บทที่ 13: ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

บทที่ 13: ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

【เย่ฝาน: พี่สือเจวี๋ย จากนี้ไปมีอะไรที่ข้าต้องระวังเป็นพิเศษหรือไม่?】

เมื่อรู้ว่าสือเจวี๋ยล่วงรู้ถึงอนาคตของตน เย่ฝานจึงคิดว่าแม้จะไม่อาจไถ่ถามได้ทุกเรื่อง แต่การรู้เบาะแสสำคัญสักสองสามอย่างก็น่าจะช่วยให้เขาเตรียมตัวรับมือได้แต่เนิ่นๆ

【สือเจวี๋ย: จุดแวะพักต่อไปของเจ้าคือดาวอิ๋งฮั่ว เมื่อไปถึงที่นั่น อย่าลืมเก็บวัตถุโบราณจากในวิหารมาด้วยล่ะ เมล็ดโพธิ์คือสิ่งที่มีค่าที่สุดในบรรดาของเหล่านั้น หลังจากนั้นพวกเจ้าก็จะไปลงจอดที่ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ดื่มน้ำพุศักดิ์สิทธิ์และกินผลไม้สีแดงพวกนั้นให้มากๆ ประโยชน์ของมันมีมากมายมหาศาลนัก】

สือเจวี๋ยไม่ได้บอกกล่าวชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง เพราะเรื่องแบบนี้ขึ้นอยู่กับวาสนาเป็นหลัก อีกประเดี๋ยวเขาจะลองใช้หนึ่งในสองฟังก์ชันที่เหลืออยู่ของกลุ่มแชต นั่นคือการข้ามมิติไปยังโลกอื่น

【เย่ฝาน: เข้าใจแล้ว ขอบคุณมาก】

【สือเจวี๋ย: เมื่อเจ้าไปถึงดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแล้วก็บอกข้าด้วย ข้าจะไปดูเสียหน่อย ถึงตอนนั้นก็ช่วยอนุมัติคำขอของข้าด้วยล่ะ!】

หากกลุ่มแชตมีฟังก์ชันส่งของ เขาคงไม่ต้องเดินทางไปถึงที่นั่นด้วยตนเอง ยาอมฤตเก้ามหัศจรรย์และน้ำพุศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนต้องห้ามบรรพกาลล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง แม้การไปที่นั่นอาจทำให้จักรพรรดินีเฮิ่นเหรินตื่นตระหนก แต่ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะลอง และหากเขาไปพร้อมกับเย่ฝาน จักรพรรดินีก็คงไม่วู่วามทำอะไรลงไป

【เย่ฝาน: เยี่ยมไปเลย ข้าเองก็อยากพบหัวหน้ากลุ่มเช่นกัน】

【เหยียนหรูอวี้: น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้พบหัวหน้ากลุ่ม】

【ต้วนเต๋อ: นั่นสิ ถ้าเป็นที่อื่นก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่...】

ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลคือเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิต เป็นสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างหวาดหวั่น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีผู้คนบ้าระห่ำนับไม่ถ้วนบุกเข้าไป แต่กลับมีเพียงหยิบมือเดียวที่รอดกลับมาได้ และแม้แต่ผู้รอดชีวิตเหล่านั้นก็มักจะเสียสติไป... สิบวันต่อมา เย่ฝานก็ส่งข้อความมา

【เย่ฝาน: ข้ามาถึงดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแล้ว เป็นการเดินทางระยะไกลที่ราบรื่นที่สุดเท่าที่ข้าเคยสัมผัสมาเลย สือเจวี๋ย ท่านข้ามมาได้เลย】

【สือเจวี๋ย: รอประเดี๋ยว ข้ากำลังส่งคำขอไปเดี๋ยวนี้แหละ】

【ติ๊ง—สือเจวี๋ยส่งคำขอเดินทางข้ามโลก อนุมัติหรือไม่?】

เมื่อเห็นคำขอ เย่ฝานก็กดอนุมัติโดยไม่ลังเล

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านสือ...

"นี่คือเส้นทางสู่ยุคสมัยของโลกเจ้อเทียนงั้นหรือ?"

สือเจวี๋ยมองดูประตูเรืองแสงที่ปรากฏขึ้นในบ้านของตนพลางกลืนน้ำลายลงคอ หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็กัดฟันและก้าวข้ามผ่านมันไป

"เขาหายตัวไปงั้นหรือ?"

เมื่อสือเจวี๋ยหายตัวไปจากหมู่บ้านสือ เทพธิดาหลิวก็ตื่นขึ้น ต้นหลิวทอแสงเรืองรองนุ่มนวล ขณะที่จิตสัมผัสอันกว้างใหญ่ไพศาลของนางกวาดผ่านพื้นที่นับหมื่นลี้ ทว่ากลับพบเพียงความจริงที่ว่าสือเจวี๋ยได้อันตรธานหายไปในอากาศธาตุเสียแล้ว

"เจ้าเป็นใครกันแน่?" เทพธิดาหลิวพึมพำ

เมื่อมองจากภายนอก ดินแดนต้องห้ามบรรพกาลไม่ได้ดูเหมือนเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตเลยแม้แต่น้อย ทิวเขาเขียวขจีทอดตัวสลับซับซ้อน โขดหินรูปร่างประหลาด ต้นไม้โบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขา หญ้าสีมรกต และดอกไม้ป่าส่งกลิ่นหอมกรุ่น องค์ประกอบเหล่านี้ทำให้ที่นี่ดูราวกับแดนสุขาวดีอันเงียบสงบ

เหล่าผู้โดยสารในโลงศพทองแดงดึกดำบรรพ์ยังคงโห่ร้องด้วยความดีใจ เมื่อเทียบกับความมืดมิดภายในโลงแล้ว ความสงบร่มรื่นของสถานที่แห่งนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลายลงในทันที

ทว่าเย่ฝานและผางป๋อกลับปลีกตัวออกจากบริเวณโลงศพ เพื่อออกตามหาน้ำพุศักดิ์สิทธิ์และผลไม้สีแดง

"ผางป๋อ เจ้ารู้สึกว่าเรี่ยวแรงกำลังหดหายไปอย่างไร้สาเหตุหรือไม่?" เย่ฝานเอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ต้องขอบคุณคำเตือนจากสือเจวี๋ยและคนอื่นๆ เย่ฝานจึงคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัวถึงขีดสุด

"พอเจ้าพูดขึ้นมา ข้าก็รู้สึกเหนื่อยอยู่เหมือนกัน ปกติข้าเดินมาไกลขนาดนี้ได้สบายๆ ไม่มีปัญหาหรอก" ผางป๋อกล่าว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปขณะลูบคลำร่างกายอันกำยำของตน

"เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก... ที่นี่คือเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิต มันย่อมไม่ปลอดภัยเหมือนตาเห็นหรอก"

เสียงของคนแปลกหน้าดังขึ้นจากเบื้องหลัง ทำเอาทั้งสองสะดุ้งโหยง

"เฮ้ น้องชาย เจ้าเป็นคนแถวนี้หรือ?" ผางป๋อคลายความระแวงลงเมื่อเห็นเพียงเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบ และพยายามชวนคุยเพื่อหลอกถามข้อมูลอย่างอารมณ์ดี

"เสื้อคลุมหนังสัตว์ของเจ้าเท่ดีนี่ ดีกว่าเสื้อหนังของพวกเราตั้งเยอะ"

"มันทำมาจากอะไรล่ะ หนังจระเข้หรือ? ก่อนหน้านี้พวกเราก็เพิ่งเจอจระเข้ยักษ์มาตัวหนึ่งเหมือนกัน"

"เย่ฝาน เจ้านี่พูดมากแบบนี้มาตลอดเลยงั้นหรือ?" สือเจวี๋ยชี้ไปที่ผางป๋อซึ่งกำลังพล่ามไม่หยุดด้วยความเอือมระอา

"อะแฮ่ม... ผางป๋อ นี่เพื่อนข้าเอง" เย่ฝานกระแอมไอก่อนจะยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความอับอาย

"พี่สือเจวี๋ย ท่านมาจากยุคโบราณกาลหรือ?"

ด้วยเครื่องแต่งกายที่ทำจากหนังสัตว์และเรือนผมที่ยาวสยาย เขาดูไม่เหมือนคนในยุคปัจจุบันเลยสักนิด

สือเจวี๋ยก้มมองเสื้อคลุมของตนสลับกับเสื้อผ้าลำลองที่ดูทันสมัยของพวกเขา แล้วก็เข้าใจถึงที่มาของคำถาม

ทุกคนในหมู่บ้านสือก็แต่งตัวแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ เอาไว้ไปถึงเมืองหลวงของแคว้นหินผาเมื่อไหร่ เขาค่อยซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ก็แล้วกัน

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ข้าอยู่ห่างจากยุคสมัยของพวกเจ้าไม่รู้กี่กัปไม่รู้กัลป์ ถึงข้าจะดูอายุน้อยกว่า แต่ก็แก่พอที่จะเป็นบรรพบุรุษของพวกเจ้าได้สบาย" สือเจวี๋ยกล่าว

ผางป๋อถึงกับอ้าปากค้าง ในขณะที่เย่ฝานเข้าใจเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับอำนาจอันไร้ขอบเขตของกลุ่มแชตที่สามารถเชื่อมต่อข้ามยุคสมัยได้อีกครั้ง

"หึ... สมกับเป็นดินแดนต้องห้ามบรรพกาล พอมาถึงก็เริ่มดูดกลืนพลังชีวิตกันเลยทีเดียว" สือเจวี๋ยพึมพำ ปราณโลหิตของเขาเริ่มซึมซาบออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงสีแดงฉานจางๆ ในขณะที่พลังงานลึกลับบางอย่างกำลังสูบกลืนแก่นแท้แห่งชีวิตของเขาไป

"น้องชาย เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ทำไมจู่ๆ ถึงมีไฟลุกท่วมตัวล่ะ? น้ำ... น้ำอยู่ไหน?"

ผางป๋อตื่นตระหนกและหันซ้ายหันขวาเพื่อมองหาลำธาร

"ข้าไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง รีบไปหาผลไม้สีแดงพวกนั้นเถอะ!" สือเจวี๋ยส่ายหน้า ด้วยกายาที่ทรงพลังถึงหนึ่งแสนสามหมื่นชั่ง ปราณโลหิตของเขาจึงพวยพุ่งอย่างเหลือล้น ดินแดนแห่งนี้จึงดูดซับปราณโลหิตของเขาก่อน จากนั้นถึงจะสูบกลืนแก่นแท้แห่งชีวิต

"สือเจวี๋ย ท่านหมายความว่าสถานที่แห่งนี้ดูดกลืนพลังชีวิตของมนุษย์งั้นหรือ?" สีหน้าของเย่ฝานแปรเปลี่ยนไป ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความเหนื่อยล้าที่คืบคลานเข้ามานี้มีสาเหตุมาจากสิ่งใด

ผางป๋อหน้าซีดเผือด จินตนาการภาพตัวเองกลายเป็นชายชราหนังเหี่ยวย่นไปเรียบร้อยแล้ว

"ถูกต้อง กายาพิเศษของเจ้ายังไม่ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ทว่าแก่นแท้ชีวิตของเจ้านั้นมีอยู่เปี่ยมล้น ส่วนร่างกายของผางป๋อก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป พวกเจ้าสองคนจึงยังไม่แสดงอาการอะไรออกมาในตอนนี้... แต่ถ้าอยู่นานเกินไป ก็ไม่มีใครเดาได้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

สือเจวี๋ยไม่ได้พูดเสริมว่า: เจ้าถูกสงสัยว่าเป็นการกลับชาติมาเกิดของพี่ชายจักรพรรดินีเฮิ่นเหริน ตราบใดที่เรื่องนี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน เจ้าก็คงไม่ตายง่ายๆ หรอก... โดยเฉพาะในสถานที่เร้นกายของนางอย่างดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแห่งนี้

"คนที่ควรจะกังวลจริงๆ คือเพื่อนร่วมชั้นของพวกเจ้าต่างหาก ด้วยร่างกายของคนธรรมดา พวกเขาคงได้กลับมาในสภาพของชายหญิงชราผมขาวโพลนแน่นอน" สือเจวี๋ยกล่าวอย่างเย็นชา

เขาไม่ได้รู้จักคนเหล่านั้น ดังนั้นชะตากรรมของพวกเขาจึงไม่ใช่กงการอะไรของเขา

"ตอนนี้พวกเรารีบไปหาน้ำพุและผลไม้สีแดงกันเถอะ!"