้าจิ้มลิ้มงดงาม โครงหน้าเรียวสวย ผิวพรรณขาวผ่องดูไม่เข้ากับความดิบเถื่อนของแดนเหนือ

โรดไม่ได้สนใจความงามของเธอ เขาสนใจฐานะของเธอมากกว่า

เธอไม่น่าใช่คนของบ้านไม้หลังนี้ เธอเป็นขุนนาง

ห้องใต้ดินไม่ใช่ที่สำหรับใช้ความคิด โรดอุ้มเด็กสาวขึ้น พาออกจากห้องใต้ดินไปวางบนเตียง

โรดตั้งใจจะถามเด็กสาวคนโตถึงที่มาที่ไปของคนนี้ แต่ได้ยินเสียงร้องไห้จากนอกบ้าน จึงต้องพักไว้ก่อน

"อาเลยา"

โรดเรียกเบาๆ อาเลยาฝากเด็กๆ ให้ทหารยามสองคนช่วยปลอบ แล้วรีบเดินเข้ามาในห้อง

"ดูอาการนางหน่อย"

"เจ้าค่ะ ท่านลอร์ด"

อาเลยารับคำเดินเข้าไปตรวจร่างกายเด็กสาว

แม้อาเลยาจะไม่ใช่หมอยา แต่ก็เรียนรู้จากแม่มาไม่น้อย แผลภายนอกทั่วไปนางจัดการได้

"มีแผลถลอกหลายแห่งไม่น่าห่วง ที่น่องถูกกัด แต่พอกสมุนไพรไว้แล้ว"

อาเลยาตรวจดูละเอียด ก้มลงดม "ดอกดาวเรืองกับหญ้าฟันสิงห์ ใช้ยาถูกต้อง"

จากนั้นอาเลยาก็แตะหน้าผากเด็กสาว สุดท้ายรายงานโรดว่า "นางไม่เป็นไร น่าจะฟื้นเร็วๆ นี้"

โรดพยักหน้า "ลองค้นตัวดูว่ามีของอะไรระบุตัวตนได้ไหม"

"ได้เจ้าค่ะ"

อาเลยาก้มลงค้น ไม่นานก็เจอเข็มกลัดชิ้นหนึ่งในอกเสื้อเด็กสาว ส่งให้โรด

โรดมองลวดลายบนเข็มกลัด แล้วเดินออกไปนอกประตู ส่งให้ดูแรนท์

"ดูนี่สิ เรื่องนี้ชักน่าสนุกแล้ว"

ดูแรนท์รับเข็มกลัดมาอย่างงงๆ ก่อนจะสูดหายใจเฮือก

กอนเลอที่อยู่ข้างๆ ชะโงกหน้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "รูปบนนั้นมัน... นกอินทรี?"

"กริฟฟินต่างหาก" ดูแรนท์แก้

โรดพยักหน้า "นางเป็นคนของตระกูลเรดกริฟฟิน"

"หา?"

กอนเลอทำหน้าตกใจ

โรดไม่อยากให้กอนเลอเป็นแค่ทหารแนวหน้า แต่อยากปั้นให้มีความรู้กว้างขวางขึ้น จึงมักแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับขั้วอำนาจรอบข้างและข่าวสารที่ดูแรนท์หามาได้ให้กอนเลอฟัง

กอนเลอจึงพอรู้สถานการณ์รอบด้านอยู่บ้าง

"แล้วนางเป็นใครในตระกูลเรดกริฟฟิน? ทำไมมาอยู่ที่นี่?"

โรดไม่ตอบทันที พิจารณารูปร่างหน้าตาของเด็กสาวอีกครั้ง

ลังเลครู่หนึ่ง โรดถึงเอ่ยว่า "ที่นี่เป็นจุดที่ใกล้กับเรเซอร์เพลนที่สุด

ข้าเดาว่า นางคือลอร์ดแห่งเรเซอร์เพลนที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ คนนั้น"

ดูแรนท์พยักหน้าเห็นด้วย

ไม่มีผู้ติดตาม ปรากฏตัวคนเดียวในที่แบบนี้ แถมยังมีมาดขุนนาง ยากจะคิดเป็นอื่น

แน่นอนว่ายังมีข้อสงสัยอีกเพียบ

ที่สำคัญที่สุดคือ นางหนีออกมาได้ยังไง และทำไมข่าวลือข้างนอกถึงบอกว่านางตายแล้ว

คำถามเหล่านี้ ต้องรอให้นางตื่นมาตอบเอง

อาเลยาดูแลเด็กสาว โรดพาคนไปขุดหลุมในลานบ้าน ฝังศพสองสามีภรรยา ป้องกันไม่ให้สัตว์ป่ามาขุดคุ้ย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เด็กสามคนนี้อยู่รอดในป่าไม่ได้แน่ โรดต้องพาพวกเขากลับเมืองฟรอสต์ลีฟ บ้านหลังนี้ร้างไปแล้วก็ทำเป็นสุสานให้พ่อแม่พวกเขาเสียเลย

"น่าเสียดาย"

เรนมองหลุมศพแล้วถอนหายใจ "เขาคงหมดแรงจากการสู้กับฝูงหมาป่า แล้วมาโดนหมีดำลอบกัด ถึงได้จบลงแบบนี้"

เรนเจอซากหมาป่าทุ่งร้างสองตัวในลานบ้าน ขนเต็มไปด้วยเศษหญ้าและดิน เห็นได้ชัดว่าถูกลากกลับมา

ถ้าเลือกได้ พรานจะไม่ทำให้เหยื่อเสียหายแบบนี้

แสดงว่าตอนกลับมาพรานคนนี้หมดแรงข้าวต้มแล้ว จำต้องลากเหยื่อกลับมา

คนมักติดภาพว่าหมีดำดุร้ายป่าเถื่อน แต่ไม่รู้ว่าหมีดำก็เจ้าเล่ห์มาก

ถ้าไม่หิวจัดๆ พวกมันจะซุ่มรอและสะกดรอยตามเหยื่อ รอจังหวะลอบโจมตีเพื่อปลิดชีพในครั้งเดียว

"นี่คือข้อเสียของการอยู่คนเดียว"

โรดหน้าเครียด "โดยเฉพาะในที่แบบทุ่งร้างทางเหนือ ไม่รู้เลยว่าพรุ่งนี้กับอุบัติเหตุอะไรจะมาถึงก่อน

มีแต่รวมกลุ่มกัน ช่วยเหลือกัน ถึงจะมีชีวิตที่มั่นคงปลอดภัยได้"

เรนและคนอื่นๆ พยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดโรด

"ไม่รู้ว่าในสันเขาสนดำยังมีคนกระจัดกระจายแบบนี้อีกกี่ราย"

โรดถอนหายใจ สั่งการว่า "ดูแรนท์ กลับไปให้ประกาศรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคนที่อาศัยกระจัดกระจายในทุ่งร้างจากชาวเมือง ใครให้เบาะแสที่เป็นจริงได้ รับรางวัลเป็นข้าวสาลีดำคนละสามสิบจิน"

"รับทราบ ท่านบารอน" ดูแรนท์รับคำทันที

"เอาล่ะ เรนจัดการเหยื่อพวกนี้ แล้วก่อไฟทำอาหารเถอะ"

โรดสั่งงานเสร็จ เตรียมจะกลับเข้าบ้านไปพักผ่อน อาเลยาก็วิ่งออกมา

"นางฟื้นแล้วเจ้าค่ะ!"

[จบแล้ว]