บทที่ 10 - ติดหล่มกองมูล

บทที่ 10 - ติดหล่มกองมูล

การสร้างเตาหลอมเหล็กเป็นเรื่องที่กินเวลามาก แม้ต่อมาจะตามชาวเมืองมาช่วยผสมโคลนอีกสองคน ก็ยังใช้เวลากว่าห้าชั่วโมงกว่าจะเสร็จ

โรดสร้างเตาแบบนี้ครั้งแรก ความเร็วย่อมสู้ช่างตีเหล็กไม่ได้

เมื่อเตาของช่างตีเหล็กสร้างเสร็จ โรดก็รีบใช้ระบบตรวจสอบเตาของเขาทันที

[ชื่อ: เตาหลอมเหล็กชำรุด] (Fragile Iron Furnace)

[ระดับ: สีเขียว (ยอดเยี่ยม)]

[เสริมพลัง: เตาหลอมอัคคีพิสุทธิ์] (Precision Blast Furnace)

"นั่นไง!"

โรดถอนหายใจโล่งอก สะบัดโคลนเหลืองออกจากมืออย่างตื่นเต้น

ขอแค่ชาวเมืองทำตามคำสั่งของเขา ก็นับว่าเขามีส่วนร่วม

แบบนี้โรดก็ไม่ต้องมานั่งปั้นเตาเองทุกครั้งที่หลอมเหล็กแล้ว!

แต่โรดเป็นคนทำงานต้องทำให้เสร็จ ในเมื่อทำแล้วก็ทำให้เสร็จ

ไม่มีอะไรผิดคาด เตาของโรดก็มีสถานะเสริมพลังเช่นกัน

"เหล็กดิบที่หลอมจากเตาสองใบนี้ใช้สำหรับตีอาวุธและชุดเกราะเท่านั้น ห้ามขาย"

โรดสั่งช่างตีเหล็กสองคนเสียงเข้ม

ส่วนการตีและซ่อมเครื่องมือการเกษตร ให้ใช้เหล็กเดิมที่มีอยู่

โรดไม่ได้เข้าร่วมขั้นตอนการเผาถ่านไม้อีก เพราะเมื่อเช้าออตโตมารายงานแล้วว่า อุจจาระในเมืองถูกเก็บกวาดเกลี้ยง

โรดต้องไปเดินตรวจในเมืองดูหน่อย ว่าเศรษฐีที่ดินคนนั้นทำงานดีจริงหรือเปล่า

การลงโทษไม่ใช่ประเด็น

ตอนนี้โรดต้องการคนทำงานมาก ถ้าออตโตไม่ไหวก็ต้องรีบเปลี่ยนคน

"ข้าจำไม่ผิด มาร์ธาเป็นแม่ม่ายใช่ไหม?"

หลังออกจากโรงตีเหล็ก โรดนึกถึงสัญญาที่ให้ไว้กับฮาโม จึงพูดกับดูแรนท์ว่า "ลองแนะนำนางให้ฮาโมดูสิ"

"จะดีเหรอขอรับ... สองคนนี้อายุต่างกันเยอะอยู่นะ"

ดูแรนท์วิจารณ์อย่างระมัดระวัง

ฮาโมเพิ่งยี่สิบสี่ ส่วนมาร์ธาแม่ลูกสามปาเข้าไปสามสิบหกแล้ว

"ท่านไม่เข้าใจแล้ว ดูแรนท์"

โรดยิ้มมุมปาก "นี่เรียกว่าวัยที่โหยหาที่สุดมาเจอกับวัยที่ดุดันที่สุดต่างหาก"

พูดจบโรดก็นึกอะไรขึ้นได้ กระซิบว่า "ดูแรนท์ หรือท่านเล็งมาร์ธาไว้?"

มาร์ธาแม้จะเป็นแม่ลูกสาม แต่รูปร่างอวบอัด สะโพกผาย ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายหญิงสาวเต็มวัย

ชาวจักรวรรดิโครกหินมีนิสัยเปิดเผย ไม่รังเกียจแค่เพราะเคยแต่งงานมาแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะมาร์ธายังมีลูกชายเล็กๆ ที่ต้องกินนม ผู้หญิงที่สืบพันธุ์ได้ดีอย่างนางจะเป็นที่นิยมมาก

เมื่อเจอคำหยอกล้อของโรด ดูแรนท์ก้มหน้าไม่ตอบ

โรดสังเกตเห็นว่า ดูแรนท์แอบมองมือที่ขาดของตัวเอง

ดูท่าอัศวินผู้นี้จะมีความน้อยเนื้อต่ำใจในปมด้อยของตน

แต่โรดไม่คิดว่าดูแรนท์จะด้อยกว่าใครเพราะเรื่องนี้

"ดูแรนท์ ท่านเป็นอัศวินเอกแห่งอาณาเขตของข้า ถ้ามีผู้หญิงมาดูแล ท่านจะได้รับใช้ข้าได้ดียิ่งขึ้น"

โรดมองดูแรนท์ด้วยสายตาจริงจัง พูดเสียงเข้ม "ดังนั้นท่านควรรีบหาภรรยาสักคน ไม่อย่างนั้นข้าจะเป็นคนเลือกให้ท่านเอง"

ในเมื่อท่านไม่มั่นใจ ข้าก็จะใช้อำนาจเจ้าเมืองจัดการให้

ความจริงโรดไม่ชอบจับคู่คลุมถุงชน แต่อัศวินที่ยอดเยี่ยมอย่างดูแรนท์ควรมีทายาท

อีกสิบหกปีข้างหน้า อาณาเขตของโรดก็จะมีอัศวินเพิ่มอีกหนึ่งคน

"ท่านบารอน..."

"กอนเลอร์ เจ้ามีเมียไหม?"

โรดขัดจังหวะดูแรนท์ หันไปถามกอนเลอร์ทันที

ดูแรนท์เข้าใจดี นี่หมายความว่าท่านเจ้าเมืองไม่เปิดช่องให้ต่อรองแล้ว ได้แต่ยอมจำนน

"เฮ้ ข้าพาท่านพี่น้องตระเวนไปทั่ว ไม่เหมาะจะมีผู้หญิงและครอบครัวหรอก"

กอนเลอร์ฉีกยิ้มกว้าง "รอข้าเหนื่อยก่อนค่อยว่ากัน"

โรดพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเอ่ยว่า "เจ้าลองพิจารณาเรื่องลงหลักปักฐานที่นี่ดูสิ"

"ท่านขุนนาง ข้าไม่มีเงินซื้อที่ปลูกบ้านหรอก ฮ่าๆๆ!"

"เรื่องพวกนั้นสำหรับเจ้า ไม่ใช่ปัญหา"

โรดมองไปข้างหน้า "กอนเลอร์ ข้ากำลังเชิญชวนเจ้า เจ้าลองคิดให้ดีแล้วค่อยตอบข้า"

กอนเลอร์เป็นนักรบที่แข็งแกร่ง ไม่ได้ฝึกวิชาลมหายใจใดๆ แต่สามารถต่อกรกับดูแรนท์ได้

แม้สุดท้ายจะแพ้ แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือในหมู่ทหารทั้งหมด

ที่น่าสนใจคือ อัศวินในโลกนี้ไม่ได้หมายถึงแค่เกียรติยศ แต่ยังหมายถึงพลังที่เหนือกว่าคนธรรมดา

อัศวินจะฝึกวิชาลมหายใจเพื่อเพิ่มสมรรถภาพทางกาย พละกำลัง ความอึด และปฏิกิริยาตอบสนอง

แบ่งตามระดับความแข็งแกร่ง จากต่ำไปสูงคือ อัศวินฝึกหัด (Squire), อัศวินขั้นต้น, อัศวินขั้นกลาง, อัศวินขั้นสูง, อัศวินชั้นยอด (Top/Peak), และอัศวินระดับตำนาน (Legendary Knight)

ดูแรนท์เป็นอัศวินขั้นกลาง ดังนั้นต่อให้เสียแขนไปข้างหนึ่ง ก็ยังชนะกอนเลอร์ได้

แน่นอน นอกจากอัศวินระดับตำนานแล้ว อัศวินระดับอื่นก็ยังอยู่ในขอบเขตของ "มนุษย์"

—ต่อให้เก่งแค่ไหน ก็ไม่อาจเอาชนะกองทัพที่ฝึกมาดีและมีอุปกรณ์ครบครันได้ด้วยตัวคนเดียว โดยเฉพาะเมื่อมีนักธนูฝีมือดี

แต่อัศวินระดับตำนานนั้นเป็นข้อยกเว้น

เล่าลือกันว่าอัศวินระดับตำนานหนึ่งดาบสังหารได้สิบคน และสามารถบุกเข้าไปเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้

แต่นั่นเป็นสิ่งที่เขียนไว้ในประวัติศาสตร์จักรวรรดิ จักรวรรดิโครกหินในปัจจุบันไม่มีอัศวินระดับตำนานเช่นนั้น และทั่วทั้งโลกก็ไม่เคยได้ยินข่าว

"นายท่าน ท่านไม่รังเกียจที่ข้ามีชาติกำเนิดต่ำต้อย เป็นทหารรับจ้างที่รบเพื่อเงินหรือ?"

กอนเลอร์ก้มหน้า รอยยิ้มดูฝืนๆ

"เจ้าไม่ได้รบเพื่อเงินอย่างเดียวนี่"

โรดมองกอนเลอร์ ถามว่า "เมื่อก่อนเจ้าไม่ใช่หัวหน้าหน่วยกองกำลังป้องกันชายแดนหรือ? แถมยังฝันอยากจะเป็นผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันอีก"

กอนเลอร์หุบยิ้ม แปลกใจเล็กน้อย

นั่นเป็นเรื่องในอดีต ตั้งแต่ปลดประจำการเขาก็ไม่เคยพูดถึงอีก มีแค่ตอนเมาถึงจะพึมพำออกมาสองสามประโยค

ดูท่าท่านขุนนางผู้นี้จะสืบประวัติเขามาแล้ว

มิน่า ถึงได้ใจป้ำขนาดนั้น

"นั่นมันเรื่องเพ้อเจ้อตอนไม่รู้ประสีประสา ลืมไปหมดแล้ว"

กอนเลอร์เกาหัว แล้วก็ได้สติ

"แต่ข้าจะพิจารณาข้อเสนอของท่านอย่างจริงจัง"

"อย่าคิดนานเกินไป ข้าไม่ได้ขาดคนตลอดเวลา"

โรดพูดพลางเร่งฝีเท้า

ทั้งสามเดินคุยกันวนรอบเมืองหนึ่งรอบ ไม่เจออุจจาระจริงๆ บนพื้นมีร่องรอยการขุดแซะไปทั่ว

แต่บางจุดยังมีกลิ่นฉี่ ก็เพราะเยี่ยวเก่าหมักดินจนเข้าเนื้อไปแล้ว

โรดไม่ได้จุกจิกจะลงโทษออตโตเพราะกลิ่นฉี่

พอออกไปนอกเมือง ก็เห็นกองมูลสัตว์กองแล้วกองเล่า

[รวบรวมปุ๋ยมูลสัตว์ครบสองตัน ปลดล็อกสถานะ: ปรมาจารย์แห่งปุ๋ยหมัก]

ทันทีที่โรดเข้าใกล้กองมูลสัตว์ แจ้งเตือนภารกิจสำเร็จก็ปรากฏขึ้น

โรดเปิดดูทันที

[ปรมาจารย์แห่งปุ๋ยหมัก (สีน้ำเงิน): บ่อหมักปุ๋ยที่สร้างด้วยมือตนเองหรือมีส่วนร่วมในการสร้าง ความเร็วในการหมักจะเพิ่มขึ้นสิบเท่า]

[สถานะถัดไป: เพาะปลูกในอาณาเขตครบห้าพันหมู่ ปลดล็อก: เจ้าแห่งพืชผล]

สมกับที่เป็นปรมาจารย์แห่งปุ๋ยหมัก!

มูลสัตว์สดๆ ใช้กับไร่นาโดยตรงไม่ได้ ต้องผ่านการทิ้งไว้หรือหมักก่อน ไม่งั้นพืชผลจะถูก "เค็มตาย" (Root Burn)

อากาศร้อนจะช่วยให้หมักได้ดีขึ้น ใช้เวลาประมาณสองถึงสี่เดือน

แต่ในทุ่งร้างทางเหนือที่ตอนกลางคืนอุณหภูมิเกือบศูนย์องศา มักต้องใช้เวลาเจ็ดถึงสิบเดือน ต่อให้ฤดูใบไม้ผลิจะอุ่นขึ้น อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหกเดือนในการหมัก

แต่ด้วยสถานะปรมาจารย์แห่งปุ๋ยหมัก โรดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนก็หมักปุ๋ยเสร็จ

ทันเวลาสำหรับการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิในเดือนพฤษภาคมของแดนเหนือพอดี

"แต่ปุ๋ยแค่นี้ไม่พอสำหรับที่ดินห้าพันหมู่หรอก"

กองมูลสัตว์ตรงหน้าโรดไม่ได้ใหญ่มาก ประมาณสามตัน

กองแบบนี้มีสิบสี่กอง กะดูแล้วมูลสัตว์ทั้งหมดรวมกันน่าจะมีสักสี่สิบกว่าตัน

การหมักปุ๋ยจะเติมหญ้าแห้ง ขี้เลื่อย ขี้เถ้า และดินลงไปผสมด้วย สัดส่วนประมาณสองถึงสามเท่าของมูลสัตว์

หักความชื้นที่ระเหยออกไป สุดท้ายเหลือปุ๋ยครึ่งหนึ่ง ก็ได้แค่แปดสิบกว่าตัน

ในยุคที่ไม่มีปุ๋ยเคมี ที่นาหนึ่งหมู่ต้องการปุ๋ยอินทรีย์ 1-3 ตัน

ต่อให้ใช้ปุ๋ยแค่ตันเดียวต่อหมู่ ที่ดินห้าพันหมู่ก็เป็นตัวเลขมหาศาล ลำพังขี้ของชาวเมืองฟรอสต์ลีฟไม่พอแน่

"ออตโต พรุ่งนี้หาผู้ชายในเมืองสามสิบคนไปขุดหลุม แล้วหาผู้หญิงสามสิบคนไปกวาดใบไม้แห้งในป่า ยิ่งเยอะยิ่งดี รวมถึงใบไม้เน่าๆ ด้วย"

ถ้าขี้ไม่พอ โรดก็ต้องเพิ่มวัสดุหมักอย่างอื่น

บางทีสถานะปรมาจารย์แห่งปุ๋ยหมักของเขาอาจจะช่วยให้ใบไม้แห้งธรรมดาย่อยสลายเร็วขึ้นด้วย

"บอกพวกเขาว่าตั้งใจทำงานให้ดี ครั้งนี้ไม่เพียงได้คะแนนงาน มื้อเที่ยงยังเลี้ยงข้าวด้วย!"

"ไม่มีปัญหา งานแบบนี้พวกเขาต้องแย่งกันทำแน่!"

ออตโตที่ไม่ถูกลงโทษเรื่องขี้รับคำอย่างกระตือรือร้น

ตอนนี้เขามีภูมิคุ้มกันต่อคำสั่งแปลกๆ ของโรดแล้ว ขอแค่ไม่ด่าไม่ตี ให้ทำอะไรก็ยอม

โรดหันไปสั่งดูแรนท์อีกว่า "ให้ลอว์เรนซ์คัดทาสสิบคนไปขุดโคลนเลนในบึงน้ำแถวๆ นี้มา ยิ่งเยอะยิ่งดี"

ดูแรนท์พยักหน้า หันหลังไปถ่ายทอดคำสั่ง

ถ้าปุ๋ยคอกไม่พอ โรดคงต้องเลือกเพาะปลูกแบบประณีตในที่ดินบางส่วน

ในใจเขาคำนวณว่าต้องใช้ปุ๋ยอย่างน้อยเท่าไหร่ถึงจะได้ผลผลิตสามแสนจิน อีกใจก็คิดว่าจะไปหาขี้เพิ่มได้จากที่ไหน

โรดนึกไม่ถึงเลยว่า วันหนึ่งเขาจะต้องมาจนตรอกเพราะเรื่องขี้

[จบแล้ว]