บทที่ 18 - ผู้สังหารมังกร

"นั่นไวเวิร์น!" "มันพุ่งมาหาเรา!" เรนรีบตะโกนเตือนสุดเสียง!

โรดไม่รู้ว่าไวเวิร์นคือตัวอะไร แต่ดูจากรูปร่างหน้าตาก็รู้ว่าไม่ใช่ของที่จะไปแหยมด้วยได้ง่ายๆ เขารีบตะโกนสั่งการทันที

"ผู้หญิงกับเด็ก ลงไปในห้องใต้ดินให้หมด!" "คนอื่นเตรียมรบ!" "เร็วเข้า!"

เมื่อเห็นสัตว์ยักษ์บนท้องฟ้า ไม่มีใครกล้าประมาท พวกผู้หญิงทิ้งอาหารในหม้อ อุ้มลูกวิ่งหนีลงห้องใต้ดินกันจ้าละหวั่น! เหล่าทหารที่ลุกขึ้นมาแล้วกำอาวุธแน่น จ้องมองท้องฟ้า กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พลางถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ เพราะมนุษย์มักหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยพบเห็นเสมอ โรดเองก็เช่นกัน แต่ในฐานะลอร์ด เขาจะถอยไม่ได้ และจะตื่นตระหนกไม่ได้

"เรน เจ้ารู้จักไอ้ตัวนี้รึ?"

"รู้จัก! ปู่ข้าเคยเจอตัวหนึ่งตอนหนุ่มๆ! เจ้านี่มีความเกี่ยวข้องกับมังกรในตำนาน นอกจากตัวเล็กกว่าและใช้เวทมนตร์ไม่ได้ ที่เหลือก็แทบจะเหมือนมังกรเลย!" เรนรีบอธิบาย "เมื่อครึ่งเดือนก่อนมันมายึดเหมืองในหุบเขา ตอนข้าไปเก็บแร่ข้าเห็นมัน..."

"งั้นตอนนี้เจ้าเป็นคนสั่งการ!" ไม่รอให้เรนพูดจบ โรดสั่งการทันที "ทุกคนให้ความร่วมมือกับเขา!"

ที่นี่มีแค่เรนที่เคยศึกษาเรื่องไวเวิร์น และเขาก็เป็นพราน จึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดในการรับมือ ใช้คนให้ถูกกับงาน โรดยินดีเชื่อใจเรน

เรนไม่มัวเกรงใจ เขารับคันธนูและถุงธนูมาจากดูแรนท์ แล้วพูดว่า "ข้าอยากให้ท่านกับท่านผู้แข็งแกร่งคนนั้นช่วยดึงความสนใจไวเวิร์น"

"ได้!" "ไม่มีปัญหา!" ดูแรนท์และกอนเลอตอบรับพร้อมกัน

"ทหารคนอื่นอย่าเข้าใกล้มัน คอยก่อกวนอยู่รอบๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ถ้ามันจ้องเล่นงานใคร ให้รีบวิ่งหนีเข้าบ้านไม้ อย่าให้มันจับตัวได้!" "ปีกและเกล็ดของมันแข็งมาก อาวุธธรรมดาทำอะไรมันไม่ได้ หนังนิ่มสีขาวใต้ท้องเป็นจุดอ่อนเดียว ไม่อย่างนั้นก็ต้องแทงเข้าปาก!" "อย่าให้โดนจับได้เด็ดขาด กรงเล็บและฟันของมันมีพิษ!" "ระวังหนามที่หางด้วย!"

เรนร่ายยาวบอกจุดเด่นของไวเวิร์นอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปสั่งเพื่อนร่วมทีม "โดแลน แม็คโอ เตรียมตะขอเกี่ยว ที่เหลือตามข้ามาจัดการมัน!"

"โอ้!" เหล่าพรานขานรับพร้อมเพรียง แยกย้ายกันไปเตรียมตัว

เรนหันมามองโรดเป็นคนสุดท้าย "ท่านลอร์ด ท่านอย่าเป็นตัวล่อเลย ท่านเข้าไปหลบในบ้านดีกว่า!"

"ตกลง"

โรดได้รับสิทธิ์เรียนรู้วิชาลมหายใจแห่งสายลมของตระกูลหลังจากถูกรับเลี้ยงเป็นบุตรคนที่สี่ แต่เพิ่งเรียนได้เดือนกว่าๆ ฝีมือก็แค่เด็กรับใช้อัศวินเท่านั้น อีกอย่างสถานะลอร์ดไม่เหมาะจะไปวิ่งแนวหน้าอยู่แล้ว โรดหันหลังวิ่งเข้าบ้านไม้ทันทีโดยไม่ลังเล

ไวเวิร์นบินโฉบมาเหนือค่ายในชั่วพริบตา ปีกที่กางออกเกือบสิบเมตรบดบังแสงจันทร์ ทอดเงาทะมึนน่าสะพรึงกลัวลงบนพื้นดิน ตอนนี้ทุกคนแยกย้ายหลบเข้าบ้านไม้กันหมด ลานว่างกลางค่ายเหลือเพียงดูแรนท์และกอนเลอ

"เจ้านี่หน้าตาเหมือนมังกรในสมุดภาพเปี๊ยบเลยแฮะ!" กอนเลอเดาะลิ้นวิจารณ์ มือที่กำขวานศึกเกร็งจนข้อนิ้วขาวซีด เกล็ดสีน้ำเงินเข้มบนตัวไวเวิร์นสะท้อนแสงแวววาวดุจโลหะ หัวกิ้งก่ายักษ์นั่นแทบจะเหมือนมังกรทุกอย่างยกเว้นไม่มีเขา แต่ก็สมชื่อของมัน มันไม่มีขาหน้า มีแค่สองขาหลัง

กอนเลอยกขวานขึ้นเล็งไปบนฟ้า ตะโกนท้าทาย "เฮ้ เจ้าตัวโต เข้ามาเลย!"

น่าเสียดายที่ไวเวิร์นดูจะไม่สนใจเขา มันยังคงบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

"กล้าเมินข้ารึ?" กอนเลอบ่นอุบ หยิบหอกข้างตัวขึ้นมา เล็งไปที่ไวเวิร์นแล้วทุ่มสุดแรงเกิด!

เคร้ง! เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น หอกกระแทกตัวไวเวิร์นโดยไม่สร้างรอยขีดข่วน แล้วร่วงตกลงมา แต่ครั้งนี้ดึงความสนใจของไวเวิร์นได้สำเร็จ มันพุ่งดิ่งลงมาหากอนเลอทันที!

"เวรเอ๊ย!" กอนเลอสบถลั่น รีบกระโดดหลบฉาก!

ไวเวิร์นไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ เขาต้องอาศัยภูมิประเทศวิ่งซิกแซกหลบหลีก ข้าวของเครื่องใช้ในค่ายพังพินาศเป็นแถบๆ จังหวะนั้นเอง ดูแรนท์ฉวยโอกาสพุ่งเข้าประชิด ฟันดาบใส่ปีกของมันเต็มแรง!

เคร้ง! เสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหูอีกครั้ง บนปีกไวเวิร์นมีเพียงรอยบากตื้นๆ ปรากฏให้เห็น แม้จะสังหรณ์ใจไว้อยู่แล้ว แต่ดูแรนท์ก็ยังตกตะลึง! ขนาดปีกยังแข็งขนาดนี้!

ดูแรนท์จะฟันซ้ำดาบสอง แต่หางไวเวิร์นก็กวาดสวนมาเสียก่อน!

ตูม! เพิงพักถูกฟาดจนพังครืน ฝุ่นตลบอบอวล ดูแรนท์กลิ้งหลบอย่างทุลักทุเลเพื่อไม่ให้โดนซากปรักหักพังทับ

เวลานั้น มีดสั้นและหอกของเหล่าทหารพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง แม้จะไม่ระคายผิวไวเวิร์น แต่ก็ทำให้มันมึนงงไปชั่วขณะ ไวเวิร์นสืบทอดนิสัยดุร้ายและหยิ่งผยองมาจากมังกร การโจมตีที่ไร้ผลพวกนี้ถือเป็นการหยามเกียรติมันอย่างแรง

มันกระพือปีกเตรียมบินขึ้นฟ้าอีกครั้ง ทันใดนั้นตะขอเกี่ยวสองอันก็พุ่งออกมาจากสองฝั่ง เกี่ยวพันขาหลังของไวเวิร์นไว้อย่างแม่นยำ!

"สวยงาม!" กอนเลอปาดโคลนที่มุมปาก กระชับขวานวิ่งเข้าใส่ไวเวิร์น แต่กลับถูกลมจากปีกที่กระพืออย่างแรงพัดฝุ่นเข้าตาจนลืมไม่ขึ้น!

ในขณะเดียวกัน ที่น่าตกใจคือไวเวิร์นอาศัยกำลังปีกบินขึ้นอย่างช้าๆ ลากเอาพรานที่ถือเชือกอยู่อีกด้านไถลมารวมกัน!

"ช่วยด้วย!" ดูแรนท์ตะโกนลั่น ทหารหลายนายวิ่งออกมาช่วยดึงเชือก พยายามลากไวเวิร์นกลับลงมาที่พื้น! ลูกธนูหลายดอกพุ่งแหวกอากาศ เล็งเป้าไปที่ท้องน้อยของไวเวิร์น! แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ปีกมังกรหุบเข้าหากัน ปัดป้องลูกธนูไว้ได้ทั้งหมด!

แต่ไวเวิร์นก็เสียสมดุล ร่วงกระแทกพื้นดังสนั่น!

ตูม! เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นฟุ้งกระจาย คนดึงเชือกถูกแรงเหวี่ยงล้มกลิ้งระเนระนาด! พร้อมกันนั้น ปีกอันคมกริบก็ตัดเชือกตะขอฝั่งซ้ายขาดสะบั้น ไวเวิร์นที่หลุดจากพันธนาการหันขวับไปจ้องกลุ่มคนที่ล้มกองกันอยู่ทางขวาทันที!

"รีบกระจายตัว!" ดูแรนท์ตะโกนเตือน แต่ทหารธรรมดาจะมีปฏิกิริยาไวเท่าเขาได้อย่างไร? เมื่อเห็นใบหน้าดุร้ายของไวเวิร์นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้า ทหารพวกนั้นก็สติหลุดไปแล้ว! ขาอ่อนแรงจนไม่ฟังคำสั่ง ได้แต่ตะเกียกตะกายอยู่บนพื้น ลุกไม่ขึ้น!

"ช่วยด้วย!" "ช่วยข้าด้วย!" "ข้าไม่อยากตาย!" เหล่าทหารร้องไห้โหยหวน บางคนถึงกับร้องเรียกแม่!

เรนและพรานคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปพยายามยิงธนูใส่ไม่ยั้ง แต่หัวลูกศรที่เคยคมกริบกลับกลายเป็นเหมือนหัวเทียนขี้ผึ้งอ่อนปวกเปียก เจาะเกราะเกล็ดไม่เข้า ได้แต่ร่วงลงพื้นอย่างน่าสมเพช!

"จบกัน!" "ข้าจะไม่ได้กินขนมแป้งสาลีฝีมือแม่แล้ว..."

ในขณะที่เหล่าทหารกำลังสิ้นหวัง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากบ้านไม้ข้างๆ! เขาเหวี่ยงดาบใหญ่ที่หนาเทอะทะราวกับเทพเจ้าลงมาจุติ ฟันฉับเข้าที่ลำคอของไวเวิร์น!

ฉัวะ! เสียงโลหะถูกตัดขาดดังแสบแก้วหู หัวของไวเวิร์นถูกตัดขาดกระเด็น! หัวมังกรพร้อมเลือดสดๆ ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งสีแดงฉานกลางอากาศ ส่วนร่างมังกรกระแทกพื้นดังสนั่น!

ตูม! ฝุ่นตลบอบอวล! เมื่อฝุ่นจางลง เงาร่างที่ทุกคนคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า!

"ท่านบารอน?!" กอนเลออุทานลั่น เสียงดังก้องไปทั่วค่ายที่เงียบสงัด! ชั่วขณะนั้น ทุกคนเบิกตากว้าง กลั้นหายใจ จ้องมองลอร์ดของตนอย่างไม่อยากเชื่อสายตา!

"ตกใจหมดเลยแฮะ" โรดยืนยันดาบ ตบหน้าอกตัวเองแล้วพ่นลมหายใจยาวเหยียด ตอนนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ล่ามอนสเตอร์ระดับบอสในดินแดนครั้งแรก และเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์มังกร ปลดล็อกฉายา: ผู้สังหารมังกร (ระดับรอง)]

[จบแล้ว]