บทที่ 28: สำนักปู่เทียนอันคึกคัก

บทที่ 28: สำนักปู่เทียนอันคึกคัก

"ขอบเขตแปลงจิตวิญญาณขั้นสูงสุด นั่นสูงกว่าระดับที่ข้าอยู่ในตอนนี้ไม่น้อยเลย" สือฮ่าวมีสีหน้าจริงจัง แม้ว่าเขาจะบรรลุถึงหนึ่งแสนสองหมื่นแปดพันชั่งในขอบเขตเคลื่อนโลหิต ทว่าเขาก็ไม่เคยดูแคลนสืออี้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายกย่องอีกฝ่ายไว้สูงมาก

แม้สืออี้จะไม่อาจใช้งานกระดูกจื้อจุนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่ากายาเนตรคู่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย อีกทั้งวิชาล้ำค่าที่แฝงอยู่ภายในก็ยิ่งร้ายกาจนัก ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ได้มีเพียงหนึ่ง ทว่าครอบคลุมทั้งรุกและรับ ตัวสืออี้เองก็ได้รับการขนานนามว่าเป็นเด็กหนุ่มดั่งเทพจุติ ทิ้งตำนานนับไม่ถ้วนให้เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งดินแดนเบื้องล่าง

สือฮ่าวยังคาดเดาอีกว่า สืออี้คงบรรลุถึงหนึ่งแสนชั่งในขอบเขตเคลื่อนโลหิต ซึ่งอาจจะตามหลังเขาอยู่เพียงเล็กน้อย ส่วนในขอบเขตถ้ำสวรรค์นั้น อีกฝ่ายย่อมต้องมีข้อได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยมีสิบถ้ำสวรรค์เป็นอย่างต่ำแน่นอน

"หากต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า ข้าคงสู้สืออี้ไม่ได้ แต่ถ้าลอบโจมตีก็อาจจะมีลุ้นอยู่บ้าง ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับความเชี่ยวชาญในการใช้เนตรคู่ของเขา ความสามารถของมันรับมือยากเอาการเลยล่ะ" สือเจวี๋ยไม่ได้รู้สึกอับอายเลยสักนิดที่ตนอ่อนแอกว่าคู่ต่อสู้

สือฮ่าวอ่อนแอลงหลายปีหลังจากที่กระดูกจื้อจุนถูกชิงไป สือเจวี๋ยก็เริ่มบำเพ็ญเพียรในเวลาไล่เลี่ยกับสือฮ่าว ในขณะที่สืออี้เริ่มต้นก่อนหน้าหลายปี ซึ่งนั่นอธิบายถึงความสำเร็จของเขาได้เป็นอย่างดี การไล่ตามให้ทันย่อมไม่ใช่แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

"สหายเก่า เจ้าประเมินเด็กหนุ่มสองคนนี้ไว้เช่นไร?"

ในขณะที่แดนเทพมายาและโลกภายนอกกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงการเดินทางไปยังสำนักปู่เทียนของสือฮ่าวและสือเจวี๋ยที่กำลังจะมาถึง

ปู่เจ้านกและปู่กำแพงคริสตัลเองก็กำลังสนทนากันถึงเด็กหนุ่มทั้งสอง ผิดไปจากท่าทีปกติของพวกเขา นัยน์ตาของทั้งสองในยามนี้เปี่ยมไปด้วยความสลดใจต่อความแปรปรวนของกาลเวลา พร้อมกับมีอักขระมหามรรคาอันลึกล้ำไหลเวียนอยู่

"พวกเขาคือผู้ที่เทพวิญญาณบรรพชนโปรดปราน ในอนาคตอย่างน้อยก็ต้องบรรลุถึงขอบเขตราชันเซียน ทว่าตอนนี้ยังอ่อนหัดนัก"

ปู่กำแพงคริสตัลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้บางครั้งพวกเขาจะเลอะเลือนและบางคราวก็แจ่มใส แต่ก็ยังคงมีสายตาอันเฉียบคมระดับราชันเซียน เมื่อเทียบกับเหล่าสัตว์ประหลาดที่พวกเขาเคยพบพานในอดีต เด็กพวกนี้ยังถือว่าด้อยกว่ามาก ทว่าพวกเขายังอายุน้อยนัก ใครจะรู้เล่าว่าอนาคตของพวกเขาจะเป็นเช่นไร?

"ถูกต้อง เทพวิญญาณบรรพชนนั้นเชื่อถือได้ และพลังของนางก็ท้าทายสวรรค์นัก พวกที่มาจากดินแดนต่างถิ่นต่างก็สั่นสะท้านทุกครั้งที่เอ่ยถึงนาง ใครก็ตามที่นางโปรดปราน ย่อมต้องมีอนาคตที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน" ปู่เจ้านกเห็นพ้อง

"โอ้ แม่นางน้อยผู้นี้—ตัดสินจากใบหน้าของนางแล้ว นางมีโหงวเฮ้งของจักรพรรดินีเชียวนะ นางเกิดมาเพื่อเป็นใหญ่โดยแท้!" ปู่เจ้านกเอ่ยอย่างมีเลศนัยเมื่อเห็นหญิงสาวชุดม่วง เขามีความรู้เรื่องนรลักษณ์วิทยาอยู่บ้าง และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบเจอกับใบหน้าเช่นนี้

"ตาเฒ่าเลอะเลือน หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! จะมีจักรพรรดิองค์ใดคู่ควรกับคุณหนูของข้ากัน?" ยอดฝีมือผู้ทรงพลังที่ยืนอยู่เบื้องหลังหญิงสาวชุดม่วงสวนกลับด้วยความไม่พอใจ

"ไม่เป็นไร!"

ขณะที่ปู่เจ้านกหรี่ตาลง หญิงสาวชุดม่วง อวิ๋นซี ก็เผยริมฝีปากสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เผยให้เห็นไรฟันขาวสะอาดดุจผลึกใส นางยกมือขึ้นห้ามปรามผู้คุ้มกันด้านหลัง

"ผู้อาวุโส ข้าขอไถ่ถามเรื่องราวเกี่ยวกับอัจฉริยะชื่อดังสองคนนั้นได้หรือไม่?" อวิ๋นซีเอ่ยถามอย่างไม่ถือตัว โดยวางท่าทีเป็นเพียงผู้เยาว์ สีหน้าที่ถูกปกปิดไว้ภายใต้ผ้าคลุมหน้าไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งหรือดูแคลน

"อืม แม่นางน้อยช่างมีมารยาทนัก ข้าจะเล่าเรื่องของพวกเขาให้เจ้าฟังก็แล้วกัน" ปู่เจ้านกคลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลงทันที ราชันเซียนมิอาจถูกลบหลู่ได้ และเมื่อครู่เขาก็เตรียมที่จะลงโทษสถานเบาอยู่รอมร่อ

คนอื่นๆ ต่างไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะคิดว่าชายชราทั้งสองเพียงแค่เล่นละครตบตา เนื่องจากปกติแล้วทั้งคู่มักจะทำตัวพิลึกพิลั่นและไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ ผู้คนจึงมองว่าพวกเขาเป็นเพียงตาเฒ่าจอมลวงโลกและนักต้มตุ๋นมาตั้งนานแล้ว

"ได้เวลาซื้อเสื้อผ้าแล้ว ถึงเวลาซื้อเสื้อผ้าเสียที!"

หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่พวกเขาจากเมืองมนุษย์แห่งสุดท้ายมา เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาออกจากหมู่บ้านสือ รอนแรมข้ามระยะทางกว่าหกถึงเจ็ดแสนลี้ เสื้อผ้าหนังสัตว์ของพวกเขาขาดวิ่นมานานแล้ว แทบจะปกปิดจุดสงวนไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

"แบบนี้ใส่สบายกว่ากันเยอะเลย!"

สือเจวี๋ยเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีดำพอดีตัวที่ประดับประดาด้วยลวดลายสีทองคำขาวจางๆ สือฮ่าวสวมชุดสีขาวล้วน แต่งแต้มด้วยลวดลายสีทอง พร้อมเครื่องประดับสีทองบนไหล่ที่ดูคล้ายกับเกราะไหล่ แผ่กลิ่นอายความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่นออกมา สือชิงเฟิงสวมชุดสีฟ้าอมเขียวเรียบง่าย ซึ่งเหมาะกับนิสัยสบายๆ ของเขาเป็นอย่างดี

การเปลี่ยนเครื่องแต่งกายในครั้งนี้ พลิกโฉมสามเด็กป่าให้กลายเป็นเด็กหนุ่มรูปงามในพริบตา

ตอนที่พวกเขาเข้าไปในร้านขายเสื้อผ้าครั้งแรกด้วยสภาพมอมแมมจากการเดินทาง พวกเขาเกือบถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนป่าและถูกไล่ตะเพิดออกมาเสียแล้ว จนกระทั่งพวกเขากระแทกถุงเงินตราผลึกคริสตัลลงบนโต๊ะนั่นแหละ เถ้าแก่ร้านถึงได้ยอมให้พวกเขาอาบน้ำชำระล้างร่างกายและเริ่มเลือกเสื้อผ้าได้

แน่นอนล่ะว่า หากมีเงิน ไม่ว่าใครก็ได้รับการปฏิบัติราวกับราชาทั้งนั้น

"ไม่เลวเลย เดี๋ยวข้าจะซื้อกลับไปฝากท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้านกับคนอื่นๆ ด้วย!" สือฮ่าวยืดเส้นยืดสาย เพื่อให้แน่ใจว่าเสื้อผ้าจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการต่อสู้

สือเจวี๋ยถอนหายใจ "ข้าคุ้นชินกับเสื้อผ้าแบบนี้มากกว่าจริงๆ!"

แม้เสื้อผ้าหนังสัตว์จะสวมใส่สบาย ทว่าเสื้อผ้าที่ถักทอจากผืนผ้าก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

"โห คนเยอะแยะไปหมดเลย! สำนักปู่เทียนสมกับที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์โบราณจริงๆ!" สือชิงเฟิงมองดูเหล่าคนหนุ่มสาวที่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันด้วยความประหลาดใจและเต็มไปด้วยความโหยหาที่จะได้เข้าสำนัก

"คนเยอะก็จริง แต่เจ้าไม่คิดหรือว่าส่วนใหญ่ที่แห่กันมาก็เพราะเรื่องของสือฮ่าวกับข้าน่ะ?" สือเจวี๋ยเอ่ยเสียงเบา

สัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนควบทะยานไปทั่วผืนป่า ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลา ขณะที่นกวิญญาณก็สยายปีกโบยบินอยู่เหนือศีรษะ ทายาทอสูรร้ายบรรพกาลแต่ละตัวต่างก็มีผู้ขี่อยู่บนหลัง บ่งบอกชัดเจนว่าคนเหล่านี้ล้วนมีเบื้องหลังและอำนาจไม่ธรรมดา

"พวกเราควรทำอย่างไรดี? เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์กันก่อนเถอะ ไม่ค่อยมีใครรู้จักชิงเฟิง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องทำอะไร เหมาฉิวมีวิชาล้ำค่าสำหรับเรื่องนี้พอดี"

สือฮ่าวไม่อยากถูกรุมทึ้งจนไม่อาจก้าวเท้าเข้าสำนักปู่เทียนได้ และสืออี้ก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะปรากฏตัว ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาปะทะกัน

"เปลี่ยนรูปลักษณ์ก็ดี จะได้ประหยัดเวลาจัดการกับปัญหาไปได้เยอะ" สือเจวี๋ยเห็นด้วย... "สือฮ่าว เจ้าไม่อ้วนกลมไปหน่อยหรือ?" มุมปากของสือเจวี๋ยกระตุก แม้จะรู้อยู่แล้วว่าสือฮ่าวจะแปลงกายเป็นเจ้าอ้วน แต่วิสัยทัศน์ที่ได้เห็นด้วยตาตัวเองนั้นมันคนละเรื่องกันเลย ตัวเขาพองกลมดิ๊กราวกับลูกบอล หากล้มลงไป คงได้กลิ้งหลุนๆ ลงเนินไปเป็นแน่!

สือเจวี๋ยไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เขาปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้ดูเหมือนตัวประกอบทั่วไป—ประเภทที่หากไปเดินปะปนกับฝูงชนชาวบ้านธรรมดาก็กลมกลืนจนแยกไม่ออก

"ฮ่า ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก ขอแค่พวกเราเนียนเข้าไปในสำนักปู่เทียนได้ก็พอแล้ว" สือฮ่าวโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ ความสนใจทั้งหมดของเขาในตอนนี้พุ่งเป้าไปที่สัตว์พาหนะหลากหลายสายพันธุ์เหล่านั้น

"พี่ใหญ่ ท่านจะกินพวกมันไม่ได้นะ!"

สือชิงเฟิงเห็นสือฮ่าวเช็ดน้ำลายที่มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกแขนเสื้อเขา ทายาทอสูรบรรพกาลเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา ทางที่ดีอย่าเพิ่งไปก่อเรื่องวุ่นวายในตอนนี้เลยจะดีกว่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอยู่ในอาณาเขตของสำนักปู่เทียน ซึ่งปัญหาอาจเกิดขึ้นได้ง่ายดายยิ่ง

"ทำไมข้าถึงกินไม่ได้ล่ะ? พวกมันไม่ใช่คนเสียหน่อย อีกอย่าง ข้าก็ไม่เคยกินทายาทอสูรบรรพกาลมาก่อนเลยด้วยซ้ำ" สือฮ่าวแย้ง

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ รออีกสักหน่อยดีกว่า เราควรปล่อยให้พวกมันขุนตัวเองให้อ้วนพีเสียก่อน ถึงตอนนั้นรสชาติย่อมอร่อยกว่านี้เป็นแน่"

สือเจวี๋ย: "..."

สือชิงเฟิง: "..."

ทั้งสองสบตากัน อดไม่ได้ที่จะจ้องหน้ากันไปมา ต้องยอมรับเลยว่า: นั่นแหละสือฮ่าวขนานแท้

"พวกเจ้ามองหน้าข้าแบบนั้นทำไมกัน? สือเจวี๋ย ไว้พวกเรามาร่วมมือกันเถอะ เราจะหาโอกาสจับทายาทอสูรพวกนี้กินให้หมด แล้วอาจจะเก็บไว้สักสองสามตัวพากลับไปเฝ้าหมู่บ้านสือด้วย" สือฮ่าวประกาศกร้าวด้วยความกระตือรือร้นอันแรงกล้า

"เรื่องนั้นไว้ค่อยว่ากันเมื่อถึงเวลา พวกเราต้องหาโอกาสเจอได้ในเร็วๆ นี้แหละ"

สือเจวี๋ยเองก็อยากลิ้มลองรสชาติเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มาจากหมู่บ้านสือเหมือนกัน ความหลงใหลในเรื่องกินของพวกเขาย่อมไม่มีใครเทียบเทียมได้

เมื่อมองดูพี่ชายผู้แข็งแกร่งทั้งสองของตน สือชิงเฟิงก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ 'ช่างเถอะ' เขาคิด 'ปล่อยให้พวกเขาทำอะไรก็ตามที่ทำให้มีความสุขก็แล้วกัน'