บทที่ 27: คุณชายสาม

บทที่ 27: คุณชายสาม

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของฝูงชน ลู่เฟิงสิงคว้าข้อมือของสือจ้านเซวียน บิดมันไปด้านหลังอย่างแรง แล้วแทงเข่าเข้าใส่อย่างจัง อาศัยแรงส่งกดร่างของอีกฝ่ายลงกระแทกกับพื้นเวทีประลองอย่างรวดเร็ว

เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ตามมาด้วยเสียงแผดร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวของสือจ้านเซวียน

โครม โครม โครม—!

"จบการประลอง!" กรรมการผู้ตัดสินที่ยืนอยู่หน้าเวทีรีบรัวฆ้องอย่างลนลาน ด้วยเกรงว่าลู่เฟิงสิงจะลงมือหนักขึ้นอีก

"ว้าว!!!" ลู่หนิงเล่อตื่นเต้นดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย

ลู่เฟิงสิงยอมปล่อยมือจากสือจ้านเซวียน ส่วนสือจ้านเซวียนก็กุมแขนที่หลุดออกจากข้อต่อของตนเอง กลิ้งทุรนทุรายไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด

คนจากจวนอิงกั๋วกงรีบพากันกรูขึ้นไปบนเวที ขณะที่อีกด้านหนึ่ง หย่งไฉก็รีบยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ลู่เฟิงสิง "คุณชายสาม ตาของท่านเป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

ลู่เฟิงสิงส่ายหน้า เขารับผ้าเช็ดหน้ามาแล้วค่อยๆ เช็ดผงปูนขาวที่เกาะอยู่รอบดวงตาออก

โชคดีที่เขาไหวตัวหลบได้ทัน ผงปูนขาวจึงไม่ได้เข้าตา

หลังจากเช็ดจนสะอาด เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง และเห็นสือจ้านเซวียนกำลังกุมแขนร้องโอดโอย ราวกับว่าความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยนี้จะพรากชีวิตเขาไปได้

เลือดสักหยดก็ยังไม่หลั่งออกมาให้เห็นเลยด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับการลงมืออันหนักหน่วงที่หมอนั่นเคยทำร้ายผู้อื่นจนบาดเจ็บสาหัสแล้ว แค่นี้ถือว่าเบามือเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ทว่าคนของจวนอิงกั๋วกงกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

พวกเขาพากันก้าวออกมาทีละคน กล่าวหาว่าลู่เฟิงสิงเล่นสกปรกและละเมิดกฎของการประลองยุทธ์

สิ่งที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ คนที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าสาดผงปูนขาว กลับพลิกลิ้นอ้างว่าตนตั้งใจจะใส่ร้ายสือจ้านเซวียน แต่เพราะความตื่นเต้นจึงพลาดเป้า ซ้ำยังใส่ร้ายป้ายสีว่าลู่เฟิงสิงเป็นคนบงการให้เขาทำเช่นนั้น...

หากลู่เฟิงสิงเป็นเพียงบุตรชายของครอบครัวทหารธรรมดา การต้องเผชิญหน้ากับตระกูลที่ทรงอิทธิพลอย่างจวนอิงกั๋วกง เขาคงต้องยอมกลืนความขมขื่นนี้ลงคอไปในวันนี้

"เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ

ในเมื่อจวนอิงกั๋วกงยืนกรานว่าข้าลอบเล่นสกปรก เช่นนั้นก็เชิญคนจากสำนักตรวจการแผ่นดินมาไต่สวนเถิด"

ลู่เฟิงสิงคลี่ยิ้ม เขาโยนผ้าเช็ดหน้ากลับไปให้หย่งไฉ ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นมองกลุ่มคนจากจวนอิงกั๋วกงพลางกล่าว "จับตาดูพวกเขาไว้ให้ดี ห้ามผู้ใดก้าวออกจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียว"

"สำนักตรวจการแผ่นดินหรือ" สีหน้าของคนจากจวนอิงกั๋วกงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ฮูหยินเจ้าคะ ฮูหยิน..." ใครบางคนกระซิบข้างหูอิงกั๋วกงฮูหยิน "คนผู้นี้คือบุตรชายของมหาบัณฑิตลู่ และใต้เท้าจากกรมสอบสวนแห่งสำนักตรวจการแผ่นดินก็คือพี่ชายคนโตของเขาเจ้าค่ะ"

"ว่าอย่างไรนะ" สีหน้าของอิงกั๋วกงฮูหยินเปลี่ยนไปในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางหลงคิดว่าเขาเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามเสียอีก

มิน่าเล่าถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ กล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับจวนอิงกั๋วกง ซ้ำยังทำร้ายบุตรชายของนางจนบาดเจ็บ...

บัดนี้ลู่หงจั๋วถือเป็นขุนนางคนโปรดที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย

จะโทษก็ต้องโทษลู่เฟิงสิงเองที่ไม่ได้โดดเด่นและมีชื่อเสียงเลื่องลือเฉกเช่นพี่ชายทั้งสองของเขา มิเช่นนั้นอิงกั๋วกงฮูหยินคงไม่เสียเวลามาวางแผนการเช่นนี้หรอก

ตอนนี้การต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก

"พอได้แล้ว เป็นเพราะบุตรชายของข้าไร้ฝีมือเอง

ในเมื่อวันนี้พวกเรามาเพื่อประลองยุทธ์ ก็ควรให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นหลัก"

อิงกั๋วกงฮูหยินสูดหายใจลึก นางเดินลงมาจากอัฒจันทร์และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ในเมื่อบุตรชายของข้าพ่ายแพ้แล้ว พวกเราก็ขอตัวกลับก่อน"

"เดี๋ยวก่อน" เห็นได้ชัดว่าลู่เฟิงสิงไม่ใช่คนที่จะยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

"ผลแพ้ชนะเป็นที่ประจักษ์แล้ว ฮูหยินยังต้องการสิ่งใดอีก" ลู่เฟิงสิงแค่นเสียงขึ้นจมูกและยิ้มหยัน "แต่หนี้แค้นที่พวกท่านใส่ร้ายป้ายสีข้ายังไม่ได้สะสางเลยนะ"

"ห้ามผู้ใดออกไปทั้งนั้น" ลู่เฟิงสิงหันขวับ ใบหน้าของเขาดุดันจนเกินจะบรรยาย

เหล่าขุนนางสองสามคนที่นั่งอยู่บนแท่นผู้ตัดสินถึงกับเหงื่อตกเมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้

ทว่าขณะที่พวกเขากำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง "ทำตามที่เขาบอก รีบส่งคนจากสำนักตรวจการแผ่นดินมาไต่สวนเรื่องนี้ให้กระจ่างเดี๋ยวนี้!"

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจากด้านหลังกลุ่มขุนนาง ใบหน้าของเขาแผ่ซ่านไปด้วยอำนาจบารมีที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความเกรี้ยวกราดใดๆ

เขาสวมชุดผ้าแพรเรียบง่าย ทว่าปลายแขนเสื้อกลับปักลวดลายมังกรสีทองหม่น และบนศีรษะก็สวมกวานทองคำที่ส่องประกายวับวาว

เบื้องหลังของเขามีขันทีและขุนนางติดตามมาอีกห้าหกคน

ทันทีที่เขาปรากฏตัว เหล่าขุนนางก็คุกเข่าลงกับพื้นในทันที

"ถวายบังคมฝ่าบาท—!" กลุ่มคนที่คุกเข่าลงอย่างลนลานทำให้ผู้คนที่เหลือตกใจ ก่อนจะได้สติและรีบคุกเข่าตามลงไป

แม้แต่เซียวเนี่ยนเหยาและลู่หนิงเล่อที่อยู่ด้านล่างอัฒจันทร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

"เจ้าคือผู้ชนะเลิศในการประลองวันนี้กระนั้นหรือ" ฮ่องเต้ฉงจิ่งทอดพระเนตรลู่เฟิงสิงที่คุกเข่าอยู่บนเวที พระองค์ทรงพระสรวลเบาๆ สองครั้งแล้วตรัสว่า "เมื่อครู่เจิ้นได้เห็นฝีมือเพลงยุทธ์ของเจ้าแล้ว ท่วงท่าเท้าของเจ้ามั่นคง การเคลื่อนไหวก็ปราดเปรียว ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

เจ้าเป็นบุตรหลานตระกูลขุนพลจวนใดรึ"

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ

กระหม่อมคือบุตรชายคนที่สามของสกุลลู่ นามว่าลู่เฟิงสิงพ่ะย่ะค่ะ"

"ลู่อย่างนั้นหรือ" ฮ่องเต้ฉงจิ่งทรงชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นพระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นลู่หงจั๋ว ซึ่งเดิมทีตามเสด็จฮ่องเต้ฉงจิ่งมา รีบก้าวออกมาค้อมกายลงและทูลว่า "ทูลฝ่าบาท นี่คือบุตรชายคนที่สามผู้ไม่เอาไหนของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้? นี่หรือคือบุตรชายคนที่สามที่มหาบัณฑิตลู่มักจะบ่นถึงอยู่บ่อยๆ" ฮ่องเต้ฉงจิ่งประหลาดพระทัยอย่างแท้จริง ก่อนจะทรงพระสรวลออกมาเสียงดังลั่น

ฮ่องเต้ฉงจิ่งทอดพระเนตรลู่หงจั๋ว สลับกับลู่เฟิงสิง แล้วก็ยิ่งทรงพระสรวลเสียงดังขึ้นไปอีก

พระองค์มักจะได้ยินมหาบัณฑิตลู่บ่นและปวดเศียรเวียนเกล้ากับบุตรชายคนที่สามผู้ดื้อรั้นคนนี้อยู่เสมอ

ฮ่องเต้ฉงจิ่งเคยแอบเย้าแหย่มหาบัณฑิตอยู่หลายครั้ง ว่าเขาก็ต้องเผชิญกับวิบากกรรมจากลูกหลานเช่นกัน

มหาบัณฑิตผู้เข้มงวดในทุกเรื่อง กลับมีบุตรชายที่ยอดเยี่ยมถึงสองคน ทว่าเขายังมีบุตรชายคนที่สามที่ดูเหมือนจะทำให้ผมของเขาหงอกขาวด้วยความกังวลใจ

"โบราณว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นนะมหาบัณฑิตลู่ แต่บุตรชายของเจ้านี่ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง" ฮ่องเต้ฉงจิ่งทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนี้ต้าอันมีผู้ฝึกยุทธ์น้อยเกินไป พระองค์ยังหาจอหงวนบู๊ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"ในเมื่อเขาเป็นบุตรชายของมหาบัณฑิตลู่ เช่นนั้นเรื่องก็ง่ายขึ้นมาก" ฮ่องเต้ฉงจิ่งทรงโบกพระหัตถ์และตรัสว่า "กองบัญชาการทหารสูงสุดกำลังขาดผู้บังคับการคนใหม่พอดี ให้เขาไปรับตำแหน่งนั้นก็แล้วกัน!"

"ฝ่าบาท จะทำเช่นนั้นได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ บุตรชายผู้โง่เขลาของกระหม่อมยังเด็กนัก ทั้งยังไม่มีผลงานใดๆ เป็นที่ประจักษ์ จะกล้ารับหน้าที่อันหนักอึ้งเช่นนี้ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ" ลู่หงจั๋วรีบค้อมกายทูล

"เจิ้นไม่ได้มอบตำแหน่งนี้ให้เขาเพราะเห็นแก่หน้าเจ้าหรอกนะ

การประลองยุทธ์ในวันนี้เดิมทีก็จัดขึ้นเพื่อคัดเลือกขุนนางที่มีความสามารถเข้าร่วมกองบัญชาการทหารสูงสุดอยู่แล้ว

ในเมื่อเขาเอาชนะมาได้ด้วยฝีมือของตนเอง เขาก็ย่อมสมควรได้รับการแต่งตั้ง"

ฮ่องเต้ฉงจิ่งปรายพระเนตรมองลู่หงจั๋ว สลับกับลู่เฟิงสิง แล้วตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "เมื่อสองสามวันก่อน เจิ้นได้ยินมาว่าสกุลลู่ของมหาบัณฑิตเกิดเรื่องเจ้าสาวสลับตัวกันหรือ"

หัวใจของลู่หงจั๋วหล่นวูบ เขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเหตุใดจู่ๆ ฮ่องเต้ฉงจิ่งจึงทรงยกเรื่องนี้ขึ้นมาตรัส

ฮ่องเต้ฉงจิ่งทรงหรี่พระเนตรลงและตรัสว่า "ถึงอย่างไร เขาก็แต่งงานกับหลานสาวขององค์หญิงใหญ่ เขาก็ถือเป็นพระญาติครึ่งหนึ่งของเจิ้น"

"ตำแหน่งผู้บังคับการเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น" ฮ่องเต้ฉงจิ่งทรงพระสรวลเบาๆ และตรัสต่อ "หากเจ้าสามารถควบคุมดูแลค่ายทหารให้เจิ้นได้เป็นอย่างดี เจิ้นย่อมมีรางวัลพระราชทานให้อย่างแน่นอน"

"กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!" น้ำเสียงของลู่เฟิงสิงดังกังวานและชัดเจน เขารีบโขกศีรษะรับราชโองการในทันที

ถ้อยคำปฏิเสธของลู่หงจั๋วจุกอยู่ที่คอหอย

เขาถลึงตาใส่ลู่เฟิงสิงที่กำลังน้อมรับราชโองการอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะลอบขบกรามแน่น หลุบตาลงและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ฮ่องเต้ฉงจิ่งทรงเบิกบานพระทัยยิ่งนักเมื่อทอดพระเนตรสองพ่อลูก

มีสักกี่ครั้งกันเชียวที่พระองค์จะได้เห็นมหาบัณฑิตลู่แสดงสีหน้าเช่นนี้?

ยามปกติเมื่ออยู่ต่อหน้าพระองค์ เขามักจะรักษาท่าทีขึงขังเคร่งขรึมเยี่ยงบัณฑิตอยู่เสมอ ไม่ยอมให้พระองค์ทำนั่น ไม่เห็นด้วยกับนโยบายนี่

ยามถกเถียงกับเหล่าขุนนางในราชสำนัก เขาก็มักจะเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าเสมอ

นี่เป็นครั้งแรกเลยกระมังที่พระองค์ได้เห็นมหาบัณฑิตลู่ผู้เก่งกาจต้องมาพ่ายแพ้จนตรอกให้กับบุตรชายของตนเองเช่นนี้