บทที่ 15: จวนท่านปั๋ว

บทที่ 15: จวนท่านปั๋ว

องค์หญิงใหญ่ทอดพระเนตรมองเขา ชั่วขณะหนึ่งราวกับมองเห็นใครอีกคนซ้อนทับอยู่ในตัวชายหนุ่ม พระองค์ทรงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักพระพักตร์รับอย่างพอพระทัย

เซียวเนี่ยนเหยาลอบมองลู่เฟิงสิงอยู่หลายครั้งด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย ไม่แน่ใจว่าเขาเพียงแค่กล่าวคำหวานหูเพื่อเอาใจฮูหยินผู้เฒ่า หรือคิดเช่นนั้นจากใจจริงกันแน่

นางเคยได้ยินเรื่องการประลองคัดเลือกขุนพลของกองบัญชาการทหารสูงสุดมาบ้าง ในชาติก่อน ลู่เฟิงสิงก็เข้าร่วมการประลองนี้และทำผลงานได้โดดเด่นอย่างยิ่งจนเป็นที่ต้องพระเนตรของฮ่องเต้ พระองค์ทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บังคับการคนใหม่ในทันที ซึ่งนั่นทำให้ชื่อเสียงของลู่เฟิงสิงพลิกกลับมาเจิดจรัสได้ในคราวเดียว!

องค์หญิงใหญ่รั้งตัวเซียวเนี่ยนเหยาไว้เพื่อสนทนากันตามลำพัง ลู่เฟิงสิงที่รู้ความจึงขอตัวลากลับออกไปเดินเล่นที่นอกเรือน

"เหนียนเหนียน มาสิ มานั่งข้างย่ามา" องค์หญิงใหญ่ทรงกวักพระหัตถ์เรียกให้เซียวเนี่ยนเหยาเข้ามานั่งเคียงข้าง

"ท่านย่า" เซียวเนี่ยนเหยาลุกขึ้นและขยับเข้าไปใกล้

"การที่ไม่ได้แต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์ เจ้าบอบช้ำใจหรือไม่ เหนียนเหนียน" องค์หญิงใหญ่ทรงกุมมือเซียวเนี่ยนเหยาไว้ ทอดพระเนตรพิจารณานางอย่างถี่ถ้วนขณะตรัสถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ท่านย่า เหนียนเหนียนไม่ได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเลยเจ้าค่ะ" เซียวเนี่ยนเหยาสบพระเนตรองค์หญิงใหญ่อย่างแน่วแน่ นับตั้งแต่มารดาของนางสูญเสียการได้ยิน นิสัยใจคอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง นางเก็บตัวเงียบอยู่ในเรือนตลอดทั้งวัน ไม่ยอมแม้แต่จะพบหน้าลูกๆ ของตนเอง ดังนั้น ตลอดระยะเวลาอันยาวนานในจวนท่านปั๋ว นางจึงต้องพึ่งพาและผูกพันกับท่านย่าเป็นอย่างมาก

เซียวเนี่ยนเหยาเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะมององค์หญิงใหญ่ด้วยแววตาจริงจังพลางเอ่ย "การเปลี่ยนตัวเจ้าบ่าวอย่างกะทันหันในครั้งนี้ อาจทำให้หลานไม่ได้แต่งเข้าจวนโหว แต่ใครเล่าจะรู้ว่าจวนโหวแห่งนั้นจะเป็นคู่ครองที่ดีจริงๆ หรือไม่"

นางส่งยิ้มให้องค์หญิงใหญ่และกล่าวต่อว่า "สกุลลู่ดีมากเลยเจ้าค่ะ ท่านย่าไม่ต้องทรงเป็นห่วงหลานนะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเนี่ยนเหยา ความกังวลในพระทัยขององค์หญิงใหญ่ก็บรรเทาลงไปมาก เดิมทีพระองค์ทรงเตรียมถ้อยคำไว้ปลอบประโลมมากมาย หากเป็นตระกูลอื่น องค์หญิงใหญ่อาจจะบุกไปทวงตัวนางคืนถึงหน้าประตูจวนตั้งแต่คืนนั้นและพาเซียวเนี่ยนเหยากลับบ้านมาแล้ว

ทว่าสกุลลู่นั้น... "สกุลลู่ถือเป็นสถานที่ที่ดี" องค์หญิงใหญ่ตรัสหลังจากทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตระกูลของมหาบัณฑิตนั้นไม่ได้มีฐานะต่ำต้อย ทั้งความประพฤติของคนสกุลลู่ก็ยอดเยี่ยม ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกเขารังแก"

"จวนโหวที่เป็นตระกูลสูงศักดิ์นั้นย่อมแตกต่างออกไป หากเจ้าแต่งเข้าไป แม้แต่ย่าเองก็คงยากที่จะล่วงรู้ถึงความเป็นอยู่ของเจ้าได้" องค์หญิงใหญ่ตรัสพลางทอดพระเนตรเซียวเนี่ยนเหยาด้วยความจริงจัง

เซียวเนี่ยนเหยาถึงกับอึ้งไปกับคำพูดของท่านย่า เพราะในชาติก่อน ท่านย่าไม่เคยตรัสเรื่องพวกนี้ให้นางฟังเลยแม้แต่น้อย

นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนเล็กน้อย "ในเมื่อท่านย่าเห็นว่าจวนโหวไม่ดี แล้วเหตุใดถึงทรงเห็นชอบกับการแต่งงานในครั้งนั้นล่ะเจ้าคะ..."

องค์หญิงใหญ่ทอดพระเนตรนางด้วยแววตาล้ำลึกและตรัสว่า "หลายสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนอยู่นอกเหนือการควบคุม เจ้าเป็นบุตรสาวคนโตของจวนท่านปั๋ว หากเจ้าได้แต่งงานกับคนที่ดี ย่อมนำความรุ่งโรจน์มาสู่วงศ์ตระกูล ปูทางให้บิดาของเจ้า และเบิกทางให้น้องชายของเจ้าได้ ไม่ใช่ย่าหรอกที่เห็นชอบให้เจ้าแต่งเข้าจวนโหว แต่เป็นจวนท่านปั๋ว... เป็นองค์หญิงใหญ่ต่างหากที่เห็นชอบ"

หัวใจของเซียวเนี่ยนเหยาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับว่าจู่ๆ นางก็กระจ่างแจ้งในหลายสิ่ง... ยกตัวอย่างเช่น เหตุใดในชาติก่อน ยามที่นางกลับมาเยี่ยมบ้านหลายต่อหลายครั้งและต้องการระบายความคับแค้นใจมากมายที่ต้องเผชิญในจวนโหวให้ท่านย่าฟัง ท่านย่าจึงมักจะมองนางด้วยสายตาที่สงบและอ่อนโยน ทว่าไม่เคยออกหน้าปกป้องหรือให้การสนับสนุนนางเลยสักครั้ง

บางทีสิ่งที่ท่านย่าต้องการจะบอกนางในตอนนั้นก็คือ พระองค์ไม่ได้เป็นเพียงท่านย่าของนางเท่านั้น แต่ยังเป็นฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนท่านปั๋ว และเป็นถึงองค์หญิงใหญ่อีกด้วย

ท่านย่าของนาง ในฐานะองค์หญิงใหญ่ ไม่เคยเสด็จเข้าวังหลวงเลยสักครั้งนับตั้งแต่ทรงอภิเษกสมรส

แล้วพระองค์จะให้การสนับสนุนนางได้อย่างไรเล่า?

ในเวลานั้น เซียวเนี่ยนเหยาไม่เข้าใจเลยว่าไม่มีใครสามารถช่วยเหลือนางได้ เป็นนางเองต่างหากที่ไม่รู้จักวิธีช่วยเหลือตนเอง จนปล่อยให้ตัวเองถลำลึกลงไปในปลักโคลนจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป

"เช่นนั้นหากหลานแต่งเข้าสกุลลู่ จะไม่ทำให้ท่านพ่อผิดหวังหรือเจ้าคะ..." เซียวเนี่ยนเหยาช้อนตาขึ้นมองเล็กน้อยและเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"น้องสามของเจ้าได้เข้าไปทำงานในกรมฮู่แล้ว" องค์หญิงใหญ่เพียงแค่แย้มพระสรวล หลุบพระเนตรลงและตรัสเสียงเบา "เจ้าคิดว่า ด้วยความสามารถอันน้อยนิดของน้องสามเจ้า เขาจะเข้าไปทำงานในกรมฮู่ได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นเชียวหรือ"

"..."

เซียวเนี่ยนเหยาถึงกับพูดไม่ออกในทันที นางไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย

องค์หญิงใหญ่ปรายพระเนตรมองเซียวเนี่ยนเหยา ทว่ามิได้ตรัสสิ่งใดอีก นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความหอมหวานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ฐานะที่สูงส่งย่อมเป็นสัญลักษณ์แสดงตัวตนก็จริง แต่การกุมอำนาจที่แท้จริงต่างหากที่ทำให้คนเรารู้สึกราวกับได้ลิ้มรสหยาดน้ำผึ้ง เมื่อได้ลิ้มลองเพียงนิดก็ย่อมต้องการมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเซียวเนี่ยนเหยาก้าวออกจากเรือนของท่านย่า สีหน้าของนางดูไม่สู้ดีนัก แม้จะได้กลับชาติมาเกิดใหม่ แต่นางก็ยังคงตกตะลึงกับเส้นแบ่งแห่งผลประโยชน์ที่ตัดกันอย่างชัดเจนและเด็ดขาดเช่นนี้ จนทำให้นางเหม่อลอยไปเนิ่นนาน

"ท่านย่าไม่ชอบข้าหรือ" ลู่เฟิงสิงลอบมองเซียวเนี่ยนเหยาอยู่หลายครั้ง มือที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวค่อยๆ กำแน่นขึ้นเล็กน้อย เขาเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ "นางไม่พอใจที่ข้าไม่เก่งกาจเหมือนท่านพ่อและพี่ชาย ทั้งยังไม่มีตำแหน่งขุนนาง แล้วรู้สึกว่าเจ้าต้องทนรับความอยุติธรรมใช่หรือไม่"

"เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า" เซียวเนี่ยนเหยาได้สติกลับมา นางหันไปมองลู่เฟิงสิงด้วยความประหลาดใจยิ่ง

"หากไม่ใช่ แล้วเหตุใดเจ้าจึงดูมีเรื่องหนักใจเช่นนี้" ลู่เฟิงสิงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเทพธิดาอย่างนางจะมีเรื่องอันใดให้ต้องกลัดกลุ้ม

"ข้าก็แค่คิดถึงเรื่องเก่าๆ บางเรื่องเท่านั้น" เซียวเนี่ยนเหยาส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ

"พวกเราไปหาท่านแม่กันเถอะ" เซียวเนี่ยนเหยาสูดหายใจลึก สั่งให้คนไปแจ้งข่าวแก่บิดา จากนั้นก็พาลู่เฟิงสิงมุ่งหน้าไปยังเรือนของมารดา

มารดาของนางย้ายไปพำนักอยู่ในเรือนที่ค่อนข้างห่างไกลและเงียบสงบ เหมาะแก่การพักฟื้นรักษากาย

นางแทบจะไม่มีโอกาสได้เข้าไปด้านในเลย เพราะมารดามักจะไม่ยอมพบหน้านางเสมอ

ระยะหลังมานี้ เมื่อเซียวเนี่ยนเหยามาเยือน นางจะไม่ให้ใครเข้าไปแจ้งล่วงหน้า นางเพียงแค่ยืนมองอยู่หน้าประตู หรือไม่ก็แอบพิงกำแพงเรือนแล้วนั่งลงครู่หนึ่ง ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้นางได้อยู่เคียงข้างมารดา

ทว่าครั้งนี้ มารดากลับไม่ได้กีดกันนางอยู่ด้านนอก ทั้งยังเปิดประตูเรือนรอไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เซียวเนี่ยนเหยารู้สึกราวกับอยู่ในความฝันขณะก้าวเท้าเข้าไปในลานเรือน แม้แต่ตอนที่เรื่องการแต่งงานของนางถูกกำหนดขึ้น มารดาก็ยังไม่ได้มาส่งนางด้วยตัวเอง นางคิดว่ามารดาไม่อยากเห็นหน้านางเสียอีก... กระทั่งเจียงฮูหยินเดินออกมาโดยมีแม่นมคอยประคอง เซียวเนี่ยนเหยาก็ถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

จนกระทั่งลู่เฟิงสิงมายืนอยู่เคียงข้าง เซียวเนี่ยนเหยาจึงรีบก้มหน้าลงคารวะและเอ่ยว่า "คารวะท่านแม่เจ้าค่ะ"

เจียงฮูหยินไม่ได้ยินเสียงของพวกเขา แต่นางสามารถมองเห็นได้ แม่นมที่คอยประคองนางอยู่จะแตะที่แขนเบาๆ เพื่อเป็นการเตือน และเจียงฮูหยินก็จะยกแขนขึ้นเล็กน้อยเพื่อเป็นสัญญาณให้พวกเขาลุกขึ้น เนื่องจากหูหนวก เจียงฮูหยินจึงไม่ได้ยินแม้แต่เสียงของตนเอง และแน่นอนว่านางก็ไม่ชอบเปล่งเสียงพูดอีกต่อไป

"ฮูหยินทราบว่าวันนี้คุณหนูจะกลับมาเยี่ยมบ้าน จึงมารอคุณหนูกับท่านเขยอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้วเจ้าค่ะ" แม่นมจางที่อยู่เคียงข้างกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "ฮูหยินเชิญคุณหนูกับท่านเขยเข้าไปพูดคุยกันในโถงรับรองเจ้าค่ะ"

"ขอบพระคุณท่านแม่เจ้าค่ะ" ในที่สุดเซียวเนี่ยนเหยาก็คลี่ยิ้มออกมา นางเดินเคียงคู่ไปกับลู่เฟิงสิงเพื่อเข้าไปในโถงรับรอง

หลังจากที่เซียวเนี่ยนเหยากับลู่เฟิงสิงนั่งลงในโถงรับรองแล้ว เซียวเนี่ยนเหยาก็เอ่ยถามเสียงเบา "ท่านแม่ ช่วงนี้สุขภาพของท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

แม่นมจางยืนอยู่ข้างกายเจียงฮูหยิน เมื่อเซียวเนี่ยนเหยาเอ่ยถาม นางก็จะเป็นผู้ตอบแทน เจียงฮูหยินเพียงแค่มองหน้าเซียวเนี่ยนเหยา และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็เบนสายตาไปทางลู่เฟิงสิง

หลังจากตอบคำถามของเซียวเนี่ยนเหยาแล้ว แม่นมจางก็กล่าวขึ้นว่า "ฮูหยินทราบเรื่องที่ท่านถูกบังคับให้เปลี่ยนตัวเจ้าบ่าว จึงได้เขียนจดหมายฉบับหนึ่งมอบให้คุณหนู ฮูหยินกำชับว่าให้คุณหนูเปิดอ่านหลังจากกลับถึงจวนแล้วเจ้าค่ะ"

เซียวเนี่ยนเหยารีบลุกขึ้นและรับจดหมายมาอย่างนอบน้อม มารดาในชาติก่อนของนางไม่เคยอ่อนโยนเช่นนี้เลย นางไม่แม้แต่จะให้พวกเขารั้งอยู่ดื่มชาสักจอก เพียงแค่เปิดประตูเรือนให้พบหน้าชั่วครู่เท่านั้น ซ้ำแม่นมจางยังบอกอีกว่าฮูหยินป่วยหนักและกลัวว่าจะนำพาโชคร้ายมาให้ ดังนั้นพวกนางจึงได้แต่พบหน้ากันจากที่ไกลๆ แล้วก็ลากลับไปเพียงเท่านั้น