บทที่ 1 – ร่วงหล่นสู่หมู่บ้านสือ

บทที่ 1 – ร่วงหล่นสู่หมู่บ้านสือ

รุ่งอรุณเบิกฟ้า ม่านหมอกปกคลุม แสงตะวันสาดส่องความอบอุ่นไปทั่วดินแดนร้างอันกว้างใหญ่

ณ เวลานี้ที่หมู่บ้านสือ กลุ่มเด็กน้อยต่างขยี้ตาเดินออกจากบ้านมายังลานกว้างเพื่อฝึกฝนร่างกาย เสียงเจื้อยแจ้วของพวกเขานั้นเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสันดั่งเสือและหมีหลายคนกำลังกำกับดูแลเหล่าเยาวชน ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ชายฉกรรจ์ร่างกายแข็งแกร่งนับสิบคน สวมเกราะถืออาวุธครบมือ ร่ำลาชาวบ้านมุ่งหน้าสู่ป่าลึกเพื่อล่าสัตว์

ตู้ม!

ทันใดนั้น ขณะที่พวกเขาก้าวพ้นประตูหมู่บ้าน ท้องนภาก็พลันฉีกขาด สายลมแห่งความโกลาหลพัดกรรโชก แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะลวงลงมาจากเก้าชั้นฟ้า กระแทกพื้นพสุธาเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

กลุ่มชายวัยกลางคนต่างตื่นตระหนก รีบกรูกันเข้าไปล้อมจุดที่แสงนั้นร่วงหล่น เมื่อเห็นตำแหน่งที่ตก พวกเขาก็แสดงความเคารพด้วยความยำเกรง

มันคือเทพารักษ์ประจำหมู่บ้าน... ตอไม้ดำทมิฬที่ถูกสายฟ้าฟาดจนไหม้เกรียม ขนาดใหญ่กว่าสิบเมตร มีเพียงกิ่งหลิวอ่อนนุ่มกิ่งเดียวที่งอกออกมาจากลำต้น เป็นความมหัศจรรย์แห่งพลังชีวิตที่น่าทึ่ง

"ทารกแก้ผ้าหรือนี่?!"

เมื่อแสงสีขาวจางลง หนึ่งในกลุ่มชายฉกรรจ์ก็ตะโกนขึ้น หัวหน้าหมู่บ้านสือผู้เฒ่ารีบตรงเข้ามา พร้อมกับฝูงชนที่มุงดูด้วยความสนใจ

เด็กน้อยดูมีอายุราวหนึ่งหรือสองขวบ เปลือยเปล่าดุจตุ๊กตาเคลือบ ผิวขาวเนียนละเอียด ดวงตากลมโตสุกใสราวมณีสีดำ ช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"ฮ่าฮ่า มีเจ้านกกระจอกน้อยด้วย เป็นเด็กผู้ชายแน่นอน!"

"เวรเอ๊ย... ถุย ถุย!"

ชายคนหนึ่งนั่งยองๆ ใช้นิ้วดีด 'ช้างน้อย' ของเด็กทารก แล้วอ้าปากหัวเราะร่า... จังหวะนั้นเอง สายน้ำใสก็พุ่งฉีดเข้าปากเขาอย่างจัง

ใบหน้าของชายผู้นั้นเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขารีบวิ่งไปด้านข้างเพื่อบ้วนทิ้งอย่างทุลักทุเล

"ฮ่าฮ่าฮ่า สือเถียนิว สมน้ำหน้าเจ้าแล้วที่มือซนนัก!"

"ฉี่เด็กผู้ชายถือเป็นยาดีนะ... ดื่มด่ำกับของบำรุงซะสิ!"

"รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง เล่าให้พวกเราฟังหน่อย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะดังครึกครื้น บรรยากาศอบอุ่นและมีชีวิตชีวา สือเถียนิวหน้าแดงด้วยความอับอาย รีบมุดหนีหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากปลดทุกข์แล้ว เด็กน้อยก็เริ่มสำรวจรอบกาย

เมื่อครู่สติเขายังพร่าเลือน รู้สึกเพียงว่ามีใครบางคนมาก่อกวนเจ้าหนูน้อยของเขา จึงได้ตอบโต้กลับไปทันควัน

'ที่นี่ที่ไหนกัน?'

'ดูคุ้นตาพิกล... ตอไม้หลิวไหม้เกรียม?'

'บ้านเรือนที่สร้างจากหิน?'

'หรือว่า... ให้ตายเถอะ ข้ากลายเป็นเด็กทารกไปแล้ว!'

เนื่องจากร่างกายยังเป็นทารก เขาจึงพูดไม่ได้ ทำได้เพียงส่งเสียงอ้อแอ้พร้อมแกว่งแขนป้อมๆ ไปมา

นักอ่านนิยายเว็บตัวยงย่อมจดจำสัญลักษณ์เหล่านี้ได้แม่นยำ

เขาแค่โต้รุ่งอ่านนิยาย อยู่ๆ จอก็ดับวูบ แล้วตูม... ทะลุมิติ จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ?

'โลกอันสมบูรณ์แบบ... อ๊าก ส่งข้ากลับไปที! ด้วยร่างกายเล็กจิ๋วแค่นี้น่ะหรือ?'

'แม้แต่โลกธรรมดาก็ยังดีกว่า ร่างกายนี้ดูเหมือนจะเป็นตัวเขาตอนโตที่ย้อนกลับมาเป็นทารก... แค่ร่างมนุษย์ธรรมดา ไม่มีสายเลือดวิเศษ ไร้พรสวรรค์... หมดหวังสิ้นดี'

'เบื้องหน้ามีพี่ชายตี้กู่ขวางทาง เบื้องหลังมีเผ่าพันธุ์ประหลาดไล่ล่า คนธรรมดาจะไปสู้ไหวได้ยังไง ฝันไปเถอะ'

"อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าตัวเล็กเลย ตกลงมาจากท้องฟ้าแบบนี้... หรือจะเป็นทายาทของผู้ยิ่งใหญ่?"

หัวหน้าหมู่บ้านสือลูบเคราด้วยท่าทีระมัดระวัง เด็กที่มาที่ไปไม่ชัดเจนอาจนำภัยพิบัติมาสู่หมู่บ้านสือได้

"ท่านเทพารักษ์... ท่านพอจะชี้แนะได้หรือไม่?"

ขณะที่เขาลังเล กิ่งหลิวเพียงหนึ่งเดียวบนตอไม้ไหม้เกรียมก็ขยับไหว ปัดผ่านแก้มของเด็กน้อยอย่างแผ่วเบา กิ่งไม้นั้นเปล่งแสงสีเขียวหยก พลังชีวิตอันเข้มข้นแผ่กระจายออกมา

"พวกเจ้าเลี้ยงดูเด็กคนนี้ได้ ไม่ต้องกังวล"

เสียงอันไพเราะราวกับมาจากโลกอื่นของเทพธิดาหลิวดังขึ้น การร่วงหล่นจากเก้าชั้นฟ้าได้ปลุกนางจากการหลับใหล การทำนายกรรมอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นว่าไม่มีมือที่มองไม่เห็นของผู้ยิ่งใหญ่คนใดอยู่เบื้องหลัง

สิ้นคำกล่าว แสงของกิ่งหลิวก็หม่นลง เพิ่งตื่นขึ้นมาแท้ๆ แม้แต่การทำนายเพียงเล็กน้อยก็ต้องใช้พลังเทพไปมหาศาล

หัวหน้าหมู่บ้านสือคลายกังวล หากเทพธิดาหลิวไม่เห็นภยันตราย เขาก็ไม่จำเป็นต้องกลัว

"เจ้าหนู เจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าตัวเล็กก็แล้วกัน"

เขายิ้มอย่างใจดี พลางห่อตัวเด็กน้อยด้วยผ้าห่มหนังสัตว์ที่สะอาดสะอ้าน

"ท่านหัวหน้าเผ่า ตั้งชื่อให้เขาหน่อยสิ ตอนนี้เขาเป็นลูกหลานของพวกเราแล้ว" สือเฟยเจียวกล่าว

ชาวบ้านหมู่บ้านสือนั้นซื่อสัตย์และใจดี เด็กน่ารักย่อมเป็นที่ต้อนรับ

"ข้าไม่รู้ว่าพ่อแม่เจ้าเป็นใคร แต่ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าชื่อ 'สือเจวี๋ย'" ชายชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"แอ้-แอ~"

สือเจวี๋ยส่งเสียงตอบรับ... ก็ไม่เลว เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม อีกอย่างชื่อในชาติก่อนของเขาก็มีคำนี้อยู่พอดี

'ให้ตายสิ กลายเป็นเด็กนี่มันแย่ชะมัด... พูดก็ไม่ได้' แต่ในเมื่อเทพธิดาหลิวยังมองตัวตนเขาไม่ออก เขาก็จะเล่นไปตามน้ำ

ในวัยหนึ่งหรือสองขวบ เขาทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ

หัวหน้าหมู่บ้านสืออุ้มเขาเข้าไปด้านใน ในห้องมีเตียงใหญ่และเปลเล็กตั้งอยู่ ในเปลนั้นมีเจ้าตัวเล็กผิวพรรณดุจตุ๊กตาเคลือบ ซึ่งมีขนาดตัวไล่เลี่ยกันนอนอยู่

นี่คงจะเป็น 'สือฮ่าว' สินะ... ตอนเด็กน่ารักจริงๆ หากเขาไม่ใช่เด็กเหมือนกัน คงอดใจไม่ไหวที่จะหยิกแก้มจักรพรรดิสวรรค์ในอนาคตเล่นสักทีสองที

"เจ้าตัวเล็ก เสี่ยวเจวี๋ย เดี๋ยวปู่จะไปอุ่นนมสัตว์อสูรมาให้... นอนรอกันดีๆ ล่ะ!"

หัวหน้าหมู่บ้านสือวางสือเจวี๋ยลงข้างๆ เจ้าตัวเล็ก หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี หยิบไหดินเผาสองใบแล้วเดินออกไป

เด็กๆ ในหมู่บ้านสือนั้นแข็งแรง พวกเขาคลานได้เร็วและซุกซนเอาเรื่อง

"อูอาอูอา—" สือเจวี๋ยพยายามจะทักทาย แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับเป็นภาษาทารก

"อูอา อูอา"

เจ้าตัวเล็กส่งเสียงตอบกลับ สงสัยในตัวผู้มาใหม่ที่มีขนาดตัวเท่าๆ กัน

'หอมจัง!'

ไม่นานกลิ่นนมหอมกรุ่นก็ลอยเข้ามา ทารกทั้งสองต่างพากันน้ำลายไหล

"มาแล้วๆ... เอ้า คนละไห!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หัวหน้าหมู่บ้านสือกลับมาพร้อมนมที่อุ่นจนอุณหภูมิพอเหมาะ แล้วยื่นไหให้เด็กคนละใบ

อึก...

เพียงแค่อึกแรก ดวงตาของสือเจวี๋ยก็เป็นประกาย... ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด รสชาติดีกว่านมวัวที่ไหนๆ อย่างเทียบไม่ติด

กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วแขนขา ผิวพรรณของเขาเปล่งปลั่งอมชมพู ละอองแสงจางๆ ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

มิน่าล่ะสือฮ่าวถึงได้โปรดปรานนมสัตว์อสูรนัก... ทั้งอร่อย หวานล้ำ และเปี่ยมด้วยคุณค่าทางอาหาร โดยเฉพาะสำหรับเด็ก พลังเทพที่แฝงอยู่นั้นอ่อนโยน ปลอดภัย และไร้ซึ่งผลข้างเคียงใดๆ