บทที่ 24: ออกเดินทาง

บทที่ 24: ออกเดินทาง

"เข้าใจล่ะ ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะต้องสยายปีกโบยบินเสียที โลกภายนอกนั้นเหมาะสมต่อการเติบโตของพวกเจ้ามากกว่า หมู่บ้านสือมีแต่จะรั้งพวกเจ้าเอาไว้" สืออวิ๋นเฟิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเผยยิ้มออกมาด้วยความเข้าใจอย่างถ่องแท้

แม้ว่าพวกผู้ใหญ่จะไม่อยากให้พวกเขาจากไป แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าไม่อาจรั้งพวกเขาไว้ได้ หมู่บ้านสือนั้นเล็กเกินไป เปรียบดั่งสระน้ำตื้นขินที่ไม่อาจรองรับอัจฉริยะสองคนที่มีชะตาต้องกลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้ แม้แต่ลูกนกอินทรียังต้องออกจากรังเพื่อสยายปีกโบยบินข้ามฟากฟ้าอันสูงส่ง

"พาพวกเราไปด้วยสิ!" พีโหวและคนอื่นๆ เบียดตัวเข้ามาใกล้ พวกเขาคันไม้คันมืออยากออกไปเห็นโลกกว้างมาตั้งนานแล้ว

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปาก พวกเขาก็ถูกหมัดของผู้เป็นพ่อเขกเข้าให้ แต่ละคนต่างกุมหัว นั่งยองๆ และร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

"มีใครในพวกเจ้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรกันบ้างไหม? แล้วยังมีหน้ามาคิดเรื่องออกเดินทางอีก? อยู่ที่หมู่บ้านสือนี่แหละ แต่งงานมีลูกกันไปซะ!" นี่เป็นกรณีคลาสสิกของการชื่นชมลูกบ้านอื่น ในขณะที่มองลูกตัวเองด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้งเพราะอยากให้ได้ดีกว่านี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ได้ยินไหม เอ้อร์เมิ่ง พีโหว? พวกเจ้ารอมีลูกกันเถอะ!" สือฮ่าวระเบิดเสียงหัวเราะพลางคิดในใจว่า เมื่อกี้พวกเจ้ายังหัวเราะเยาะข้าเสียงดังอยู่เลย ทีนี้ล่ะโดนซะเอง พวกเด็กแสบทั้งหลายต่างก็หน้าเจื่อนด้วยความเขินอายในทันที

"เสี่ยวฮ่าว เสี่ยวเจวี๋ย หากพวกเจ้าออกไปข้างนอกแล้วเจอคนที่ถูกใจ ก็พาพวกนางกลับมาได้นะ เราไม่สนหรอกว่าจะเป็นคนในหมู่บ้านหรือคนนอก" สืออวิ๋นเฟิงกล่าวกลั้วหัวเราะ

"หืม? สาวอ้วนนี่น่ารำคาญจะตาย พวกนางมีแต่จะทำให้ข้ากินเนื้อได้ช้าลง" สือฮ่าวพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนมีเพียงสือเจวี๋ยที่อยู่ข้างๆ เท่านั้นที่ได้ยิน

'สาวอ้วน' คนนั้นจะทำให้เจ้าโดนซ้อมอีกหลายหนในภายภาคหน้านะ

"พวกเราเข้าใจแล้วขอรับ ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน หากพวกเราเจอใครสักคนก็จะพาเธอกลับมา แต่ถ้าไม่เจอ ท่านก็ห้ามมากดดันพวกเรานะขอรับ อีกอย่าง สือฮ่าวกับข้าก็เพิ่งจะอายุเจ็ดขวบกว่าๆ เอง ไม่เห็นต้องรีบร้อนเหมือนพีโหวกับคนอื่นๆ เลย" สือเจวี๋ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

สืออวิ๋นเฟิงพยักหน้า รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้า

"นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก ที่สำคัญคือพวกเจ้าต้องดูแลตัวเองให้ปลอดภัยยามอยู่ข้างนอก"

"อืม พรุ่งนี้พวกเราจะพักผ่อน แล้วมะรืนนี้ข้า สือเจวี๋ย และชิงเฟิงจะออกเดินทาง พวกเราจะบำเพ็ญเพียรไปตามทางระหว่างที่มุ่งหน้าไปยังสำนักปะสวรรค์" สือฮ่าวพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินเข้าไปหาเทพธิดาหลิว

"เทพธิดาหลิว ท่านมีคำชี้แนะอะไรให้พวกเราหรือไม่ขอรับ?"

"แค่ทำตัวให้กลมกลืนอย่าโดดเด่นนัก อีกอย่าง จงจำไว้ว่าต้องกลับมารับการชำระล้างก่อนที่พวกเจ้าจะอายุครบสิบสองปี เสี่ยวฮ่าว เจ้าคงคุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว แต่เสี่ยวเจวี๋ย นี่จะเป็นการชำระล้างกายาที่แท้จริงครั้งแรกของเจ้า ซึ่งจะส่งผลดีอย่างยิ่งต่ออนาคตของเจ้า" เทพธิดาหลิวไม่ได้รู้สึกเป็นห่วงพวกเขาทั้งสองคนเลย

เมื่อพิจารณาจากวีรกรรมของสือฮ่าวและสือเจวี๋ยในแดนสวรรค์มายาแล้ว คนที่น่าเป็นห่วงควรจะเป็นคนอื่นๆ เสียมากกว่า แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะเสียเปรียบใคร แต่เรื่องการดึงดูดความเกลียดชังเป็นภูเขาเลากานั้นรับรองได้เลยว่ามีแน่นอน

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ เอ้อ จริงสิ เทพธิดาหลิว ข้ามีเรื่องต้องปรึกษาท่านหน่อย!"

สือฮ่าวเองก็สนใจเช่นกัน จากการที่เขามักจะพูดคุยกับทั้งสือเจวี๋ยและเทพธิดาหลิวบ่อยครั้ง ทำให้เขาล่วงรู้ความลับมากมาย ซึ่งหากจะว่ากันตามตรงแล้ว เขายังไม่สมควรที่จะรู้ในตอนนี้

"เทพธิดาหลิว ท่านรู้จักราชันมารผู่จากต่างมิติใช่หรือไม่ขอรับ?" สือเจวี๋ยต้องการยืนยันว่าเทพธิดาหลิวจะสามารถกำจัดราชันมารผู่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาร้อยร้าวได้หรือไม่ การปล่อยเขาไว้ที่นั่นนับเป็นภัยคุกคาม และความแข็งแกร่งสูงสุดของเขาในตอนนี้น่าจะอยู่ในระดับจื้อจุนเท่านั้น

"ราชันมารผู่หรือ? ข้าบังเอิญฟื้นความทรงจำส่วนนี้กลับมาได้เมื่อไม่นานมานี้หลังจากดูดซับน้ำพุ แม้ความแข็งแกร่งของเขาจะถือว่าทรงพลัง แต่ก็ค่อนข้างจะดื้อรั้นเอาการ เขาต่อสู้กับมังกรที่แท้จริงเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หันไปสู้กับราชันเซียนสังสารวัฏหกวิถี และท้ายที่สุด เขาก็เข้าห้ำหั่นอย่างดุเดือดกับราชันเซียนอู๋จง ซึ่งนั่นทำให้เขาถูกสังหารในทันที" เทพธิดาหลิวกล่าวอย่างราบเรียบ

การที่ได้ยินเรื่องราวเช่นนี้ออกจากปากของสือเจวี๋ยบ่อยครั้ง ทำให้นางไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป

สีหน้าของสือเจวี๋ยพลันดูแปลกไปในทันที ราชันมารผู่ผู้นี้ดื้อดึงจนเหลือเชื่อ เชี่ยวชาญแต่การต่อสู้ระดับสูงและท้าทายแต่ตัวตนที่ดุร้ายที่สุด การที่เขาสามารถรักษากระแสชีวิตและรอดตายมาได้นั้นนับว่าเป็นโชคดีอย่างแท้จริง

"ราชันมารผู่ซ่อนตัวอยู่ใกล้กับสำนักปะสวรรค์ เทพธิดาหลิว ท่านสามารถจัดการเขาได้หรือไม่ขอรับ?" สือเจวี๋ยเอ่ยถาม

หากเทพธิดาหลิวสามารถจัดการได้ พวกเขาก็จะกำจัดภัยคุกคามในอนาคตไปได้อย่างสิ้นซาก แต่ถ้าไม่ พวกเขาก็ต้องระมัดระวังตัวและหลีกเลี่ยงที่จะปะทะกับเขา

"ข้าเพิ่งจะฟื้นฟูพลังกลับมาได้ถึงระดับเทพสวรรค์เท่านั้น หากราชันมารผู่ฟื้นพลังกลับมาถึงระดับจื้อจุน ลำพังตัวข้าคงไม่ใช่คู่มือของเขา"

แม้ว่าเทพธิดาหลิวจะแข็งแกร่งกว่าราชันมารผู่ในช่วงที่นางอยู่ในจุดสูงสุด แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าแม้จะดื้อรั้นเพียงใด พลังของราชันมารผู้นั้นก็มหาศาลอย่างแท้จริง มิฉะนั้น เขาคงไม่อาจท้าทายราชันเซียนถึงสามองค์ติดต่อกันได้

นางไม่ได้รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องน่าละอาย ด้วยกิ่งหลิวเพียงยี่สิบกว่ากิ่งในตอนนี้ คงเป็นการยากที่จะเอาชนะตัวตนระดับจื้อจุนได้ ต่อให้ใช้วิธีต้องห้ามก็ตาม

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!" สือเจวี๋ยไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เทพธิดาหลิวที่กำลังฟื้นตัวไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเช่นนั้น

"ในเมื่อราชันมารผู่พักพิงอยู่ที่นั่น ข้าก็ควรจะมอบหลักประกันบางอย่างให้พวกเจ้า" เทพธิดาหลิวกล่าวเสียงนุ่ม กิ่งหลิวสองเส้นสั่นไหวเบาๆ เปล่งประกายแสงเจิดจรัส วินาทีต่อมา ท่อนกิ่งหลิวความยาวหนึ่งนิ้วสองชิ้นก็ร่วงหล่นลงในมือของเด็กหนุ่มทั้งสอง

"หากพวกเจ้าเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย พวกเจ้าสามารถใช้สิ่งเหล่านี้สื่อสารกับข้าได้ แล้วข้าจะไปช่วยพวกเจ้าเอง"

สือเจวี๋ยและสือฮ่าวเก็บมันไว้อย่างระมัดระวังและทะนุถนอม โดยเก็บไว้ในถ้ำสวรรค์ของตนเอง นี่คือสิ่งของที่สามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้ในยามคับขัน

"เทพธิดาหลิว กายาธรรมของท่านร่างหนึ่งน่าจะรับมือกับวิหคกลืนนภาในระดับจุนเจ่อได้ใช่หรือไม่ขอรับ?" สือเจวี๋ยเอ่ยถาม เป็นไปได้ว่าภายในสองถึงสามปีข้างหน้านี้ วิหคกลืนนภาจะบุกโจมตีสำนักปะสวรรค์ และพวกเขาไม่อาจพลาดโอกาสที่จะได้ครอบครองสมบัติแห่งบรรพต

"ใช่แล้ว มันก็แค่ระดับจุนเจ่อ เมื่อถึงเวลา จงใช้กิ่งหลิวเรียกข้า แล้วข้าจะฉายภาพร่างของข้าไปที่นั่นโดยตรง!" เทพธิดาหลิวตอบอย่างราบเรียบ แม้นางจะรับมือกับจื้อจุนไม่ได้ในตอนนี้ แต่ระดับจุนเจ่อก็เป็นเพียงแค่มดปลวกที่นางสามารถบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย

ใบหน้าของสือเจวี๋ยสว่างไสวไปด้วยความปีติยินดี เท่านี้ก็ตัดสินได้แล้ว โอกาสที่จะได้รับสมบัติแห่งบรรพตนั้นสูงมากทีเดียว

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด" เมื่อก้อนขนที่เกาะอยู่บนไหล่ของสือฮ่าวได้ยินชื่อวิหคกลืนนภา ประกายแสงดุร้ายก็วาบขึ้นในดวงตาของมัน แม้ความทรงจำของมันจะยังไม่ฟื้นกลับมาอย่างสมบูรณ์ แต่มันก็ยังสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่มีต่อสิ่งมีชีวิตตัวนั้น

"เจ้าตัวเล็กนี่น่ารักดีแฮะ มาสิ แสดงละครลิงให้ข้าดูหน่อย!" สือเจวี๋ยดึงหางของก้อนขน

"จี๊ด จี๊ด จี๊ด!" ก้อนขนปัดมือของเขาออก หางของท่านปู่ผู้นี้เป็นสิ่งที่เจ้าคิดจะดึงเล่นเมื่อไหร่ก็ได้งั้นหรือ?

สือฮ่าวกล่าวว่า "นี่คือวานรจูเยี่ยน มันไม่แสดงละครลิงหรอก"

"ใครจะสนล่ะว่ามันคืออะไร? ด้วยรูปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยขนแบบนั้น ก็ถือว่าเป็นลิงได้แล้ว"

สือเจวี๋ยอาจจะสนใจในวิชาล้ำค่าที่สมบูรณ์แบบ ทว่าในเมื่อกระดูกล้ำค่าของเจ้าลิงน้อยแตกสลายไปแล้วในตอนนี้ เขาก็คงต้องรอจนกว่ามันจะฟื้นฟูสภาพกลับมา

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งวัน ทั้งสามก็เตรียมตัวออกเดินทางอย่างเป็นทางการ ในตอนเช้าตรู่ ทุกคนในหมู่บ้านสือต่างมารวมตัวกันที่ทางเข้าเพื่อกล่าวคำอำลา ทุกคนล้วนรู้สึกอาลัยอาวรณ์ที่ต้องจากกัน

"เด็กๆ เอ๊ย ระมัดระวังตัวให้มากเวลาอยู่ข้างนอก พวกเราทุกคนจะรอพวกเจ้าอยู่ที่หมู่บ้านสือแห่งนี้นะ" ผู้เฒ่าสืออวิ๋นเฟิงพร่ำสอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากให้พวกเด็กๆ จากไปเลย

"พวกเรารู้แล้วขอรับ ท่านปู่หัวหน้าหมู่บ้าน"

ทั้งสามคนพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง สือชิงเฟิงถึงกับน้ำตาซึม ท่านลุง ท่านป้า และผู้อาวุโสในหมู่บ้านปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของสายใยครอบครัว การจากลาในครั้งนี้ช่างยากลำบากสำหรับเขาอย่างแท้จริง

"จื่ออวิ๋น เจ้าตั้งใจจะไปส่งพวกเราสักระยะหนึ่งหรือ?"

นกประหลาดสามตัวร่อนลงตรงหน้าพวกเขาทั้งสาม แต่ละตัวมีความยาวหลายเมตร แผ่กลิ่นอายอันทรงพลัง และถูกปกคลุมไปด้วยอักขระที่ไหลเวียน