บทที่ 9: แรงโน้มถ่วงอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 9: แรงโน้มถ่วงอันน่าสะพรึงกลัว

"เช่นนั้นก็ไปเถิด หากมีเหตุอันใด เจ้าสามารถติดต่อข้าผ่านกิ่งหลิวนี้ได้ตลอดเวลา"

สิ้นเสียงลง กิ่งหลิวในฝ่ามือของสือเจวี๋ยก็สิ้นแสง กลายสภาพเป็นเพียงกิ่งไม้ธรรมดาสามัญ

สือเจวี๋ยเก็บกิ่งหลิวอย่างระมัดระวัง ก่อนจะก้าวเท้าเหยียบลงบนบันไดขั้นแรก ร่างกายของเขาทรุดลงเล็กน้อย รู้สึกราวกับกำลังแบกรับน้ำหนักของตัวเองเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร่าง อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวยังคงทำได้ไม่ติดขัด ผลกระทบของขั้นแรกยังไม่ชัดเจนนัก สือเจวี๋ยจึงก้าวเดินต่อไปยังตำแหน่งที่สูงขึ้น

ขั้นที่สอง

ขั้นที่สาม

...ขั้นที่สิบ

เมื่อมาถึงขั้นที่สิบ สือเจวี๋ยรู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายหนักอึ้งเป็นพิเศษ ทุกสัดส่วนของร่างกายต้องแบกรับน้ำหนักราวหนึ่งพันจิน เพียงแค่ขยับขาเล็กน้อย เหงื่อกาฬก็เริ่มผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ฟู่ว!"

สือเจวี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่ฝืนเดินขึ้นต่อ แรงโน้มถ่วงระดับนี้กำลังพอเหมาะพอเจาะ การชุบกายด้วยสายฟ้าก่อนหน้านี้ทำให้กายเนื้อของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก มิเช่นนั้นเขาคงไม่อาจยืนหยัดอยู่บนขั้นที่สิบนี้ได้

วูบ!

ขณะที่ร่างกายกำลังต้านทานแรงโน้มถ่วงสิบเท่า กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากจุดตันเถียน แสงสีม่วงจางๆ ไหลเวียนอยู่บนผิวหนัง ร่างกายเปล่งพลังชีวิตอันมหาศาล กฎเกณฑ์แห่งสายฟ้าปรากฏและกระพริบไหวอยู่รอบตัวเขา

สือเจวี๋ยค้นพบด้วยความยินดีว่าความเร็วในการดูดซับ 'วารีทัณฑ์อัสนี' นั้นรวดเร็วขึ้นจริงๆ นี่เป็นเพียงขั้นที่สิบเท่านั้น หากเขาขึ้นไปถึงขั้นที่ห้าสิบหรือหนึ่งร้อย ความเร็วในการดูดซับจะต้องทวีคูณขึ้นอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น สือเจวี๋ยจึงยิ่งทุ่มเทฝึกฝนหนักขึ้น

แม้ฝีเท้าจะหนักอึ้ง แต่เขายังคงเดินกลับไปกลับมาบนลานกว้างของขั้นที่สิบ เมื่อปรับตัวเข้ากับน้ำหนักนี้ได้แล้ว เขาก็จะมุ่งหน้าสู่ระดับที่สูงขึ้น...

ครึ่งปีต่อมา สือเจวี๋ยปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วงได้มากกว่าแปดสิบขั้นแล้ว เขาสามารถเคลื่อนไหวที่นี่ได้อย่างอิสระ ร่างกายพลิ้วไหวประดุจวิหคเหินลม ราวกับไร้ซึ่งแรงกดดันใดๆ

เมื่อเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจึงทำได้เพียงฆ่าเวลาด้วยการพูดคุยในกลุ่มแชท แม้มันจะไม่ได้ช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียรมากนัก แต่อย่างน้อยก็ยังมีเพื่อนคุยแก้เหงา

【สือเจวี๋ย: มีใครอยู่ไหม? ช่วงนี้ทุกคนทำอะไรกันบ้าง?】

【ต้วนเต๋อ: นักพรตผู้นี้เพิ่งไปเยือนสุสานมหาปราชญ์แห่งหนึ่งมา มหาปราชญ์ท่านนั้นช่างมั่งคั่งนัก ข้าได้ศาสตราวุธระดับปราชญ์มาตั้งสองชิ้น】

【เหยียนหรูอวี้: สหายเต๋าต้วนเต๋อ หรือว่าคนที่ตระกูลหลี่แห่งดินแดนรกร้างตะวันออกกำลังตามหาตัวในช่วงนี้... คือท่าน?!】

ช่วงนี้ดินแดนรกร้างตะวันออกค่อนข้างสงบ ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตเกิดขึ้น เรื่องเดียวที่โด่งดังคือประกาศจับของตระกูลหลี่ ซึ่งเสนอรางวัลเป็น 'หินต้นกำเนิด' จำนวนมหาศาล ล่อตาล่อใจเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย

【ต้วนเต๋อ: ข้าไม่รู้สิ มีคนอยากตามหานักพรตผู้นี้เยอะแยะไปหมด ถ้าเป็นช่วงเร็วๆ นี้ ก็คงจะเป็นข้านั่นแหละ】

【เย่ฝาน: สวรรค์ช่วย นักพรตต้วนเป็นอาชญากรตัวยงนี่เอง】

【สือเจวี๋ย: สมบัติที่ต้วนเต๋อขุดมาจากสุสานนั้นมากพอที่จะก่อตั้งตระกูลใหญ่ได้เลยนะ จะเรียกว่าเขารวยที่สุดในกลุ่มเราก็ว่าได้】

【หุนถัว: หัวหน้ากลุ่ม ท่านรู้หรือไม่ว่าในยุคสมัยของพวกเรา ใครจะได้เป็นมหาจักรพรรดิ?】

เมื่อหุนถัวถามคำถามนี้ขึ้นมา ทั้งเหยียนหรูอวี้และต้วนเต๋อต่างก็หูผึ่ง ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมต้องใคร่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับมหาจักรพรรดิเป็นธรรมดา ใครบ้างไม่อยากแย่งชิงบัลลังก์จักรพรรดิ?

ต่อให้ท้ายที่สุดจะไม่ได้เป็นจักรพรรดิ แต่การได้ผูกมิตรกับผู้ที่จะได้เป็นใหญ่ในอนาคตย่อมเป็นเรื่องดี

สือเจวี๋ยรู้สึกขบขันขึ้นมาทันที มหาจักรพรรดิที่พวกเขาอยากรู้ก็อยู่ในกลุ่มนี้แล้วไงล่ะ แต่เขาไม่บอกหรอก

【สือเจวี๋ย: ความลับสวรรค์ไม่อาจแพร่งพราย ตำแหน่งมหาจักรพรรดิอยู่ที่การแก่งแย่งแข่งขัน ถ้าข้าบอกไปแล้วจะเป็นยังไงล่ะ?】

【ต้วนเต๋อ: บอกมาเถอะน่า พวกเราไม่ไปขุดหลุมดักฝังคนผู้นั้นหรอก】

【สือเจวี๋ย: คนอื่นพูดน่ะพอเชื่อได้ แต่เจ้าต้วนเต๋อเลิกฝันไปได้เลย!】

【สือเจวี๋ย: เกิดเป็นคนอย่าได้ทำตัวต้วนเต๋อจนเกินไป และเป็นสุนัขอย่าได้ทำตัวเหมือนจักรพรรดิทมิฬจนเกินงาม】

【ต้วนเต๋อ: ???】

【หุนถัว: ช่างเป็นคำกล่าวที่คมคายนัก ทำเอาข้าอยากพบสหายเต๋าต้วนเต๋อผู้นี้เสียแล้ว】

【ต้วนเต๋อ: อย่าเลย ข้าไม่อยากเจอเจ้า】

หน้าของต้วนเต๋อมืดครึ้มด้วยความหวาดระแวง เทพแห่งความซวยผู้นี้ดูลึกลับเกินไป ขืนไปยุ่งเกี่ยวด้วยมีหวังดวงตกแน่ๆ

บรรยากาศครื้นเครงในกลุ่มช่วยคลายความเบื่อหน่ายให้สือเจวี๋ยที่กำลังฝึกฝนตามลำพังได้เป็นอย่างดี จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดพิเรนทร์ขึ้นมาว่า หาก 'อันหลาน' ยอดเซียนผู้เมินเฉยต่อโลกหล้า มาเจอกับ 'หุนถัว' ยอดนักแช่งผู้มีวาจาสิทธิ์ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรหนอ

"ขั้นที่ร้อยห้าสิบ!"

ตุ้บ!

สติของสือเจวี๋ยกลับสู่โลกความเป็นจริง เขาพุ่งทะยานไม่กี่ครั้งก็มาถึงขั้นที่ร้อยห้าสิบ ทว่าแรงโน้มถ่วง ณ ที่แห่งนี้นั้นรุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว ราวกับมีของหนักกว่าหมื่นจินกดทับลงบนร่าง เขาลงไปนอนแผ่หรา หน้าแนบติดพื้น ขยับตัวลุกไม่ขึ้นแม้ใจจะสั่งการ

เขารู้สึกเหมือนถูกขุนเขาโบราณกดทับ กระดูกทุกชิ้นลั่นเกรียวกราวราวกับกำลังกรีดร้อง

เขาใจร้อนเกินไป ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงวิธีสุดท้ายเท่านั้น

"เทพธิดาหลิว ช่วยด้วย!"

"เฮ้อ นี่ครั้งที่ห้าแล้วนะ ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักจำบ้างเลย" เสียงของเทพธิดาหลิวดังขึ้น แฝงแววระอาใจเล็กน้อย

ความแข็งแกร่งทางกายเนื้อของสือเจวี๋ยในตอนนี้ยังไม่ถึงหมื่นจินด้วยซ้ำ แต่กลับมั่นใจในตัวเองจนกล้าขึ้นมาถึงขั้นที่ร้อยห้าสิบ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำแบบนี้ ทุกครั้งก็ลงเอยด้วยการนอนแผ่หลาตะโกนขอความช่วยเหลือ

"เทพธิดาหลิว ข้าแค่คิดว่าลองอีกสักสองสามครั้งเดี๋ยวก็ชินเองไม่ใช่หรือ?" สือเจวี๋ยยิ้มแห้งๆ แก้เก้อ

"ความเร็วในการเติบโตของเจ้าก็ไม่ได้ช้านะ ตอนนี้สือฮ่าวมีแรงแค่ห้าพันจินเอง ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น"

"นั่นมันไม่เหมือนกัน ข้ามีวารีทัณฑ์อัสนีช่วย แต่สือฮ่าวเขาพึ่งพาตัวเองล้วนๆ"

สือเจวี๋ยประเมินตนเองอย่างชัดเจน หากปราศจากการสร้างรากฐานด้วยวารีทัณฑ์อัสนี กายเนื้อของเขาอย่างมากก็คงมีแรงแค่พันจิน นอกจากการแช่สมุนไพรยาแล้ว สือฮ่าวอาศัยพรสวรรค์และการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งชนิดเอาชีวิตเข้าแลก

"เจ้ารู้จักประมาณตนดีนี่นา แต่เมื่อเจ้าดูดซับวารีทัณฑ์อัสนีจนหมด แม้มันจะไม่ก่อให้เกิดกายวิเศษ แต่รากฐานของเจ้าจะมั่นคงดั่งหินผาและไร้ที่ติ เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นและระดับชีวิตยกระดับ ร่างกายมนุษย์ธรรมดาก็จะไม่ธรรมดาอีกต่อไป"

"สือฮ่าวเองพอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากเจ้า ตอนนี้ก็ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน คาดว่าเขาน่าจะทะลวง 'ขอบเขตขั้นสุด' แสนจินได้ก่อนอายุเจ็ดขวบ"

"ไม่เป็นไรหรอก ตามหลังนิดหน่อยไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตราบใดที่ไม่ถูกทิ้งห่างจนเกินไปก็ไม่มีปัญหา" สือเจวี๋ยหัวเราะ

พวกเขาเป็นเพื่อนกัน ไม่จำเป็นต้องแข่งกันให้ตายไปข้างหนึ่ง จิตวิญญาณของสือฮ่าวถูกลิขิตมาให้เป็น 'จักรพรรดิสวรรค์ฮวง' ผู้ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวข้ามกาลเวลา ส่วนเขาไม่ได้มีปณิธานเพื่อมวลมนุษยชาติขนาดนั้น ขอแค่เอาตัวรอดได้ก็พอแล้ว

แต่เขาก็ยังคงแสวงหาความแข็งแกร่ง มิเช่นนั้น สู้หาสถานที่สงบๆ ไม่ต้องบำเพ็ญเพียร แล้วใช้ชีวิตสั้นๆ สักร้อยปีไม่สบายกว่าหรือ?

"รบกวนท่านแล้ว เทพธิดาหลิว เหตุการณ์แบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก"

สือเจวี๋ยกล่าวขอบคุณ เทพธิดาหลิวถือว่าใส่ใจเขามาก ลองไปถามดูสิว่ามีตัวตนระดับราชันเซียนตนไหนบ้างที่จะมีความอดทนขนาดนี้

เทพธิดาหลิวรับคำขอบคุณของสือเจวี๋ย กำชับอีกไม่กี่คำ แล้วจึงจากไปจากแดนเทพมายา

"เริ่มใหม่ที่ขั้นที่หนึ่งร้อย!" สือเจวี๋ยให้กำลังใจตัวเอง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงร้อยเท่า เขาเริ่มปรับตัวและขัดเกลาร่างกาย โดยนำท่วงท่าการฝึกร่างกายที่เรียนรู้มาจากหมู่บ้านสือมาฝึกฝนบนบันไดขั้นนี้