บทที่ 13 งานเลี้ยงที่แฝงเจตนาร้าย

บทที่ 13 งานเลี้ยงที่แฝงเจตนาร้าย

อำเภอเฟิงเหมิน จวนสกุลจาง

ในห้องโถงของจวนสกุลจาง ชายสองคนและหญิงหนึ่งคนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะแปดเซียน ชายสองคนนั้นคือท่านเยวี่ยนไว่จางและหลี่ซือ ส่วนผู้หญิงคนนั้นคือฮูหยินของท่านเยวี่ยนไว่จาง

หลี่ซือเห็นว่าฮูหยินจางคนนี้ดูแล้วอายุไม่น่าจะเกินยี่สิบต้น ๆ ผิวขาวหน้าตางดงาม ถึงแม้จะไม่สวยเท่าปีศาจจิ้งจอกที่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็มีความงดงามอ่อนหวาน เป็นหญิงงามคนหนึ่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับนาง ในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หญิงสาวอายุน้อยเช่นนี้ กลับแต่งงานกับท่านเยวี่ยนไว่จางที่อายุมากกว่าตนเองยี่สิบกว่าปี ช่างเป็นเรื่องที่ศีลธรรมเสื่อมทรามลงทุกวันเสียจริง

“มาเถิดท่านอาจารย์หลี่ นี่คือซุปไก่บ้านที่ได้มาจากหมู่บ้านสกุลซุนเมื่อวาน รสชาติดีมากเจ้าค่ะ” ฮูหยินจางลุกขึ้นตักซุปหนึ่งถ้วย แล้วยกมาให้หลี่ซืออย่างเอาใจใส่

“ฮูหยินจางอย่าได้เกรงใจ ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรติและประหม่ายิ่งนัก” หลี่ซือดูเหมือนจะไม่เคยเข้ามาในบ้านใหญ่โตโอ่อ่าเช่นนี้ และไม่เคยเห็นผู้หญิงสวยขนาดนี้มาก่อน ท่าทางของเขาดูเหมือนจะเก้อเขินอยู่บ้าง จึงลุกขึ้นยืนรับถ้วยซุป

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นการเสแสร้ง หลี่ซือเพียงแค่เลียนแบบเจ้าของร่างเดิมเท่านั้น เพื่อไม่ให้ทั้งสองคนสังเกตเห็นความผิดปกติ และในขณะเดียวกันก็เพื่อลดความระแวดระวังของท่านเยวี่ยนไว่จางลง

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ครั้งนี้ที่เชิญท่านอาจารย์หลี่มา พวกเราต่างหากที่เป็นหนี้ท่าน” ท่านเยวี่ยนไว่จางที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะเสียงดัง แล้วตบมือ ทันใดนั้นคนรับใช้คนหนึ่งก็ถือถาดเดินออกมาจากด้านหลังห้องโถง

“นี่คือเงินห้าร้อยตำลึง ถือว่าเป็นค่าชดเชยให้ท่านอาจารย์หลี่” ท่านเยวี่ยนไว่จางยิ้ม รอยยิ้มนั้นบนใบหน้าของเขาดูเมตตาเป็นพิเศษ ราวกับผู้ใหญ่ที่มองดูคนรุ่นหลังในตระกูลเดียวกัน

“ไม่มีความชอบ ไม่ขอรับบำเหน็จ ความปรารถนาดีของท่านเยวี่ยนไว่ ข้าขอน้อมรับด้วยใจ” หลี่ซือเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในใจก็ร้องว่าไม่ดีแล้ว การแสดงความนอบน้อมเกินพอดี ย่อมต้องมีสิ่งที่ประสงค์ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนประสานมือปฏิเสธทันที

ช่วยไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าถ้ารับเงินก้อนนี้ไปแล้ว ตนเองจะยังมีโอกาสได้ออกจากที่นี่อีกหรือไม่

“ท่านอาจารย์หลี่ เงินก้อนนี้ท่านก็รับไปเถิดเจ้าค่ะ มิฉะนั้นนายท่านของข้าจะไม่พอใจอย่างมาก” ในเวลานี้ ในดวงตาของฮูหยินจางที่อยู่ข้าง ๆ ก็ฉายแววเจ้าชู้ สายตาที่สดใสนั้นจ้องมองมาที่หลี่ซือไม่วางตา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

“เงินก้อนนี้เป็นของท่าน ตกลงตามนี้ เดี๋ยวให้คนรับใช้เอาไปส่งให้ท่านที่เรือนเสี่ยวจู๋” ท่านเยวี่ยนไว่จางยิ้ม จากนั้นก็โบกมือ คนรับใช้คนนั้นก็ถอยออกไปทันที ต่อจากนั้นเขาก็ใช้ตะเกียบชี้ไปที่โต๊ะอาหารแล้วยิ้มว่า “มาเถิด กินอาหารกัน”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าน้อยก็ขอไม่เกรงใจแล้ว” หลี่ซือเห็นเช่นนี้ก็จนปัญญา ทำได้เพียงขอบคุณ ท่านเยวี่ยนไว่จางคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการบังคับให้รับ ไม่รับก็ไม่ได้ ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงนั่งลงกินข้าว เดี๋ยวค่อยดูว่าในน้ำเต้าของท่านเยวี่ยนไว่จางคนนี้ขายยาอะไรกันแน่

เมื่อยกตะเกียบขึ้น หลี่ซือก็ตะลึงไปเล็กน้อย ในตอนนี้เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ากับข้าวเจ็ดแปดอย่างบนโต๊ะนี้ล้วนเป็นอาหารประเภทเนื้อ มีซุปไก่ เป็ดย่าง ปลานึ่ง หมูสามชั้นผัดเผ็ด เนื้อวัวรสหม่าล่า เป็นต้น แต่กลับไม่มีผักเลยแม้แต่อย่างเดียว ไม่มีสีเขียวเลยแม้แต่น้อย

ในใจของหลี่ซือรู้สึกแปลก ๆ และก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนของคำว่า “เบื้องหลังประตูแดงมีสุราและเนื้อเน่าเหม็น ขณะที่ข้างทางมีกระดูกผู้หนาวตาย” ใช่หรือไม่

ทันใดนั้นสีหน้าของหลี่ซือก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองไปใต้โต๊ะ เห็นเพียงเท้าเล็ก ๆ ที่บอบบางข้างหนึ่งกำลังถูไถน่องของเขา เขาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและบอบบางของเท้านั้นผ่านกางเกง

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของเท้าคู่งามนี้ ราวกับไข่ที่ปอกเปลือกแล้ว เหมือนหยกขาว เหมือนน้ำนม มองแล้วทำให้ใจคนคันคะเยอ อยากจะเอาเท้าคู่งามนี้มาวางไว้บนมือแล้วลูบไล้เล่น

เมื่อเงยหน้าขึ้น หลี่ซือก็เห็นว่าบนแก้มของฮูหยินจางผู้งดงามอ่อนหวานนั้นมีรอยแดงปรากฏขึ้น นางกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ทำให้หลี่ซือตกใจรีบหดขาไปข้างหลังทันที ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าหรือไง สามีของนางก็นั่งอยู่ข้าง ๆ ยังจะมายั่วยวนตนเองอีก อยากได้ผู้ชายก็อย่ามาหาข้าสิ ข้าไม่ใช่พวกชอบภรรยาชาวบ้านเสียหน่อย

“นายท่าน นี่คือกับข้าวที่ท่านต้องการขอรับ” ในเวลานี้ เสียงของคนรับใช้คนหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของหลี่ซือ เขาวางจานกับข้าวเล็ก ๆ จานหนึ่งลงบนโต๊ะ

หลี่ซือมองดูอย่างตั้งใจ เห็นว่าเป็นหูหมูจานเล็ก ๆ จานหนึ่ง หูหมูนี้มีสีน้ำตาลคลุกเคล้ากับผักชี และมีถั่วลิสงอยู่บ้าง ดูน่ากินมาก

“มาเถิด ลองชิมหูหมูนี่ดู” ท่านเยวี่ยนไว่จางชี้ไปที่หูหมูจานเล็ก ๆ นี้ ให้หลี่ซือลองชิม

“ไม่ล่ะขอรับ ไม่ล่ะ ข้าไม่ชอบกินหูหมู” หลี่ซือมองหูหมูนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากที่ท่านเยวี่ยนไว่จางตัดหูคนรับใช้คนนั้น จะไปกินกับข้าวอย่างนี้ลงได้อย่างไร

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดว่าหูนี้เป็นหูคน เพราะเขาก็มีความรู้เรื่องการทำอาหารอยู่บ้าง เป็นหูหมูหรือไม่ยังสามารถดูออกได้

“ฮ่า ๆ ถ้าเช่นนั้นท่านก็อดของอร่อยแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าหูหมูที่พ่อครัวที่ข้าจ้างมาทำนั้นเป็นเลิศทีเดียว” ท่านเยวี่ยนไว่จางหัวเราะเสียงดัง ดูองอาจมาก

จากนั้นก็กล่าวกับหลี่ซือว่า “ท่านอาจารย์หลี่อยู่ที่นี่ไม่ต้องเกรงใจเกินไป ทำตัวเหมือนอยู่บ้านตัวเองก็ได้ เมื่อก่อนบิดาของท่านอาจารย์หลี่ก็ยังเคยไปมาหาสู่กับข้าบ่อย ๆ หากท่านอาจารย์หลี่ไม่รังเกียจ ก็สามารถเรียกข้าว่าท่านอาได้”

“ถ้าเช่นนั้น ต่อไปก็ต้องรบกวนท่านอาแล้ว” หลี่ซือฉวยโอกาสไต่เต้าขึ้นไป รับปากลงไป การเยินยออีกสองสามคำก็ไม่ได้ทำให้เนื้อหายไปกี่ชิ้น ส่วนในใจจะคิดว่าอีกฝ่ายเป็นท่านอาจริง ๆ หรือไม่ ทุกคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ

“ฮ่า ๆ ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะหน้าด้านเรียกเจ้าว่าหลานรักสักครั้ง” ท่านเยวี่ยนไว่จางดูมีความสุขอย่างยิ่ง ยกแก้วเหล้าข้าง ๆ ขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

“อันที่จริงลูกชายของข้าก็ขยันเรียนเป็นพิเศษ เอาหลานรักหลี่เป็นแบบอย่างมาโดยตลอด ต่อไปหวังว่าหลานรักหลี่จะมาแลกเปลี่ยนความรู้กับลูกชายของข้าบ่อย ๆ” ท่านเยวี่ยนไว่จางเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีก จึงถามคนรับใช้ข้าง ๆ ว่า “จริงสิ อวี้เอ๋อร์ล่ะ รีบให้เขามาคารวะหลานรักเร็วเข้า”

คนรับใช้ได้ยินคำพูดของท่านเยวี่ยนไว่จาง ทันใดนั้นหน้าผากก็เริ่มมีเหงื่อออก พูดอ้ำ ๆ อึ้ง ๆ ว่า “คุณชาย... คุณชายยังไม่ตื่นขอรับ”

“แค่ก...” สีหน้าของท่านเยวี่ยนไว่จางแข็งทื่อไปทันที จากนั้นก็ถอนหายใจว่า “ดูข้าสิ ความจำไม่ดีเลย ลูกชายของข้าเพิ่งจะถูกภูตผีทำให้ตกใจจนเป็นไข้หวัด สองวันนี้เลยพักผ่อนอยู่บนเตียงตลอด ทำให้หลานรักต้องมาเห็นเรื่องน่าอายแล้ว”

“ไม่เป็นไรขอรับ ถ้าเช่นนั้นหลังจากข้ากินข้าวเสร็จแล้วจะไปเยี่ยมน้องจางอวี้” หลี่ซือหัวเราะเยาะในใจ แต่ภายนอกกลับทำเหมือนเชื่อคำพูดของท่านเยวี่ยนไว่จาง ใบหน้าแสดงความห่วงใย

สีหน้าลำบากใจของท่านเยวี่ยนไว่จางแวบผ่านไป จากนั้นก็พูดกับหลี่ซือด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “อวี้เอ๋อร์ป่วยอยู่ เจ้าไปเยี่ยมเขาอาจจะติดไข้ได้ รออีกสองสามวันค่อยว่ากันใหม่”

ในตอนนี้เขาจะพาหลี่ซือไปดูลูกชายของตนเองได้อย่างไร เพราะเมื่อครู่เป็นเพียงการหาข้ออ้างให้ลูกชายเท่านั้น หากพาหลี่ซือไปพบจางอวี้ ก็คงจะต้องอับอายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

“ข้าได้ยินว่าเมื่อวานหลานรักได้ปราบปีศาจที่ตลาด” ท่านเยวี่ยนไว่จางเปลี่ยนเรื่อง และถือโอกาสถามเรื่องที่เขาอยากรู้เป็นพิเศษ

หลี่ซือได้ยินก็ตะลึงไปทันที จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมา แล้วส่ายหน้าว่า “เมื่อวานเป็นเพียงการไล่จิ้งจอกที่สวมเสื้อผ้าตัวหนึ่งไป และตัดหัวผีดิบที่เพิ่งฟื้นคืนชีพตนหนึ่งเท่านั้น เรื่องแบบนี้เปลี่ยนเป็นคนอื่นก็ทำได้เหมือนกัน”

ในดวงตาของท่านเยวี่ยนไว่จางฉายแววสงสัยออกมา แล้วถามอีกว่า “โอ้ เรื่องนี้ไม่ใช่คนธรรมดาจะทำได้นะ แล้วข้าก็ได้ยินมาว่าปีศาจจิ้งจอกตนนั้นถูกท่านตีจนหนีไปมิใช่หรือ”

“ปีศาจจิ้งจอกตนนั้นจะถูกข้าตีจนหนีไปได้อย่างไรกัน” หลี่ซือทำหน้าตาไร้เดียงสา แล้วหัวเราะจนพูดไม่ออก “ปีศาจจิ้งจอกตนนั้นเป็นเพียงแค่ถูกข้าล่วงรู้ถึงร่างที่แท้จริง แล้วเห็นว่าคนเยอะจึงตกใจหนีไปเท่านั้นเอง”