บทที่ 2: การสัมผัสอักษรกระดูกครั้งแรก

บทที่ 2: การสัมผัสอักษรกระดูกครั้งแรก

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอเพียงครู่เดียว สือเจวี๋ยก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านสือมาครบสองปีแล้ว

เขาขลุกอยู่ใต้ต้นหลิวแทบทุกวัน คอยหาจังหวะช่วงสั้นๆ ที่เทพธิดาหลิวตื่นขึ้นเพื่อขอให้นางช่วยตรวจสอบอายุกระดูก... ผลลัพธ์ที่ได้คือสามขวบ

"อูอา อูอา สือเจวี๋ย ปู่หัวหน้าเผ่าจะสอนอักษรกระดูกพวกเราแล้ว รีบไปกันเถอะ!"

เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยดังขึ้น ขาสั้นๆ ของเจ้าตัวเล็กสือฮ่าววิ่งมาหยุดตรงหน้าสือเจวี๋ยอย่างคล่องแคล่ว น้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีด แสดงออกชัดเจนว่าสนใจในอักษรกระดูกเป็นอย่างมาก

"เจ้าตัวเล็ก เจ้าเช็ดคราบตรงมุมปากออกก่อนดีไหม" สือเจวี๋ยกล่าวอย่างจนใจ

ไม่ต้องเดาก็รู้ เจ้าตัวเล็กต้องแอบกินนมสัตว์อสูรมาแน่ๆ เพราะนี่ยังไม่ถึงเวลาอาหารเลย

"แผล็บ..."

เจ้าตัวเล็กแลบลิ้นเลียคราบนมที่มุมปาก ไม่ยอมให้เสียของแม้แต่หยดเดียว

"ไปกันเถอะ ไปหาปู่หัวหน้าเผ่ากัน" สือเจวี๋ยลุกขึ้นจากใต้ต้นหลิว เขาเองก็ตื่นเต้นไม่น้อยที่จะได้สัมผัสอักษรกระดูกเป็นครั้งแรก... ไม่เพียงแต่ร่างกายที่กลายเป็นเด็ก จิตใจของเขาก็ดูเหมือนจะย้อนวัยกลับไปเป็นเด็กไม่กี่ขวบด้วยเช่นกัน

"ปู่หัวหน้าเผ่า พวกเรามาแล้ว"

สือเจวี๋ยและเจ้าตัวเล็กมาถึงลานหญ้าใกล้ๆ นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านผู้เฒ่า ยังมีกลุ่มเด็กแสบนั่งหน้ามุ่ยจ้องมองสัญลักษณ์บนกระดูกสัตว์อย่างหมดอาลัยตายอยาก

"เสี่ยวเจวี๋ย เจ้าตัวเล็ก มากันแล้วรึ มานั่งฟังด้วยกันสิ!"

หัวหน้าหมู่บ้านสือยิ้มพลางกวักมือเรียก สือเจวี๋ยและเจ้าตัวเล็กรีบนั่งลงข้างหน้า หยิบกระดูกสัตว์ที่วางอยู่บนพื้นขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น บนนั้นสลักอักขระที่ดูยุ่งเหยิงราวกับลายแทงลึกลับ

"ปู่หัวหน้าเผ่า มันยากเกินไปแล้ว! พวกเราไม่เรียนได้ไหม?"

"นั่นสิ ปู่ พวกเราดูไม่รู้เรื่องเลยสักนิด"

"อืม มันคงยากเกินไปสำหรับพวกเจ้าจริงๆ" หัวหน้าหมู่บ้านถอนหายใจเบาๆ "เจ้าตัวเล็ก เจ้าลองทำให้ดูหน่อยซิ ให้เด็กๆ พวกนี้ได้เห็นอานุภาพของอักษรกระดูก"

ในหมู่บ้านสือมีเพียงไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญอักษรกระดูก หากปราศจากความสามารถในการทำความเข้าใจ มันก็เป็นเพียงลายเส้นยึกยือที่ชวนเวียนหัวเท่านั้น

"โอ้ ได้เลย!"

เจ้าตัวเล็กวางกระดูกสัตว์ที่กองไว้ลง แล้วยื่นมือน้อยๆ ทั้งสองข้างออกมา รวบรวมพลังจนหน้าแดงก่ำ

ไม่นานนัก อักขระประหลาดที่ดูเหมือนหล่อขึ้นจากโลหะก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือทั้งสองข้างของเจ้าตัวเล็ก ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

'สมกับเป็นจักรพรรดิสวรรค์ฮวงในอนาคต'

สือเจวี๋ยคิดด้วยความอิจฉา แม้ตอนนี้จะไม่มีกระดูกสูงสุด แต่พรสวรรค์ของสือฮ่าวก็ยังเป็นระดับแนวหน้า ส่วนตัวเขา... หลังจากให้หัวหน้าหมู่บ้านและเทพธิดาหลิวตรวจสอบ ก็ยืนยันแล้วว่าเขาไม่มีกายพิเศษใดๆ ไม่ว่าจะเป็นกระดูกชิ้นพิเศษหรือดวงตาคู่เอก หากใช้คำศัพท์จากเรื่อง เป่ามือคลุมฟ้า เขาก็เป็นเพียง 'กายเนื้อ' ธรรมดาที่สามัญที่สุด

อย่างไรก็ตาม เทียบกับร่างเดิมในชาติก่อนถือว่าดีกว่ามาก หลังจากย้อนวัย สิ่งเจือปนที่สะสมในร่างกายก็มลายหายไป ประกอบกับพลังปราณฟ้าดินอันอุดมสมบูรณ์ที่นี่ อย่างน้อยเขาก็สุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์

แต่เมื่อเทียบกับผู้ที่เกิดมาเป็นยอดคนอย่างสือฮ่าว เขาก็เป็นเพียงคนตัวจ้อย สือฮ่าวเริ่มฝึกอักษรกระดูกตั้งแต่สองขวบ และด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น ตอนนี้ในวัยสามขวบกว่า เขาสามารถใช้อักษรกระดูกพื้นฐานได้แล้ว

เหมือนอย่างตอนนี้ เจ้าตัวเล็กยกก้อนหินที่สูงท่วมหัวขึ้นมา เรียกเสียงปรบมือเกรียวกราวจากกลุ่มเด็กแสบ

"เสี่ยวเจวี๋ย เจ้าพอมองออกบ้างไหม?" หัวหน้าหมู่บ้านสือถามด้วยความใส่ใจ

พละกำลังของสือเจวี๋ยนั้นอ่อนด้อยกว่าเด็กคนอื่นในวัยเดียวกัน หัวหน้าหมู่บ้านเองก็กังวลว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่ แต่คำแนะนำจากเทพธิดาหลิวคือให้เจ้าตัวตัดสินใจเอง

"นี่เป็นกระดูกของสัตว์ปีกหรือเปล่า?"

สือเจวี๋ยหยิบชิ้นกระดูกสัตว์สีขาวขึ้นมาแล้วถามอย่างไม่แน่ใจ

ผ่านอักขระเหล่านั้น เขาเหมือนเห็นภาพเลือนรางของสัตว์ปีกดึกดำบรรพ์กระพือปีกต่อสู้บนท้องฟ้า กรงเล็บโลหะแหลมคมบดขยี้หินยักษ์ขนาดสิบเมตรจนแหลกละเอียด... นี่เป็นครั้งแรกที่สือเจวี๋ยได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตา หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"เสี่ยวเจวี๋ย เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ากระดูกชิ้นนี้เกี่ยวกับสัตว์ปีก?" หัวหน้าหมู่บ้านชะงักไปเล็กน้อย ถามด้วยความประหลาดใจ

"ถึงจะเป็นแค่ภาพวูบเดียว แต่ข้าเห็นสัตว์ปีกจริงๆ นะ ไม่น่าจะดูผิด" สือเจวี๋ยไม่ได้ปิดบัง เล่าสิ่งที่ตนเห็นออกมา ทันใดนั้น สัญลักษณ์ที่เหมือนกับบนกระดูกสัตว์เปี๊ยบก็ปรากฏขึ้นในกำปั้นน้อยๆ ที่กำแน่นของเขา

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก นี่ขนาดเป็นเพียงอักษรกระดูกระดับพื้นฐานที่สุด แล้วถ้าระดับ 'สิบมหาวิชา' จะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน?

หัวหน้าหมู่บ้านไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน จึงพาสือเจวี๋ยไปหาเทพธิดาหลิวและเล่าเรื่องราวให้ฟัง

"ท่านเทพารักษ์... เสี่ยวเจวี๋ย..."

ช่วงนี้เทพธิดาหลิวตื่นอยู่เกือบตลอดเวลา บนลำต้นมีปุ่มนูนเกิดขึ้นหลายจุด พร้อมที่จะงอกกิ่งก้านใหม่ได้ทุกเมื่อ

"ความสามารถในการทำความเข้าใจของเจ้าดีมาก อัจฉริยะในยุคโบราณหลายคนก็สามารถเข้าถึงรูปลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์ได้จากการศึกษารูนบนกระดูกล้ำค่า แม้เจ้าจะไม่มีกายพิเศษ แต่เจ้าอาจค้นพบเส้นทางอันยิ่งใหญ่ที่เหมาะกับตัวเจ้าเองได้"

กิ่งหลิวสีเขียวเรืองรองลูบศีรษะเล็กๆ ของสือเจวี๋ยเบาๆ เป็นการให้กำลังใจ

"ท่านเทพธิดาหลิว ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นได้ใช่ไหม?" ใบหน้าเล็กของสือเจวี๋ยแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

เขากับสือฮ่าวต่างเติบโตมาด้วยความเมตตาของคนทั้งหมู่บ้าน แม้สือฮ่าวจะยังเด็กแต่ก็มีพละกำลังมหาศาล ในขณะที่สือเจวี๋ยเรียกได้ว่าอ่อนแอที่สุดในหมู่บ้านสือ สู้แรงป้าข้างบ้านยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

"การแข็งแกร่งขึ้นน่ะง่าย แต่เจ้าตั้งใจจะแข็งแกร่งแค่ไหนล่ะ? มีเป้าหมายหรือไม่?"

เทพธิดาหลิวไม่ตอบรับทันที แต่ย้อนถามกลับ นางไม่รู้จะนิยามเจ้าตัวเล็กคนนี้อย่างไรดี ที่มาลึกลับ แต่พรสวรรค์กลับธรรมดาสามัญ สิ่งเดียวที่สะดุดตาคือความสามารถในการทำความเข้าใจที่เพิ่งแสดงออกมา โดยรวมแล้ว หากเป็นยุคโบราณที่พลังปราณหนาแน่นกว่านี้ เขาคงจัดอยู่ในระดับกลางๆ ไม่โดดเด่นอะไร

"แข็งแกร่งแค่ไหนงั้นรึ?" ความสับสนปรากฏบนใบหน้าของสือเจวี๋ย

เขามายังโลกนี้ด้วยพรสวรรค์พื้นๆ ไม่มีตัวช่วยโกงใดๆ เดิมทีเขาแค่อยากใช้ชีวิตเอื่อยเฉื่อยในหมู่บ้านสือ แต่ในเมื่อมีหนทางที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ย่อมอยากลองดู

"ท่านเทพธิดาหลิว เซียนมีอยู่จริงไหม? พวกเขาเป็นอมตะจริงหรือ?" สือเจวี๋ยแสร้งทำเป็นถามด้วยความไร้เดียงสา

เขาเลือกใช้คำว่า 'เซียน' ที่เป็นคำสามัญทั่วไปแทนที่จะเจาะจงระดับพลัง เพื่อไม่ให้เทพธิดาหลิวสงสัย

"เหอะ!"

เสียงแค่นหัวเราะอย่างดูแคลนของเทพธิดาหลิวดังขึ้น นางกล่าวเรียบๆ ว่า "บอกเจ้าหน่อยก็ไม่เสียหาย เซียนก็เป็นเพียงระดับพลังหนึ่ง การมีอายุขัยยืนยาวน่ะทำได้ แต่ความเป็นอมตะที่แท้จริง... ไร้สาระสิ้นดี"

"แค่อายุยืนก็พอแล้ว ตราบใดที่ข้าอึดกว่าและอยู่ได้นานกว่าคนอื่น ข้าก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่หรือ?" สือเจวี๋ยพึมพำเบาๆ

เทพธิดาหลิว: "..."

กิ่งหลิวที่กำลังพลิ้วไหวชะงักค้างกลางอากาศทันทีที่สือเจวี๋ยพูดจบ แสดงให้เห็นถึงความอึ้งจนพูดไม่ออก เจ้าเด็กนี่กลัวตายขนาดไหนกันถึงพูดตรรกะแบบนี้ออกมาได้?

"เจ้ากลับไปได้แล้ว!"

เทพธิดาหลิวเอ่ยช้าๆ นางกลัวว่าหากสือเจวี๋ยพูดจากวนประสาทที่ชวนให้คนหงุดหงิดออกมาอีกสักคำ นางคงอดใจไม่ไหว ต้องจับเขาห้อยหัวแล้วฟาดก้นลายเป็นดอกไม้แน่ๆ

สือเจวี๋ยรู้สึกขนลุกซู่ สัญชาตญาณเอาตัวรอดร้องเตือนถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาจึงฉีกยิ้มแหยๆ หันหลังกลับโดยไม่ลังเล แล้ววิ่งแน่บกลับไปศึกษาอักษรกระดูกต่อทันที