บทที่ 21: ความใกล้ชิด

บทที่ 21: ความใกล้ชิด

อย่าได้ให้คำพูดโผงผางของลู่เฟิงสิงหลอกตาเอาได้ เมื่อถึงคราวต้องลงมือจัดการเรื่องราว เขากลับเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบอย่างยิ่ง

หลังจากสั่งปิดประตูใหญ่ของจวนแล้ว เขาก็นำคนไปตรวจตราประตูข้างทั้งหมด จากนั้นจึงไปกำชับเวรยามภายในจวน กว่าจะจัดการเรื่องราวเหล่านี้เสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดค่ำเสียแล้ว

ทันทีที่ลู่เฟิงสิงก้าวเข้าสู่เรือนปี้อวิ๋น เขาก็เห็นแม่นมตู้ออกมายืนรออยู่ที่ระเบียงทางเดิน

ลู่เฟิงสิงชะลอฝีเท้าลง แม้เขาจะเข้มงวดกับบรรดาสาวใช้และบ่าวไพร่ ทว่าเขามักจะสุภาพกับแม่นมอาวุโสเสมอ เขาทราบดีว่าแม่นมตู้คือแม่นมของเซียวเนี่ยนเหยา ย่อมต้องให้เกียรตินางเป็นพิเศษ

"วันนี้คุณชายเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว ความปลอดภัยของคนทั้งจวนล้วนต้องพึ่งพาท่าน" แม่นมตู้กล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางย่อกายคารวะลู่เฟิงสิง

"แม่นมเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านมาดักรอข้าที่นี่มีธุระอันใดหรือ" ลู่เฟิงสิงยกมือขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงบอกไม่ให้นางต้องมากพิธี ก่อนจะเอ่ยถาม

"คุณหนูของบ่าวไม่รู้ความ ทำให้คุณชายต้องขุ่นเคืองใจเมื่อหลายวันก่อน บ่าวแก่ๆ ผู้นี้จึงตั้งใจมาขออภัยแทนเจ้าค่ะ" แม่นมตู้กล่าวพร้อมถอนหายใจพลางหลุบตาลง "คุณหนูเป็นคนมีนิสัยอ่อนโยน ทว่าหลายปีมานี้จวนท่านปั๋วตามใจนางมากไปสักหน่อย"

"บ่าวหวังว่าคุณชายจะเมตตารักใคร่นางนะเจ้าคะ" แม่นมตู้เอ่ยเสียงนุ่มนวล "แม้แต่การปลูกดอกไม้ยังมิควรใช้ปุ๋ยที่แรงเกินไป หากคุณชายโอนอ่อนผ่อนตามสักนิด ไม่ช้าท่านก็จะได้สูดดมกลิ่นหอมของบุปผาและลิ้มรสน้ำค้างยามเช้าอย่างแน่นอน"

ขณะที่กล่าว แม่นมตู้ก็หยิบกล่องใบเล็กขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ยื่นส่งให้ลู่เฟิงสิงด้วยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า "ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับคุณชายเจ้าค่ะ บ่าวหวังว่าคุณชายจะปฏิบัติต่อคุณหนูของบ่าวด้วยความอ่อนโยน ทะนุถนอมและปกป้องนางนะเจ้าคะ"

ลู่เฟิงสิงเม้มริมฝีปาก เขาจ้องมองของที่แม่นมตู้ยื่นให้เนิ่นนาน ก่อนจะยื่นมือออกไปรับไว้

หากเขาไม่ได้พึงใจในตัวเซียวเนี่ยนเหยาแล้วล่ะก็ ไม่ว่าผู้อื่นจะพร่ำพรรณนาอย่างไรก็คงไม่อาจสั่นคลอนจิตใจเขาได้

ทว่าดังคำกล่าวที่ว่า 'ลางเนื้อชอบลางยา' นับตั้งแต่เขาได้พบเซียวเนี่ยนเหยา หัวใจของเขาก็ขึงตึงดุจสายธนู แม้ช่วงหลายวันมานี้เขาจะแสร้งทำเป็นเมินเฉยนาง แต่ยิ่งพยายามไม่นึกถึง ยิ่งพยายามซ่อนเร้นมากเท่าใด ภายในใจก็ยิ่งห่วงหาอาทรมากขึ้นเท่านั้น!

หลังจากแม่นมตู้จากไป ลู่เฟิงสิงก็ยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดกล่องไม้ขนาดเท่าฝ่ามือใบนั้นออก ภายในหาใช่สิ่งอื่นใดไม่ กลับเป็นสบู่อาบน้ำหอมกรุ่นก้อนหนึ่ง!

ปัง!

ลู่เฟิงสิงปิดฝากล่องดังปังด้วยความคับแค้นใจ คำพูดของแม่นมตู้พร่ำบอกแต่ข้อเสียของคุณหนูตนเอง ทว่าท้ายที่สุดแล้ว นางไม่ได้จงใจเกลี้ยกล่อมให้เขายอมประนีประนอมหรอกหรือ?

เขารู้สึกขบขันอยู่บ้าง ชายหนุ่มกำกล่องใบนั้นไว้แน่นอยู่นาน ทว่าก็ยังไม่ยอมโยนทิ้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าห้องปีกข้างไป

ปกติแล้วเวลาอาบน้ำ เขาเพียงแค่วักน้ำราดตัวและถูไถลวกๆ สองสามที ไม่เคยใช้ของประณีตเช่นนี้มาก่อน แต่วันนี้ ลู่เฟิงสิงกลับตั้งใจลงไปแช่ตัวในอ่าง ขัดสีฉวีวรรณตั้งแต่หัวจรดเท้า ซ้ำยังใช้สบู่หอมก้อนนั้นถูตัวซ้ำอีกรอบ

เขาราดน้ำชำระล้างร่างกายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า กว่าจะเสร็จสรรพ เวลาก็ล่วงเลยไปเกือบหนึ่งชั่วยาม

ลู่เฟิงสิงเปลี่ยนไปสวมชุดที่แห้งสะอาด และโดยไม่รีรอทำสิ่งอื่นใด เขาก้าวยาวๆ ตรงดิ่งเข้าไปในห้องของเซียวเนี่ยนเหยาด้วยความกระตือรือร้น

เซียวเนี่ยนเหยากำลังเขียนจดหมาย ดูเหมือนจะเขียนถึงมารดาของนาง เมื่อเห็นลู่เฟิงสิงเดินเข้ามา นางก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดมากนัก และก้มหน้าก้มตาบรรจงเขียนเล่าเรื่องราวความเป็นอยู่ในตระกูลลู่ต่อไป ซ้ำยังกล่าวถึงความเหนื่อยยากของลู่เฟิงสิงที่ช่วยขยายสวนให้นางอีกด้วย

ถ้อยคำของนางเต็มไปด้วยคำชื่นชม ลู่เฟิงสิงไม่ได้ตั้งใจจะแอบดู ทว่าห้องชั้นในมีขนาดเพียงเท่านี้ แค่ปรายตามองเขาก็เห็นแล้ว

"หากท่านอยากอ่าน ก็อ่านเถิดเจ้าค่ะ" เซียวเนี่ยนเหยาเอ่ยพลางหยิบที่ทับกระดาษมาวางทับริมขอบกระดาษไว้ เพื่อรอให้น้ำหมึกแห้ง

"ข้าไม่ได้อยากอ่านเสียหน่อย" ลู่เฟิงสิงแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ เมื่อเห็นเซียวเนี่ยนเหยานั่งลง เขาก็ยกยิ้มมุมปาก ลุกขึ้นยืนแล้วขยับเข้าไปใกล้

ร่างของเซียวเนี่ยนเหยาชะงักไปเล็กน้อย นางหันหน้าไปคล้ายกับสูดดมกลิ่นบางอย่างเบาๆ และครั้งนี้ นางก็ไม่ได้ผลักลู่เฟิงสิงออกไปจริงๆ

ลู่เฟิงสิงคลี่ยิ้มกว้างในทันที เขารีบวาดวงแขนแกร่งโอบรัดเซียวเนี่ยนเหยาเข้ามาไว้ในอ้อมอก การได้ตระกองกอดเอวคอดกิ่วอันอ่อนนุ่มของนางทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้นมาอย่างแท้จริง

เซียวเนี่ยนเหยาเอนซบลงบนแผงอกของเขาอย่างว่าง่าย นางยื่นมือออกไปดันชุดเครื่องชาบนโต๊ะให้พ้นทาง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "ข้านึกว่าคุณชายสามจะไม่มาเหยียบห้องของข้าอีกแล้วเสียอีกเจ้าค่ะ"

"กฎเกณฑ์ของเจ้ามันเยอะเกินไปต่างหาก" เมื่อมีโฉมงามร่างนุ่มนิ่มแสนอบอุ่นอยู่ในอ้อมกอด น้ำเสียงของลู่เฟิงสิงก็อ่อนโยนลงมาก เขาก้มมองติ่งหูขาวผ่องเนียนนุ่มดุจไข่มุกของนาง มือที่โอบกอดนางอยู่เริ่มไม่อยู่นิ่ง เขาเอ่ยต่อ "เดี๋ยวก็ไม่ให้ข้ากินข้าว เดี๋ยวก็ไม่ให้ข้าทำนั่นทำนี่..."

"ข้าไม่ให้ท่านทำอะไรตอนไหนกันเจ้าคะ" เซียวเนี่ยนเหยาขบเม้มริมฝีปาก พลางตะปบมือที่เริ่มซุกซนของเขาไว้ ใบหน้าของนางฉายแววขัดเขินระคนรำคาญใจเล็กน้อย

"เอาล่ะๆ เจ้าไม่ได้ทำ" ลู่เฟิงสิงไม่อาจหักห้ามใจได้ เขาก้มศีรษะลงจุมพิตที่ติ่งหูอันสั่นเทาของนาง พร้อมกับหัวเราะเสียงทุ้มพร่า "หากเจ้าปฏิบัติกับข้าเช่นนี้ได้ทุกวัน ข้าย่อมต้องเชื่อฟังเจ้าอย่างแน่นอน"

"หากท่านยินยอมทำตามกฎเกณฑ์ของข้า ข้าย่อมไม่ปฏิเสธท่านหรอกเจ้าค่ะ"

"..."

ลู่เฟิงสิงรู้สึกว่าคำกล่าวอ้างของแม่นมตู้ที่ว่าคุณหนูของนางมีนิสัยอ่อนโยนนั้นช่างบิดเบือนความจริงเสียเหลือเกิน!

ชัดเจนว่านางดื้อรั้นปานนี้ จะไปมีความอ่อนโยนได้อย่างไรกัน

เซียวเนี่ยนเหยายื่นมือออกไปผลักลู่เฟิงสิงออกเบาๆ จากนั้นก็ยกมือขึ้นจัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย พลางกล่าว "วันนี้เป็นเทศกาลจงชิว ประเดี๋ยวพวกเรายังมีงานเลี้ยงครอบครัวอีก คุณชายสามโปรดอย่ามายั่วเย้าข้าเลยเจ้าค่ะ"

ลู่เฟิงสิงปรายตามมองเซียวเนี่ยนเหยา คงจะรู้สึกไม่พอใจนักที่ต้องปล่อยนางไปเฉยๆ เขาจึงคว้าตัวนางมาหอมแก้มและจุมพิตที่ติ่งหูอีกฟอดใหญ่ จนเมื่อเห็นว่าเซียวเนี่ยนเหยากำลังจะโกรธ เขาจึงรีบผละออก ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนด้วยอารมณ์ที่เบิกบานขึ้นมากพลางเอ่ย "ข้าจะล่วงหน้าไปที่เรือนท่านแม่ก่อน ประเดี๋ยวจะมารับเจ้าก็แล้วกัน"

เขาก้าวออกไปก่อนที่เซียวเนี่ยนเหยาจะทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เซียวเนี่ยนเหยาไม่มีที่ระบายความหงุดหงิด นางลุกขึ้นเดินไปนั่งหน้ากระจกทองเหลือง มองดูติ่งหูของตนที่แดงระเรื่อจากรอยจุมพิตของเขา นางสะบัดหน้าหนีด้วยความขัดเขินแกมรำคาญใจ ก่อนจะร้องเรียกจินช่วนและอิ๋นช่วนให้เข้ามาช่วยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าและเติมเครื่องทาหน้า

"คุณหนู ท่านกับคุณชายคืนดีกันแล้วหรือเจ้าคะ" อิ๋นช่วนปิดบังความสงสัยไว้ไม่มิด เมื่อครู่นางเพิ่งเห็นคุณชายเดินออกไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน ซึ่งรอยยิ้มเปี่ยมสุขเช่นนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

"ใครคืนดีกับเขากัน" เซียวเนี่ยนเหยาหลบสายตาพลางกล่าว "เหตุใดข้าต้องไปเปลืองแรงทะเลาะกับบุรุษหยาบกระด้างเช่นนั้นด้วยเล่า"

"เจ้าค่ะๆๆ" อิ๋นช่วนรู้ได้ทันทีว่าคุณหนูกับคุณชายปรับความเข้าใจกันแล้ว นางจึงลอบยิ้มออกมาเช่นกัน

งานเลี้ยงครอบครัวเทศกาลจงชิว ค่ำคืนแห่งการอยู่พร้อมหน้าพร้อมตาที่หาได้ยากยิ่ง

หลังจากเซียวเนี่ยนเหยาแต่งกายและประทินโฉมเสร็จได้ไม่นาน ลู่เฟิงสิงก็กลับมา

ระยะทางเพียงสั้นๆ ไม่ได้จำเป็นต้องให้เขาเดินมารับเลยสักนิด แต่เพราะเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว เขาก็ยังเลือกที่จะมารับนาง ดูภายนอกเขาเหมือนชายชาตินักรบที่หยาบกระด้าง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนใส่ใจในรายละเอียดไม่น้อย

ลู่เฟิงสิงเดินนำเซียวเนี่ยนเหยาตรงไปยังเรือนหลัก ท่ามกลางแสงไฟสว่างไสว ลู่หนิงเล่อที่ถือโคมไฟกระต่ายหยกสองดวงวิ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยความดีใจ "พี่สะใภ้สาม รีบดูโคมกระต่ายหยกที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่านสิเจ้าคะ"

"น้องหญิงเล็กทำเองเลยหรือ" เซียวเนี่ยนเหยายิ้มรับ ยื่นมือออกไปรับโคมไฟมาพินิจดูครู่หนึ่งแล้วเอ่ยชม "ทำได้เหมือนจริงมาก งดงามจริงๆ"

"อื้ม! พี่สะใภ้ชอบก็ดีแล้วเจ้าค่ะ" ลู่หนิงเล่อดีใจเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นเซียวเนี่ยนเหยาก็เอ่ยถามนางถึงวิธีทำโคมไฟอีกสองสามประโยค

ลู่หนิงเล่อกระตือรือร้นมาก นางเจื้อยแจ้วพูดคุยกับเซียวเนี่ยนเหยาไม่หยุด ก่อนจะทิ้งท้ายว่า "ตอนเด็กๆ พี่สามเป็นคนสอนข้าทำโคมไฟพวกนี้เองแหละเจ้าค่ะ"

เซียวเนี่ยนเหยาค่อนข้างประหลาดใจ นางปรายตามองลู่เฟิงสิงที่เดินเลี่ยงออกไป นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเขาจะมีมุมที่รู้วิธีเอาใจเด็กๆ เช่นนี้ด้วย

หลังจากเซียวเนี่ยนเหยาคุยเล่นกับลู่หนิงเล่อได้ครู่หนึ่ง นางก็เห็นพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองเดินมาด้วยกัน บรรดาเด็กๆ รุ่นเยาว์ต่างก็วิ่งกรูตามมาอย่างร่าเริง พวกเขาเข้าไปคารวะหวังฮูหยินก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปรุมล้อมลู่หนิงเล่อพลางส่งเสียงเจื้อยแจ้ว