บทที่ 29: มือมืดแห่งแดนบริสุทธิ์

บทที่ 29: มือมืดแห่งแดนบริสุทธิ์

บริเวณทางเข้าสำนักปู่เทียนบัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมายมหาศาลราวกับทะเลมนุษย์ มีทั้งผู้คนจากตระกูลโบราณอันสูงศักดิ์ เทพธิดาสงครามจากสำนักศึกษาจู๋ลู่ และขุมกำลังจากแดนสุขาวดีน้อยตะวันตก ทำให้สถานที่แห่งนี้คึกคักยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

"สหายเอ๋ย พวกท่านยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวมากเกินไปแล้ว ข้ามเส้นกันเกินไปแล้วนะ!" ผู้อาวุโสสยงเฟยเองก็รู้สึกปวดหัวเช่นกัน

เขาเปิดรับสมัครศิษย์มาหลายปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาประเมินอิทธิพลของเจ้าเด็กแสบและเจ้ามือมืดนั่นต่ำเกินไปจริงๆ

และไม่ใช่แค่คนพวกนี้ที่มาร่วมผสมโรงหรือแม้แต่ก่อความวุ่นวาย ครั้งนี้แม้แต่องค์หญิงแห่งแคว้นอัคคีก็ยังต้องการเข้าร่วมสำนักปู่เทียน เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเหตุใดผู้ที่มีบิดาเป็นถึงองค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์และมีแคว้นโบราณเป็นรากฐานสนับสนุนถึงได้อยากมาเยือนสำนักปู่เทียน หรือว่าจะเป็นเพราะเจ้าเด็กแสบสองคนนั้นจริงๆ?

ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในฐานะหนึ่งในดินแดนบริสุทธิ์แต่โบราณกาล สำนักปู่เทียนย่อมต้องใส่ใจในชื่อเสียงของตนเองอย่างแน่นอน

"ธิดาขององค์จักรพรรดิอัคคีงั้นหรือ? นางน่าจะมีเลือดล้ำค่าของสัตว์ร้ายสายพันธุ์ดุร้ายติดตัวมาบ้างนะ!" ใบหน้าเล็กๆ จ้ำม่ำของสือฮ่าว ผนวกกับดวงตากลมโตแสนซุกซน ดูน่าขบขันยิ่งนัก

สือเจวี๋ยถึงกับพูดไม่ออก นั่นมันว่าที่คู่ชีวิตในอนาคตของเขา ซึ่งเขาจะต้องติดค้างนางอีกมากมายเลยนะ แต่ในหัวของเจ้านี่กลับคิดแต่เรื่องจะปล้นนางเนี่ยนะ

"สยงเฟย เหตุใดเจ้าถึงได้หัวเสียปานนั้นเล่า? ไม่ต้องห่วง พวกเราก็แค่มารอดูเจ้าเด็กแสบเท่านั้นแหละ ไม่เข้าไปสอดมือยุ่งหรอก ส่วนพวกเจ้าสำนักปู่เทียนจะสามารถรั้งตัวสองอัจฉริยะนี้ไว้ได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว" ชายวัยกลางคนจากภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน บ่งบอกชัดเจนถึงความเป็นศัตรูกับสำนักปู่เทียน

"โอ้ ที่แท้ก็สหายจากภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงนี่เอง ช่างบังเอิญเสียจริง สำนักปู่เทียนของเราไม่มีสายเลือดบรรพชนสัตว์วิเศษหลงเหลืออยู่เลย เจ้าเด็กแสบนั่นยังเคยลั่นวาจาไว้ด้วยซ้ำว่าอยากจะกินสายเลือดบรรพชนสัตว์วิเศษ ข้าจำได้ว่าที่ภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงของพวกเจ้ามีอยู่ไม่น้อยเลยนี่ รีบพาเจ้าเด็กแสบนั่นไปเร็วเข้าสิ!"

ผู้อาวุโสสยงเฟยเองก็ตอบกลับอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน ความขัดแย้งระหว่างสองขุมกำลังไม่เคยยุติลง และการปรากฏตัวของพวกเขาในวันนี้ย่อมแฝงไปด้วยเจตนาร้ายอย่างชัดเจน

"เจ้า..." คนจากภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงถึงกับหน้าดำหน้าแดงราวกับกลืนแมลงวันลงคอ จุกจนพูดไม่ออก

"ไม่เอาน่า แต่ภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงมีสายเลือดบรรพชนสัตว์วิเศษอยู่จริงๆ งั้นหรือ?" สือฮ่าวเช็ดน้ำลาย ปากพูดอย่างหนึ่งแต่ในใจกลับคิดไปอีกอย่างชัดเจน

"ภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงมีสายเลือดบรรพชนสัตว์วิเศษอยู่มากมายจริงๆ แถมยังมีสัตว์ร้ายหายากอย่างพยัคฆ์ขาวอีกด้วยนะ" สือเจวี๋ยลูบคาง พลางนึกขึ้นได้ว่าภูเขาสัตว์วิเศษซีหลิงก็มีส่วนร่วมในการปิดล้อมโจมตีสำนักปู่เทียนเช่นกัน

"พยัคฆ์ขาวงั้นหรือ?"

นัยน์ตาของสือฮ่าวทอประกาย คัมภีร์สัจธรรมดั้งเดิมมีบันทึกไว้ว่าสัตว์ร้ายชนิดนี้ครอบครองพลังธาตุทองเกิงจิน เป็นจ้าวแห่งการเข่นฆ่าสังหาร และสายเลือดของมันส่วนใหญ่ก็บริสุทธิ์ยิ่งนัก รสชาติจะต้องยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

"ทุกท่านที่เดินทางมาแต่ไกล โปรดรับชมการรับสมัครศิษย์ของสำนักปู่เทียนอยู่ ณ ที่แห่งนี้เถิด หากผู้ใดกล้ายื่นมือสอดแทรกเข้ามา ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ในวันนี้เสีย!" ผู้อาวุโสผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและเที่ยงธรรมกล่าวเตือน

ผู้อาวุโสสยงเฟยให้ความร่วมมือโดยการเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ เพื่อส่งเหล่าผู้สมัครนับแสนคนไปยังสนามรบบรรพกาลทั้งแปดเขตเพื่อทำการทดสอบ

การจะรับศิษย์ทั้งหมดนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ นอกจากคุณสมบัติของพวกเขาจะแตกต่างและปะปนกันไปแล้ว สำนักปู่เทียนยังไม่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับรองรับคนนับแสนคนอีกด้วย ขุมกำลังอื่นๆ ก็เช่นกัน ต่อให้รับมาทำงานจิปาถะก็คงไม่ต้องการคนมากมายถึงเพียงนี้

"เขตที่เจ็ดงั้นหรือ?"

สือเจวี๋ยและสือฮ่าวไม่ได้อยู่ด้วยกัน ทว่าถูกแยกจากกัน หากตำแหน่งของสือฮ่าวไม่ได้เปลี่ยนแปลง เขาควรจะไปปรากฏตัวอยู่ในเขตที่แปดซึ่งอยู่ติดกัน

"ติง ติง ติง!"

มือของสือเจวี๋ยร่ายรำสลักอักขระ และคว้าอักขระที่โบยบินอยู่หลายตัวเอาไว้ได้ในพริบตา อักขระในสนามทดสอบนี้สามารถทะลวงการป้องกันของผู้ที่อยู่ในขอบเขตเคลื่อนโลหิตได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่เด็กที่อยู่ในขอบเขตถ้ำสวรรค์ขั้นต้นก็ยังยากที่จะปัดป้องพวกมัน วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการทำความเข้าใจพวกมันในขณะที่ค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า

ทว่าสำหรับสือเจวี๋ย ผู้ครอบครองเคล็ดอักษรสิงซึ่งเป็นหนึ่งในเก้ามหาเคล็ดวิชา ค่ายกลอักขระแสนธรรมดาเช่นนี้ไม่อาจเทียบชั้นกับเขาได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงพยายามผสานค่ายกลแปดทิศเข้ากับเคล็ดอักษรสิงอีกด้วย

เมื่อออกแรงถีบเท้า พื้นดินเบื้องล่างก็ปริแตก ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิมในพริบตา ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่ลากยาวกลางอากาศ เขาเคลื่อนไหวด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ และแม้ว่าท้องฟ้าจะเต็มไปด้วยอักขระที่โบยบิน แต่ก็ไม่มีสิ่งใดสัมผัสตัวเขาได้เลย

"หึ ข้ากำลังเบื่อๆ อยู่พอดี งั้นเดี๋ยวข้าจะส่งพวกเจ้ากลับบ้านให้หมดเลยก็แล้วกัน!"

สือเจวี๋ยใช้เวลาครึ่งวันในการเดินทางไปกลับจนมาถึงจุดเริ่มต้นของเขตที่เจ็ด ยังมีเด็กอีกราวสิบกว่าคนที่กำลังดิ้นรนปรับตัวจนเหงื่อชุ่มไปทั้งร่าง

สือเจวี๋ยจะไม่ทำตัวไม่เลือกหน้าเหมือนสือฮ่าวที่จะขุดเอากระดูกล้ำค่าที่ใช้สำหรับเปิดใช้งานค่ายกลออกไปจนหมด เขาเพียงแค่ถอนสมุนไพรวิญญาณออกมาสองสามต้นเท่านั้น

"ปัง!"

"โอ๊ย!"

"ปัง!"

"บ้าเอ๊ย ไร้สัจจะนักสู้ ลอบกัดกันนี่หว่า!"

"ปัง!"

"เจ้ามือมืดงั้นหรือ?"

...การต้านทานการโจมตีจากอักขระทำให้เด็กเหล่านี้หมดเรี่ยวแรงทั้งกายและใจ เมื่อความระแวดระวังลดต่ำลงอย่างมากเนื่องจากความเหนื่อยล้า กว่าจะรู้ตัวว่ามีสือเจวี๋ยอยู่ก็สายไปเสียแล้ว ก่อนจะหมดสติ พวกเขารู้สึกเพียงความเจ็บปวดแปลบที่หลังศีรษะ ตามมาด้วยภาพทุกอย่างที่ดับวูบลง

"เจ้าจะหันกลับมาทำไมกะทันหันเล่า? ดูสิ หน้าผากปูดเป็นลูกมะนาวเลย"

สือเจวี๋ยกล่าวโทษคนที่นอนกองอยู่บนพื้น ซึ่งมีรอยปูดบวมขนาดราวสิบเซนติเมตรอยู่บนหน้าผาก

หากคนผู้นี้ยังคงมีสติอยู่ เขาคงต้องสบถด่าทอออกมาอย่างแน่นอน พลางคิดในใจว่า 'สิ่งที่เจ้าทำมันไม่ใช่คนแล้วเว้ย'

"แปดสิบสี่คน และยังมีอีกหลายพันคน ถึงเวลาต้องลงมือทำงานแล้ว" หลังจากนับจำนวนคนที่นอนสลบไศลอยู่บนพื้น สือเจวี๋ยก็กระชับอิฐในมือให้แน่นขึ้น แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางอื่น

หนึ่งวันต่อมา เหล่าผู้อาวุโสของสำนักปู่เทียนก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เกือบทุกคนในเขตที่แปดสอบผ่านกันหมด ซึ่งยืนยันได้เลยว่าเป็นฝีมือของเจ้าเด็กแสบ ทว่าในเขตที่เจ็ด เหตุใดถึงมีคนผ่านไม่ถึงร้อยคนเล่า?

"เจ้ามือมืดงั้นหรือ?"

"ให้ตายสิ ข้าคิดว่าคนร้อยคนนั่นคือขีดจำกัดของเขาแล้วเสียอีก กลายเป็นว่าพวกเรามองตื้นเกินไปสินะ"

"พวกเขานอนเรียงรายกันเป็นแถวเลย สมแล้วที่เป็นเจ้ามือมืด ร้ายกาจพอๆ กับเจ้าเด็กแสบ ถนัดแต่วิธีสกปรกจริงๆ"

...เมื่อเหล่าผู้อาวุโสของสำนักปู่เทียนและผู้เห็นเหตุการณ์เข้าไปในเขตที่เจ็ด ทุกคนก็ถึงกับกลั้นอารมณ์ไม่อยู่ ตลอดระยะทางมีเด็กนอนสลบไศลอยู่เป็นหย่อมๆ ทุกคนล้วนมีรอยปูดบวมขนาดใหญ่ที่หลังศีรษะเหมือนกันหมด

"สยงเฟย ดูนั่นสิ มีข้อความอยู่บนแผ่นหินนี้ด้วย!" ผู้อาวุโสจั๋วอวิ๋นร้องอุทานขึ้นมาทันที

"【เรียน ผู้อาวุโสสำนักปู่เทียน น่าจะมีคนผ่านการทดสอบในสนามรบที่น้องชายข้าอยู่เป็นจำนวนมาก ข้าจึงช่วยจัดการสนามรบที่เจ็ดแห่งนี้ให้พวกท่านแล้ว ซึ่งน่าจะช่วยประหยัดที่นั่งไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว—อิน】"

"เอ่อ..." มุมปากของเหล่าผู้อาวุโสสำนักปู่เทียนกระตุก แม้ว่าสิ่งที่ 'เจ้ามือมืด' ผู้นี้ทำจะออกจะไร้ศีลธรรมไปสักหน่อย แต่มันก็ดูเหมือนจะช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากจริงๆ ทว่าพวกเขาก็ยังรู้สึกทะแม่งๆ อยู่ดี

"อะแฮ่ม เด็กพวกนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใครกันบ้างล่ะ? พวกท่านพากลับไปได้แล้ว การทดสอบถือว่าล้มเหลว และเรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของสำนักปู่เทียนนะ" ผู้อาวุโสสยงเฟยกล่าวกับฝูงชนที่กำลังโกรธเกรี้ยว

เขามีหรือจะไม่รู้ว่าผู้อาวุโสจากตระกูลเหล่านี้ตั้งใจมาฉวยโอกาสตอนชุลมุนโดยแท้ และที่พวกเขาโกรธเกรี้ยวอยู่ในตอนนี้ก็เป็นเพราะลูกหลานของตนเองถูกทุบตีจนสลบนั่นเอง

"เจ้ามือมืด ตระกูลหวังของข้าจำเจ้าได้แล้ว คอยดูเถอะ"

"ตระกูลหลี่ของข้าด้วย!"

...ผู้อาวุโสของแต่ละตระกูลอุ้มลูกหลานของตนขึ้นมา ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของสือเจวี๋ยเลย จึงทำได้เพียงข่มขู่ทิ้งท้ายก่อนจะเดินจากสำนักปู่เทียนไปพร้อมกับความอับอายขายหน้าอย่างถึงที่สุด