บทที่ 16: มีคนตาย!

บทที่ 16: มีคนตาย!

“ไอ้ระยำเอ๊ย! ไสหัวออกมา! แกใช่ไหมที่ปล้นข้า?”

กลุ่มคนออกค้นหาในป่าอยู่พักหนึ่งแต่ก็ไม่พบร่องรอยของโรเซ็น

พวกเขาแยกกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แล้วเริ่มตะโกนด่าทอ

“ไอ้สวะ ออกมานะ! ข้าจะตัดหัวแก!”

กังจื่อเป็นคนที่ตะโกนเสียงดังที่สุดในกลุ่ม

“ออกมาสิ ไอ้โง่เอ๊ย!”

“อย่าให้ข้าเจอแกในหมู่บ้านนะ! ถ้าเจอ ข้าจะฆ่าล้างโคตรแกเลย!”

โรเซ็นซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ในระยะไกล แม้ว่าพวกมันจะตะโกนอย่างดุร้าย แต่พวกมันก็เกาะกลุ่มกันแน่นและไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปในป่าลึก

เห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังกลัว

โรเซ็นมองไปที่พลธนูที่ยืนอยู่บนเกวียนอีกครั้ง เขาถือธนูทดกำลังสีดำด้าน และหัวลูกศรโลหะก็คมกริบทีเดียว

สิ่งนี้เป็นอาวุธสังหาร ไม่แปลกใจเลยที่มันสามารถทำให้เขาบาดเจ็บได้

โรเซ็นนึกถึงข้อมูลอาวุธในใจอย่างรวดเร็ว: พลังงานจลน์ของปืนพกมาตรฐานอยู่ที่ประมาณ 100-300 จูล ในขณะที่ธนูทดกำลังแรงดึง 70 ปอนด์พร้อมหัวลูกศรโลหะสามารถมีพลังทำลายถึง 150 จูล

พลังระดับนี้เพียงพอที่จะฆ่าหมีดำได้ด้วยลูกศรเพียงดอกเดียว และแม้แต่ช้างก็ไม่น่าจะรอดจากดอกที่สอง

“ฉันเอาธนูคันนั้นแน่” เขามึมพำพลางหมอบอยู่ในพุ่มไม้ สายตาจับจ้องไปที่กลุ่มคนที่กำลังลากแร่บนเกวียนไป

โรเซ็นไม่ได้บุ่มบ่าม เขาซ่อนตัวอยู่นานกว่ายี่สิบนาทีจนกระทั่งผู้เล่นหนุ่มสองคนแอบออกมาจากป่าอย่างลับๆ ล่อๆ

“ไอ้โง่นั่นไปแล้วจริงๆ เหรอ?” ชายหนุ่มที่ถือโล่ไม้ถามพลางมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

“ก็เออสิ! พวกเรามีกันตั้งสิบสี่คน มันจะกล้าโผล่หัวออกมาหาที่ตายเหรอ?” เพื่อนร่างเตี้ยล่ำของเขาควงกริชหยาบๆ ในมือ เขาจมูกฟุดฟิดกะทันหัน “แปลกจัง ทำไมกลางป่ากลางเขาแบบนี้ถึงมีกลิ่นหอมได้?”

ชายที่ถือโล่ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ไอ้หมอนั่นแทงคนของเราตายไปตั้งห้าคนด้วยตัวคนเดียว ไม่เจอตัวมันน่ะดีแล้ว”

“ไปกันเถอะ! ไปกันเถอะ! รีบไปให้ทันกลุ่มใหญ่”

“เฮ้! กลิ่นนี่มันหอมจริงๆ นะ”

“หอมกว่ากลิ่นผู้หญิงอีกเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะแผนการในช่วงปาร์ตี้รอบกองไฟเมื่อคืน ฉันคงได้ตัวยัยนั่นไปแล้ว”

ทั้งสองคนเดินมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านพลางพูดคุยหัวเราะกัน

ฆ้องที่แขวนอยู่รอบคอของพวกเขาสะท้อนแสงยามเช้า มันเป็นอุปกรณ์เตือนภัยอย่างชัดเจน หากพวกเขาพบโรเซ็น พวกเขาจะตีฆ้อง และกลุ่มของกังจื่อก็จะรีบกลับมาทันที

โรเซ็นกำลังจะลุกขึ้นแต่รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงกะทันหัน สิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบในป่าฝั่งตรงข้ามกับเขา

สิ่งนี้ดูไม่ต่างจากมนุษย์ มีมือมีเท้า และมันเดินออกมาจากป่าอย่างเงียบๆ!

มันมีชื่ออยู่เหนือหัวด้วย! เหมือนกับมอนสเตอร์ระดับอีลิท ชื่อของมันถูกแสดงออกมา

ปีศาจมายา (บอสหน้าใหม่): เลเวล 10

มอนสเตอร์ตัวนั้นมีหัวเป็นหมาป่าและมีร่างกายเป็นมนุษย์ มันย่องออกมาจากป่าอย่างแนบเนียน ดูเหมือนมนุษย์ที่กำลังเล่นซ่อนหา

มันหดแขนเข้าหาตัวและเขย่งเท้า ตามชายทั้งสองคนไปอย่างเงียบเชียบ

แสงเจ้าเล่ห์วูบวาบในดวงตาของบอส และกรงเล็บที่มีขนปุยของมันก็แทงทะลุหัวใจของชายที่ถือโล่จากด้านหลังอย่างกะทันหัน

ชายอีกคนที่ถือกริชหยาบๆ กำลังจะร้องตะโกน แต่เขาก็แข็งทื่อราวกับรูปปั้นทันทีที่สบตากับปีศาจมายา

มอนสเตอร์หัวหมาป่ากัดกินหัวใจของผู้เล่นเพียงไม่กี่คำและเลียกรงเล็บที่มีขนของมัน ความกระหายเลือดนี้ไม่ต่างจากสัตว์ป่า

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่านั้นคือ ขนของปีศาจมายาเริ่มหดตัวลงใต้ผิวหนัง ในชั่วพริบตา มันก็เลียนแบบรูปลักษณ์ของชายที่ถือโล่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อชายหนุ่มที่ถือกริชหยาบๆ ได้สติกลับมา ทั้งสองคนก็สนทนากันต่อและเดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดโรเซ็นก็ออกมาจากที่ซ่อน

ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว แต่สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุมีเพียงกลิ่นชะมดจางๆ และรอยล้อเกวียน

เขาคุกเข่าลง ปลายนิ้วสัมผัสเลือดที่ยังเปียกอยู่บนพื้นดิน สายตาของเขาเริ่มเฉียบคมขึ้น

มีบอสปรากฏตัว และบอสตัวนี้สามารถปลอมตัวเป็นผู้เล่นได้

เมื่อโรเซ็นไปถึงประตูหมู่บ้าน เป็นไปตามคาด กลุ่มของกังจื่อกำลังโต้เถียงกันอยู่แล้ว

ชายที่ถือโล่ซึ่งเกิดใหม่กำลังตะโกนอยู่ในฝูงชน เมื่อเห็นใบหน้าที่เหมือนกันสองคน กังจื่อและกลุ่มของเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

สมาชิกในแก๊งด่าทอกันไปมา แม้ว่าคนหนึ่งในสองคนจะเป็นมอนสเตอร์และอีกคนเป็นมนุษย์ แต่อาการโกรธเกรี้ยวของพวกเขานั้นเหมือนกันทุกประการ

คนเหล่านี้ไม่มีทางรู้เลยว่าบอสสามารถกลายร่างเป็นมนุษย์ได้ แม้แต่คนที่เพิ่งเกิดใหม่ก็คิดว่าเขาแค่โดนผู้เล่นบางคนลอบทำร้ายเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าที่เหมือนกันทุกประการทำให้ไม่สามารถรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่ชายที่ถือกริชหยาบๆ ก็ดูสับสนมึนตง

ในที่สุด กังจื่อจึงสั่งให้มัดชายที่ถือโล่ทั้งสองคนไว้ พวกเขาถูกพาไปยังป่านอกหมู่บ้าน ซึ่งมีผู้เล่นหลายสิบคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่

“ให้ตายเถอะ ไอ้เตี้ย อย่าบอกนะว่าแกมีฝาแฝด?”

“แกไปเจอผีหลอกมาหรือไงวะ?”

ชายทั้งสองถูกมัดไว้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและความตื่นตระหนก ในขณะที่ฝูงชนพากันหัวเราะและด่าทอ

โรเซ็นซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ สังเกตการแสดงออกของ “ไอ้เตี้ย” ทั้งสองจากระยะไกลหลายสิบเมตร

ใบหน้าทั้งสองเหมือนกันราวกับส่องกระจก มุมปากที่กระตุกด้วยความกลัว เส้นเลือดที่โปนออกมาด้วยความโกรธ ทุกการแสดงออกที่ละเอียดอ่อนถูกลอกเลียนแบบมาอย่างสมบูรณ์แบบ

โรเซ็นซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของต้นไม้ จับตามองการเผชิญหน้าอันแปลกประหลาดนี้อย่างใกล้ชิด

เครื่องหมายเหนือหัวของปีศาจมายาหายไปนานแล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะตัวจริงออกจากตัวปลอมด้วยตาเปล่าเพียงอย่างเดียว

“เทคนิคการปลอมตัวของมอนสเตอร์ตัวนี้สมบูรณ์แบบมาก” โรเซ็นหรี่ตาลง รูม่านตาของเขาหดตัวเล็กน้อย

ในขณะที่กลุ่มของกังจื่อกำลังเกาหัวอยู่รอบๆ ชายทั้งสองคน สายตาของโรเซ็นก็เหลือบไปเห็นชายหนุ่มในฝูงชนที่ถือกริชหยาบๆ

อีกฝ่ายส่ายหัวด้วยความสับสน ปกป้องตัวเองราวกับว่าเขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

ชายที่ถือโล่ทั้งสองคนถูกมัดไว้ หากคนใดคนหนึ่งเป็นบอส มันคงไม่ยอมถูกกระทำฝ่ายเดียวแบบนี้ ดังนั้น ไอ้หมอนี่เป็นผู้เล่นหรือไม่?

ปลายนิ้วของเขาปัดผ่านอินเทอร์เฟซเสมือนจริงอย่างรวดเร็ว จำนวนประชากรแบบเรียลไทม์ของช่องหมู่บ้านพาล่าแสดงจำนวน 157 คนอย่างชัดเจน

โรเซ็นซ่อนตัวอยู่ในความมืด และยังคงเงียบงัน

ชายทั้งสองถูกมัดไว้กับโคนต้นไม้ ห่างกันสามเมตร แต่พวกเขาก็ไม่หยุดด่าทอกัน

หน้าอกของพวกเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง และเส้นเลือดที่คอก็โปนออกมาดูเหมือนไส้เดือนที่บิดเบี้ยว

คนที่มีกริชหยาบๆ ยังคงเงียบอยู่ในฝูงชน

เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถแยกแยะชายที่ถูกมัดทั้งสองคนได้จริงๆ กลุ่มของกังจื่อจึงเริ่มหมดความสนใจ

หลังจากนับเหรียญทองจากการขายแร่ พวกเขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้านพลางบ่นพึมพำ

โรเซ็นกลั้นหายใจและรออย่างอดทนต่อไปอีกสักพัก

ตอนนี้ในป่าเหลือเพียงคู่แฝดไอ้เตี้ยและยามหนุ่มที่เฝ้าพวกเขาอยู่เท่านั้น

ทันใดนั้น แสงเย็นเยียบพุ่งออกมาจากพุ่มไม้!

กริชเหล็กทังสเตนเสียบเข้าที่หน้าอกของยามอย่างแม่นยำ ชายหนุ่มส่งเสียงร้องโหยหวนและล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ทันทีหลังจากนั้น ก็อบลินที่มีรูปร่างน่าเกลียดสามตัวก็กระโจนออกมาจากป่า ก่อนที่ยามจะทันตะเกียกตะกายลุกขึ้น เขาก็ถูกทุบจนเละเทะจมกองเลือด

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายที่ถูกมัดทั้งสองคนก็ตกใจสุดขีดทันที

“ฉิบหายแล้ว! ใครก็ได้ช่วยด้วย! พวกก็อบลินกำลังฆ่าคน!”

“รีบแก้มัดให้ฉันที! ฉันตายไปรอบหนึ่งแล้วนะ!”

คนหนึ่งบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง แต่เชือกกลับยิ่งรัดแน่นขึ้น หยดเหงื่อเม็ดใหญ่ผสมกับน้ำตาที่วิตกังวลไหลอาบแก้มขณะที่เชือกป่านหยาบๆ บาดลึกเข้าไปในเนื้อ

ก็อบลินที่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมาแกว่งกระบองไม้ที่เปื้อนเลือด ทุบตีฝาแฝดอย่างบ้าคลั่ง

พร้อมกับเสียงกระดูกหักที่น่าขนลุก ภายในเวลาไม่ถึงนาที ไอ้เตี้ยทั้งสองก็ทรุดลงในกองเลือดในท่าทางที่เหมือนกันทุกประการ

โรเซ็นเปิดช่องหมู่บ้านพาล่าขึ้นมา

จำนวนคนที่ออนไลน์ลดลงฮวบจาก 157 เหลือ 156 เป็นไปตามที่คาดไว้ มีผู้เล่นตายจริงๆ!

เขาจ้องมองไปที่ศพทั้งสองใต้ต้นไม้อย่างตั้งใจ ศพหนึ่งค่อยๆ สลายกลายเป็นจุดแสง เห็นได้ชัดว่ากลับไปเกิดใหม่ในหมู่บ้าน ในขณะที่อีกศพหนึ่งยังคงอยู่ในสภาพการตายที่น่าสยดสยอง เลือดยังคงพุ่งออกมาไม่หยุด

“ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง...” รูม่านตาของโรเซ็นหดตัวลง “เป็นไอ้คนที่มีกริชหยาบๆ นั่นเอง!”

เขากระโดดลงจากต้นไม้และวิ่งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน

ถึงตอนนี้ ในช่องแชทระเบิดไปแล้ว ผู้เล่นพบว่าประชากรของหมู่บ้านพาล่าลดลงจาก 157 เหลือ 156

“เชี่ยแล้ว มีคนตายจริงๆ เหรอ?”

“ที่ว่าห้ามตายซ้ำสองภายใน 24 ชั่วโมงน่ะเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?”

โรเซ็นสวมหน้ากากผ้าก๊อซปิดบังใบหน้า แล้วไล่ตามเข้าไปในหมู่บ้านทันที