บทที่ 18: การล่าเสือ

บทที่ 18: การล่าเสือ

ห้ากิโลเมตรนอกหมู่บ้านพาลา แสงแดดส่องลอดผ่านพุ่มไม้ที่เบาบาง ทอดเงาเป็นริ้วรอยลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วง

ที่นี่คือป่าที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา กิ่งไม้หนักอึ้งไปด้วยเบย์เบอร์รี่สีม่วงแดงอวบอิ่ม ผึ้งสีทองบินว่อนเข้าออกโพรงไม้อย่างขะมักเขม้น และแตงโมป่าลูกกลมๆ ปรากฏให้เห็นรำไรท่ามกลางใบสีเขียวของพุ่มไม้ที่พันเกี่ยวด้วยเถาวัลย์

พูดตามตรง ทรัพยากรธรรมชาติของโลกในเกมนี้อุดมสมบูรณ์อย่างน่าเหลือเชื่อ แม้แต่ผู้เล่นที่ขี้ขลาดที่สุดก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายเพียงแค่เก็บผลไม้ป่าและน้ำผึ้งเหล่านี้

โรเซ็นหมอบนิ่งเหมือนขอนไม้บนกิ่งแนวนอนของต้นโอ๊กที่แข็งแรง

เขาอั้นลมหายใจ สายตาที่เฉียบคมทะลุผ่านพงหญ้าสูงที่สั่นไหวห้าสิบหรือหกสิบก้าวออกไป จ้องเขม็งไปยังร่างสีเหลืองลายพาดกลอนขนาดมหึมาที่กำลังกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

วิสัยทัศน์พิเศษของเนตรทำลายมายาช่วยให้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนในระยะนี้ว่า เสือโคร่งตัวเต็มวัยที่มีความยาวเกือบสามเมตรกำลังฉีกทึ้งขาหลังของละมั่งด้วยเขี้ยวที่คมกริบ เลือดเปรอะเปื้อนแผงคอสีขาวใต้ขากรรไกรของมัน

โรเซ็นค่อยๆ ปรับการหายใจและยกธนูคอมพาวด์ขึ้นอย่างมั่นคง

เขาเกร็งกล้ามเนื้อหลัง สัมผัสถึงแรงตึงจากสายธนู และเล็งศูนย์ไปยังสีข้างของเสือที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างมั่นคง

ทันทีที่เครื่องช่วยปล่อยสายส่งเสียงคลิก ลูกธนูโลหะหนักสี่สิบกรัมก็พุ่งแหวกอากาศไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่แหลมคม

ในระยะสามสิบเมตร ลูกธนูข้ามผ่านช่องว่างไปในชั่วพริบตา

ฉึก!

พร้อมกับเสียงทึบของใบมีดที่แทงเข้าเนื้อ เสือโคร่งยักษ์ลายพาดกลอนในพงหญ้าก็กระตุกอย่างรุนแรง

หัวลูกธนูเหล็กที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเจาะทะลุหนังเสือที่หนาเตอะได้อย่างง่ายดาย จมลึกเข้าไปครึ่งหนึ่งของความยาวก้าน

ผ่านการมองเห็นแบบเอกซเรย์ของเนตรทำลายมายา โรเซ็นมองเห็นอย่างชัดเจนว่าลูกธนูเจาะทะลุช่องท้องของเสือ ปลายที่แหลมคมของมันโผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่งเล็กน้อย

โฮก—! เสียงคำรามของเสือที่ดังกึกก้องทำให้นนกในป่าตกใจบินหนีไป

สัตว์ร้ายที่บาดเจ็บสะบัดหัวกลับมา รูม่านตาสีอำพันหดตัวเป็นขีดเล็กๆ ท่ามกลางแสงแดดขณะที่มันมองหาร่องรอยของผู้จู่โจมอย่างระแวดระวัง

ฟิ้ว!

โรเซ็นซึ่งยืนอยู่บนยอดไม้สูงกว่าห้าเมตรตั้งใจเป่านกหวีด

เสือลายพาดกลอนล็อกตำแหน่งของแหล่งที่มาของเสียงทันที กล้ามเนื้อขาหลังอันทรงพลังของมันเกร็งตัวในชั่วพริบตา และในเวลาเพียงสี่หรือห้ากระโจน มันก็พุ่งมาถึงใต้ต้นไม้

พลังระเบิดอันน่าทึ่งนี้ทำให้หัวใจของโรเซ็นเต้นแรง ร่างกายอันใหญ่โตนั้นเหมือนสายฟ้าสีเหลืองดำขณะที่มันวิ่งทะยาน

ขณะที่เสือตะกายตัวขึ้น กรงเล็บหน้าเกาะเข้ากับลำต้น โรเซ็นก็ได้ขึ้นลูกธนูดอกที่สองไว้แล้ว

หัวลูกธนูเหล็กทังสเตนสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยือก และด้วยเสียงฟิ้ว มันก็จมลึกลงไปในหลังของเสือ

ลูกนี้ยิงถูกกระดูกสันหลังอย่างชัดเจน แม้ว่ามันจะเข้าไปเพียงสิบกว่าเซนติเมตร แต่มันโดนกระดูกอย่างแน่นอน

เสือที่เจ็บปวดแผดเสียงคำรามสะเทือนเลื่อนลั่น ร่างกายยาวสามเมตรของมันกระโดดขึ้นขณะที่กรงเล็บคมทิ้งรอยลึกไว้บนลำต้นต้นไม้

โรเซ็นรีบวางธนูยาวลงแล้วเอื้อมมือไปหยิบกระบองเหล็กดำจากข้างหลัง

แต่ไม่คาดคิด ขณะที่เสือกำลังจะถึงกิ่งไม้ ทันใดนั้นมันก็หมดแรงและตกลงสู่พื้นอย่างแรง

เลือดซึมผ่านขนอันงดงามของมันอย่างรวดเร็ว และการหายใจที่รวดเร็วทำให้ท้องของมันกระเพื่อมอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ามันเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิตแล้ว

นายพรานผู้ระมัดระวังไม่ได้ลงจากต้นไม้ทันที แต่ใช้เนตรทำลายมายาเพื่อกวาดสายตาสำรวจรอบๆ อีกครั้ง

แม้ว่าเสือจะเป็นสัตว์สันโดษ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าผู้ล่าตัวอื่นจะไม่อยู่แถวนี้

นักล่าโดยกำเนิดเหล่านั้นเก่งที่สุดในการใช้สภาพแวดล้อมพรางตัว แต่โชคดีที่เนตรทำลายมายาสามารถมองทะลุการพรางตัวเช่นนี้ได้

สิบนาทีผ่านไป เสือที่อยู่ใต้ต้นไม้ก็อ่อนแออย่างยิ่งเนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป

มันพยายามจะลุกขึ้นยืนหลายครั้ง แต่ขาหลังของมันไม่มีแรงอีกต่อไป และในที่สุดมันก็ล้มลงในกองเลือด

เลือดข้นผสมกับเศษหญ้าและโคลน ทำให้ขนที่สวยงามของมันกลายเป็นความสกปรกเลอะเทอะ

โรเซ็นมองดูการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของสัตว์ร้ายด้วยสายตาที่เย็นชา เห็นเลือดที่เป็นฟองพุ่งออกมาจากปากขนาดใหญ่ของมันอย่างต่อเนื่อง

เขาเปิดอินเทอร์เฟซช่องสื่อสารของหมู่บ้านพาลาตามความเคยชินอีกครั้ง

จำนวนคนออนไลน์แสดงให้เห็น 147 คน ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนตายไปอีกแล้ว

ในช่องสื่อสารเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกของผู้เล่น

เทียนหวงเหล่าซี: “เกิดอะไรขึ้น? มีคนตายตลอดเวลาในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ บอสตัวนั้นมันยังไงกันแน่?”

เสียงคำรามของมังกรผู้หิวโหย: “ยังไงอะไรล่ะ? คนเยอะขนาดนี้ยังจะกลัวมอนสเตอร์ตัวเดียวอีกเหรอ?”

ชุ่ยโหย่วอิ่ง: “มอนสเตอร์ตัวนี้ฉลาดมาก มันรู้วิธีซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มผู้เล่นมนุษย์ ฉันเคยเห็นรอยกรงเล็บของมอนสเตอร์ตัวนั้น มันทิ้งรอยลึกกว่าสี่เซนติเมตรไว้บนหินโดยตรง พวกเราเอาชนะมันไม่ได้หรอก”

ไหน่ไป๋ต้าเสวี่ยจื่อ: “ฉันขอบอกเลยนะ! ใครก็ตามที่ไปยั่วโมโหบอสตัวนั้น ขอให้ครอบครัวแกพินาศไปให้หมด ฉันเก็บเงินพอที่จะย้ายออกจากหมู่บ้านนี้แล้ว ถ้าพวกแกได้เห็นสิ่งนั้น ฉันรับรองว่าพวกแกจะวิ่งหนีกันป่าราบแน่”

ไร้ยางอาย: “มีอะไรน่ากลัว? ขนาดก๊อบลินฉันยังจัดมาแล้ว ถ้าบอสโผล่มา ฉันจะจัดมันให้ตายเลย!”

ซางเปียว: “ไอ้คนข้างบนนั่น มาลองจัดฉันนี่มา!”

หลังจากนั้น ช่องสื่อสารก็เริ่มออกทะเล... ในขณะนั้นเอง เสือที่อยู่ใต้ต้นไม้ก็สิ้นใจในที่สุด

【คุณสังหารเสือ】

【ค่าประสบการณ์ +275】

ผู้เล่น: โรเซ็น

เลเวล 2, ค่าประสบการณ์ 825/10000

โรเซ็นถอนหายใจเบาๆ และเคาะที่ลำต้นต้นไม้ ก๊อบลินสามตัวคลานออกมาจากพงหญ้า ดึงหัวลูกธนูเหล็กออกจากร่างของเสือแล้วส่งให้โรเซ็น

จากนั้น พวกมันก็ถือมีดเล่มเล็กและเริ่มถลกหนังเสือ

มีดโลหะกรีดผ่านขนได้อย่างค่อนข้างลื่นไหล โรเซ็นปล่อยให้พวกมันกินเนื้อเสือได้ตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม เจ้าพวกผิวเขียวสามตัวนี้ดูเหมือนเด็กแคระเมื่อเทียบกับซากเสือยาวสองเมตร แม้แต่เสือที่ตายแล้วก็ยังทำให้พวกมันกลัวจนขาสั่นไม่หยุด

เมื่อใดก็ตามที่มือของพวกมันพลาดจนทำให้ขนเป็นรอย โรเซ็นจะส่งสายตาเย็นชาไปให้ และพวกก๊อบลินจะหมอบลงกับพื้น พลางกุมหัวด้วยความกลัว

เมื่อถลกหนังเสร็จแล้ว หนังเสือก็ถูกเก็บรักษาไว้ โรเซ็นยังคงซุ่มอยู่บนต้นไม้เพื่อรอเหยื่อ บนลำต้นที่อยู่ห่างออกไป เขาได้ฝังซากสัตว์บางส่วนไว้โดยเฉพาะ เสือที่ไวต่อกลิ่นเลือดจะหาทางมาที่นี่เสมอ

เมื่อเทียบกับการตามหาพวกมันในพื้นที่รกร้าง การรออยู่บนต้นไม้สะดวกกว่ามาก

เมื่อมองไปในระยะไกล ร่างสีเหลืองลายพาดกลอนอีกร่างก็ปรากฏขึ้นในพงหญ้า ก๊อบลินสามตัวในพุ่มไม้สั่นไปทั้งตัวด้วยความกลัว แต่พวกมันก็ยังไม่ยอมปล่อยเนื้อเสือในมือ

โรเซ็นหมอบอยู่บนต้นไม้อีกครั้ง รอให้สิ่งมีชีวิตนั้นเข้ามาใกล้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสามวันก็ผ่านพ้นไป

เมื่อเขากลับมาที่หมู่บ้านพาลาพร้อมกับลากหนังเสือ 42 ผืน จำนวนคนในช่องสื่อสารลดลงเหลือเพียง 127 คน

ผู้เล่น: โรเซ็น

เลเวล 2: ค่าประสบการณ์ 8874/10000

กองไฟที่หน้าหมู่บ้านไม่คึกคักเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป ชายหญิงที่เคยสนุกกับการไล่กวดกันภายใต้แสงจันทร์ต่างถอยกลับเข้าไปในหมู่บ้านกันหมด

มีเพียงทีมผู้เล่นสามทีมที่กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับมาตรการตอบโต้ด้วยความหม่นหมอง

นอกจากกลุ่มของกังจื่อแล้ว ยังมีชายร่างกำยำอีกคน เขามาจากกลุ่มที่โรเซ็นพบในวันแรก และหัวหน้าของพวกเขาดูเหมือนจะชื่อว่าพี่หลี่

และคนรู้จักของโรเซ็น ชายที่มีรอยสักเปียโน 12345 ที่คอ

ลักษณะภายนอกของคนเหล่านี้เปลี่ยนไปจากเดิมค่อนข้างมาก เสื้อผ้าธรรมดาของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยชุดเกราะโลหะ และอาวุธส่วนใหญ่เป็นดาบเหล็กและหอก

ผู้เล่นทั้งสามรวมตัวกันรอบกองไฟที่ใหญ่ที่สุดและกำลังโต้เถียงกัน โดยมีพรรคพวกกว่าสิบคนยืนอยู่ข้างหลังแต่ละคน

ทว่าในสายตาของโรเซ็น กังจื่อคนนั้นคือมนุษย์หมาป่า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยแผงคอของเขาดูวิตกกังวลภายใต้แสงไฟ ดูทั้งน่าขนลุกและค่อนข้างน่าขัน

แต่คนรอบข้างเขากลับไม่รู้ตัวเลยสักนิด...