บทที่ 3 - บารมีผู้บัญชาการ

บทที่ 3 - บารมีผู้บัญชาการ

เสียงของโรดทำให้ทหารองครักษ์ที่กำลังขนศพชะงักงัน ส่วนทหารรับจ้างที่กำลังมัดพวกจลาจลก็หยุดมือ

กอนเลอร์ตาวาว ถุยเศษหญ้าในปากทิ้ง แล้วตะโกนลั่น

"แม่เถอะ! พูดมีเหตุผลจริงๆ!"

ดูแรนท์ก้มหน้า ใช้ข้อมือถูคางอย่างใช้ความคิด

...ท่านเจ้าเมืองพูดเหมือนจะมีเหตุผลแฮะ!

นาทีนี้ดูแรนท์ถึงบางอ้อ

ที่แท้เมื่อครู่ ท่านเจ้าเมืองของตนไม่ได้แค่ต้องการตัดกำลังกองคาราวานโกลเด้นแซนด์เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองเท่านั้น

แต่ปล่อยให้พวกจลาจลปล้นกองคาราวานโกลเด้นแซนด์ไปเลย แล้วค่อยมายึดเสบียงจากพวกจลาจลอีกที!

แม้ตอนนี้เสบียงจะยังเป็นสินค้าชุดเดิมของกองคาราวาน แต่วิธีการเปลี่ยนมือแบบนี้ ทำให้โรดในฐานะเจ้าเมืองแบล็กไพน์ริดจ์ สามารถยึดเสบียงทั้งหมดมาเป็นของตนเองได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย!

ต่อให้ดูแรนท์จะแม่นกฎหมายจักรวรรดิแค่ไหน ก็หาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย

ลอว์เรนซ์ไม่รู้สถานะของโรด เอามือกุมหน้าตะโกนเถียง

"ท่าน... ท่านไม่มีสิทธิ์ทำแบบนี้!"

"สิทธิ์?"

สีหน้าของโรดเปลี่ยนเป็นจริงจังน่าเกรงขามทันที

"บอกให้รู้ไว้ ข้าคือบารอนสืบตระกูลที่จักรวรรดิแต่งตั้ง เจ้าเมืองคนใหม่แห่งแบล็กไพน์ริดจ์ในทุ่งร้างแดนเหนือ บุตรคนที่สี่ของท่านเคานต์ทิวลิป นามว่า โรด ทิวลิป"

สิ้นเสียง ทหารองครักษ์ข้างกายก็หยิบหนังสือแต่งตั้งออกมาแสดงทันที

ครั้งนี้ ลอว์เรนซ์เห็นตราประทับจักรวรรดิและตราสัญลักษณ์ตระกูลทิวลิปชัดเจน ก็ถึงกับพูดไม่ออก

แถมยังต้องโค้งคำนับอย่างเคารพด้วย

"ในฐานะเจ้าเมือง ข้ามีหน้าที่และพันธกิจในการกวาดล้างโจรในอาณาเขต"

"ทรัพย์สินของโจรต้องถูกริบทั้งหมด เพื่อชดเชยความเสียหายให้แก่อาณาเขตของข้า"

"ข้าไม่สนว่าสินค้าพวกนี้มาจากไหน แต่มันคือของที่ระลึกจากชัยชนะในการปราบโจรของข้าในฐานะเจ้าเมือง!"

โรดกวาดตามองคนในกองคาราวาน น้ำเสียงกังวาน เต็มไปด้วยพลัง

"รวมถึงพวกเจ้าทุกคนด้วย ล้วนเป็นเชลยของข้า เป็นของที่ระลึกจากชัยชนะของข้า!"

ได้ยินประโยคนี้ ทหารคุ้มกันกองคาราวานที่นั่งพันแผลอยู่กับพื้นรู้สึกทะแม่งๆ จึงพากันลุกขึ้นยืน

ดูแรนท์ตอบสนองเร็วกว่าใคร ชักดาบยาวที่เอวชี้ไปทางทหารคุ้มกันกองคาราวาน

"อย่าขยับ!"

ชั่วพริบตา เสียงดาบออกจากฝักดังระงม ทหารองครักษ์รีบนำดาบพาดคอทหารคุ้มกันกองคาราวาน

กอนเลอร์เอียงคอ ยกขวานขึ้นตะโกน

"ใครขยับซี้ซั้ว ข้าฟันไม่เลี้ยง!"

โรดมองดูแรนท์ด้วยสายตาชื่นชม

สมกับที่เป็นอัศวินมากประสบการณ์ ตอบสนองเร็วกว่าใครเพื่อน

"ข้าไม่อยากฆ่าคน ใครไม่ขัดขืนจะมีชีวิตรอด"

โรดปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง พูดเนิบๆ ว่า "พวกเจ้าวางใจเถอะ ข้าจะไม่จับพวกเจ้าไปเป็นทาส ขอแค่จ่ายค่าไถ่ตัวก็จะเป็นอิสระ

แต่อย่าเอาทรัพย์สินในตัวมาจ่ายค่าไถ่ เพราะพวกเจ้าถูกโจรจับก็ต้องโดนปลดทรัพย์จนหมดตัวอยู่แล้ว ทรัพย์สินในตัวพวกเจ้าตอนนี้ถือเป็นของที่ระลึกจากชัยชนะของข้า"

"แต่ว่าท่านบารอน ถ้าไม่มีเงินก็ต้องเป็นทาสใช่ไหม?"

ทหารคุ้มกันกองคาราวานคนหนึ่งถามแทนทุกคน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่โรด

โรดรอประโยคนี้อยู่แล้ว จึงประกาศเสียงดังว่า "ไม่มีเงินก็ทำงานให้ข้าแทนค่าไถ่ได้ ใช้เวลาแค่ห้าปี"

"ระหว่างนี้ข้าจะเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี วันเทศกาลดื่มเหล้าเคล้านารีได้ ถ้าสิ้นปีผลผลิตดีข้าจะมีเงินรางวัลให้ด้วย"

"ครบห้าปีพวกเจ้าจะไปก็ได้ หรือจะเลือกอยู่ต่อในฐานะพลเรือนทำงานให้ข้าต่อไป ข้าก็จะจ่ายค่าจ้างให้"

ทหารคุ้มกันกองคาราวานมองหน้ากัน พอได้ยินว่าจะไม่ได้เป็นทาส ความเป็นศัตรูก็ลดลงไปหลายส่วน

"ฟังดูไม่เลว..."

"ห้าปีไม่สั้น แต่ทำงานที่ไหนก็แค่กินดื่มเที่ยวผู้หญิงเหมือนกัน"

"ทำงานกับขุนนาง ไม่แน่อาจจะมีช่องทาง... ข้าเอาด้วย"

ทหารคุ้มกันกองคาราวานคนหนึ่งที่แขนได้รับบาดเจ็บปักดาบลงดิน แล้วนั่งลงกับพื้นเหมือนเดิม

"ข้าก็เอาด้วย!"

"ยินดีรับใช้ท่าน"

...

พอมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็ทยอยวางอาวุธเลิกต่อต้าน

คนที่ยอมขายชีวิตในทุ่งร้างแดนเหนือส่วนใหญ่ไม่มีครอบครัว เคยชินกับการร่อนเร่

เหลือเพียงร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งที่ยังยืนอยู่ที่เดิม

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา ตอนนั้นเองเขาถึงตะโกนขึ้นว่า "นายท่าน ข้าชอบเล่นกับผู้ชาย!"

โรดอึ้งไปครู่หนึ่ง พอมองดีๆ ถึงพบว่าคนที่ยืนอยู่คือผู้หญิงผมสั้น เพียงแต่คราบสกปรกบนใบหน้าทำให้ดูไม่ออก

คนที่หากินในทุ่งร้างแดนเหนือได้ ไม่ว่าชายหรือหญิงล้วนไม่ใช่พวกกระจอก โรดไม่ได้ดูแคลนอีกฝ่ายเพราะเพศสภาพ

"ผู้ชายมีอยู่เกลื่อนกราด ไม่ต้องรอวันเทศกาลหรอก เชิญเล่นได้ตามสบาย"

"ฮ่าๆๆๆ..."

คำพูดของโรดทำให้เหล่าทหารองครักษ์หัวเราะครืน คนอื่นๆ ก็หัวเราะตาม บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงทันที

หญิงผมสั้นก้มหน้ายิ้ม แล้วนั่งลงพันแผล

ทหารคุ้มกันกองคาราวานไม่ต่อต้าน พวกแรงงานอื่นๆ ย่อมยอมจำนน เลิกขัดขืน

เหลือเพียงหัวหน้าทีม ลอว์เรนซ์ ที่เดินเข้ามาพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ท่านบารอนผู้สูงศักดิ์ โปรดอนุญาตให้ข้าเขียนจดหมายถึงครอบครัว เพื่อนำเงินมาไถ่ตัวข้าด้วยเถิด"

"ได้"

โรดยิ้มบางๆ มองลอว์เรนซ์อย่างมีความหมาย

"แต่ต้องรอไปถึงเมืองฟรอสต์ลีฟก่อนค่อยเขียน ตอนนี้รีบทำรายการสินค้ามาให้ข้าด่วน"

"ก็ได้ขอรับ ท่านบารอน"

พููถึงสินค้า ลอว์เรนซ์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แต่ก็จำต้องยอมรับชะตากรรม

โรดไม่พูดพร่ำทำเพลง ให้ดูแรนท์จัดแจงแรงงานกองคาราวานขนสินค้าที่กระจัดกระจายขึ้นรถ รีบเตรียมตัวออกเดินทาง

ส่วนคนตายก็นับจำนวน ขุดหลุมฝังให้เรียบร้อย สิ้นปีจะได้รายงานจักรวรรดิเป็นผลงาน

ดูแรนท์จัดการทุกอย่างอย่างรวดเร็ว กลับมารายงานโรด แล้วกระซิบว่า

"นายท่าน ครั้งหน้าได้โปรดบอกแผนการทั้งหมดให้ข้ารู้ล่วงหน้าเถอะขอรับ จะได้เตรียมการไว้ก่อน"

ดูแรนท์เดิมทีนึกว่าโรดจะเอาแค่สินค้า นึกไม่ถึงว่าจะกักตัวคนไว้ด้วย

สินค้าไม่มีเจ้าของจัดการง่าย แต่คนมีเจตจำนงเสรี

ถ้าทหารคุ้มกันกองคาราวานแข็งขืนกว่านี้อีกนิด อาจเกิดการปะทะกันได้

"อืม ข้าจะจำไว้"

ยังไงก็เป็นเจ้าเมืองครั้งแรก โรดรับฟังคำแนะนำอย่างตั้งใจ และรู้ดีว่าเรื่องพวกนี้ถ้าวางแผนล่วงหน้าจะดีกว่า

อันที่จริง ที่โรดตัดสินใจกักคนไว้ เพราะเห็นว่าทหารคุ้มกันกองคาราวานบาดเจ็บกันทุกคน จึงตัดสินใจได้ ไม่ถือว่าเสี่ยงนัก

"ขอบพระคุณที่เข้าใจขอรับ"

ดูแรนท์โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วถอยไปยืนคุมคนอื่นทำงาน

ตอนนั้นเอง ข้อความอักษรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโรด

[นำทหารบดขยี้โจรในอาณาเขตเป็นครั้งแรก ปลดล็อกสถานะ: บารมีผู้บัญชาการ]

[บารมีผู้บัญชาการ (สีขาว): เมื่อบัญชาการรบ ขวัญกำลังใจทหารเพิ่มขึ้น 20%, ทุกครั้งที่ชนะศึก ทหารจะเชื่อมั่นในตัวท่านมากขึ้น]

"มีรางวัลเซอร์ไพรส์ด้วยแฮะ"

สถานะประเภท [บารมีผู้บัญชาการ] นี้เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในอาณาเขต ไม่ได้แสดงไว้ในระบบอย่างชัดเจน ถือเป็นสถานะลับ

ขวัญกำลังใจคือสภาพจิตใจโดยรวมของกองทัพ เกี่ยวข้องกับอารมณ์และเจตจำนงในการสู้รบของทหาร และส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งของทหาร

โดยเฉพาะในการรบแบบกองทัพขนาดใหญ่ กองกำลังเท่ากันแต่ขวัญกำลังใจต่างกัน ส่งผลโดยตรงต่อแพ้ชนะ

หากขวัญกำลังใจต่างกันมาก การชนะด้วยจำนวนที่น้อยกว่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ดังนั้น [บารมีผู้บัญชาการ] ไม่ว่าจะใช้ในการขยายดินแดนหรือป้องกันเมือง ก็มีประโยชน์มาก

ตอนนี้โรดเริ่มคาดหวังจะเจอโจรบ้างแล้ว

เพราะหลังจากปลดล็อกสถานะแรก [บารมีผู้บัญชาการ] เงื่อนไขของสถานะต่อไปก็ปรากฏขึ้น—

ในการปราบโจรครั้งต่อไป ต้องสังหารโจรด้วยมือตนเองสิบคนขึ้นไปในการรบครั้งเดียว

เรื่องนี้ไม่ยาก โจรในทุ่งร้างมีให้เพียบ

"ท่านบารอน!"

ขณะที่โรดกำลังครุ่นคิด ดูแรนท์ก็ลากตัวโจรคนหนึ่งมาโยนลงตรงหน้าโรด

"โจรคนนี้บอกข้อมูลบางอย่างมา เราควรต้องระวังไว้ขอรับ"

"หือ?"

โรดก้มมองโจรที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความสงสัย

โจรตัวสั่นเทา พูดตะกุกตะกักว่า

"มะ... มีคนบอกเส้นทางเดินทัพนี้แก่พวกเรา บะ... บอกให้พวกเรา ทำให้ท่านขุนนางต้องทิ้งชีวิตไว้ในทุ่งร้างนี้"