บทที่ 22 - ทำซอสพริก

หลี่อวี๋เห็นเจาตี้ล้างถั่วฝักยาวตากไว้ที่ลานบ้านแล้ว และกำลังล้างหัวไชเท้าอยู่ หลี่อวี๋จึงเข้าไปยกหัวไชเท้าที่ล้างสะอาดแล้วไปที่ห้องครัว หั่นเป็นเส้นขนาดเท่าตะเกียบ เทใส่กระด้งยกออกไปตากแดดที่ลานบ้าน

หลี่อวี๋จับดูพริกเห็นว่าน้ำแห้งแล้ว จึงกลับไปหยิบอ่างไม้ใบใหญ่ เอาเขียงวางในอ่าง หั่นพริกเป็นท่อนๆ พอเต็มครึ่งอ่างหลี่อวี๋ก็เริ่มสับพริกให้ละเอียด

ตอนแรกก็ยังไม่รู้สึกอะไร แต่พอนานเข้าหลี่อวี๋เริ่มรู้สึกแสบร้อนที่มือ นางทนเจ็บสับพริกจนเสร็จหลายอ่าง แล้วรีบไปตักน้ำบ่อมาแช่มือในน้ำเย็น ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงรู้สึกดีขึ้น จากนั้นจึงไปตักเกลือมาหนึ่งชาม และเครื่องเทศอีกจำนวนหนึ่ง ชั่งพริกสับได้ห้าสิบจิน ผสมเกลือในอัตราส่วนพริกหนึ่งจินต่อเกลือหนึ่งตำลึง เทเกลือลงในพริกสับใช้ตะเกียบไม้ไผ่ยาวคนให้เข้ากัน

จากนั้นไปตักถั่วลิสงหนึ่งชามและงาอีกครึ่งชามมาคั่วในกระทะจนสุก เทถั่วลิสงใส่ตะแกรงไม้ไผ่ รอให้เย็นแล้วขยี้เอาเปลือกออก เทใส่ครกหินตำพอหยาบ ตักใส่ชามพักไว้

หลี่อวี๋ถือมีดพร้าไปหลังบ้าน หาที่ลับตาคนแล้วเอาสัตว์ป่าออกจากมิติ พอกลับเข้ามาในลานหลังบ้าน ก็เจอไหลตี้ออกมาจากห้องน้ำพอดี ไหลตี้เห็นหลี่อวี๋หิ้วกระต่ายตายมาหลายตัว ก็นึกว่าหลี่อวี๋เพิ่งล่ามาจากป่าหลังบ้าน ทำปากยื่น "พี่สาว ทำไมมีแต่กระต่ายตายล่ะ?"

หลี่อวี๋ยิ้มแหยๆ เดินเข้าบ้าน "หาตัวเป็นๆ ไม่เจอ คราวหน้าพี่จับมาให้"

หลี่อวี๋เอากระต่ายแขวนไว้กับตะปูยาวที่ผนังเรือนปีก ลอกหนังสัตว์วางบนแผ่นหิน ขูดไขมันบนหนังออกจนเกลี้ยง ใช้ไม้ไผ่ขึงหนังแขวนตากที่ผนัง หิ้วเนื้อกระต่ายไปล้างที่บ่อน้ำจนสะอาด ใช้มีดสั้นเลาะเนื้อกระต่ายออกมาทั้งหมด หั่นเป็นลูกเต๋าแล้วลวกน้ำร้อน หมักด้วยเกลือและเครื่องเทศสักพัก จากนั้นนำไปทอดในน้ำมันร้อน ทอดจนเนื้อกระต่ายเป็นสีน้ำตาลคาราเมล ใช้กระชอนไม้ไผ่ตักขึ้นมาใส่ในอ่างดินเผา

หลี่อวี๋เอาขิง กระเทียม และหัวหอมลงไปเจียวในน้ำมันจนหอมแล้วตักออก จากนั้นเทพริกที่ผสมเครื่องปรุงแล้วลงไปผัดในน้ำมันร้อน รอจนผัดน้ำแห้ง หลี่อวี๋ก็ดับไฟในเตา เทเนื้อกระต่าย ถั่วลิสงป่น งา และน้ำตาลทรายลงไปในกระทะคนให้เข้ากัน สุดท้ายเทเหล้าขาวถ้วยเล็กลงไป รอให้เย็นแล้วตักใส่ไหดินเผา

หลี่อวี๋ออกมาจากห้องครัวรู้สึกว่าตัวเหม็นกลิ่นพริกไปหมด เจาตี้เห็นหลี่อวี๋ออกมาจากครัว ก็ยิ้มถาม "พี่สาว ท่านทำอะไรอร่อยๆ หรือ? หอมจังเลย!"

หลี่อวี๋ยิ้ม "ซอสพริกน่ะ! เย็นนี้เรากินบะหมี่กัน"

"ดีเลย!" เจาตี้รับคำอย่างดีใจ

ตอนนั้นเองหลี่ซื่อก็ถือโฉนดที่ดินของบ้านหลี่อวี๋เดินเข้ามาในลานบ้าน เห็นในลานบ้านตากพริก ถั่วฝักยาว และหัวไชเท้าเต็มไปหมด ก็ยิ้มทัก "เสี่ยวอวี๋ นี่เจ้ากะจะตากผักแห้งไปขายหรือ?"

"ท่านน้าหลี่ เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ" หลี่อวี๋รีบยกม้านั่งมาให้หลี่ซื่อนั่ง

หลี่ซื่อยื่นโฉนดที่ดินให้หลี่อวี๋ "เสี่ยวอวี๋ โฉนดทำเสร็จแล้วเจ้าเก็บไว้ให้ดี รอเกี่ยวข้าวเสร็จข้ากับอาเจ้าจะมาช่วยเจ้าบุกเบิกที่ดิน"

"ท่านน้าหลี่ ให้พวกท่านมาทำฟรีๆ ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ข้าจ้างคนอื่นก็ต้องเสียเงิน ข้าจะจ่ายค่าแรงให้ท่านตามราคาจ้างคนทั่วไป"

"ได้ งั้นอาเจ้าก็ไม่ต้องไปหาหางานทำในเมืองแล้ว" หลี่ซื่อรับคำอย่างตรงไปตรงมา ชี้ไปที่ผักตากแห้งในลานบ้าน "ผักตากแห้งกินไม่อร่อยหรอก เดี๋ยวข้ากลับไปเก็บผักสดมาให้เจ้าหน่อย"

หลี่อวี๋รีบปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะท่านน้าหลี่ นี่ข้ารับซื้อมา กะว่าจะลองทำของกินไปขายดู ถ้าบ้านท่านมีถั่วฝักยาว ถั่วต่างๆ หรือถั่วลันเตาเหลือ ก็เอามาขายให้ข้าได้นะเจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อลุกขึ้นยิ้ม "ได้ ถั่วฝักยาวกับหัวไชเท้ามีอยู่ พรุ่งนี้กลับจากตลาดนัดจะเอามาส่งให้ ข้ากลับก่อนล่ะ"

"เจ้าค่ะ เดินดีๆ นะเจ้าคะ!" หลี่อวี๋ส่งหลี่ซื่อกลับไป แล้วกลับมาที่ลานบ้าน เจาตี้หั่นหัวไชเท้าตากเสร็จพอดี หลี่เหมยและหลิวฉางหมินก็พาคนขายไหเข็นรถไหหมักกลับมา

หลี่อวี๋ช่วยขนไหหมักลงวางไว้ในลานบ้าน หลิวฉางหมินส่งคนขายของกลับไป หลี่เหมยเห็นทั้งสองคนล้างผักตากแห้งเสร็จแล้ว ก็บอกหลี่อวี๋ว่า "ปลา (อวี๋) น้อย ไหใหญ่ซื้อมาแปดสิบอีแปะ ไหเล็กห้าสิบอีแปะ คนขายบอกว่าไหเล็กใส่หนึ่งจินให้เราสามอีแปะ สองจินห้าอีแปะสองใบ ห้าจินเจ็ดอีแปะสองใบ"

หลี่อวี๋รู้สึกว่าราคาก็ยังถูกอยู่ พยักหน้ายิ้ม "ท่านอาหญิง ท่านว่าถูกก็โอเคเจ้าค่ะ เมื่อกี้ท่านน้าหลี่เอาโฉนดที่ดินมาให้แล้ว ข้าอยากจะถือโอกาสที่ตอนนี้อากาศไม่ร้อน ไปขุดดินปุ๋ยในป่ากลับมา ไถที่แล้วโรยปุ๋ยรอบหนึ่ง รอตอนคราดที่ค่อยโรยอีกรอบ ปุ๋ยในดินจะได้เพียงพอ หน้าหนาวข้าอยากปลูกข้าวสาลีสักรอบ"

หลี่เหมยฟังแล้วมองหลี่อวี๋อย่างประหลาดใจ "ปลา (อวี๋) น้อย เดี๋ยวนี้เจ้ามีวิธีเยอะแยะเชียว ใครสอนเจ้าหรือ?"

หลี่อวี๋คิดในใจ: บอกว่าเป็นแม่สอนไปเลยแล้วกัน จะได้ไม่ต้องหาข้ออ้างบ่อยๆ เดี๋ยวโป๊ะแตก

คิดได้ดังนั้น หลี่อวี๋ก็บอกหลี่เหมยว่า "ท่านอาหญิง ข้าจะบอกท่าน ตอนอยู่บ้านจาง เฉินเจาตี้สองแม่ลูกบีบข้าถอนหมั้น ตีข้าแล้วไม่ให้ข้ากินข้าว กลางคืนตอนเทน้ำอาบให้จางกุ้ยเซียง ก็โดนจางกุ้ยเซียงผลักตกถังน้ำ" หลี่เหมยได้ยินก็น้ำตาไหล กุมมือหลี่อวี๋มองนางอย่างเหม่อลอย

หลี่อวี๋เล่าต่อ "ข้าสำลักน้ำจนสลบไป สะลึมสะลือเห็นท่านพ่อท่านแม่ พ่อกับแม่บอกว่า อวี๋เอ๋อร์ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ลูกควรมา รีบกลับไปพาน้องชายกลับบ้าน ถอนหมั้นกับบ้านจางแล้วใช้ชีวิตให้ดี ท่านแม่พูดจบก็ลูบหัวข้าสองที ท่านพ่อก็ผลักข้ากลับมา พอข้าตื่นขึ้นมา ก็พบว่าเรื่องที่เมื่อก่อนคิดไม่ตกก็คิดได้กระจ่าง ในหัวยังมีเรื่องราวที่ไม่เคยรู้มาก่อนโผล่ขึ้นมาเต็มไปหมด"

หลี่เหมยกอดหลี่อวี๋ร้องไห้โฮ "อวี๋เอ๋อร์ พ่อแม่เจ้าคุ้มครองเจ้า ช่วยชีวิตเจ้าไว้ ฮือ... ฮือ... เป็นความผิดของอาหญิงเอง ชีวิตตัวเองไม่ราบรื่น ยังจะไปทิฐิกับเด็กอย่างเจ้า อาหญิงขอโทษแม่เจ้ากับพ่อเจ้า ทำให้เจ้ากับอาชิงต้องตกระกำลำบากที่บ้านจาง... ฮือๆ..."

หลิวฉางหมิน เจาตี้ และหลี่ชิง ไม่รู้มายืนอยู่ที่ประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ ทั้งหมดยืนฟังทั้งน้ำตา หลี่ชิงกำหมัดแน่นสาบานในใจ จะต้องขยันหมั่นเพียร ไม่ให้ใครมารังแกพี่สาวได้อีก

หลี่อวี๋ยิ้มปลอบหลี่เหมย "ท่านอาหญิง ท่านอย่าร้องไห้เลย เรื่องร้ายๆ ผ่านไปแล้ว ท่านดูสิข้ากับอาชิงก็สุขสบายดี"

หลี่เหมยร้องไห้อยู่ครู่หนึ่งก็ปาดน้ำตา "ฝีมือไอ้ชาติชั่วจางเต๋อฟาทั้งนั้น คอยดูเถอะ! พวกมันต้องได้รับผลกรรม"

ไอ้ชาติชั่วจางเต๋อฟากำลังเดินวนไปวนมาด้วยความโมโหอยู่ในห้อง จางเต๋อไฉเข้าเมืองมาบอกเขาว่าหลี่อวี๋ซื้อของใหญ่โตในหมู่บ้าน ซื้อที่ดินรกร้างหลายสิบไร่และข้าวของกองพะเนิน ยังรับซื้อผักในหมู่บ้านมากิน

จางเต๋อฟารู้สึกว่าเงินที่หลี่อวี๋ใช้ล้วนเป็นเงินของเขา โกรธจนทุบอกชกตัว "นังแพศยานี่ ไม่ผลาญเงินพวกนั้นจนหมดคงไม่สบายใจ"

จางเต๋อไฉมองเขาคิ้วขมวด "พี่ ดูแล้วเงินพวกนั้นนางคงใช้ไปเกือบหมดแล้ว ไอ้ 'ชุนเซิง' ที่พี่ไปหามาก็ไม่มีความเคลื่อนไหว ข้ายังต้องเฝ้าบ้านหลี่อยู่ไหม?"

"ฉีชุนเซิงไอ้สวะนั่น บอกว่าจะไปจีบนังแพศยานั่น ใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งไปจะจีบติดได้ยังไง จะให้ข้าเอาเงินให้มันแต่งตัว มันนึกว่าข้าไม่รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมมันรึ ข้าด่าแม่มันไปยกหนึ่ง สองแม่ลูกนั่นถึงเงียบไป"

จางเต๋อไฉนึกถึงจ้าวซื่อที่จนป่านนี้ยังเจ็บมือเป็นพักๆ ในใจก็แค้นแทบกระอักเลือด เสนอแผนให้จางเต๋อฟา "พี่ ตอนนี้ครอบครัวหลี่เหมยพักอยู่ที่บ้านหลี่ เรายังลงมือไม่สะดวก เอาอย่างนี้ รอครอบครัวหลี่เหมยกลับไปแล้ว เราค่อยไปหาจิ๊กโก๋มาสักสองสามคน รอฟ้ามืดแอบเข้าไป ไม่ทำก็แล้วไป ถ้าทำก็ทำให้เด็ดขาด ทำลายความบริสุทธิ์นังแพศยานั่นซะ"

จางเต๋อฟาฟังแล้วก็หัวเราะร่า "ดี เอาตามนี้ รอไปก่อน ข้าต้องระบายความแค้นนี้ให้ได้สักวัน"

[จบแล้ว]