บทที่ 14 เรื่องเล่าของภูตผีสกุลจาง

บทที่ 14 เรื่องเล่าของภูตผีสกุลจาง

“เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ” มือของท่านเยวี่ยนไว่จางที่กำลังคีบหูหมูอยู่หยุดชะงักลงทันที รอยยิ้มของเขาดูฝืนเล็กน้อย

“เป็นความจริงขอรับ” หลี่ซือกล่าวด้วยท่าทางจริงจัง

ในเวลานี้ แน่นอนว่าต้องบอกว่าตนเองไม่มีความสามารถในการปราบปีศาจ ถึงแม้ว่าการทำเช่นนี้อาจจะทำให้ท่านเยวี่ยนไว่จางไม่พอใจ แต่ก็ยังดีกว่าถูกบังคับให้อยู่ที่นี่

เพราะต่อให้ท่านเยวี่ยนไว่จางจะโหดเหี้ยมเพียงใด ก็ไม่กล้าฆ่าตนเอง อย่างมากก็แค่บังคับให้อยู่ที่นี่ แต่ก็บังคับได้ไม่กี่วัน

ที่ท่านเยวี่ยนไว่จางสามารถจัดการกับคนรับใช้ได้ตามใจชอบ นั่นเป็นเพราะเขามีสัญญาขายตัวของคนรับใช้เหล่านี้ เขาสามารถสั่งฆ่าคนรับใช้เหล่านี้ได้ตามใจชอบ แต่หลี่ซือเป็นซิ่วไฉที่ผ่านการสอบคัดเลือกของราชสำนัก ไม่ใช่คนรับใช้ที่จะถูกเขาจัดการได้ตามอำเภอใจ

“แล้วจะทำอย่างไรดี” เมื่อได้ยินหลี่ซือพูดเช่นนั้น ท่านเยวี่ยนไว่จางก็แสดงสีหน้ากลัดกลุ้มออกมา ถอนหายใจอยู่บ้าง

“ท่านอากลุ้มใจด้วยเรื่องใดหรือขอรับ” ถึงแม้หลี่ซือจะรู้ว่าท่านเยวี่ยนไว่จางแสดงสีหน้าเช่นนี้เพราะอะไร แต่ก็ยังแกล้งถาม

“เฮ้อ อันที่จริงนี่เป็นเรื่องน่าอายในบ้านของข้า ไม่ควรนำไปพูดข้างนอก แต่ในเมื่อข้าได้รับเจ้าเป็นหลานแล้ว การเล่าให้เจ้าฟังก็คงไม่เป็นอะไร” ท่านเยวี่ยนไว่จางถอนหายใจ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “อันที่จริงเรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเกิดจากนางแพศยาขี้อิจฉาคนนั้น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของท่านเยวี่ยนไว่จางก็แฝงไปด้วยความเกลียดชังอย่างรุนแรง

หลี่ซือเข้าใจในทันที เขาคิดตั้งแต่แรกแล้วว่าฮูหยินจางคนนี้ดูไม่ปกติ ผู้หญิงคนนี้กับท่านเยวี่ยนไว่จางอายุห่างกันมากขนาดนี้ จะเป็นภรรยาเอกของท่านเยวี่ยนไว่จางได้อย่างไร

“เดิมทีข้ากับแม่นางกัวรักใคร่ชอบพอกัน เตรียมจะรับนางเข้าบ้าน ใครจะรู้ว่านางแพศยาขี้อิจฉาคนนั้นขู่ว่าจะฆ่าตัวตาย ไม่ยอมให้ข้ารับอนุภรรยา” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านเยวี่ยนไว่จางก็กัดฟันกรอด ดูเหมือนว่าตอนนี้ก็ยังคงเกลียดชัง “นางแพศยาขี้อิจฉา” คนนั้นอย่างสุดซึ้ง

“ข้าย่อมไม่ถูกนางข่มขู่ ยังคงรับอนุภรรยา ซึ่งก็คือภรรยาคนปัจจุบันของข้า กัวเชี่ยน” พูดพลางท่านเยวี่ยนไว่จางก็จับมือที่บอบบางและขาวนวลของฮูหยินจางอย่างรักใคร่ ส่วนฮูหยินจางก็มองท่านเยวี่ยนไว่จางด้วยสายตาที่อ่อนโยน ดูรักใคร่กลมเกลียวกันดี

ในขณะนั้น หลี่ซือก็รู้สึกได้อีกครั้งว่าเท้าคู่งามของฮูหยินจางกำลังถูไถน่องของเขา เขามองไปที่ศีรษะของท่านเยวี่ยนไว่จาง ในใจรู้สึกแปลก ๆ

“แล้วหลังจากนั้นเล่าขอรับ” หลี่ซือขยับเก้าอี้ไปข้างหลังอย่างแนบเนียน หลบเท้าเล็ก ๆ ใต้โต๊ะ แล้วถามท่านเยวี่ยนไว่จางต่อไป

“หลังจากนั้นนางแพศยาขี้อิจฉาคนนั้นก็กระโดดบ่อน้ำฆ่าตัวตาย” ท่านเยวี่ยนไว่จางพูดประโยคนี้อย่างเรียบเฉย ราวกับว่าคนที่ตายไม่ใช่ภรรยาของตน

“เหอะ นางมีสิทธิ์อะไรมาห้ามไม่ให้ข้ารับอนุภรรยา เพียงเพราะนางให้กำเนิดลูกชายให้ข้าคนหนึ่งหรือ คนอื่นเขามีลูกกันตั้งหลายคน นางให้กำเนิดให้ข้าเพียงคนเดียว ยังจะกล้าพูดว่าสืบทอดทายาทให้ข้าอีก นึกว่าฆ่าตัวตายแล้วข้าจะไม่รับอนุภรรยาหรือ ข้าไม่เพียงแต่จะรับอนุภรรยา ข้ายังจะแต่งตั้งนางเป็นภรรยาเอกอีกด้วย” ท่านเยวี่ยนไว่จางหัวเราะเยาะ

“ภูตผีตนนั้นคือนางหรือขอรับ” หลี่ซือถาม

“ใช่แล้ว” สีหน้าของท่านเยวี่ยนไว่จางเปลี่ยนจากเรียบเฉยเป็นโกรธเกรี้ยว พูดอย่างขุ่นเคืองว่า “ไม่คิดเลยว่านางตายไปแล้วยังจะทำให้บ้านไม่สงบสุข ไม่นึกถึงความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาของเราเลยแม้แต่น้อย”

หลี่ซือหัวเราะเยาะในใจ ท่านเยวี่ยนไว่จางคนนี้เคยนึกถึงความสัมพันธ์กับภรรยาของตนเมื่อไหร่กัน ตอนที่เขาพูดถึงการตายของอดีตภรรยา ไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันฉันสามีภรรยาเลยแม้แต่น้อย

“หลังจากนั้นเป็นต้นมา ในบ้านก็เริ่มมีผีสิง ทุกคืนจะได้ยินเสียงนางร้องไห้” ท่านเยวี่ยนไว่จางถอนหายใจ แล้วพูดต่อว่า “คนรับใช้ในบ้านตายไปหลายคน ล้วนแต่ตกบ่อน้ำตาย ข้าก็เคยแจ้งความแล้ว มีเจ้าหน้าที่มาสิบกว่าคน คืนนั้นก็ตายไปหลายคน ทางการก็เลยไม่มายุ่งอีก”

“ต่อมาข้าให้พ่อบ้านไปประกาศว่า ใครก็ตามที่สามารถปราบภูตผีตนนี้ได้ จะให้เงินหนึ่งพันตำลึง มีคนที่ไม่กลัวตายแต่ไม่มีความสามารถมาสองสามคน คืนนั้นก็ตาย ศพติดอยู่ในบ่อ คนรับใช้ไปเอาศพออกมาก็ลำบากมาก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านเยวี่ยนไว่จางก็หัวเราะเยาะออกมา

“ไม่ทราบว่าหลานรักพอจะมีวิธีหรือไม่” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็มองมาที่หลี่ซือด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

หลี่ซือแสดงสีหน้าลำบากใจ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “หากท่านอาให้ข้าทำงานด้านวิชาการข้ายังพอทำได้ แต่เรื่องปราบปีศาจเช่นนี้ข้าจะไปทำได้อย่างไรกัน”

“ก็จริง” ท่านเยวี่ยนไว่จางพยักหน้า ใบหน้าแสดงความเสียดาย ราวกับเห็นด้วยกับคำพูดของหลี่ซืออย่างยิ่ง

“ท่านอา สำหรับเรื่องนี้ข้าก็รู้สึกเสียใจเช่นกัน น่าเสียดายที่ข้าไม่มีวิชาปราบปีศาจ มิฉะนั้นข้าจะจัดการภูตผีตนนี้ให้ท่านอย่างแน่นอน” หลี่ซือแสดงสีหน้าโกรธแค้น ราวกับเป็นศัตรูคู่แค้นที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้กับภูตผีตนนั้น

ท่านเยวี่ยนไว่จางเห็นหลี่ซือเป็นเช่นนี้ ในดวงตาก็ฉายแววเข้าใจ ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์หลี่คนนี้จะเป็นคนที่ไม่พอใจต่อโลกเหมือนดังคำร่ำลือจริง ๆ เป็นคนดีมีคุณธรรม แต่น่าเสียดายที่ไม่รู้วิชาปราบปีศาจ สำหรับตนเองแล้วก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

แต่ในเมื่อเข้ามาในจวนสกุลจางของเขาแล้ว การจะออกไปก็ยากแล้ว ไม่ว่าหลี่ซือจะสามารถปราบภูตผีตนนี้ได้หรือไม่ เขาก็ต้องไปปราบ หากปราบไม่ได้ ก็ให้ตายอยู่ที่จวนสกุลจางนี่แหละ

ในขณะนั้น หลี่ซือก็วางชามและตะเกียบลง ประสานมือคารวะท่านเยวี่ยนไว่จางแล้วกล่าวว่า “ท่านอา ข้าอิ่มแล้ว วันหน้าจะมาเยี่ยมท่านใหม่ ขอให้ท่านหาคนมาจัดการภูตผีตนนั้นได้โดยเร็ว”

ท่านเยวี่ยนไว่จางได้ยินหลี่ซือพูดเช่นนั้นก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง สีหน้าค่อย ๆ เย็นชาลง วางชามและตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วพูดเสียงเย็นว่า “หรือว่าข้าจางผู้เฒ่าเลี้ยงดูหลานรักได้ไม่ดีพอ”

“หาไม่ขอรับ” หลี่ซือรีบตอบ

“ถ้าเช่นนั้นเหตุใดถึงจะจากไป”

“อันที่จริงข้าก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมในจวนของท่านดีมาก อาหารก็อร่อย น่าเสียดายที่ข้ามีนัดกับชาวบ้านบางคนในเมือง วันนี้ยามเซินจะต้องไปสอนหนังสือให้เด็ก ๆ มีนัดกับคนอื่นแล้วย่อมต้องไป” หลี่ซือแสดงสีหน้าเสียดาย ราวกับว่าเขาอยากจะอยู่ที่จวนสกุลจางเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ซือ สีหน้าของท่านเยวี่ยนไว่จางก็อ่อนลงทันที “เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว ข้าให้คนรับใช้ไปบอกในเมืองสักหน่อย เลื่อนไปอีกสองสามวันก็เหมือนกัน อีกอย่างเมื่อก่อนหลานรักเคยบอกว่าอยากจะยืมหนังสือในจวนของข้าไม่ใช่หรือ ครั้งนี้เป็นโอกาสดี”

ท่านเยวี่ยนไว่จางกวักมือเรียกคนรับใช้คนหนึ่ง รอจนเขาเดินเข้ามาใกล้แล้วสั่งว่า “ฟ่านฝู เจ้าไปแจ้งให้ทราบหน่อย”

“ขอรับ นายท่าน” คนรับใช้คนนั้นรับคำสั่งอย่างนอบน้อมแล้วจากไป

หลี่ซือเห็นการกระทำของท่านเยวี่ยนไว่จาง ในใจก็สั่นสะท้านขึ้นมา ไอ้แก่คนนี้ไม่คิดจะให้ตนเองไปจริง ๆ นี่คือจะลากข้าไปตายด้วยสินะ

ในสมองก็พลิกดูความทรงจำของร่างเดิม ในใจก็ถอนหายใจ ร่างเดิมเคยมาขอยืมหนังสือที่จวนสกุลจางจริง ๆ แต่ในตอนนั้นจวนสกุลจางจะไปสนใจร่างเดิมได้อย่างไร เป็นเพียงบัณฑิตยากจนคนหนึ่งเท่านั้น ไล่ร่างเดิมออกจากประตูไปโดยตรง

ที่ร่างเดิมมาขอยืมหนังสือที่จวนสกุลจางก็เป็นเพราะไม่มีทางเลือก เพราะโลกในปัจจุบันเป็นโลกที่ความรู้ถูกผูกขาด หนังสือส่วนใหญ่อยู่ในมือของเจ้าของที่ดินและตระกูลบางตระกูล

คนทั่วไปไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับหนังสือเลย ในยุคนี้ยังไม่มีการพิมพ์หนังสือ หนังสือส่วนใหญ่เป็นการคัดลอกด้วยมือ ดังนั้นนี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมร่างเดิมของหลี่ซือถึงต้องยอมเสี่ยงถูกจวนสกุลจางไล่ออกมาอย่างอัปยศ แต่ก็ยังคงต้องมาขอยืมหนังสือ

ในตอนนี้ในสมองของหลี่ซือมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามา ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ บ้านของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้ร่ำรวย เหตุใดในห้องหนังสือถึงมีหนังสือสี่สิบห้าสิบเล่มได้