บทที่ 23 - ผู้ใช้เวทมนตร์

"ทำเจ้านี่ออกมาได้ไหม?"

โรดจ้องถามช่างไม้

ช่างไม้ถูกจ้องจนประหม่า ตอบติดๆ ขัดๆ "ดะ... ได้ น่าจะได้ขอรับ"

โรดหันไปมองฮาโม "หัวไถอันนี้ข้างนอกหุ้มเหล็ก เจ้าทำได้ไหม?"

"ได้ขอรับ ท่านลอร์ด"

ฮาโมพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ประมาณสองวันก็น่าจะเสร็จ"

มีลูกศิษย์แล้วฮาโมก็ยิ่งมั่นใจในตัวเอง

"งั้นดี หยุดงานอื่นทั้งหมด มาตีคันไถงอนนี่ก่อน" โรดสั่งเฉียบขาด

ตอนนั้นเอง โอทัวก็เข้ามาหาโรด เอ่ยด้วยความกังวล "นี่คือคันไถหรือขอรับ? แต่เรามีวัวเทียมเกวียนไม่พอนะขอรับนายท่าน"

เมืองฟรอสต์ลีฟมีวัวแค่หกตัว แถมเอาไว้ลากเกวียนหมด

"ไม่จำเป็นต้องใช้วัว"

โรดยืนเท้าเอว มองโอทัว "ใช้คนลากก็ได้ แบ่งเป็นกลุ่มละสี่คนสลับกันลาก"

คันไถงอนที่โรดวาดเป็นแบบไม้หุ้มเหล็ก หัวไถด้านหน้าสุดหนักประมาณห้าจิน แรงคนลากไหวแน่นอน

แต่หัวไถเบาไม่ได้แปลว่าจะกินดินตื้น ตราบใดที่คนลากและคนบังคับไถปรับทิศทางดีๆ ก็ไถได้ลึกเหมือนกัน

แน่นอนว่าคนลากจะเหนื่อยหน่อย และดินต้องไม่ใช่ดินลูกรังหรือมีหินเยอะ นี่คือประสบการณ์ตรงจากชาติก่อนของโรด

โอทัวพยักหน้าอย่างงงๆ

ฮาโมไม่สนความเห็นโอทัว หันไปเตรียมวัสดุทำหัวไถทันที คำพูดท่านลอร์ดคือประกาศิต

โรดกลับไปตีดาบมือเดียวของดูแรนท์ต่อ วันเว้นวันก็ไปดูบ่อหมักปุ๋ย ตรวจสอบการย่อยสลาย แล้วก็กลับมาตีดาบ

ฮาโมตีหัวไถเสร็จเร็วมาก บ่ายก็เสร็จ แต่ช่างไม้ใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะทำตัวไถเสร็จสมบูรณ์

โรดลงไปสาธิตให้ชาวนาดูด้วยตัวเอง

"คันไถงอนต้องใช้สองคนช่วยกัน คนหน้าลาก คนหลังประคอง"

"คนลากข้างหน้าจะดึงเชือกเส้นนี้ หรือเอาเชือกผูกเอวก็ได้"

"ถ้าคนเดียวเหนื่อยเกินไป ก็เอาไม้สอดผ่านเชือก แล้วให้สองคนช่วยกันแบกไม้เดินลากไปข้างหน้า"

"จำไว้ คนลากต้องก้าวเท้าให้มั่นคง โก่งหลัง พยายามเดินให้เป็นเส้นตรง"

"คนประคองข้างหลังง่ายมาก แค่กดประคองให้ตรง ถ้าดินแข็งก็ปรับมุมไถให้กินดินลึกขึ้นหน่อย"

โรดสาธิตไปอธิบายไป พอสอนวิธีใช้เสร็จก็ทำหน้าเคร่งขรึม

"แต่ก่อนจะไถ เคลียร์หินในนาออกให้หมด"

"จำใส่กะโหลกไว้ เจอหินหรือของแข็งให้รีบยกหัวไถขึ้น อย่าให้บิ่นเสียหายเด็ดขาด ไม่งั้นข้าจะเฆี่ยน!"

"รับทราบขอรับ ท่านลอร์ด!"

ชาวนาตอบรับเสียงดังฟังชัด

"ที่เหลือก็ไม่มีอะไร ว่างๆ ก็ดูชิ้นส่วนบนคันไถด้วย โดยเฉพาะลิ่มไม้ อย่าให้หลุดหาย"

โรดผ่อนท่าทีลง โบกมือ "เอาล่ะ พวกเจ้าผลัดกันลองดู"

ฮาโมกับช่างไม้กำลังเร่งผลิตคันไถงอนเพิ่ม พอชาวนาใช้เป็น คันไถใหม่ๆ ก็ทยอยออกมาพอดี

ชาวนาเมืองฟรอสต์ลีฟแทบไม่เคยใช้คันไถ แถมหัวช้า แต่สถานการณ์สร้างวีรบุรุษ (หรือสร้างคนขยัน) เมื่อมีท่านลอร์ดผู้สังหารมังกรยืนจ้องอยู่ข้างๆ ทุกคนก็ฮึดสู้ ตั้งอกตั้งใจเรียนกันเต็มที่

หมดวัน ทุกคนก็ใช้เป็น

โรดกลับไปตีเหล็กที่เพิงพักต่อ จนดาบมือเดียวเสร็จสมบูรณ์

พอดีกับที่ดูแรนท์กลับมาจากเมืองชายแดน

ใต้เพิงโรงตีเหล็ก

"ลองดู ดาบใหม่ของเจ้า"

โรดโยนดาบมือเดียวที่เพิ่งตีเสร็จให้ดูแรนท์

"น้ำหนักพอๆ กับดาบเก่า แต่เจ้าลองแกว่งดูก่อนดีกว่า"

โรดตีดาบอัศวินมือเดียวมาตรฐาน ความยาวรวมด้ามเก้าสิบกว่าเซนติเมตร หนักประมาณสามจินครึ่ง

น้ำหนักนี้ช่วยให้ดูแรนท์แกว่งดาบมือเดียวได้เร็ว และยังคงความนิ่งและพลังทำลายล้าง แต่เนื่องจากดาบมีเอนชานต์เจาะเกราะ โรดจึงจงใจตีใบดาบให้กว้างขึ้น เพื่อให้เหมาะกับการฟันผ่า

"ขอบพระคุณที่ประทานให้"

ดูแรนท์พินิจดาบใหม่เสร็จก็ยืดตัวตรง ส้นเท้าชิด กำปั้นขวาทาบหน้าอกซ้าย ก้มศีรษะเล็กน้อย ทำความเคารพแบบอัศวินมาตรฐาน

"ข้าจะตอบแทนด้วยความจงรักภักดีนิรันดร์ จะตัดผ่าขวากหนามที่ขวางกั้นเจตจำนงของท่าน"

คำพูดนี้ดูแรนท์อยากพูดมานานแล้ว แต่ไม่มีโอกาส ดาบในมือคือสัญญาที่โรดเคยให้ไว้ ดูแรนท์จึงถือโอกาสเติมเต็มพิธีการที่ขาดหายไป

โรดพยักหน้าหนักแน่นตอบรับ "และเกราะของศัตรูด้วย"

ลูกผู้ชายสองคนสบตากัน มองเห็นความเด็ดเดี่ยวและจริงใจในดวงตาของอีกฝ่าย

โรดยิ้มแล้วถามว่า "หนังสือข้าล่ะ?"

"ได้มาแล้วขอรับ"

ดูแรนท์แกะห่อผ้าจากหลังม้าส่งให้โรด "ตำราสามเล่ม รวมเก้าสิบเหรียญเงิน"

"แพงขนาดนั้นเชียว?" โรดตาโต

เก้าสิบเหรียญเงิน ซื้อดาบยาวธรรมดาได้เกือบหกเล่ม!

ดูแรนท์หน้าเจื่อน อธิบายว่า "ขออภัยท่านลอร์ด ข้าต่อราคาไม่เก่ง อาจจะแสดงความอยากได้ออกไปชัดเจนเกินไป"

"ช่างเถอะ ข้าไม่โทษเจ้า"

หนังสือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยอยู่แล้ว โดยเฉพาะพวกสารานุกรมหรือนิทาน ราคาแกว่งตัวสูงมาก พ่อค้าหัวใสมักจะโก่งราคาตามความต้องการของลูกค้า

"พ่อค้าที่ขายให้ชื่ออะไร? ถ้าหนังสือใช้ไม่ได้เรื่อง ข้าจะไปถล่มร้านมันที่ชายแดน!"

"คอริส โกลเด้นแซนด์"

"หือ?"

โรดชะงักเมื่อได้ยินชื่อ "พี่ชายของลอเรนซ์รึ?"

"ดูจากอายุและหน้าตา น่าจะใช่ขอรับ แต่ข้าไม่ได้ถามละเอียด" ดูแรนท์ตอบ

"งั้นก็น่าจะใช่"

โรดยังไม่เปิดอ่าน หิ้วห่อผ้าแล้วบอกว่า "ปะ กลับคฤหาสน์ไปลองดู ถ้าใช้ไม่ได้เรื่อง ข้าจะเฆี่ยนก้นลอเรนซ์สักสองทีระบายแค้น"

ดูแรนท์ยิ้ม แต่รู้ว่าโรดแค่ล้อเล่น

"ท่านบารอน ดาบเล่มนี้มีชื่อไหมขอรับ?"

"ทำไมเจ้าเหมือนเรนเปี๊ยบเลย?"

โรดส่ายหน้า ดูเหมือนลูกน้องเขาจะบ้าพิธีกรรมกันทุกคน ดาบของเขาเองยังเรียกว่าดาบเหล็กกล้าเฉยๆ อยู่เลย

"ไม่มีชื่อ ตั้งเองสิ"

"ขอรับ ท่านบารอน"

ดูแรนท์เดินตามหลังโรด ก้มหน้าคิดอยู่นาน "งั้นชื่อ 'ดาบผ่าหนาม' (จ่านจี๋) ดีไหมขอรับ?"

โรดคุ้นหูคำนี้ชอบกล แต่นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน

"จริงสิ ท่านบารอน มีข่าวลือจากชายแดนที่ข้าคิดว่าควรรายงานท่าน"

โรดจับน้ำเสียงจริงจังได้ จึงหยุดคิดเรื่องชื่อแล้วหันมา "อืม ว่ามา"

"เรื่องแรก ลอร์ดแห่งเรเซอร์เพลน (ทุ่งราบมีดโกน) จากตระกูลเรดกริฟฟิน ถูกฆ่าตาย ว่ากันว่าศพถูกโยนทิ้งกลางทุ่งร้างให้หมาป่าฉีกกินจนไม่เหลือซาก"

"ลือกันว่าเป็นฝีมือของคนพื้นเมืองร่วมมือกับเผ่าสมิง แต่ข่าวนี้ยังไม่ยืนยัน"

คำพูดของดูแรนท์ทำให้โรดขมวดคิ้ว

เรเซอร์เพลนอยู่ห่างจากสันเขาสนดำของโรดแค่หุบเขาคมน้ำแข็งกั้น

แต่หุบเขาคมน้ำแข็งเป็นรูปสามเหลี่ยมหัวกลับ กว้างทางตะวันตก แคบทางตะวันออก แทรกอยู่ระหว่างสันเขาสนดำกับเรเซอร์เพลน บางจุดระยะห่างทางตรงแค่สามสิบลี้

ระยะนี้ทหารม้าใช้เวลาสองชั่วโมงก็ถึง เดินเท้าครึ่งวันก็ถึง โดยเนื้อแท้แล้วก็คือเพื่อนบ้านกัน

คนพื้นเมืองไม่เท่าไหร่ แต่เผ่าสมิงนี่สิประเด็นสำคัญ

"ตระกูลเรดกริฟฟินมีท่าทียังไงบ้าง มีข่าวไหม?" โรดถาม

"ยังไม่มีขอรับ แต่เชื่อว่าอีกไม่นานคงมี ข่าวแพร่ไปทั่วเมืองชายแดนแล้ว อีกไม่นานตระกูลเรดกริฟฟินก็คงรู้"

อย่างช้าครึ่งเดือนข่าวก็คงไปถึง ถ้าตระกูลเรดกริฟฟินเคลื่อนไหว กองทัพอาจต้องผ่านสันเขาสนดำ โรดน่าจะรู้ข่าว ดีไม่ดีอาจเก็บค่าผ่านทางได้ด้วย

"เอาอย่างนี้ เลือกทหารมาสามนาย ให้เรนเลือกพรานอีกสองคน จัดตั้งทีมลาดตระเวน ออกล่าสัตว์พร้อมสอดส่องความเคลื่อนไหวในทุ่งร้าง"

โรดครุ่นคิดแล้วสั่งการ "ถ้าเจออะไรผิดปกติอย่าเพิ่งบุ่มบ่าม ให้กลับมารายงานก่อน"

"ขอรับ ข้าเข้าใจ"

ดูแรนท์พยักหน้า แล้วพูดต่อ "ข่าวทุ่งร้างมีแค่นี้ อีกเรื่องข้าบังเอิญไปเจอเข้า

เหมือนที่เมืองชายแดนจะมีผู้ใช้เวทมนตร์อยู่ขอรับ"

[จบแล้ว]