บทที่ 12: แม่สามี

บทที่ 12: แม่สามี

แม่นมจากในเรือนมาแจ้งข่าวว่า วันนี้คุณชายสามเหน็ดเหนื่อยมากจึงพักผ่อนอยู่ที่ห้องปีกข้าง

เซียวเนี่ยนเหยาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อรับคำแล้วนางก็ให้คนไปตักน้ำมาล้างหน้าบ้วนปาก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวเนี่ยนเหยาเผลอตื่นสายไปชั่วครู่ นางรีบลุกขึ้นแต่งกายเตรียมตัวไปคารวะแม่สามี ทว่ากลับบังเอิญพบกับลู่เฟิงสิงเสียก่อน เขาค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นเซียวเนี่ยนเหยามีสีหน้าเคร่งขรึมตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้ "เจ้าจะไปไหนหรือ"

"ข้าย่อมต้องไปคารวะท่านแม่สิเจ้าคะ" เซียวเนี่ยนเหยาตอบอย่างจริงจัง

"..."

"เลิกรบกวนท่านแม่ของข้าเถอะ ป่านนี้นางคงยังไม่ตื่นด้วยซ้ำ" ลู่เฟิงสิงกล่าว เขารู้สึกขบขันกับท่าทีของนางยิ่งนัก

"ครอบครัวเราไม่มีกฎเกณฑ์มากมายถึงเพียงนั้น หากท่านพ่อกับท่านแม่ไม่ได้ส่งคนมาตาม เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนพวกท่านหรอก" ลู่เฟิงสิงมองเซียวเนี่ยนเหยาพลางอมยิ้ม "พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองก็ทำเช่นนี้ แค่จัดการเรื่องราวในเรือนของตนเองให้ดีก็พอแล้ว"

"หากเจ้ารู้สึกว่าง จะไปดูแลร้านค้าสักแห่งก็ย่อมได้"

ลู่เฟิงสิงมองเซียวเนี่ยนเหยาที่เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของเขา จึงถอนหายใจอย่างจนปัญญา "เอาเถอะ ไปที่เรือนท่านแม่สิ ให้ท่านแม่บอกเจ้าเองก็แล้วกัน"

เซียวเนี่ยนเหยาเดินไปยังเรือนหลักด้วยความเคลือบแคลงใจ ที่นั่นนางได้เห็นแม่สามี หรือหวังฮูหยิน ในสภาพที่เหมือนเพิ่งตื่นนอนจริงๆ และทั้งพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองก็ไม่ได้มาเคารพแม่สามีแต่อย่างใด

หวังฮูหยินกวักมือเรียกเซียวเนี่ยนเหยาให้เข้าไปใกล้ "มาแต่เช้าเชียว ยังไม่ได้ทานข้าวใช่หรือไม่"

"ดีเลย มาอยู่เป็นเพื่อนคนแก่กินข้าวก็แล้วกัน" หวังฮูหยินช่างเป็นแม่สามีที่เรียบง่ายไม่ถือตัว นางยิ้มแย้มอย่างเบิกบานขณะออกคำสั่งกับบ่าวไพร่

"มาสิ นั่งลงคุยกันเถอะ ตอนนี้พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก" หวังฮูหยินกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางดึงเซียวเนี่ยนเหยาให้นั่งลง

หวังฮูหยินกับมหาบัณฑิตลู่เป็นคู่สามีภรรยาที่ผูกพันกันมาตั้งแต่ยังหนุ่มสาว เล่าลือกันว่ามหาบัณฑิตลู่แต่งงานกับหวังฮูหยินทันทีที่เขาสอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉ ทั้งสองครองรักกันอย่างปรองดองจวบจนปัจจุบัน เรือนหลังนี้บริสุทธิ์และสงบสุขมาโดยตลอด มหาบัณฑิตลู่ไม่เคยทำเรื่องโง่เขลาดั่งเช่นในหนังสือนิทานที่ว่าทอดทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีวันก้าวมาถึงจุดนี้ได้

มหาบัณฑิตลู่เป็นคนซื่อตรง ในเรือนชั้นในไม่เคยมีอนุภรรยาหรือสาวใช้ห้องข้างให้วุ่นวายใจ แม้แต่บุตรหลานสกุลลู่ก็ไม่มีการจัดหาสาวใช้อุ่นเตียงให้คอยปรนนิบัติ

หวังฮูหยินมองเซียวเนี่ยนเหยาที่นั่งอย่างเรียบร้อยอยู่เบื้องหน้า ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา นางเอ่ยด้วยแววตาเปื้อนยิ้มว่า "บ้านเราไม่มีกฎเกณฑ์อะไรมากมายหรอก ปกติข้าก็มีธุระปะปังของตัวเองที่ต้องจัดการ วันหน้าเจ้าไม่จำเป็นต้องมาคารวะทุกวันให้เหนื่อยเปล่าหรอกนะ จะได้ไม่ต้องลำบากมาปรนนิบัติเช้าเย็น"

หวังฮูหยินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา นางยิ้มและพูดว่า "เจ้ากับเจ้าสามมีวาสนาต่อกันนัก ควรใช้เวลาอยู่ด้วยกันให้มากหน่อยเถิด"

"ส่วนเรื่องการมีทายาทนั้นไม่ต้องรีบร้อนไป ตอนนี้เจ้ายังอายุน้อย รออีกสักสองสามปีก็ยังไม่สาย อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็ต้องมีสมานฉันท์ฉันสามีภรรยาเสียก่อน ถึงจะเหมาะแก่การต้อนรับบุตรหลานมาสร้างความปีติ!" หวังฮูหยินรำพึงด้วยความสะเทือนใจ "ตอนที่ข้าคลอดลูกคนโตสมัยสาวๆ ข้ายังเด็กมากจนแทบจะเป็นอันตรายต่อร่างกายตอนคลอดเชียวล่ะ"

"เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก ชีวิตคนเราค่อยๆ ใช้ไปเถิด อย่าทำให้ตัวเองต้องทนทุกข์ใจเลย"

คำพูดสั้นๆ ไม่กี่ประโยคของหวังฮูหยินสั่นสะเทือนหัวใจของเซียวเนี่ยนเหยาอย่างลึกซึ้ง ทำให้นางรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

เมื่อหวนนึกถึงชาติที่แล้ว นางถูกหลี่ฮูหยินเรียกตัวไปอบรมสั่งสอน คำพูดทุกคำล้วนกดดันนางด้วยกฎเกณฑ์ของจวนโหว เร่งรัดให้นางรีบมีทายาทให้จวนหนิงหย่วนโหวเพื่อเสริมความมั่นคงในตำแหน่งซื่อจื่อของเซี่ยอันซวิน อีกทั้งยังเรียกร้องให้นางเป็นคนอ่อนหวานและรู้ความ รู้จักเอาอกเอาใจสามี... ถ้อยคำเหล่านั้นแต่ละคำ แทบจะบีบรัดเซียวเนี่ยนเหยาจนขาดใจ นางเคยได้รับความเห็นใจแม้เพียงครึ่งคำบ้างหรือไม่

แต่วันนี้ แม่สามีของนางทราบดีว่านางกับลู่เฟิงสิงยังไม่ได้เข้าหอกันฉันสามีภรรยา ทว่ากลับไม่มีท่าทีไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังปลอบประโลมนางว่าเรื่องของสามีภรรยาจะมาถึงเมื่อถึงเวลา ไม่ว่าจะช้าหรือเร็วก็ไม่ใช่ปัญหา

การที่มีแม่สามีที่มีเหตุผลเช่นนี้ โจวเมี่ยวอีในชาติที่แล้วตาบอดไปแล้วหรือไร

นางถึงไม่อยากอยู่ในจวนเช่นนี้หรือ

"ตายจริง เป็นอะไรไปหรือ" หวังฮูหยินตกใจเมื่อเห็นเซียวเนี่ยนเหยาก้มหน้าเงียบไปเป็นเวลานาน เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ นางจึงเห็นว่ารอบดวงตาของลูกสะใภ้มีรอยแดงเรื่อ

"แม่พูดอะไรแรงไปหรือเปล่า ทำให้เจ้าสะเทือนใจหรือ หรือว่าเจ้าสามรังแกเจ้า" หวังฮูหยินรีบเอ่ยถาม

"ลูกสะใภ้เพียงแต่ดีใจเกินไปเท่านั้นเจ้าค่ะ... ที่ได้แต่งเข้าจวนสกุลลู่และได้พบกับแม่สามีที่ประเสริฐเช่นท่าน" เซียวเนี่ยนเหยายกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตาอย่างแผ่วเบา เผยรอยยิ้มขณะมองหวังฮูหยิน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความปีติ ต่อให้ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพียงเพื่อพ่อแม่สามีสกุลลู่ นางก็ยินดีที่จะเป็นภรรยาที่ดีของลู่เฟิงสิง

หวังฮูหยินถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก นางมีสีหน้าขบขันก่อนจะลูบมือเซียวเนี่ยนเหยาเบาๆ พลางกล่าว "ข้าจะประเสริฐเลิศเลออะไรกันเล่า เลิกร้องไห้ได้แล้ว ยิ้มให้มากหน่อยเถิด ดูสิว่าเวลาเจ้ายิ้มนั้นงดงามเพียงใด"

แม่นมไฉที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างก็หัวเราะและเอ่ยชมไม่ขาดปาก "ฮูหยินสามของพวกเรางดงามเปรียบดั่งดอกโบตั๋นที่ผลิบานที่สุดในสวนของเมืองหลวง สว่างไสว งดงาม และยากจะลืมเลือนเมื่อได้ยลโฉมเจ้าค่ะ"

คำชมนี้ทำให้เซียวเนี่ยนเหยาหน้าแดงระเรื่อ แต่โชคดีที่อาหารสำรับถูกยกเข้ามาพอดี

มื้ออาหารของหวังฮูหยินนั้นเรียบง่าย ไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือยเหมือนในจวนโหวสูงศักดิ์ มีเพียงกับข้าวเล็กๆ สามสี่อย่างทานคู่กับโจ๊กเปล่า คล้ายคลึงกับอาหารของครอบครัวชาวบ้านธรรมดา

"ข้าชินกับการกินของเรียบง่ายพวกนี้แล้ว หากเจ้าไม่คุ้นชิน ประเดี๋ยวข้าจะให้โรงครัวเตรียมให้ใหม่นะ" หวังฮูหยินกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะมองเซียวเนี่ยนเหยา

"ขอบพระคุณท่านแม่ ข้าทานได้เจ้าค่ะ" เซียวเนี่ยนเหยาพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อครั้งอยู่จวนโหวแห่งนั้น นางมักถูกหลี่ฮูหยินลงโทษให้ไปที่หอพระ ซึ่งนางจะได้กินเพียงโจ๊กเปล่าและอาหารเจ แรกเริ่มนางก็ไม่คุ้นชิน ทว่าเมื่อโดนบ่อยเข้า นางก็ชินชาไปเองอย่างแท้จริง หากบังเอิญเจอข้ารับใช้ที่ร้ายกาจ การถูกเสิร์ฟด้วยกับข้าวเย็นชืดและข้าวเย็นๆ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

หวังฮูหยินสั่งให้ยกตะกร้าหมั่นโถวเข้ามาเพิ่ม ซึ่งช่วยเพิ่มกลิ่นอายความเป็นพื้นบ้านให้กับมื้ออาหาร

"หมั่นโถวที่ข้าเคยทำรสชาติดีเยี่ยมเชียวล่ะ ไว้รอข้าว่างสักสองสามวัน จะทำมาให้เจ้าลองชิมดูนะ สงสัยข้าจะขี้เกียจเสียแล้ว เพราะไม่ได้เข้าครัวมาหลายปี" หวังฮูหยินกล่าว ท่าทางการกินของนางดูสบายๆ ช่างแตกต่างกับเซียวเนี่ยนเหยาอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม มันกลับไม่ได้ดูหยาบคายแต่อย่างใด อาจเป็นเพราะนางอายุมากแล้วจึงกินได้ไม่มากนัก การเคี้ยวอย่างช้าๆ และระมัดระวังของพวกนางทำให้ทั้งสองดูเข้ากันได้ดีขณะร่วมโต๊ะอาหาร

หลังจากทานอาหารเสร็จ หวังฮูหยินก็ปรึกษาหารือเรื่องการจัดเตรียมการกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมกับเซียวเนี่ยนเหยา ขณะนั้นเอง พี่สะใภ้ใหญ่ หรือจวงฮูหยิน ก็พาบุตรทั้งสองของนางมาถึง ในที่สุดเซียวเนี่ยนเหยาก็ได้พบกับคนรุ่นเยาว์ของตระกูลลู่ คุณชายใหญ่ลู่หงชุนปีนี้อายุแปดหนาว ส่วนคุณหนูรองลู่จู๋เยว่อายุหกหนาว

จวนสกุลลู่ได้ก่อตั้งสำนักศึกษา จ้างอาจารย์ผู้สอนที่ดีที่สุดจากเมืองหลวง เพื่อให้การศึกษาขั้นพื้นฐานแก่เหล่าคุณชายและคุณหนู

สำนักศึกษาตั้งอยู่ที่เรือนฝั่งเหนือ เนื่องจากมหาบัณฑิตลู่มีชื่อเสียงด้านคุณธรรม หากมีเวลาว่าง เขาก็มักจะมาสอนหนังสือด้วยตนเองเป็นบางครั้ง ดังนั้น นอกจากเด็กๆ ในสกุลลู่แล้ว สำนักศึกษาแห่งนี้ยังมีศิษย์ที่ถูกส่งมาจากครอบครัวชนชั้นสูงตระกูลอื่นที่ได้ยินชื่อเสียงของเขามาเรียนด้วย

ด้วยเหตุนี้ เรือนฝั่งเหนือจึงถูกแยกออกจากเรือนหลักของตระกูลลู่ โดยมีเพียงประตูมุมบานเล็กๆ ไว้สำหรับให้เด็กๆ ใช้ผ่านเข้าออกเมื่อไปและกลับจากสำนักศึกษา

จวงฮูหยินกำลังจะพาลูกๆ ไปสำนักศึกษา พอได้ยินว่าเซียวเนี่ยนเหยาอยู่กับท่านแม่ นางจึงถือโอกาสพาเด็กๆ มาพบกับผู้เป็นอาสะใภ้

"คารวะท่านอาสะใภ้สาม" ทั้งลู่หงชุนและลู่จู๋เยว่มองเซียวเนี่ยนเหยาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อคารวะนางตามความตั้งใจของจวงฮูหยิน

"รีบลุกขึ้นเถิด พี่สะใภ้ใหญ่ เด็กสองคนนี้ช่างน่าเอ็นดูยิ่งนัก ดูเหมือนว่าจะสืบทอดส่วนที่ดีที่สุดของทั้งพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่มาจนหมดเลยนะเจ้าคะ" เซียวเนี่ยนเหยาเอ่ยชมด้วยความเอ็นดู