บทที่ 18: เดือนแปด

บทที่ 18: เดือนแปด

ความทรงจำของเซี่ยอันซวินยังคงติดอยู่ในชาติก่อน ตอนที่เซียวเนี่ยนเหยาล้มป่วยหนักอย่างกะทันหัน ร่างกายของนางทรุดโทรมลงทุกวันจนเห็นได้ชัดว่าไม่อาจเยียวยาได้แล้ว

มารดาของเขาแอบมาหาและปรึกษาเรื่องการหาภรรยาคนใหม่ให้เขาเพื่อเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ

เซี่ยอันซวินแทบจะไม่เคยโกรธเคืองมารดา ทว่าเขากับเซียวเนี่ยนเหยาเป็นสามีภรรยากันมาทั้งชีวิต ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ควรให้เกียรตินางในฐานะฮูหยินแห่งจวนโหว นับตั้งแต่แต่งงาน เขาตระหนักว่าตนเองทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม สามีภรรยาให้เกียรติซึ่งกันและกันดุจแขกเหรื่อ และไม่เคยมีเรื่องบาดหมางใดๆ นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เขาเพียงแค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดในเวลาต่อมาเซียวเนี่ยนเหยาจึงกลายเป็นคนเงียบขรึมและเย็นชาอย่างสิ้นเชิง ซ้ำยังมาล้มป่วยอย่างกะทันหัน... เซี่ยอันซวินยังไม่ทันได้สืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง เขาก็ลืมตาตื่นขึ้นมาและย้อนกลับมาในวันแต่งงานของพวกเขาเสียแล้ว

"ซื่อจื่อ..." โจวเมี่ยวอีเอ่ยเรียกเขาจากด้านข้าง

"ข้ารู้แล้ว วันนี้ขอบใจเจ้ามาก" เซี่ยอันซวินดึงสติกลับมา เขาปรายตามองโจวเมี่ยวอี ทว่าไม่อาจรู้สึกรักใคร่สหายสนิทของอดีตภรรยาผู้นี้ได้เลย เขาเพียงพยักหน้ารับอย่างสุภาพและเย็นชาก่อนจะหันหลังเดินจากไป

รสขมฝาดแผ่ซ่านในปากของโจวเมี่ยวอี เมื่อมองตามแผ่นหลังของเซี่ยอันซวินที่เดินจากไป ภายในใจของนางก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและไม่พอใจอย่างบอกไม่ถูก

นางไม่เข้าใจว่าตนเองด้อยกว่าเซียวเนี่ยนเหยาตรงที่ใด หรือเหตุใดเซี่ยอันซวินเพียงแค่ได้พบหน้าเซียวเนี่ยนเหยาแค่ครั้งเดียว ถึงได้ตกหลุมรักอย่างลึกซึ้งจนไม่อาจชายตามองผู้ใดได้อีก!

หลังจากความวุ่นวายในลานเรือนสงบลงและโจวเมี่ยวอีจากไปแล้ว เซียวเนี่ยนเหยาก็สั่งให้คนทุบประตูข้างทิ้งทันที พร้อมทั้งให้นำอิฐและกระเบื้องมาก่อปิดตายเสียเดี๋ยวนั้น

อิ๋นช่วนรับคำสั่งและไปคอยคุมงาน หลังจากยืนดูการปิดตายประตูข้างด้วยตาตนเองแล้ว นางก็เอ่ยเสียงเย็นกับบ่าวไพร่ด้านล่างว่า "จำเอาไว้ให้ดี ตั้งแต่นี้ต่อไป จวนจิ้งอันปั๋วของเรากับสกุลโจวถือเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้!"

"..."

ถ้อยคำที่สาวใช้ผู้นี้เอ่ยออกมานั้นช่างน่ากลัวยิ่งนัก ถึงขั้นบอกว่าเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้เลยทีเดียว

บ่าวไพร่ต่างเข้าใจดีว่า คุณหนูใหญ่ของพวกเขานั้นตัดขาดความสัมพันธ์กับสกุลโจวอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ก็สมควรอยู่หรอก การแต่งงานเดิมที่ดีงามถึงเพียงนั้นกลับถูกสหายสนิทของตนเองแย่งชิงไป แล้วเช่นนี้พวกนางจะยังนับถือกันเป็นพี่น้องต่อไปได้อย่างไร

ลู่เฟิงสิงได้ยินทุกอย่างจากในห้อง เมื่อเซียวเนี่ยนเหยาเดินเข้ามา นางก็เห็นลู่เฟิงสิงนั่งตัวตรงด้วยท่าทีขึงขัง เขามองนางพลางกล่าวว่า "ครั้งนี้ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะแอบฟังหรอกนะ แต่ประตูแค่บานเดียวมันกั้นเสียงอะไรไม่ได้เลย"

เซียวเนี่ยนเหยาหลุบตาลงต่ำ นางไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดและเอนกายลงนั่งบนตั่งนุ่ม

เมื่อเห็นท่าทีของเซียวเนี่ยนเหยา ลู่เฟิงสิงก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นและเอ่ยถาม "ข้าได้ยินหมดแล้ว ชาอะไรที่เจ้าบอกว่าดื่มที่วัดเทียนหลงน่ะ"

"บอกข้ามาตามตรงเถอะ การสลับตัวเจ้าบ่าวเจ้าสาวครั้งนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรอีกใช่หรือไม่" แม้ลู่เฟิงสิงจะเป็นชายชาตินักรบ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา

ถึงอย่างไร ตาเฒ่าที่บ้านของเขาก็บังคับให้เขาอ่านตำรามาไม่น้อยในตอนนั้น เขาไม่ได้โง่ เพียงแค่ไม่ชอบเรียนหนังสือก็เท่านั้น

จากบทสนทนาโต้ตอบระหว่างเซียวเนี่ยนเหยากับโจวเมี่ยวอี เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เมื่อประกอบกับพฤติกรรมของเซียวเนี่ยนเหยา จู่ๆ ลู่เฟิงสิงก็เกิดความคิดที่บ้าบิ่นสุดๆ ขึ้นมา "เจ้ารู้อยู่แล้วใช่หรือไม่ว่าคนที่เจ้าจะต้องแต่งงานด้วยคือข้ามาตั้งแต่แรก"

เซียวเนี่ยนเหยาช้อนตาขึ้นมองลู่เฟิงสิง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้า นางเอ่ยกับเขาว่า "ท่านพี่พูดเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ ข้าไม่เห็นเข้าใจเลย"

ลู่เฟิงสิงเบิกตากว้าง นางเรียกเขาว่าท่านพี่อีกแล้ว!

"หึ" ลู่เฟิงสิงกำหมัดแน่นและทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง เขาขมวดคิ้วราวกับกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง ก่อนจะปรายตามองเซียวเนี่ยนเหยาแล้วเอ่ย "เจ้าไม่ต้องมาปิดบังหรอก ข้าแค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจ้าถึงเลือกข้า"

"..." เซียวเนี่ยนเหยายังคงนิ่งเงียบ

"ช่างเถอะ พอคิดแบบนี้แล้วข้าก็รู้สึกดีขึ้นมามากเลยทีเดียว" จู่ๆ ลู่เฟิงสิงก็ยิ้มกว้าง เขาหันไปหาเซียวเนี่ยนเหยาและกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้ารู้อยู่แล้วว่าจะต้องแต่งให้ข้า แต่ก็ยังเต็มใจที่จะแต่ง ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเจ้ามองเห็นข้อดีในตัวข้า"

"ดูเหมือนว่าคำชมที่เจ้าให้ข้าในวันนั้นจะเป็นความจริงสินะ" ลู่เฟิงสิงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก ทั้งยังแอบได้ใจอยู่ลึกๆ

เซียวเนี่ยนเหยาขบเม้มริมฝีปากเบาๆ นางมองลู่เฟิงสิงที่พูดเองเออเองจนหลงระเริงไปด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก เขาช่างกล้าคิดไปได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เซียวเนี่ยนเหยากับลู่เฟิงสิงอยู่ทานมื้อค่ำที่จวนท่านปั๋ว ก่อนจะเดินทางกลับจวนสกุลลู่เมื่อท้องฟ้าเกือบจะมืดสนิท

ทันทีที่ลู่เฟิงสิงก้าวเข้าจวน พ่อแม่สามีก็เรียกตัวเขาไปซักถาม เซียวเนี่ยนเหยารออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าพ่อแม่สามีไม่มีท่าทีว่าจะเรียกนางเข้าไปด้วย นางจึงหันหลังกลับไปที่เรือนปี้อวิ๋นเพื่ออาบน้ำพักผ่อน

กว่าลู่เฟิงสิงจะกลับมา เซียวเนี่ยนเหยาก็สลัดความเหนื่อยล้าและล้มตัวลงนอนแล้ว ลู่เฟิงสิงเดินวนไปมา เมื่อเห็นว่าเซียวเนี่ยนเหยากำลังพักผ่อน สุดท้ายเขาจึงไม่ได้เข้าไปรบกวนนาง และหันกลับไปพักที่ห้องปีกข้างแทน

วันที่สิบห้าเดือนแปดใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เซียวเนี่ยนเหยาเริ่มคุ้นเคยกับพี่สะใภ้ทั้งสองมากขึ้นเล็กน้อย วันนี้แม่สามีได้เรียกพวกนางทั้งหมดไปที่เรือนหลักเพื่อปรึกษาหารือเรื่องการจัดเตรียมงานเทศกาลไหว้พระจันทร์

"ในวังจะมีการจัดงานเลี้ยง ดังนั้นพ่อสามีกับสามีของพวกเจ้าคงไม่อาจกลับมาร่วมงานได้" แม่สามีกล่าวขณะตัดแต่งกิ่งไม้ใบหญ้า "พวกเราจัดงานกันเองแบบเรียบง่ายดีหรือไม่"

"พวกเราล้วนเชื่อฟังท่านแม่ทุกอย่างเจ้าค่ะ" จวงฮูหยินเป็นคนสบายๆ นางนั่งอย่างสำรวมอยู่ด้านข้าง ทว่าเผยฮูหยินกลับมีสีหน้าร้อนรน นางรีบเอ่ยถาม "คุณชายรองก็ต้องไปร่วมงานเลี้ยงในวังด้วยหรือเจ้าคะ"

"งานเลี้ยงในวังปีนี้ไม่ธรรมดา ดูเหมือนว่าจะจัดขึ้นเพื่อคัดเลือกพระชายาให้กับองค์ชายสักพระองค์" แม่สามีราวกับจะเดาความคิดของเผยฮูหยินออก ปกติแล้วคุณชายรองมีตำแหน่งขุนนางขั้นต่ำ ย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานเลี้ยงในวัง เผยฮูหยินจึงกังวลว่าสามีของตนจะไปสะดุดตาใครเข้าโดยไม่ตั้งใจในครั้งนี้

เผยฮูหยินเม้มริมฝีปากเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าจิตใจของนางไม่ได้จดจ่ออยู่กับงานเลี้ยงครอบครัวในเทศกาลไหว้พระจันทร์อีกต่อไป

หวังฮูหยินรู้สึกรำคาญใจกับท่าทีของเผยฮูหยิน นางส่ายหน้าแล้วหันไปมองเซียวเนี่ยนเหยาพลางเอ่ย "สะใภ้สามเพิ่งมาใหม่ ปีก่อนๆ ตอนอยู่บ้านเดิม เจ้าชอบทานหรือชอบเล่นอะไรเป็นพิเศษหรือไม่"

เซียวเนี่ยนเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าและตอบว่า "การได้ทานมื้อค่ำร่วมกับครอบครัวและชมจันทร์ก็นับเป็นการอยู่พร้อมหน้าแล้วเจ้าค่ะ ไม่ได้มีการละเล่นอะไรเป็นพิเศษ"

หวังฮูหยินหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น "เด็กดี ปีนี้เจ้าไม่ได้ชมจันทร์ร่วมกับบิดามารดา รู้สึกไม่คุ้นชินบ้างหรือไม่"

"ดวงจันทร์ก็คือดวงจันทร์ดวงเดิม จะไม่คุ้นชินได้อย่างไรเล่าเจ้าคะ" ดวงตาของเซียวเนี่ยนเหยาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว นางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "การได้อยู่ร่วมกับท่านแม่และพี่สะใภ้ทั้งสอง ก็นับเป็นความสมบูรณ์พูนสุขที่งดงามยิ่งแล้วเจ้าค่ะ"

"แหม ช่างพูดจาได้ไพเราะน่าฟังเสียจริง" หวังฮูหยินรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก นางพูดถึงการอยู่พร้อมหน้ากับครอบครัว และลูกสะใภ้ผู้นี้ก็นับถือพวกนางเป็นครอบครัว ซ้ำยังมองว่าเป็นความสมบูรณ์พูนสุข

หวังฮูหยินปักดอกไม้ที่ตัดแต่งแล้วลงในแจกัน พินิจพิเคราะห์อยู่สองสามรอบ ก่อนจะกล่าวว่า "เช่นนั้นงานเลี้ยงครอบครัวเทศกาลจงชิวก็จัดตามปกติเถอะ ให้โรงครัวทำอาหารที่สะใภ้สามชอบเพิ่มมาอีกสักสองสามอย่าง แล้วก็ไปสั่งขนมไหว้พระจันทร์จากหอจันทร์เพ็ญ สั่งมาหลายๆ แบบหน่อย จะได้แบ่งกันชิม"

ทุกคนรับคำอย่างพร้อมเพรียง จวงฮูหยินที่มีสุขภาพไม่สู้ดีนักไม่อาจนั่งอยู่ได้นาน จึงขอตัวกลับไปก่อน

เผยฮูหยินที่จิตใจจดจ่ออยู่กับคุณชายรองซึ่งกำลังจะไปร่วมงานเลี้ยง ก็ไม่มีแก่ใจจะอยู่ต่อเช่นกัน นางคงรีบกลับเรือนไปอบรมคุณชายรองอย่างเข้มงวดเป็นแน่

ทางด้านเซียวเนี่ยนเหยากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง หวังฮูหยินรั้งให้นางอยู่คุยเป็นเพื่อนต่ออีกครู่หนึ่ง โดยยกเรื่องการประลองคัดเลือกขุนพลของกองบัญชาการทหารสูงสุดที่กำลังจะมาถึงขึ้นมาสนทนา

"คุณชายสามเคยเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟังบ้างแล้วเจ้าค่ะ" เซียวเนี่ยนเหยาพยักหน้าเล็กน้อยพลางตอบ

"ก่อนหน้านี้ข้าได้รับข่าวมาว่าการประลองลานฝึกทหารในครั้งนี้จะจัดขึ้นทันทีหลังเทศกาลจงชิว ข้ารู้สึกกังวลใจพิกล" หวังฮูหยินกล่าวพลางวางกรรไกรลง นางมองเซียวเนี่ยนเหยาด้วยแววตาห่วงใย "เจ้าคิดว่าเจ้าสามจะทำสำเร็จหรือไม่"