บทที่ 17: พี่น้อง

บทที่ 17: พี่น้อง

“คุณหนูรองโจว ท่านเข้าไปไม่ได้นะเจ้าคะ…” เซียวเนี่ยนเหยากำลังสนทนาอยู่กับลู่เฟิงสิงด้านใน ทว่าจู่ๆ กลับได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากลานเรือน

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น” เซียวเนี่ยนเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย สังหรณ์ใจลางๆ ว่ากำลังจะมีเรื่องยุ่งยากตามมา

“เหนียนเหนียนไม่อยากพบข้าอย่างนั้นหรือ” ผู้ที่ยืนอยู่กลางลานเรือนจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากโจวเมี่ยวอี

เมื่อก่อนเซียวเนี่ยนเหยากับโจวเมี่ยวอีสนิทสนมกันมาก ถึงขั้นมีการเจาะประตูเล็กๆ ไว้หลังกำแพงเรือนแห่งนี้ซึ่งหันหน้าตรงกับจวนสกุลโจวพอดี เพื่ออำนวยความสะดวกให้คุณหนูทั้งสองไปมาหาสู่กันเป็นการส่วนตัว

ด้วยความที่เติบโตและใช้เวลาร่วมกันมากว่าสิบปีจนแทบจะแยกจากกันไม่ออก แม่นมที่เฝ้าประตูเล็กแห่งนั้นจึงมักจะพาโจวเมี่ยวอีเข้ามาเสมอเมื่อเห็นหน้านาง

วันนี้ก็เช่นกัน

ทว่า... “อย่าเสียมารยาท นี่ไม่ใช่คุณหนูรองโจวอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าควรเรียกนางว่าฮูหยินซื่อจื่อถึงจะถูก” เซียวเนี่ยนเหยาเดินออกมาเมื่อได้ยินเสียงโวยวาย นางยิ้มให้โจวเมี่ยวอีที่ถูกขวางเอาไว้ ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นชา

“คุณหนูใหญ่ บ่าวไม่ทราบเรื่องราว จึงปล่อยให้คุณหนูโจว... เอ่อ ฮูหยินซื่อจื่อเข้ามาเจ้าค่ะ” แม่นมที่เฝ้าประตูเล็กคิดว่าตนจะได้รางวัลอีกเช่นเคย

นางไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกจินช่วนและอิ๋นช่วนขวางไว้เมื่อมาถึงหน้าประตู จึงตระหนักได้ทันทีว่าตนทำเรื่องพลาดไปเสียแล้ว

เซียวเนี่ยนเหยาส่ายหน้าเบาๆ ปรายตามองโจวเมี่ยวอีแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยยิ้มๆ “ไม่เป็นไรหรอก หนูที่ชอบมุดท่อนั้นมีมากมาย จะตามอุดรูอย่างไรไหว”

นางเดินลงบันไดหินและหันไปสั่งจินช่วน “พรุ่งนี้ให้คนมาอุดรูนั้นเสีย จะได้ไม่น่ารำคาญใจอีก”

“ฮูหยินซื่อจื่อ เชิญนั่งตรงนี้เถิด” เซียวเนี่ยนเหยาส่งยิ้มหวานให้โจวเมี่ยวอีพลางกล่าว “สามีของข้ากำลังพักผ่อนอยู่ด้านใน จึงไม่สะดวกที่จะเชิญฮูหยินเข้าไปต้อนรับ ฮูหยินคงไม่ถือสาใช่หรือไม่”

“หรือว่าฮูหยินซื่อจื่อก็อยากจะพบสามีของข้าด้วย เพื่อจะได้เปรียบเทียบให้ชัดเจนไปเลยว่าใครดีใครด้อยกว่ากัน” เซียวเนี่ยนเหยากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ไม่นะ...” ใบหน้าของโจวเมี่ยวอีแดงก่ำด้วยคำพูดของเซียวเนี่ยนเหยาที่เต็มไปด้วยการประชดประชันทั้งทางตรงและทางอ้อม หยาดน้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตา นางมองเซียวเนี่ยนเหยาทั้งน้ำตาพลางสะอื้นไห้ “เหนียนเหนียน เจ้ายังโกรธเกลียดข้าอยู่จริงๆ ใช่หรือไม่”

“ข้า... ข้าขอโทษจริงๆ” โจวเมี่ยวอีสะอื้นไห้ขณะมองเซียวเนี่ยนเหยา “เจ้าเกิดมาสูงศักดิ์ เป็นถึงบุตรีภรรยาเอกของจวนป๋อ มีทั้งท่านย่าคอยหนุนหลังและท่านแม่คอยประคับประคอง”

“ข้า... ข้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เรื่องมันก็ลงเอยเช่นนี้แล้ว เราสองคนกลับมาเป็นเหมือนเดิม เป็นพี่น้องกันเหมือนแต่ก่อนไม่ได้หรือ” โจวเมี่ยวอีมองเซียวเนี่ยนเหยาด้วยสายตาวิงวอน

“ฮูหยินซื่อจื่อล้อเล่นแล้ว ตอนนี้ท่านเป็นถึงสะใภ้ใหม่ของจวนโหว ภายหน้าย่อมต้องเป็นฮูหยินตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์ ไม่มีเหตุผลอันใดที่ท่านจะต้องมาคบค้าสมาคมกับคนธรรมดาเยี่ยงข้า” เซียวเนี่ยนเหยาไม่หวั่นไหวต่อคำวิงวอนทั้งน้ำตาของโจวเมี่ยวอี นางเพียงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา

“ท่านก็ได้สมปรารถนาแล้ว แล้วจะมัวมาดิ้นรนประสานรอยร้าวไปเพื่ออันใดอีก” เซียวเนี่ยนเหยาหมุนถ้วยชาบนโต๊ะหินเล่น น้ำเสียงของนางราบเรียบอย่างยิ่ง

โจวเมี่ยวอีมองท่าทีของเซียวเนี่ยนเหยา นางกัดริมฝีปากด้วยความอับอาย ลอบสูดหายใจลึกก่อนจะกล่าวว่า “เหนียนเหนียน ข้าไม่ได้อยากให้เรื่องระหว่างเราต้องกลายเป็นเช่นนี้ และไม่อยากเห็นพี่น้องต้องมาผิดใจกัน เจ้าไม่รู้หรอกว่าซื่อจื่อ เขาน่ะ...”

โจวเมี่ยวอีมองลึกเข้าไปในดวงตาของเซียวเนี่ยนเหยา “ซื่อจื่อตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแต่งงานกับเจ้า แม้แต่ตอนนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยังลืมเจ้าไม่ได้”

คิ้วของเซียวเนี่ยนเหยาคลายลง นางคล้ายกับจะแย้มยิ้มออกมาบางๆ พลางพินิจมองโจวเมี่ยวอีอย่างจริงจัง ราวกับเพิ่งจะตระหนักได้ถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของอีกฝ่าย

“ซื่อจื่อมีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อเจ้า ข้าก็เลยคิดว่า...” โจวเมี่ยวอีเงยหน้ามองเซียวเนี่ยนเหยา “เจ้ากับข้าต่างก็เปลี่ยนตัวแต่งงานกันแล้ว ความรู้สึกใดที่ควรตัดให้ขาดก็รีบตัดเสียแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่เป็นที่ครหาของผู้อื่น เหนียนเหนียน เจ้าเห็นด้วยหรือไม่”

“ความรู้สึกอย่างนั้นหรือ” จู่ๆ เซียวเนี่ยนเหยาก็รู้สึกขยะแขยงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ใบหน้าของนางบึ้งตึงขณะหันหน้าหนี

“ฮูหยินซื่อจื่อโปรดระวังคำพูดด้วย ข้าไม่เคยข้องแวะอันใดกับจวนหนิงหย่วนโหว และไม่เคยแม้แต่จะพบหน้าเซี่ยอันซวิน แล้วไอ้คำว่า ‘ความรู้สึก’ ที่ว่านั่นมันจะมาจากที่ใดกัน”

“ใครจะไปรู้ว่าซื่อจื่อผู้นั้นสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรืออย่างไร ถึงได้มาระรานก่อกวนถึงหน้าประตูจวนสกุลลู่ครั้งแล้วครั้งเล่า”

“ตอนนี้ท่านยังมาพูดจาพล่อยๆ ถึงที่นี่อีก ช่าง...”

เซียวเนี่ยนเหยาลุกขึ้นยืน มองต่ำไปยังโจวเมี่ยวอี “ทำไม น้ำชาถ้วยนั้นที่วัดเทียนหลงยังไม่ได้ใจเซี่ยอันซวินมาอีกหรือ แย่งงานแต่งไปได้ยังไม่พอ ยังจะมาบีบบังคับให้ข้ายอมรับไอ้ ‘ความรู้สึก’ ไร้มูลพวกนี้อีกหรืออย่างไร”

สิ้นคำพูดของเซียวเนี่ยนเหยา ใบหน้าของโจวเมี่ยวอีก็ซีดเผือดลงในทันที

“ท่านพูดถูกอยู่อย่างหนึ่งนะ ความรู้สึกที่ควรตัดให้ขาดก็ต้องรีบตัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ” เซียวเนี่ยนเหยาหันไปหาจินช่วนแล้วสั่งว่า “ไปหยิบกล่องใบนั้นมา”

“เจ้าค่ะ” จินช่วนรับคำและรีบหมุนตัวไปหยิบของสิ่งนั้นมา

ภายในกล่องผ้าไหมไม่มีสิ่งใดนอกจากปิ่นหยกเล่มหนึ่ง รูปแบบของปิ่นนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง มองดูราวกับหยกสลักหยาบๆ ที่เด็กเล่นแกะสลักอย่างงุ่มง่าม

ทว่ามันกลับได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม และบัดนี้เซียวเนี่ยนเหยาก็กำลังถือปิ่นเล่มนี้ไว้ในมือ

ทันทีที่โจวเมี่ยวอีเห็นปิ่น สีหน้าของนางก็ไร้ซึ่งสีเลือด นางจ้องมองเซียวเนี่ยนเหยาอย่างเหม่อลอย ขณะที่อีกฝ่ายชูปิ่นขึ้นแล้วเอ่ยว่า “เมื่อก่อนเจ้ากับข้าแกะสลักปิ่นเล่มนี้และร่วมสาบานเป็นพี่น้องที่มีใจมั่นคงดั่งทองคำ ทว่าวันนี้...”

“คำสาบานในอดีตของเรา ก็เหมือนกับปิ่นเล่มนี้ แตกสลายจนไม่อาจซ่อมแซมได้อีก สายใยแห่งความผูกพันและคุณธรรมได้ขาดสะบั้นลงแล้ว”

“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ระหว่างเราไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก”

จู่ๆ เซียวเนี่ยนเหยาก็ปล่อยมือ ปิ่นหยกหล่นร่วงลงกระแทกพื้นแผ่นหินสีน้ำเงินและแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

โจวเมี่ยวอีกรีดร้องและเอื้อมมือออกไป “ไม่นะ—!”

โจวเมี่ยวอีมองเศษปิ่นหยกที่แตกละเอียดบนพื้นด้วยความปวดใจ เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมองเซียวเนี่ยนเหยาอีกครั้ง น้ำตาที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไปก็ร่วงหล่นลงมา ทว่าขณะที่น้ำตาเพิ่งไหลริน นางกลับเห็นเซียวเนี่ยนเหยาก้มลงหยิบถ้วยชาจากบนโต๊ะขึ้นมา

ท่าทางการถือถ้วยชานั้นช่างคุ้นเคยยิ่งนัก... “ข้าจะไม่ยอมให้ตัวเองต้องมานั่งเสียใจภายหลังอีกแล้ว” เซียวเนี่ยนเหยาส่งยิ้มหวานให้โจวเมี่ยวอี ก่อนจะค่อยๆ รินน้ำชาในถ้วยทิ้งลงบนพื้นต่อหน้านาง

โจวเมี่ยวอีตัวแข็งทื่อ เรี่ยวแรงทั้งหมดสูญสิ้นไปในพริบตา

นางรู้... นางรู้ทุกอย่างแล้ว

โจวเมี่ยวอีเดินใจลอยขณะถูกประคองออกไปทางประตูเล็ก เซี่ยอันซวินที่เดินวนเวียนอยู่ด้านนอกมาเป็นเวลานานรีบถลันเข้ามาขวางหน้านางไว้และเอ่ยถาม “เหนียนเหยายอมพบข้าหรือไม่ นางอยู่ที่ใด”

“นาง... นางบอกว่าวันนี้เหนื่อยมากเจ้าค่ะ” โจวเมี่ยวอียืนนิ่งงัน สองมือชื้นเหงื่อกำแน่น นางก้มหน้าลงเพื่อซ่อนความซีดเผือดบนใบหน้า ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ซื่อจื่อ เหนียนเหนียนกับข้ารักกันดั่งพี่น้อง ตอนนี้นางยังคงโกรธข้าอยู่ อารมณ์จึงไม่สู้ดีนัก”

“รอให้เรื่องของสองตระกูลเราเข้าที่เข้าทางก่อน เราค่อยเชิญเหนียนเหนียนมาเป็นแขกที่จวนก็ยังไม่สายเจ้าค่ะ” โจวเมี่ยวอีฝืนเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยอันซวิน “ซื่อจื่อไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวจะทำให้ท่านแม่ไม่พอใจเอาได้”

“...นางยินดีจะมาที่จวนโหวงั้นหรือ เช่นนั้นก็ดีสิ” เซี่ยอันซวินฟังคำพูดของโจวเมี่ยวอีโดยไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติใดๆ

ในความทรงจำของเซี่ยอันซวิน โจวเมี่ยวอีคือพี่น้องที่แสนดีและสนิทสนมกับเซียวเนี่ยนเหยามากที่สุด

มิเช่นนั้นในชาติก่อน เซี่ยอันซวินคงไม่จงใจสั่งให้คนไปเชิญโจวเมี่ยวอีมาที่จวนเพื่อคอยอยู่เป็นเพื่อนเซียวเนี่ยนเหยาตอนที่นางป่วยหนักหรอก

เซี่ยอันซวินขมวดคิ้ว รู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เหตุใดตนเองถึงได้ย้อนเวลากลับมาก่อนวันแต่งงาน และแต่งงานผิดคนไปอย่างน่าประหลาดใจเช่นนี้