บทที่ 19: ร่วมโต๊ะอาหาร

บทที่ 19: ร่วมโต๊ะอาหาร

"ท่านเป็นมารดาของคุณชายสามนะเจ้าคะ หากแม้แต่ท่านยังไม่เชื่อมั่นในตัวเขา คุณชายสามคงต้องเสียใจมากแน่ๆ" ดวงตาของเซียวเนี่ยนเหยาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม น้ำเสียงของนางไม่ได้ฟังดูเหมือนการตำหนิ ทว่าเป็นเพียงการหยอกเย้าเสียมากกว่า

"โธ่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อมั่นในตัวเขาหรอกนะ" หวังซื่อได้ยินเช่นนั้นก็คลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน นางโน้มตัวเข้าไปใกล้เซียวเนี่ยนเหยาเล็กน้อยพลางเอ่ย "เจ้าสามกับพ่อสามีของเจ้าไม่ลงรอยกันมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ที่เจ้าสามจะไปเข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ที่กองบัญชาการทหาร นายท่านผู้เฒ่าก็ไม่เห็นด้วยเลยสักนิด ทั้งยังบอกว่าเขาหาเรื่องใส่ตัวและมีแต่จะทำให้ขายหน้าเปล่าๆ"

หวังซื่อเองก็รู้สึกกังวลใจ การแข่งขันประลองยุทธ์ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ที่เข้าร่วมก็ไม่ใช่เพียงทหารเลวทั่วไป หลายคนเป็นถึงขุนพลจากตระกูลเก่าแก่ที่เคยสร้างความดีความชอบ เป็นทายาทจากตระกูลสูงศักดิ์ หรือแม้แต่ยอดฝีมือที่ได้รับการเสนอชื่อจากผู้อื่น

เรียกได้ว่าเป็นแหล่งรวมตัวของยอดฝีมือมากมายก่ายกอง การจะโดดเด่นในการแข่งขันประลองยุทธ์เช่นนี้ได้จะยากเย็นแสนเข็ญเพียงใดกันเล่า

แม้หวังซื่อจะรู้สึกว่าคำพูดของนายท่านผู้เฒ่านั้นบั่นทอนกำลังใจบุตรชายของนางอย่างแท้จริง แต่นางก็อดคิดไม่ได้ว่าสิ่งที่เขาพูดมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว... "ท่านแม่กังวลว่าคุณชายสามจะพ่ายแพ้ในการประลองแล้วทำให้ท่านมหาบัณฑิตต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงหรือเจ้าคะ" เซียวเนี่ยนเหยาเอียงคอเล็กน้อยแล้วกระซิบถาม

"ไม่มีเรื่องเช่นนั้นหรอก ที่ผ่านมาเขาทำเรื่องขายหน้าไว้น้อยเสียเมื่อไหร่" หวังซื่อรู้สึกขบขันอยู่บ้าง นางส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าว "ข้าแค่กังวลว่าเจ้าสามที่กระตือรือร้นและทุ่มเทให้กับการฝึกยุทธ์ถึงเพียงนั้น หากต้องพ่ายแพ้กลับมา เขาคงจะท้อแท้สิ้นหวังเป็นอย่างมาก"

"แต่ข้ากลับคิดว่าท่านแม่ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้เลยเจ้าค่ะ ในเมื่อคุณชายสามเป็นผู้ติดสินใจเลือกทางเดินนี้ เขาย่อมต้องเข้าใจถึงสัจธรรมของการแพ้ชนะดี"

"คุณชายสามมีความมุ่งมั่นที่จะรับใช้ชาติ และตั้งปณิธานไว้แน่วแน่แล้ว หากเขาไม่อาจยอมรับผลของการประลองเล็กๆ เพียงแค่นี้ได้ แล้วในภายภาคหน้าหากเขามีโอกาสได้ออกศึกจริงๆ ซึ่งความพ่ายแพ้หรือชัยชนะล้วนขึ้นอยู่กับคนเพียงคนเดียว เขาจะนำทัพได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ"

"ท่านแม่ ลองเปิดใจเฝ้ามองดูเถิดเจ้าค่ะ ไม่แน่ว่าขุนพลผู้เลื่องชื่อสะท้านแผ่นดิน อาจจะถือกำเนิดจากครรภ์ของท่าน จากตระกูลลู่ที่รับราชการเป็นขุนนางบุ๋นมาหลายชั่วอายุคนก็เป็นได้"

"ถึงเวลานั้น ท่านก็จะได้เชิดหน้าชูตาต่อหน้าท่านพ่อสามีได้อย่างภาคภูมิไงล่ะเจ้าคะ" เซียวเนี่ยนเหยากะพริบตาให้หวังซื่อเบาๆ พลางส่งยิ้มหยอกเย้า

เมื่อได้ฟังคำพูดของเซียวเนี่ยนเหยา หวังซื่อก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง นางหัวเราะร่วนออกมาทันที ทอดสายตามองเซียวเนี่ยนเหยาด้วยความเอ็นดูเปี่ยมล้นพลางกล่าว "เด็กดี ข้าชื่นชอบเจ้ายิ่งนัก!"

เซียวเนี่ยนเหยาไม่ได้เพียงแค่กล่าวปลอบโยน แต่กลับยกเอาเรื่อง 'แพ้ชนะ' มาพูดได้อย่างลึกซึ้ง

อีกทั้งนางยังสัมผัสได้ถึงการชิงดีชิงเด่นกันเงียบๆ ระหว่างหวังซื่อและท่านมหาบัณฑิต การที่นางเอ่ยคำว่า 'เชิดหน้าชูตา' ออกมานั้น ดูราวกับว่านางเข้าข้างหวังซื่อ ในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงออกถึงการยอมรับในตัวลู่เฟิงสิงทางอ้อมอีกด้วย

หวังซื่อยิ้มหน้าบาน สั่งให้แม่นมไฉนำชาชั้นเลิศกล่องหนึ่งมาให้ และแอบยัดเยียดใส่มือเซียวเนี่ยนเหยาอย่างลับๆ

เมื่อเจอเด็กรุ่นหลังที่ถูกตาต้องใจ นางก็อดไม่ได้ที่จะอยากมอบสิ่งของให้!

เมื่อเซียวเนี่ยนเหยากลับมาถึงเรือนปี้อวิ๋น นางก็พบว่าวันนี้ลู่เฟิงสิงกลับมาเร็วกว่าปกติ นางเห็นสาวใช้เสี่ยวซวงและเสี่ยวจินยืนลับๆ ล่อๆ แอบมองอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน

"พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่" อิ๋นช่วนก้าวเข้าไปถาม

"คุณหนู" สาวใช้เสี่ยวซวงและเสี่ยวจินรีบหันกลับมาและย่อกายทำความเคารพ

"คุณชายเรียกเสี่ยวชิงกับเสี่ยวลวี่ให้ยกน้ำเข้าไปให้เจ้าค่ะ เห็นบอกว่าวันนี้อยากจะร่วมโต๊ะอาหารกับคุณหนู" สาวใช้เสี่ยวซวงรีบตอบ

เสี่ยวชิงและเสี่ยวลวี่คือสาวใช้ขั้นสองสองคนที่จวนสกุลลู่ส่งมา ส่วนใหญ่แล้วพวกนางจะมีหน้าที่คอยปรนนิบัติลู่เฟิงสิง ช่วยยกน้ำและเก็บกวาดห้องข้าง ส่วนสาวใช้เสี่ยวซวงและเสี่ยวจินเป็นคนที่เซียวเนี่ยนเหยาพามาจากจวนปั๋ว พวกนางย่อมไม่ปรนนิบัติคุณชายหากไม่ได้รับคำสั่งจากคุณหนูของตน

อย่างไรก็ตาม ลู่เฟิงสิงนั้นวางตัวได้ดีเยี่ยม เขาไม่เคยอยู่ตามลำพังกับพวกสาวใช้เลย ยามที่เรียกหาน้ำ ก็มักจะเป็นหย่งไฉเสมอที่เป็นคนยกเข้าไปให้

และสำหรับการเก็บกวาดห้อง ก็ต้องรอให้ลู่เฟิงสิงออกไปเสียก่อน ถึงจะเรียกสาวใช้เข้าไปทำความสะอาดได้

การหลีกเลี่ยงที่จะอยู่ตามลำพังเช่นนี้ ก็เพื่อป้องกันคำครหาว่าเขาโปรดปรานสาวใช้หรือเรื่องไร้สาระทำนองนั้น... เซียวเนี่ยนเหยาพยักหน้าเบาๆ หลังจากได้ฟังคำกล่าวของสาวใช้เสี่ยวซวง จากนั้นจึงสั่งให้พวกนางไปเตรียมตัว นางก้าวเท้าเข้าไปในห้อง สายตาทอดมองตัวอักษรมงคลมงคลซวงสี่ที่ยังคงติดอยู่บนหน้าต่างและยังไม่ถูกลอกออก ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ยากจะอธิบายก่อตัวขึ้นในใจ ทำเอานางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เวลาล่วงเลยมาหลายวันแล้วนับตั้งแต่วันแต่งงาน การปฏิบัติตัวของนางกับลู่เฟิงสิงนั้นอยู่ในขอบเขตที่พอดีมาโดยตลอด เขาไม่เคยล่วงเกินนางเลยแม้แต่น้อย

แต่ถึงอย่างไร... เขาก็เป็นสามีที่ถูกต้องตามกฎหมายของนาง หลังจากกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ผู้คนในจวนสกุลลู่ต่างก็ปฏิบัติต่อนางอย่างดีและสนิทสนมมากยิ่งขึ้น แล้วเช่นนี้นางจะปล่อยให้ลู่เฟิงสิงอาศัยอยู่ในห้องข้างตลอดไปได้จริงๆ หรือ

ในเวลานี้ยังไม่มีใครปริปากพูดสิ่งใด ทุกคนต่างก็คอยเอาใจและนึกถึงจิตใจของนาง เพราะรู้สึกว่านางต้องทนรับความอยุติธรรมมามาก

เซียวเนี่ยนเหยาหลุบตาลงแล้วลุกขึ้นยืน นางเดินไปที่โต๊ะและหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านอย่างไม่ใส่ใจนัก เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอก ดูเหมือนลู่เฟิงสิงจะพูดอะไรบางอย่างกับอิ๋นช่วน ก่อนที่เขาจะเดินจากไป ครู่ต่อมา อิ๋นช่วนก็เดินเข้ามาและกระซิบว่า "คุณหนูเจ้าคะ คุณชายบอกว่าจะไปที่ห้องเก็บของเจ้าค่ะ"

"อืม" เซียวเนี่ยนเหยาไม่เงยหน้าขึ้นมา นางเพียงตอบรับเบาๆ และเปิดพลิกหน้าหนังสืออ่านต่อไป

เมื่ออาหารถูกยกมาตั้งโต๊ะ ลู่เฟิงสิงก็กลับมาพอดีพร้อมกับถือกล่องใบเล็กไว้ในมือ

ลู่เฟิงสิงเดินเข้ามาในห้องแล้ววางกล่องใบนั้นลงตรงหน้าเซียวเนี่ยนเหยา

เซียวเนี่ยนเหยาปรายตามอง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ"

"เปิดดูสิ" หว่างคิ้วของลู่เฟิงสิงแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจขณะเร่งเร้าให้เซียวเนี่ยนเหยาเปิดกล่อง

เซียวเนี่ยนเหยารู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่นางก็ยังยอมยื่นมือออกไปเปิดกล่องอย่างว่าง่าย ภายในกล่องไม่ใช่ของล้ำค่าหายากแต่อย่างใด ทว่าเป็นเพียงตุ๊กตาดินเผาธรรมดาคู่หนึ่ง ซึ่งฝีมือการปั้นก็ไม่อาจเรียกได้ว่างดงามประณีตด้วยซ้ำ

เซียวเนี่ยนเหยาเงยหน้าขึ้นมองลู่เฟิงสิง ก็เห็นเขายกยิ้มมุมปากพลางกล่าว "ข้าเป็นคนปั้นเอง"

"คุณชายสามช่างมีฝีมือยิ่งนัก" เซียวเนี่ยนเหยาไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ยชม สุดท้ายจึงกล่าวออกไปเสียงเบา

"ข้าไม่ได้ขอให้เจ้ามาเอ่ยชมข้าเสียหน่อย เจ้าไม่สังเกตหรือว่าพวกมันเป็นคู่กัน" ลู่เฟิงสิงเริ่มร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย เขาจ้องมองเซียวเนี่ยนเหยาพลางกล่าว "ตอนที่ปั้น ข้าก็ตั้งใจไว้แล้วว่าตุ๊กตาคู่นี้จะเป็นตัวแทนของข้ากับภรรยา"

"ตอนนี้ข้าขอฝากตุ๊กตาคู่นี้ไว้ให้เจ้าช่วยดูแลก็แล้วกัน" ลู่เฟิงสิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังขึงขังอย่างยิ่ง

"..."

เซียวเนี่ยนเหยารู้สึกขบขันอยู่บ้าง คงนึกไม่ถึงว่าลู่เฟิงสิงจะมีมุมที่ดูเป็นเด็กเช่นนี้ซ่อนอยู่

นางยกมือขึ้นปิดกล่อง ก่อนจะเอ่ยสั่งเสียงเบา "จินช่วน เอาไปเก็บที"

ลู่เฟิงสิงจ้องมองนางตาไม่กะพริบ

เซียวเนี่ยนเหยาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นว่า "เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ"

ลู่เฟิงสิงถึงได้มีสีหน้าพึงพอใจ จินช่วนมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความขบขัน นางก้าวออกมารับกล่องไปถือไว้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อมพลางกล่าว "คุณหนูกับคุณชายวางใจเถิดเจ้าค่ะ บ่าวจะเก็บรักษาไว้อย่างดี จะไม่ให้คุณหนูกับคุณชายต้องพรากจากกันอย่างแน่นอน"

ลู่เฟิงสิงได้ยินเช่นนั้นก็เบิกบานใจยิ่งนัก เขาส่งสายตาชื่นชมให้จินช่วนอย่างปิดไม่มิด ก่อนจะยอมนั่งลงทานอาหารในที่สุด

"ยกอาหารของข้ามาที" ลู่เฟิงสิงคงจะเข้าใจดีว่ากิริยาการกินของตนนั้นหยาบคายและเซียวเนี่ยนเหยาก็คงรับไม่ได้ เขาจึงคิดหาวิธีขึ้นมา โดยให้แบ่งอาหารออกเป็นสองชุด แล้วนำฉากกั้นมาวางคั่นกลางไว้ แม้จะร่วมโต๊ะในห้องเดียวกัน ทว่ากลับมองไม่เห็นกัน

"คุณชายสาม จะลำบากไปไย..." เซียวเนี่ยนเหยามองดูการกระทำของลู่เฟิงสิงด้วยความจนใจ ถึงอย่างไรก่อนหน้านี้เขาก็ดูมีความสุขดีกับการทานอาหารในห้องข้างไม่ใช่หรือ

"เจ้าก็กินส่วนของเจ้าไปเถอะ" ลู่เฟิงสิงแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ เขาช้อนตาขึ้น ปล่อยให้สายตาทอดมองผ่านฉากกั้นไปยังร่างของเซียวเนี่ยนเหยา แค่ได้มองนางเช่นนี้ก็เจริญตาเจริญใจและทำให้อาหารอร่อยขึ้นมากแล้ว!

เซียวเนี่ยนเหยาไม่พูดอะไรอีก และตอนนี้นางก็หิวแล้วจริงๆ จึงลงมือทานอาหาร

บางครั้ง ยามที่นางเงยหน้าขึ้นมาแล้วเห็นภาพลู่เฟิงสิงที่อยู่หลังฉากกั้นกำลังพุ้ยข้าวเข้าปากคำโต นางก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าหนี ไม่อยากทนดูเขาอยู่ดี...