บทที่ 8: เหนื่อยเหรอ? ก็ต้องทำอยู่ดี!

บทที่ 8: เหนื่อยเหรอ? ก็ต้องทำอยู่ดี!

แม้เฉินหยวนจะมีส่วนสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร แต่รูปร่างของเขากลับห่างไกลจากคำว่ากำยำล่ำสัน

การนั่งหลังขดหลังแข็งอยู่หน้าโต๊ะทำงานมาแรมปีทำให้ผิวพรรณของเขาขาวเนียนละเอียด ดูบอบบางราวกับบัณฑิตหนุ่มผู้รักเรียน

ในขณะที่คนงานแบกหามในอาชีพนี้ ส่วนใหญ่เป็นชาวประมงท้องถิ่นวัยเกือบห้าสิบปีที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

พวกเขาตรากตรำทำงานหนักมาครึ่งค่อนชีวิตและเก็บหอยนางรมกันเป็นประจำทุกปี

แต่สำหรับคนประเภทเดียวกับเฉินหยวนนั้น ไม่มีให้เห็นเลยที่ท่าเรือแห่งนี้

ดังนั้นในสายตาของจ้าวฮุย เขาจึงประเมินว่าเฉินหยวนคงรับมือกับงานแบกหอยนางรมไม่ไหวแน่

เฉินหยวนเข้าใจความนัยนั้นดี เขาเพียงยิ้มและพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับพี่จ้าว ถ้าผมทำไม่ไหวผมจะบอกเอง ไม่ทำให้พี่เสียเวลาแน่นอน"

"เอาล่ะ เดี๋ยวฉันจะอธิบายคร่าวๆ ให้ฟัง..."

จ้าวฮุยเริ่มอธิบายระบบค่าจ้างแบบเหมาจ่าย

กรงทรงกระบอกยาวๆ บนเรือคืออุปกรณ์สำหรับเลี้ยงหอยนางรมที่แขวนอยู่ในทะเล

การดึงกรงขึ้นมาแต่ละครั้งจะได้เงินสองหยวน ปกติเรือลำหนึ่งจะมีคนช่วยกันสองคน หารแล้วก็ตกคนละหนึ่งหยวน

เวลาทำงานเริ่มตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงหกโมงเย็น

โดยเฉลี่ยแล้ววันหนึ่งน่าจะหักลบกลบหนี้เหลือถึงมือคนละหกร้อยถึงเจ็ดร้อยหยวน

"เยี่ยมเลยครับพี่ ผมพร้อมแล้ว... เริ่มเลยไหมครับ?"

"มาสิ เดี๋ยวฉันจัดการให้" จ้าวฮุยพาเขาเดินไปที่เรือสองลำที่จอดเทียบท่าอยู่คู่กัน

เรือทั้งสองลำว่างเปล่า พร้อมจะออกทะเลได้ทุกเมื่อ

บนเรือแต่ละลำมีชาวประมงผิวเกรียมแดดหน้าตายับย่นที่ดูแล้วอายุน่าจะเกินห้าสิบปีนั่งประจำการอยู่

จ้าวฮุยยืนอยู่บนท่าเรือตะโกนลงไปหาพวกเขา

"ลุงเถียน ลุงจ้าว! ขาดคนกันอยู่คนละไม้คนละมือไม่ใช่เรอะ นี่เด็กใหม่... เพื่อนฉันเอง ใครจะรับไปช่วยเก็บหอยนางรมบ้าง? เขาเพิ่งมาใหม่ ช่วยสอนงานให้หน่อย"

พูดจบ จ้าวฮุยก็ชี้มือมาทางเฉินหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ

เฉินหยวนพยักหน้าและยิ้มทักทายคุณลุงทั้งสอง

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายสูงวัยทั้งคู่ก็กวาดสายตาประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าทันที

สีหน้าของพวกเขาแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

คนที่จ้าวฮุยเรียกว่าลุงจ้าวตอบสนองเป็นคนแรก เขาฉีกยิ้มกว้างทันที

"เอ่อ... เภ่าจ้าว คือว่า... อ้อ จริงสิ! เดี๋ยวไอ้แก่โจวมันก็จะมาแล้ว มันบอกจะลงเรือกับฉัน!"

เขาชูนิ้วโป้งชี้ไปทางลุงเถียนที่อยู่เรือลำข้างๆ อย่างย่ามใจ "ลุงเถียนต่างหากที่ขาดคน ให้ไอ้หนุ่มนี่ไปกับแกเถอะ เด็กมันกำลังหนุ่มแน่น ยกให้ลุงเถียนแกรับทรัพย์ไปแล้วกัน ฮ่าๆๆ"

ความจริงไม่มีลุงโจวที่ไหนหรอก ลุงจ้าวแค่ไม่อยากร่วมงานกับปัญญาชนผิวขาวเนียนคนนี้ต่างหาก

การทำงานคู่กันหมายถึงต้องหารรายได้เท่ากัน และลุงจ้าวก็คิดเหมือนจ้าวฮุยว่าเฉินหยวนคงทำงานไม่คุ้มค่าแรง

ก่อนหน้านี้เคยมีเด็กใหม่มาทำ ทำงานช้าแถมยังอู้งาน ทำให้คู่หูได้เงินน้อยลงตอนคิดบัญชี

ดังนั้นลุงจ้าวเลยเล่นบทคนฉลาดกุเรื่องขึ้นมาโบ้ยเฉินหยวนไปให้ลุงเถียนแทน

ลุงเถียนจิ๊ปาก "ชิ... แกนี่นะ!" พร้อมกับตวัดสายตามองค้อนลุงจ้าว

ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์! ถ้าไม่อยากรับก็บอกมาตรงๆ ทำไมต้องโยนขี้มาให้ข้าด้วย?

นิสัยเสียจริงๆ!

ลุงเถียนกลืนคำด่าลงคอ แต่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะลุงจ้าวปฏิเสธไปแล้ว ถ้าเขาไม่รับอีกคน เภ่าจ้าวคงจะลำบากใจ

อีกอย่างไอ้หนุ่มนี่ก็เป็นเพื่อนของเภ่าจ้าวด้วย

ช่างเถอะ... ถือว่าซวยไป คู่หูไม่ได้อยู่ด้วยกันถาวร พรุ่งนี้ค่อยเปลี่ยนคนก็ได้

โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเองที่หัวช้ากว่าไอ้จิ้งจอกเฒ่านั่น

ลุงเถียนจึงตอบรับอย่างเสียไม่ได้ "เออๆ ให้มันมากับข้าก็ได้"

เฉินหยวนมองออกทะลุปรุโปร่งถึงความไม่เต็มใจนั้น

แต่เขาไม่ถือสา โทษใครไม่ได้นอกจากหน้าตาติ๋มๆ ของตัวเอง

"เยี่ยมเลยครับคุณลุง... รบกวนชี้แนะด้วยนะครับ ถ้าผมทำอะไรไม่ถูกลุงบอกได้เลย" เขายิ้มกว้างให้ลุงเถียน

"อือ ลงมาสิ... ต้องรีบไปแล้ว" ลุงเถียนตอบรับในลำคอแบบขอไปที

"ครับ!" เฉินหยวนรับคำ

เขารับชุดเอี๊ยมกันน้ำแบบเต็มตัวและถุงมือยางจากจ้าวฮุยมาสวมใส่ โบกมือลา แล้วกระโดดลงเรือ

ลุงเถียนสตาร์ทเครื่องยนต์ทันที มุ่งหน้าสู่ฟาร์มหอยนางรม

เนื่องจากเขตเพาะเลี้ยงไม่ได้อยู่ชายฝั่ง จึงต้องนั่งเรือออกไปไกลพอสมควร

วันนี้ลมทะเลไม่แรงนัก แต่อุณหภูมิติดลบเจ็ดถึงแปดองศานั้นหนาวเข้ากระดูก

เฉินหยวนยืนปะทะลมทะเลบนเรือ เพียงครู่เดียวก็รู้สึกปากชาและแก้มแสบยิบๆ จากความเย็นยะเยือก

เขาคิดในใจว่า ไม่มีอะไรได้มาง่ายๆ จริงๆ บนโลกใบนี้! เงินวันละหกเจ็ดร้อยหยวนไม่ได้ลอยมาเฉยๆ โดยไม่ต้องเจ็บตัว

"ไอ้หนุ่ม เอ็งดูอายุอานามไม่น่าเกินสามสิบ ทำไมถึงเลือกมาทำงานแบบนี้ล่ะ?" ในที่สุดลุงเถียนก็เก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ เอ่ยถามขึ้นขณะบังคับหางเสือ

แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่จริงๆ แล้วลุงเถียนแค่อยากระบายความอัดอั้น

อายุน้อยขนาดนี้ จะไปทำอะไรก็ได้ ทำไมต้องมาลำบากที่นี่?

ทำไมถึงเลือกงานนี้?

"อ๋อ ลุงเถียน ไม่มีอะไรหรอกครับ... พอดีผมตกงาน หางานใหม่ยาก เลยกะว่าจะหาเงินเที่ยวปีใหม่สักหน่อยก่อนหมดปีครับ" เฉินหยวนตอบพร้อมรอยยิ้ม

"อ้อ..." ลุงเถียนครางรับในลำคอพลางคิดในใจ มิน่าล่ะ ถึงว่าดูจนตรอก

สมัยนี้คนหนุ่มสาวตกงานกันเยอะ งานดีๆ ก็หายาก ลูกชายแกเองก็เป็นหนึ่งในนั้น ว่างงานอยู่บ้านมาครึ่งปีแล้ว

แกจึงพูดต่อ "งานนี้จ่ายหนักก็จริง แต่มันโหดนะ เอ็งเตรียมใจไว้ให้ดีเถอะ หึหึ"

ลุงเถียนเตือนเป็นนัยๆ ว่า ถ้าเริ่มงานแล้วต้องขยัน อย่ามาถ่วงแข้งถ่วงขาข้า

เฉินหยวนยิ้มรับ "ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะทำให้เต็มที่ ถ้าผมตามไม่ทัน ผมจะกลับขึ้นฝั่งเองไม่ให้ลุงลำบาก"

ลุงเถียนหัวเราะแก้เก้อ "เฮ้ย ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก..."

แต่ในใจก็เบาใจลงเปลาะหนึ่ง อย่างน้อยไอ้หนุ่มนี่ก็ดูหัวไวและรู้ความ

จากการพูดคุย เฉินหยวนได้รู้ว่างานนี้แทบไม่มีวัยรุ่นทำ เพราะมันหนักสาหัส

และเหตุผลสำคัญกว่านั้นคือ วัยรุ่นมักมีงานมีการทำเป็นหลักเป็นแหล่ง ไม่เหมือนชาวประมงที่หากินกับทะเล

และที่แย่กว่านั้น เฉินหยวนได้ยินข่าวร้ายที่น่าหดหู่ใจ คือตอนนี้ปลายเดือนธันวาคมแล้ว หอยนางรมของเจ้าอื่นอาจจะยังไม่หมด แต่ของจ้าวฮุยใกล้จะหมดเต็มที

ลุงเถียนคาดว่าจ้าวฮุยน่าจะปิดจ็อบได้ในอีกแค่สองสามวัน

พอได้ยินแบบนั้น เฉินหยวนก็ใจแป้ว

อุตส่าห์เจองานรายได้ดีทั้งที ดันทำได้แค่อีกไม่กี่วัน

เฮ้อ... รู้งี้ชิงตกงานให้เร็วกว่านี้ก็ดี!

ไอ้เวรเฒ่าอู๋ ทำไมแกไม่หอบเงินหนีไปให้เร็วกว่านี้นะ?!

คุยกันไปได้สักสิบห้านาที เรือก็มาถึงเขตเลี้ยงหอยนางรม

ทุ่นลอยทรงกลมเรียงรายเป็นแถวเป็นแนวยาวเหยียดสุดสายตา

เรือของพวกเขาแล่นเข้าไปจอดสงบนิ่งอยู่ระหว่างแถวทุ่นเหล่านั้น

ลุงเถียนอธิบายจนเฉินหยวนเข้าใจว่าใต้ทุ่นพวกนี้มีกรงเลี้ยงหอยแขวนอยู่

งานของพวกเขาคือลากกรงพวกนี้ขึ้นเรือแล้วขนกลับไปที่ท่า

"มา ดูนะ เดี๋ยวทำให้ดู!"

เมื่อเรือจอดสนิท ลุงเถียนตะโกนเรียกแล้วก้มตัวลงที่กราบเรือโดยไม่รอช้า

"ครับ!" เฉินหยวนรีบเข้าไปดูใกล้ๆ

ลุงเถียนดึงกรงขึ้นจากน้ำอย่างช่ำชอง ปลดตะขอออกจากทุ่น

แล้วยกกรงขึ้นวางพาดบนกราบเรือเพื่อให้น้ำไหลออก

ตอนนั้นเองเฉินหยวนถึงเห็นหอยนางรมข้างในชัดๆ

เขาลองนับเร็วๆ มีประมาณสิบชั้น แต่ละชั้นมีหอยแปดเก้าตัวคละไซส์กันไป

ลุงเถียนบอกว่าถ้ารวมน้ำหนักกรงด้วย ทั้งพวงนี้น่าจะหนักราวๆ ห้าสิบจิน

สุดท้ายแกก็เหวี่ยงกรงไปที่หัวเรือ

"แค่เหวี่ยงกรงไล่จากหน้าไปหลังแบบนี้ พอกองเต็มลำเรือก็ถือว่าจบงานรอบหนึ่ง" ลุงเถียนอธิบายพลางทำท่าประกอบ

"รับทราบ เข้าใจแล้วครับ"

เฉินหยวนจดจำขั้นตอนทั้งหมดอย่างละเอียด

ดูเหมือนไม่ยาก แต่ของจริงอยู่ที่ตอนลงมือทำ

"เอาล่ะ! เอ็งรับผิดชอบแถวซ้าย ข้าเอาแถวขวา ถ้าทำไม่ทันให้ตะโกนบอก อย่าให้หลุดข้ามไปแม้แต่กรงเดียว" ลุงเถียนกำชับ

"รับทราบครับ... ลุยกันเลย!" เฉินหยวนตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"ลุย!"

สิ้นเสียงนั้น ทั้งสองคนก็แยกย้ายไปคนละฝั่งเรือ เริ่มต้นการทำงานของวัน