บทที่ 23 - ไปตลาดซื้อวัว

หลี่อวี๋ปลอบใจหลี่เหมยเสร็จ หันไปเห็นหลี่ชิงน้ำตาคลอมองตนอยู่ หลี่อวี๋ยิ้มให้เขา "ลูกผู้ชายตัวจริงยังมาร้องไห้ขี้มูกโป่ง ไม่กลัวคนเขาหัวเราะเยาะหรือ"

หลี่ชิงเช็ดน้ำตาบนหน้า "ท่านพี่ ท่านลำบากแล้ว" พูดจบก็วางตะกร้าหนังสือ ถือมีดพร้าออกไปตัดฟืน

"พ่อเจาตี้ เราไปขุดดินปุ๋ยในป่ากัน ปลา (อวี๋) น้อยบอกว่าดินนั่นปลูกผักดี" หลี่เหมยพูดจบก็หาบตะกร้า เดินนำหลิวฉางหมินไปทางป่าหลังเขา

หลี่อวี๋บอกเจาตี้ "น้องหญิง เจ้านวดแป้งทิ้งไว้นะ เดี๋ยวพวกเรากลับมาต้มกิน"

"ทราบแล้วพี่สาว" เจาตี้พยักหน้าไปตักแป้ง

หลี่อวี๋ถือจอบแบกกระบุงตามออกไป พอถึงในป่า หลี่เหมยชี้ไปที่ดินร่วนซุยพวกนั้น "ปลา (อวี๋) น้อย ดูสิใช่ดินพวกนี้ไหม ใช้ได้จริงหรือ?"

"ใช้ได้เจ้าค่ะ เราขุดพวกนี้กลับไป" หลี่อวี๋ลงมือขุด จอบฟันลงไปเบาๆ ก็เห็นดินสีเทาดำที่เกิดจากการทับถมของซากพืช หลี่อวี๋ขุดกองรวมกัน หลิวฉางหมินและหลี่เหมยขุดไปสักพัก ก็โกยใส่กระบุงหาบกลับไปเทที่ที่ดินรกร้าง

ทั้งสามคน สองคนหาบหนึ่งคนขุด ยุ่งจนพระอาทิตย์ตกดิน ที่ดินรกร้างก็มีกองดินปุ๋ยกองใหญ่หลายกอง

หลี่อวี๋เห็นพระอาทิตย์ตกดินแล้ว บอกหลี่เหมยว่า "ท่านอาหญิง หาบนี้เสร็จแล้วท่านกับลุงเขยก็กลับมากินข้าวเถอะ ข้ากลับไปต้มบะหมี่ก่อน"

"ได้! เจ้ากลับไปก่อนเถอะ!" หลี่เหมยรับคำเสียงใส โกยดินปุ๋ยใส่ตะกร้า หลี่อวี๋ถือจอบกลับบ้าน ตักน้ำล้างมือแล้วไปห้องครัวหยิบชามใหญ่มาหลายใบใส่เครื่องปรุงรอไว้

เจาตี้ล้างผักกาดขาววางไว้บนเตา หลี่อวี๋ให้นางไปเรียกไหลตี้และหลี่ชิงกลับมากินข้าว

หลี่อวี๋นวดแป้งเป็นแผ่น ตัดเป็นเส้นสะบัดแป้งให้คลายตัวแล้วใส่ลงในหม้อ ต้มจนสุกครึ่งหนึ่งก็ใส่ผักลงไปต้มพร้อมเส้นจนสุก ตักใส่ชาม แล้วตักซอสกระต่ายผัดพริกที่ทำเมื่อตอนบ่ายราดลงไปหนึ่งช้อน

ไหลตี้และหลี่ชิงประคองชามบะหมี่กินกันจนเหงื่อท่วมหัว กินไปชมหลี่อวี๋ไป "ท่านพี่ (พี่สาว) บะหมี่ใส่ซอสเนื้ออร่อยมากเลย เผ็ดๆ ชาๆ เนื้อกระต่ายเคี้ยวหนุบหนับหอมมาก"

ทั้งสองกินบะหมี่เสร็จ เจาตี้ถามหลี่อวี๋ว่า "พี่สาว ท่านตั้งใจจะทำซอสแบบนี้ขายหรือ? ข้าเห็นท่านใส่ทั้งเนื้อกระต่าย ทั้งถั่วลิสง งา ของแพงๆ ทั้งนั้นจะกำไรหรือ?"

หลี่อวี๋คำนวณ "พริกห้าสิบจิน ยี่สิบห้าอีแปะ กระต่ายหกตัว ห้าร้อยอีแปะ น้ำมันแพงหน่อย... " หลี่อวี๋คำนวณเสร็จ "ของพวกนี้ต้นทุนประมาณหนึ่งตำลึงเงิน ถ้าตักได้เจ็ดแปดสิบกระปุก ขายกระปุกละสามสิบอีแปะ ก็ได้กำไรหนึ่งตำลึงกว่า พวกเจ้าว่าทำได้ไหม?"

ทุกคนฟังแล้วตาเป็นประกาย หลี่เหมยดีใจ "กำไรเท่าตัวทำไมจะทำไม่ได้ พรุ่งนี้วันตลาดนัดเราตักไปสักสิบกว่ากระปุก ไปลองขายที่ในเมืองดู" หลี่เหมยพูดจบก็ลุกขึ้นจะไปล้างไห

หลี่อวี๋รีบเรียกนางไว้ "ท่านอาหญิง ล้างไหเสร็จต้องลวกน้ำเกลืออีกรอบนะเจ้าคะ เกิดลูกค้ากินแล้วท้องเสียจะยุ่ง"

"ได้ ฟังเจ้าหมดเลย" หลี่เหมยพูดจริงทำจริง รีบไปตักน้ำที่บ่อมาล้างไหอย่างกระตือรือร้น

หลี่อวี๋รีบต้มน้ำเกลือหนึ่งกะละมัง สองพี่น้องเจาตี้เอาไหที่ล้างสะอาดแล้วมาให้หลี่อวี๋ลวกน้ำเกลือ แล้วคว่ำตากไว้ในตะกร้า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่อวี๋ตื่นมาเห็นหลี่เหมยตื่นมาทำกับข้าวเช้าแล้ว

หลี่อวี๋ไปที่จุดวางบ่วงดักสัตว์ในป่า เก็บกระต่ายตายได้สี่ตัว และกระต่ายสีเทายังเป็นๆ อีกสองตัว

หลี่อวี๋จับดูตายังอุ่นอยู่ จึงเอากระต่ายตายเข้ามิติ เปลี่ยนจุดวางบ่วง หิ้วกระต่ายเป็นสองตัวกลับไปให้ไหลตี้

หลี่อวี๋กำชับไหลตี้ "เจ้าจำไว้นะกระต่ายกินหญ้าเปียกน้ำค้างไม่ได้ มันชอบกินหญ้าน้ำนม (Nai Jiang Cao) กับใบผักกาดหอม (Wo Sun Ye)"

"พี่สาว ข้าจำได้แล้ว" ไหลตี้ดีใจหิ้วกระต่ายไปหาหลิวฉางหมินให้สานกรงให้

กินข้าวเช้าเสร็จ หลี่อวี๋เริ่มตักซอสเนื้อใส่ตะกร้า หลี่ชิงเดินมาบอกหลี่อวี๋ว่า "ท่านพี่ ท่านอาจารย์บอกว่าอีกห้าวันจะหยุดเรียนห้าวัน ให้พวกเรากลับมาฉลองสารทจีนและช่วยที่บ้านเกี่ยวข้าว"

"ดี" หลี่อวี๋หยิบซอสเนื้อกระต่ายหนึ่งกระปุกส่งให้หลี่ชิง "เอาซอสเนื้อไปให้อาจารย์กระปุกหนึ่ง ขอบคุณที่ท่านสั่งสอน"

"ขอบคุณท่านพี่" หลี่ชิงรับซอสเนื้อกอดไว้เดินไปโรงเรียน หลี่อวี๋และสามีภรรยาหลี่เหมยก็แบกซอสเนื้อไปที่ตำบล

หลี่ชิงไปถึงหน้าโรงเรียน เห็นอาจารย์รูปงามสง่าและเด็กรับใช้หน้าตาเหมือนจิ้งจอกยิ้ม ยืนส่งแขกสองคนอยู่ที่หน้าประตู

หลี่ชิงเดินเข้าไปโค้งคำนับ "อรุณสวัสดิ์ขอรับท่านอาจารย์"

โจวเจียมองหลี่ชิงยิ้มน้อยๆ "รีบเข้าไปเถอะ! เดี๋ยวจะสอบบทเรียนที่สอนเมื่อวาน"

"ขอรับท่านอาจารย์" หลี่ชิงยื่นซอสเนื้อในมือให้ "ท่านอาจารย์ นี่คือซอสเนื้อที่พี่สาวข้าทำ พี่สาวฝากมาขอบคุณท่านที่สั่งสอนขอรับ"

โจวเจียนึกว่าพี่สาวของหลี่ชิงคงเหมือนหญิงสาวในหมู่บ้านที่หลงใหลตน อาศัยมือน้องชายส่งของมาให้ จึงยื่นมือรับซอสเนื้อแล้วส่งต่อให้หรูอี้ทันที "ได้ ฝากขอบคุณพี่สาวเจ้าด้วย"

แล้วก็หันหลังเดินเข้าห้องเรียน หรูอี้ถือซอสเนื้อกลับห้อง ส่งต่อให้ 'จี๋เสียง' ที่หน้าตาดูเป็นมงคล (ชื่อมีความหมายว่าสิริมงคล) "จี๋เสียง ได้ยินว่าซอสเนื้อนี่อร่อยมาก เอาไปให้เจ้ากิน"

"ข้ากำลังหิวพอดี" จี๋เสียงกอดซอสเนื้อไปที่ห้องครัว เปิดลังถึงหยิบหมั่นโถวมาลูกหนึ่ง บิออก ดึงจุกไม้ออก กลิ่นหอมเผ็ดร้อนก็โชยออกมา

จี๋เสียงเอาช้อนตักมาหนึ่งช้อน ทาลงบนหมั่นโถว กัดคำหนึ่งทั้งเผ็ดทั้งชา เคี้ยวโดนเนื้อลูกเต๋าข้างในรู้สึกทั้งหอมทั้งเผ็ด พึมพำกับตัวเองว่า "เจ้าหรูอี้ หลอกข้ามาตั้งหลายครั้ง ทำไมครั้งนี้มาแปลกเปลี่ยนนิสัยเสียแล้ว?"

หลี่อวี๋และสามีภรรยาหลี่เหมยมาถึงตำบล หลิวฉางหมินพาคนทั้งสองไปที่ตลาดค้าสัตว์ หลิวฉางหมินดูหลายที่ สุดท้ายจ่ายเงินสิบเอ็ดตำลึงซื้อวัวเหลืองตัวล่ำสันมาตัวหนึ่ง

นายหน้าพาไปลงทะเบียน หลิวฉางหมินจ่ายเงิน แล้วจูงวัวเดินไปที่ขายเครื่องไม้

หลี่อวี๋มองวัวเหลืองแล้วถามอย่างไม่เข้าใจ "ท่านลุงเขย ข้าเห็นวัวตัวหน้าตั้งหลายตัวตัวสูงใหญ่ ราคาก็ถูกกว่า ทำไมท่านเลือกตัวนี้ล่ะเจ้าคะ?"

หลิวฉางหมินชี้ไปที่เขาแล้วยิ้ม "เจ้าดูตรงที่นูนขึ้นมานี่คือวงปีการเติบโตของวัว หนึ่งวงคือหนึ่งปี ซื้อวัวต้องซื้อที่อายุน้อย แล้วต้องดูฟันดี หลังกว้าง ขาสี่ข้างแข็งแรง ขนเป็นมันเงา ตามเงื่อนไขพวกนี้ เจ้าดูวัวตัวนี้มีครบทุกอย่าง แพงหน่อยก็ไม่เป็นไร"

หลี่อวี๋ฟังแล้วก็ถึงบางอ้อ คิดในใจ: ที่แท้ซื้อวัวตัวหนึ่งก็มีศาสตร์ความรู้เยอะขนาดนี้

ไปถึงที่ขายรถลาก หลิวฉางหมินเลือกรถลากที่ทาน้ำมันถงอิ๋ว (Tung oil) ทั้งคัน คนขายคุยโวว่าคานรถคันนี้ทำจากไม้สนไซเปรส ซื้อไปใช้หลายสิบปีไม่มีปัญหา

หลี่เหมยชี้ไปที่ถังนวดข้าว (拌桶 - Ban Tong) ในร้านเครื่องไม้บอกหลี่อวี๋ "ปลา (อวี๋) น้อย จะเกี่ยวข้าวแล้ว เราซื้อถังนวดข้าวกลับไปนวดข้าวกันเถอะ"

หลี่อวี๋เดินเข้าไปในร้านเครื่องไม้ เห็นถังนวดข้าวและเครื่องฝัดข้าว (風谷機 - Feng Gu Ji) รู้สึกว่าไม่ต่างจากที่เคยใช้ในชนบทชาติก่อนมากนัก มั่นใจว่าต้องมีเทพนักทะลุมิติต้นกำเนิดแน่ๆ ที่สร้างของพวกนี้ออกมา

หลี่อวี๋ตัดสินใจซื้อถังนวดข้าวและเครื่องฝัดข้าว ลูกจ้างช่วยยกขึ้นรถลาก ทุกคนผูกรถเสร็จก็ไปร้านเครื่องหอมกระดาษเงินกระดาษทองซื้อของไหว้ แล้วไปซื้อพวกหัวหอม ขิง กระเทียม และผักสดที่ตลาด ออกจากตำบลมุ่งหน้าสู่ถนนหลวง

[จบแล้ว]