บทที่ 21 - เก็บผัก, เผาที่ดินรกร้าง

เมื่ออาชิงและไหลตี้กลับมา ทั้งสองครอบครัวก็เริ่มกินข้าว หลิวฉางหมินมองกระต่ายป่าผัดพริกชามโตบนโต๊ะ ยังมีผัดผักเขียวและซุปปลา ยิ้มพลางถอนหายใจ "เฮ้อ! อยู่บ้านอาชิงกินดีอยู่ดีจนปากเปราะไปหมดแล้ว ต่อไปกลับบ้านกินข้าวไม่ลงจะทำยังไง?"

หลี่อวี๋ได้ยินก็หัวเราะ "ท่านลุงเขย ท่านวางใจกินเถอะเจ้าค่ะ กระต่ายป่าบนเขามีเยอะแยะ เจอโพรงหนึ่งก็ได้ตั้งหลายตัวแล้ว!"

หลิวฉางหมินหัวเราะร่าเริง "ได้ งั้นข้าจะกินให้พุงกางไปเลย"

ไหลตี้มองหลี่อวี๋แล้วถาม "พี่สาว ท่านช่วยจับกระต่ายป่าเป็นๆ กลับมาให้ข้าสักสองสามตัวได้ไหม? ข้าอยากลองเลี้ยงกระต่ายดู"

หลี่อวี๋รับปากอย่างตรงไปตรงมา "ได้สิ พรุ่งนี้ข้าจะไปวางบ่วงดักสัตว์ที่ป่าพุ่มไม้หลังบ้าน จับมาให้เจ้าเลี้ยงสักสองสามตัว"

หลังกินข้าวเสร็จ หลี่ชิงไปทำการบ้าน หลี่อวี๋และพวกหลี่เหมยช่วยกันเด็ดขั้วพริก ล้างให้สะอาดแล้วเทใส่กระด้งไม้ไผ่ตากไว้บนชั้นวาง

หลี่อวี๋เอาถั่วปากอ้าออกมาเทใส่ถังไม้ ตักน้ำอุ่นในหม้อมาแช่ ทุกคนช่วยกันคัดถั่วฝักยาวที่เน่าเสียหรือมีรูหนอนออก หลี่ชิงทำการบ้านเสร็จก็มาช่วย คนเยอะงานก็เดินเร็ว ไม่นานทุกคนก็คัดและล้างถั่วฝักยาวจนเสร็จ นำไปตากไว้ในกระด้งไม้ไผ่

งานเสร็จเรียบร้อย เก็บกวาดข้าวของ ทั้งหมดก็ผลัดกันไปอาบน้ำแล้วแยกย้ายกันเข้านอน

หลี่อวี๋นอนเตียงเดียวกับสองพี่น้องเจาตี้ หลี่อวี๋คิดในใจว่าโชคดีที่ทุกคนผอมแห้ง จึงไม่รู้สึกอึดอัด ไม่อย่างนั้นอากาศร้อนขนาดนี้คงทนไม่ไหวแน่

เมื่อหลี่อวี๋นอนลง ก็เข้าไปตรวจสอบในมิติ พบว่าของข้างในถูกจัดวางแยกประเภทไว้อย่างดี มีหมูป่าสองตัว เก้งหกตัว แพะภูเขาเก้าตัว กระต่ายป่ายี่สิบกว่าตัว ยังมีไก่ป่า นกเขา และเป็ดป่าอีกจำนวนหนึ่ง เงินที่ได้จากการขายสัตว์ป่าและเก๋ากี้ บวกกับที่บ้านจางคืนมา รวมแล้วมีสองร้อยกว่าตำลึง

หลี่อวี๋ออกมาจากมิติ หรี่ตาคิดว่ารอเกี่ยวข้าวเสร็จ ต้องซื้อธัญพืชหยาบที่กินแล้วอยู่ท้องและข้าวสารมาตุนไว้ให้มากหน่อย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่อวี๋ตื่นมาเห็นสองพี่น้องเจาตี้ยังหลับสนิท จึงลุกขึ้นอย่างเบามือ หยิบเชือกและมีดพร้าเดินไปที่ป่าพุ่มไม้หลังเขา

เมื่อเดินเข้าไปในป่า เหยียบลงบนพื้นดินที่นุ่มหยุ่น หลี่อวี๋ก็ยิ้มออกมา ทีนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องปุ๋ยแล้ว ในป่ามีปุ๋ยหมักธรรมชาติเพียบ นางหามุมวางบ่วงดักสัตว์ไว้หลายจุด ตอนเดินกลับออกมาก็พ ต้น 'โหยวฮ่วนจื่อ' (ลูกประคำดีควาย) สิบกว่าต้น บนต้นมีผลห้อยเต็มไปหมด

หลี่อวี๋ทอดถอนใจ นึกถึงชาติก่อนตอนเด็กๆ ที่เห็นย่าเก็บลูกประคำดีควายมาสระผมซักผ้า ที่นี่มีตั้งสิบกว่าต้น ทีนี้เรื่องอาบน้ำซักผ้าก็ไม่ต้องกังวลแล้ว

หลี่อวี๋ออกกำลังกายในป่าสักพัก รำมวยไปสองชุดแล้วค่อยกลับบ้าน พอถึงบ้านก็เห็นทุกคนตื่นแล้ว หลี่ชิงถือหนังสือยืนอ่านเสียงดังอยู่ที่หน้าประตูนา หลี่เหมยสองแม่ลูกกำลังทำกับข้าว

หลี่อวี๋ไปดูถั่วปากอ้าที่แช่ไว้ในถังน้ำ ตักขึ้นมาดูเห็นเปลือกถั่วพองแล้ว ก็ลากม้านั่งมานั่งเริ่มลอกเปลือกถั่ว

ถั่วปากอ้าพอแช่จนพองใช้มือถูเบาๆ เปลือกก็หลุดแล้ว หลี่อวี๋แรงเยอะทำอะไรก็คล่องแคล่ว ไม่นานก็ลอกได้เต็มกะละมัง กินข้าวเช้าเสร็จหลี่ชิงก็ไปโรงเรียน สามีภรรยาหลี่เหมยให้หลี่อวี๋อยู่บ้านเก็บผัก ส่วนพวกตนถือจอบถือเคียวจะไปบุกเบิกที่ดินรกร้างหลังบ้าน

หลี่อวี๋รีบเรียกทั้งสองไว้ "ท่านอาหญิง หญ้ารกทึบกว้างใหญ่ขนาดนั้น ท่านกับลุงเขยจะถางถึงเมื่อไหร่เจ้าคะ? วันนี้ลมสงบ ให้เจาตี้เฝ้าบ้าน ข้าจะไปกับพวกท่าน ข้ามีวิธีจัดการกับหญ้าพวกนั้น"

หลี่เหมยเห็นท่าทางมั่นใจของหลี่อวี๋ ก็ยิ้มตาหยี "ได้สิ! อาหญิงจะดูว่าเจ้ามีวิธีดีๆ อะไร"

หลี่อวี๋ถือจอบตามสามีภรรยาหลี่เหมยไปที่ที่ดินรกร้างหลังบ้าน นางขีดเส้นรอบที่ดินรกร้างกว้างประมาณห้าฉื่อ (ประมาณ 1.6 เมตร) ชี้ให้หลี่เหมยและหลิวฉางหมินดู "ท่านอาหญิง ท่านกับลุงเขยช่วยตัดหญ้ารอบๆ ตามแนวที่ข้าขีดไว้นี้นะเจ้าคะ"

หลี่เหมยและหลิวฉางหมินพยักหน้ารับ ก้มหน้าก้มตาตัดหญ้า หลี่อวี๋ใช้จอบขุดแนวกันไฟตรงกลางที่ดินรกร้าง

ขุดไปได้ครึ่งหนึ่ง ไหลตี้ก็วิ่งมาบอกว่ามีคนเอาผักและถั่วลันเตามาส่ง หลี่เหมยรีบแย่งจอบจากมือหลี่อวี๋ "ปลา (อวี๋) น้อย เจ้ารีบกลับไป ตรงนี้ปล่อยให้อาจัดการเอง"

หลี่อวี๋ชี้ไปที่กรอบสี่เหลี่ยมที่ขีดไว้ กำชับว่า "ท่านอาหญิง ท่านตัดตามแนวที่ข้าขีดไว้นะเจ้าคะ ข้าไปรับของแล้วจะรีบมา"

"รีบไปเถอะ!" หลี่เหมยรับคำยิ้มๆ หลี่อวี๋รีบวิ่งกลับบ้าน เห็นหญิงชาวบ้านหลายคนหิ้วพริก ถั่วฝักยาว ยืนรออยู่ในลานบ้าน "ขอโทษด้วยเจ้าค่ะท่านป้าทั้งหลาย ให้พวกท่านรอนานเลย"

"ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ไม่ได้ยุ่งอะไร" หญิงคนหนึ่งตอบอย่างร่าเริง

"เจาตี้ เจ้าดูนะข้าจะสอนเจ้า" หลี่อวี๋ส่งตาชั่งให้เจาตี้ สอนนางดูตาชั่งและคิดเงินไปพลาง หลังจากชั่งถั่วฝักยาว หัวไชเท้า พริก และถั่วลันเตาของชาวบ้านหลายคน เจาตี้ก็เรียนรู้จนเป็น

หลี่อวี๋จ่ายเงิน หญิงชาวบ้านเห็นว่าขายได้เงินจริง ก็ดีใจหิ้วตะกร้ากลับบ้านไป

เจาตี้ชี้ไปที่ถั่วปากอ้าที่ลอกเปลือกและล้างสะอาดวางสะเด็ดน้ำไว้ "พี่สาว ถั่วปากอ้าลอกเปลือกแล้วต้องเอาไปตากแดดไหม?"

"ไม่ต้อง เจ้าไปหยิบกระด้งมา"

เจาตี้ไปหยิบกระด้งมา หลี่อวี๋เข้าไปในห้องเอาใบฟักทองที่หลี่เหมยเก็บกลับมาออกมา ทั้งสองเทถั่วปากอ้าลงในกระด้ง หลี่อวี๋เกลี่ยถั่วให้ทั่ว แล้วเอาใบฟักทองปิดทับบนถั่วปากอ้าทีละใบ ยกเข้าไปวางบนชั้นวางในเรือนปีก

เจาตี้มองถั่วปากอ้าที่ถูกใบฟักทองปิดไว้ มองหลี่อวี๋อย่างไม่เข้าใจ "พี่สาว ท่านปิดไว้อย่างนี้มันจะไม่เน่าหรือ?"

"ไม่หรอก นี่เรียกว่าการหมัก รออีกไม่กี่วันถั่วปากอ้าขึ้นราขาวๆ ก็เอามาทำเต้าเจี้ยว (โต้วปั้นเจี้ยง) ได้แล้ว"

เจาตี้รู้สึกว่าตนเองยังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็พยักหน้าอย่างว่าง่าย "พี่สาวท่านไปยุ่งเถอะ! ข้าจะจัดการของที่เพิ่งรับซื้อมาพวกนี้เอง"

หลี่อวี๋รับคำ ถือไม้ขีดไฟ (ฮั่วเจ๋อจึ) เดินออกไปหลังบ้านที่ที่ดินรกร้าง ร่วมมือกับสามีภรรยาหลี่เหมยตัดแนวกันไฟจนเสร็จ หลี่อวี๋หยิบไม้ขีดไฟออกมาเตรียมจุดไฟ หลี่เหมยเห็นเข้าก็ตกใจรีบห้าม "ปลา (อวี๋) น้อย ทำแบบนี้ไม่ได้นะ เกิดไฟลามไปจะยุ่งกันใหญ่"

หลี่อวี๋ชี้ไปที่แนวกันไฟแล้วยิ้ม "ท่านอาหญิง วันนี้ลมสงบ แล้วเราก็ตัดแนวกันไฟแล้ว ไฟไม่ลามข้ามไปหรอกเจ้าค่ะ"

"จริงหรือ?" หลี่เหมยและหลิวฉางหมินมองหลี่อวี๋อย่างครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ หลี่อวี๋พยักหน้าอย่างจริงจัง "ถ้าพวกท่านไม่วางใจ ก็ถือจอบไปเฝ้าทางฝั่งป่าโน้นก็ได้เจ้าค่ะ!"

หลี่เหมยและหลิวฉางหมินรีบวิ่งไปทางป่า หลี่อวี๋เป่าไม้ขีดไฟจุดหญ้าแห้ง หญ้าแห้งพอติดไฟก็ลุกโชน "พรึ่บพรั่บ" ขึ้นมาทันที

ไฟไหม้ไปถึงแนวกันไฟก็ไม่ลามข้ามไปอีก หลี่เหมยและหลิวฉางหมินถึงได้วางใจ วิ่งกลับมาหัวเราะร่า "วิธีของอวี๋เอ๋อร์ดีจริง หญ้ารกแป๊บเดียวก็ไหม้หมดเกลี้ยง แม้แต่เมล็ดหญ้าก็ไหม้หมด ขี้เถ้ายังใช้ทำปุ๋ยได้อีก"

หลี่อวี๋กำชับทั้งสองว่า "ท่านอาหญิง วันหน้าถ้าพวกท่านจะเผาที่ดินรกร้าง ต้องตัดแนวกันไฟก่อน แนวกันไฟยิ่งกว้างยิ่งดี และต้องเลือกวันที่ลมสงบถึงจะเผาได้ ต้องมีคนเฝ้าอยู่ด้วยเพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน"

สามีภรรยาหลี่เหมยรับคำ หลี่อวี๋รอจนหญ้าไหม้หมด ก็บอกหลี่เหมยว่า "ท่านอาหญิง พรุ่งนี้วันตลาดนัด เราไปซื้อวัวสักตัวกับรถลากสักคันเถอะเจ้าค่ะ แล้วก็ซื้อหัวคันไถกับคราดมาให้ครบ ต่อไปต้องใช้"

หลิวฉางหมินได้ยินก็ทักท้วง "เสี่ยวอวี๋ ข้าว่าช่างเถอะ! วัวตัวหนึ่งอย่างน้อยก็สิบกว่าตำลึง หัวคันไถกับคราดอีกสี่ห้าตำลึง พวกเราลงแรงหน่อยก็ได้แล้ว"

"ท่านลุงเขย ของพวกนี้ประหยัดไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ อ้อ! ทำผักดองยังต้องใช้ไหดินเผา ท่านรู้ไหมว่ามีเตาเผาที่ไหนบ้าง?"

"เตาเผา ที่หมู่บ้านตงซานก็มี เจ้าจะเอาใหญ่แค่ไหน?" หลิวฉางหมินมองหลี่อวี๋

หลี่อวี๋คิดครู่หนึ่ง "เราซื้อไหหมักขนาดจุห้าสิบจินสักยี่สิบใบ ขนาดร้อยจินสักสิบใบ แล้วก็ไหใบเล็กขนาดจุหนึ่งจินสักร้อยใบก่อนเจ้าค่ะ"

หลี่เหมยกลัวหลิวฉางหมินจะซื่อบื้อต่อราคาไม่เป็น "ปลา (อวี๋) น้อย เราซื้อเยอะขนาดนี้ต้องต่อรองราคากับเถ้าแก่ ลุงเขยเจ้าเป็นคนซื่อ เดี๋ยวอาไปกับลุงเขยเจ้าดีกว่า!"

หลี่อวี๋ยิ้มรับ "ดีเจ้าค่ะ ท่านไปกับลุงเขยเถอะ!"

ทั้งสามกลับถึงบ้าน เจาตี้ทำมื้อเที่ยงเสร็จแล้ว รอหลี่ชิงกลับมากินข้าวเสร็จ หลี่อวี๋ให้เงินสามีภรรยาหลี่เหมย แล้วทั้งสองก็ไปหมู่บ้านตงซานพร้อมกับหลี่ชิง

[จบแล้ว]