บทที่ 9 ความแข็งแกร่งของภูตผีคอขาด

บทที่ 9 ความแข็งแกร่งของภูตผีคอขาด

ภูตผีคอขาดมองหลี่ซือด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์ หัวของมันเอียงไปทางซ้ายเล็กน้อย

หลี่ซือราวกับได้ยินเสียง 'แคว้ก' เขาเห็นใบหน้าของเด็กชายที่ขาวผ่องราวกับแกะสลักหยกค่อย ๆ กลายเป็นสีซีดเซียวบาดตาบาดใจ บาดแผลที่คอซึ่งไม่สม่ำเสมอปรากฏออกมาอย่างชัดเจน จนสามารถมองเห็นกระดูกสันหลังและเส้นเลือดได้จากบาดแผล

หลี่ซือไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไร เพราะภูตผีคอขาดได้ทำสัญญากับเขาแล้ว จึงไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลย เขามองบาดแผลที่ไม่สม่ำเสมอตรงคอของภูตผีคอขาดอย่างครุ่นคิด

เขานึกถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาเมื่อครั้งที่อยู่บนโลกมนุษย์ว่าในสมัยโบราณเพชฌฆาตจะไม่ลับคมดาบของตนเอง เพราะไม่มีช่างลับคมคนไหนจะช่วยลับคมดาบให้พวกเขา พวกเขาคิดว่าดาบของเพชฌฆาตนั้นเต็มไปด้วยกรรมชั่วและเปื้อนไปด้วยเลือดผู้คน หากแตะต้องแล้วจะเป็นลางไม่ดีและจะนำภัยมาสู่ครอบครัว

ส่วนเพชฌฆาตเองก็รู้สึกว่าดาบนี้สังหารผู้คนมามากมาย มีกรรมชั่วที่หนักหน่วง การลับคมดาบจะยิ่งเพิ่มกรรมชั่วของเขา ดังนั้นจึงยอมฟันหลายครั้งในขณะที่ลงมือประหาร ก็ยังดีกว่าไปลับคมดาบ ว่ากันว่าตอนที่นักปราชญ์ท่านหนึ่งถูกประหารชีวิต มีการใช้ดาบแม่ทัพที่ไม่มีคม และการประหารนั้นต้องฟันถึงสามสิบกว่าครั้ง ทำให้คนรุ่นหลังรู้สึกสะเทือนใจกับความเจ็บปวดที่เขาทนทุกข์ทรมาน

หลี่ซือมองภูตผีคอขาดแล้วคาดเดาว่าคอของมันคงจะถูกฟันไปไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเด็กอายุเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งจะถูกฟันคอและถูกฟันถึงสิบกว่าครั้ง หากเป็นที่อื่น การถูกกระทำเช่นนี้คงได้รับความเจ็บปวดอย่างมหาศาล

เมื่อหลี่ซือคิดในใจ ข้อมูลของภูตผีคอขาดก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขาทันที

ภูตผีคอขาด

ระดับภูตผี: ภูตผีระดับต่ำ

ความสามารถ: ภูตผีดับตะเกียง; กายทิพย์; ลิ้นยาว;

ความสัมพันธ์ปัจจุบัน: ได้ทำสัญญากันแล้ว

ความแข็งแกร่งของกายวิญญาณ: 20

หลี่ซือจดจ่ออยู่กับคำว่าภูตผีคอขาด ทันใดนั้นตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ภูตผีคอขาด: เกิดในตระกูลขุนนาง เนื่องจากพ่อของมันได้ไปมีความสัมพันธ์กับทาสรับใช้ตอนเมามาย ทำให้มันไม่เป็นที่สนใจในบ้านและไม่มีใครรู้จักมัน เด็กชายคนนี้ถูกพี่ชายและผู้ใหญ่ในบ้านรังแกอย่างหนัก แม้คนรับใช้จะไม่กล้ารังแก แต่ก็ดูถูกมัน มันจึงเก็บความเคียดแค้นต่อพ่อของมันมาโดยตลอด เมื่อพ่อของมันทุจริตและถูกยึดทรัพย์ทั้งตระกูล พ่อของมันเพื่อที่จะให้ลูกชายคนโตหลบหนีไปได้ จึงได้ตัดลิ้นของมันและให้มันปลอมตัวเป็นพี่ชายของมัน ในคุก มันอยากให้ลิ้นของตัวเองงอกออกมาเพื่อบอกคนอื่นว่ามันไม่ใช่พี่ชายของมัน แต่จนกระทั่งมันถูกตัดคอ ลิ้นของมันก็ยังไม่ยอมงอกออกมา ทว่าอยู่มาวันหนึ่ง ลิ้นของมันก็งอกออกมา และมันก็ยาวขึ้นเรื่อย ๆ...

เมื่อหลี่ซือเห็นดังนั้น ก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดภูตผีคอขาดจึงมีความสามารถลิ้นยาวได้ เขารู้สึกเสียใจกับอดีตของภูตผีคอขาดในใจ ว่าเป็นคนที่น่าสงสารจริง ๆ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกตกใจกับความอำมหิตของพ่อของมันด้วย แม้แต่เสือก็ยังไม่กินลูก แต่พ่อของมันกลับเห็นชีวิตของลูกชายเป็นเพียงเศษหญ้า

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ไม่คิดเรื่องแย่ ๆ เหล่านี้อีกต่อไป แล้วหันไปจดจ่อกับคำว่าภูตผีระดับต่ำในสมอง ตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ภูตผีระดับต่ำ: ภูตผีที่ต่ำที่สุด สามารถโจมตีมนุษย์, ภูตผี, และสัตว์ปีศาจได้ ยิ่งมีความแข็งแกร่งของวิญญาณสูง การโจมตีก็จะยิ่งง่ายขึ้น สำหรับคนที่มีพลังไฟหยางแข็งแกร่ง ก็ไม่สามารถเข้าโจมตีได้ ความแข็งแกร่งของวิญญาณในปัจจุบัน: 20

เมื่อเห็นข้อความนี้ในตอนท้าย หลี่ซือก็คิดถึงข่าวลือในชนบทที่ว่ามนุษย์มีไฟแท้สามกอง หากไฟแท้นี้ดับลง ก็จะถูกภูตผีและอสูรเข้าร่างได้ง่าย

หลี่ซือคิดถึงเมื่อวานตอนที่ถูกภูตผีคอขาดจ้องมอง เขาหันไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว ทำให้ตะเกียงดวงหนึ่งดับลง แต่มันก็ยังไม่ถูกต้อง หากตะเกียงดับเพียงดวงเดียว ภูตผีตัวนี้ก็ไม่น่าจะสามารถสังหารเขาได้

ทันใดนั้นหลี่ซือก็เหมือนกับคิดอะไรบางอย่างได้ จึงมองไปยังความสามารถภูตผีดับตะเกียง ตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ภูตผีดับตะเกียง: เมื่อคนหันหลัง หัวของมันจะตามไปอยู่ข้างหลัง เมื่อคนหยุดหรือมันไล่ตามทัน หัวของมันจะตกลงบนไหล่หรือศีรษะของคนคนนั้น ทำให้ไฟแท้ดวงหนึ่งดับลง และทำให้ร่างกายอ่อนแอลง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่ามันเป็นเช่นนี้เอง

จากนั้นเขาก็มองไปยังความสามารถกายทิพย์และลิ้นยาว

กายทิพย์: ความสามารถพื้นฐานของวิญญาณ อาวุธจากโลกมนุษย์ไม่สามารถโจมตีมันได้

ลิ้นยาว: ลิ้นยาวที่พันด้วยความเคียดแค้น สามารถรัดและสังหารมนุษย์, ภูตผี, และสัตว์ปีศาจได้

หลี่ซือเดินไปที่ครัว หยิบฟืนหนาเท่ากำปั้นจากใต้ชายคา แล้วกล่าวกับภูตผีคอขาดที่ตามเขามาว่า "ใช้ลิ้นพันไม้ท่อนนี้"

ทันทีที่เขาพูดจบ แสงสีเขียวซีดก็แวบขึ้น ลิ้นเส้นหนึ่งก็พันอยู่บนไม้ที่หลี่ซือถืออยู่ด้วยความเร็วที่ทำให้เขาตกใจ เมื่อตั้งสติมองดู เขาก็เห็นว่ามีลิ้นสีเขียวซีดที่เปียกชื้นพันอยู่บนไม้ และที่น่าประหลาดใจก็คือลิ้นนี้มีลักษณะบางราวกับคมมีดทั้งสองด้าน

เขาจำข้อมูลของลิ้นยาวที่เพิ่งอ่านไปเมื่อครู่ได้ว่าสามารถรัดและสังหารมนุษย์, ภูตผี, และสัตว์ปีศาจได้

"ทำให้ไม้ท่อนนี้ขาด" หลี่ซือสั่ง

"ซวบ!" เพียงได้ยินเสียงลมพัดผ่าน ไม้ท่อนที่อยู่ในมือของหลี่ซือก็ถูกตัดขาดในทันที ท่อนไม้ส่วนหนึ่งลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็ตกลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เขามองรอยตัดที่เรียบเนียนบนไม้ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะลูบคอตัวเอง เขารู้สึกว่ามีความหนาวเย็นพุ่งตรงไปยังกระหม่อม ขนลุกขึ้นทั่วลำคอ

หากเมื่อวานเขาไม่ได้ทำสัญญากับภูตผีคอขาดอย่างรวดเร็ว หัวของเขาก็คงจะไม่อยู่กับที่อีกแล้ว

เขาถอนหายใจออกมาเล็กน้อย หลี่ซือทำให้ตัวเองสงบลง ไม้ท่อนนี้ไม่สามารถทดสอบพลังที่แท้จริงของลิ้นยาวได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินเข้าไปในครัว หยิบมีดพร้าออกมา แล้วสั่งภูตผีคอขาดว่า "ทำให้มีดเล่มนี้ขาด"

แสงสีเขียวซีดแวบขึ้นอีกครั้ง จากนั้นก็มีเสียงบาดหูของการเฉือนดังขึ้น ใบมีดท่อนบนของมีดพร้าในมือของหลี่ซือก็ตกลงมาจากอากาศ แล้วตกลงบนแผ่นหินทำให้เกิดเสียงกระทบกันดังกรอบแกรบ

จากนั้นหลี่ซือก็ลองนำมีดพร้าที่เหลือเพียงครึ่งหนึ่งไปสัมผัสกับภูตผีคอขาด เขาพบว่ามีดพร้าไม่สามารถโจมตีมันได้ ราวกับว่าภูตผีคอขาดเป็นอากาศที่ไม่อาจสัมผัสได้

หลังจากทดสอบได้ดังนี้ หลี่ซือก็พอจะมีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของภูตผีคอขาดได้แล้ว ภูตผีชนิดนี้สำหรับคนธรรมดาแล้วเป็นสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ หากพบเจอหนทางเดียวก็คือความตาย วิธีเดียวที่จะรอดก็คือไม่ปล่อยให้ไฟแท้ดวงใดดับลง เพื่อไม่ให้ภูตผีมีช่องทางเข้ามาได้ แต่ใครจะไปคิดได้ว่าจะมีภูตผีจ้องมองเขาอยู่ และต้องคอยระวังอยู่ตลอดเวลา

เมื่อมีความเข้าใจในตัวภูตผีคอขาดแล้ว หลี่ซือก็มีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของตัวเองในปัจจุบันด้วยเช่นกันว่าสิ่งมีชีวิตในสัญญานั้นแข็งแกร่ง แต่ตัวเขานั้นเป็นเพียงไก่อ่อน

เขาคิดว่าอีกไม่กี่วันจะไปที่บ้านท่านเยวี่ยนไว่จางเพื่อไปดูว่าภูตผีในบ้านของท่านเยวี่ยนไว่จางนั้นแข็งแกร่งมากน้อยแค่ไหน และดูว่าสามารถจัดการได้หรือไม่ ส่วนในช่วงสองสามวันนี้ เขาอยากจะบำรุงร่างกายให้ดีขึ้นอีกสักหน่อย เพราะจากเรื่องเมื่อวานที่เขาพบกับปีศาจจิ้งจอก เขาพบว่าตัวเองก็มีความสามารถในการทำร้ายภูตผีปีศาจได้อยู่บ้าง

ซึ่งต้องขอบคุณยันต์คุ้มกายแผ่นนั้น ยันต์คุ้มกายนี้ไม่เพียงแต่สามารถปกป้องเขาได้ แต่เมื่อเขาไปสัมผัสกับภูตผีปีศาจโดยตรง ภูตผีปีศาจก็จะได้รับบาดเจ็บจากเขาด้วยเช่นกัน

แน่นอนว่ามันมีประโยชน์กับแค่ภูตผีระดับต่ำเท่านั้น หากเจอภูตผีระดับสูง ก็คงได้แต่รอความตาย

หลี่ซือคิดไปเรื่อย ๆ ความมึนเมาจากการดื่มเหล้าเมื่อครู่ก็กลับเข้ามา เขาคิดในใจ ภูตผีคอขาดก็กลายเป็นแสงและเข้าไปในหยกวิญญาณ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องนอนแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง แล้วหลับไปอย่างสนิทในทันที ไม่นานเสียงกรนก็ดังขึ้นในห้อง ซึ่งเป็นการนอนหลับที่สบายมาก เขามีความสามารถในการป้องกันตัวได้แล้วระดับหนึ่ง วันนี้ยังได้แต้มวิญญาณมาฟรี ๆ 2 แต้ม อีกทั้งยังมียันต์คุ้มกายอีกด้วย ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ ทำให้เขาหลับไปโดยไม่ได้ป้องกันตัวเลย

ในขณะนั้นเอง ของเหลวที่ใสราวกับคริสตัลหยดหนึ่งก็หยดลงมาจากคานบ้าน แล้วตกลงบนขอบเตียงข้าง ๆ ตัวหลี่ซือ หลี่ซือราวกับรู้สึกอะไรบางอย่าง เขายกมือขวาขึ้นมาเกาหน้าอย่างไม่รู้ตัว จากนั้นก็วางมือลงและยังคงนอนหลับอย่างสงบสุขอยู่