บทที่ 20 - ซื้อที่ดิน

หลี่อวี๋หิ้วไก่ป่าสองตัวมาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน เดินไปถึงหลังบ้านเห็นประตูรั้วเปิดอยู่ หลี่อวี๋ยืนอยู่ที่ประตูมองเข้าไปข้างใน เห็นหลี่ซื่อ (ภรรยาเฉินเย่าฮุย) กำลังยืนโม่แป้งอยู่ที่ระเบียง

หลี่อวี๋ยืนอยู่หน้าประตูตะโกนเรียกเสียงดัง "ท่านน้าหลี่ ยุ่งอยู่หรือเจ้าคะ!"

หลี่ซื่อหันมาเห็นหลี่อวี๋หิ้วไก่ป่าสองตัวยืนอยู่ที่ประตู ก็รีบวางด้ามโม่เดินออกมาต้อนรับที่ประตู พูดเสียงเบา "เสี่ยวอวี๋ ทำไมส่งของป่ามาอีกแล้ว บ้านข้าคนเยอะแยะเจ้าส่งมาพวกเราก็ได้กินไม่ถึงสองคำ สู้เจ้าเอาไปขายแลกเงินดีกว่า จำไว้นะวันหลังไม่ต้องส่งมาแล้ว"

หลี่อวี๋ยิ้มตอบเสียงเบา "ท่านน้าหลี่ บ้านจางคืนเงินบ้านข้ามาแล้ว เก็บไว้ที่บ้านก็ไม่วางใจ ข้าอยากจะหาท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ขอซื้อที่ดินรกร้างหลังบ้านข้าเจ้าค่ะ"

หลี่ซื่อรับไก่ป่าไป ยิ้มพยักหน้า "ซื้อที่ดินเป็นเรื่องดี จำไว้นะ! วันหลังอย่าส่งของป่ามาอีก เก็บไว้ขายส่งอาชิงเรียนหนังสือ" หลี่ซื่อลากเก้าอี้ให้หลี่อวี๋นั่ง แล้วชี้ไปในบ้าน "เจ้ารอเดี๋ยว ข้าไปเรียกพ่อปู่ให้"

หลี่อวี๋ยิ้มพยักหน้า สักพักหลี่ซื่อก็เรียกผู้ใหญ่บ้านมา ผู้ใหญ่บ้านมองหลี่อวี๋แล้วถามว่า "เสี่ยวอวี๋ น้าเจ้าบอกว่าเจ้าจะซื้อที่ดินรกร้าง แต่ตอนนี้ในหมู่บ้านไม่มีที่ดินรกร้างดีๆ ให้บุกเบิกแล้วนะ!"

หลี่อวี๋ลุกขึ้นย่อกายคารวะ "ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ที่นาบ้านข้าน้อย จ่ายภาษีเสร็จก็ไม่เหลือข้าวเท่าไหร่ ข้าอยากจะซื้อที่รกร้างหลังบ้านข้า ท่านดูจะได้ไหมเจ้าคะ?"

ผู้ใหญ่บ้านฟังแล้วขมวดคิ้ว "ที่รกร้างหลังบ้านเจ้าต่อให้บุกเบิกออกมา เกรงว่าต้องบำรุงดินอีกหลายปีกว่าจะได้ผลผลิต อีกอย่างรดน้ำก็ไม่สะดวก เจ้าคิดดีแล้วหรือ?"

"ขอบคุณท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านที่ชี้แนะ ข้าเห็นว่ามันอยู่ใกล้บ้านดูแลสะดวกเจ้าค่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านเห็นหลี่อวี๋ตัดสินใจแน่วแน่ ก็ไม่คัดค้านอีก "ที่รกร้างผืนนั้นเพราะที่ตั้งสูงดินก็ไม่ดี ทิ้งไว้ตรงนั้นก็ไม่มีใครเอา" ผู้ใหญ่บ้านชะงักนิดหนึ่ง "เมื่อปีก่อนท่านนายอำเภอมาวัดที่ดินแล้ว มีทั้งหมดแปดสิบสองไร่ (หมู่) ราคาที่ตั้งไว้คือไร่ละสองร้อยอีแปะ รวมค่าภาษีที่ดินแล้วทั้งหมดต้องใช้ยี่สิบตำลึง เจ้าเอาเงินมาวางไว้ ข้าจะไปทำโฉนดที่ที่ว่าการให้ ที่รกร้างสามปีแรกไม่ต้องเสียภาษี ที่ดินผืนนั้นไม่ดีหลังสามปีต้องเสียภาษีตามอัตราที่ดินภูเขา ไร่ละยี่สิบอีแปะ"

หลี่อวี๋หยิบเงินออกมาส่งให้ผู้ใหญ่บ้าน พูดอย่างนอบน้อม "รบกวนท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านแล้วเจ้าค่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านรับเงินมา โบกมือ "ไม่ต้องเกรงใจ พวกเจ้าพี่น้องก็ไม่ง่าย พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปทำให้" ผู้ใหญ่บ้านพูดจบก็ถือเงินกลับเข้าห้อง

ผู้ใหญ่บ้านไปแล้ว หลี่ซื่อมองหลี่อวี๋ด้วยความเป็นห่วง "เสี่ยวอวี๋ เจ้าซื้อที่ดินภูเขาตั้งเยอะ อาชิงก็ไปเรียนหนังสือ เจ้าเป็นสาวตัวคนเดียวจะทำไหวหรือ?"

หลี่อวี๋ยิ้มน้อยๆ "ท่านน้าหลี่ ไม่ต้องกลัว ถึงตอนนั้นข้าจ้างคนปลูก" หลี่อวี๋มองหินโม่แล้วถามหลี่ซื่อ "ท่านน้าหลี่ หินโม่มีขายที่ไหนหรือเจ้าคะ?"

"บ้านช่างหินเฉินท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกเป็นญาติสกุลเดียวกับเรา เจ้าอยากซื้อหินโม่หรือ?" หลี่ซื่อมองหลี่อวี๋

หลี่อวี๋นับนิ้ว "ของที่ต้องซื้อยังมีอีกเยอะเลยเจ้าค่ะ! ข้าอยากซื้อหินโม่ แล้วก็ครกกระเดื่อง (สากตำข้าว) กับครกหิน แล้วก็ลูกไก่กับลูกหมูก็จะซื้อ"

หลี่ซื่อถอดผ้ากันเปื้อนออก หัวเราะร่าเริง "ของพวกนี้ในหมู่บ้านมีหมด ตามข้ามาข้าจะพาไป"

หลี่ซื่อพาหลี่อวี๋ ไปบ้านที่เพาะลูกไก่ขายก่อน ซื้อลูกไก่มาสิบกว่าตัว แล้วไปบ้านคนเลี้ยงแม่หมูจองลูกหมูไว้สองตัว ถึงได้พาหลี่อวี๋ไปบ้านช่างหินเฉิน

หลี่อวี๋เห็นบ้านช่างหินเฉินวางเต็มไปด้วยเครื่องหินต่างๆ ครกกระเดื่องตำข้าวก็เหมือนกับที่เคยเห็นในชนบทเมื่อก่อน (踏椎 - Ta Zhui - ครกกระเดื่องแบบใช้เท้าเหยียบ) หลี่อวี๋ซื้อหินโม่ขนาดกลางหนึ่งชุด ครกกระเดื่องหนึ่งชุด และครกหินเล็กหนึ่งใบ

หลี่ซื่อพาหลี่อวี๋ซื้อของเสร็จ ก็ลาหลี่อวี๋กลับบ้าน

หลี่อวี๋พาช่างหินเฉิน หิ้วลูกไก่ช่วยช่างหินเฉินเข็นรถลาก ขนหินโม่ ครกหิน และครกกระเดื่องกลับบ้าน

ไหลตี้เห็นหลี่อวี๋ซื้อลูกไก่กลับมา ก็ดีใจวิ่งมาหิ้วลูกไก่ไปปล่อยที่ที่ดินรกร้างนอกบ้าน หลี่อวี๋ให้ช่างหินเฉินติดตั้งหินโม่และครกกระเดื่องไว้ที่ระเบียงทางเดินนอกห้องเก็บฟืน ติดตั้งเสร็จส่งช่างหินเฉินกลับไป ก็กลับเข้าห้องเริ่มคั่วเครื่องเทศ เตรียมบดให้ละเอียดไว้ทำผักดองและซอสโต้วปั้น เจาตี้ตักน้ำมาล้างหินโม่ ครกหิน และครกกระเดื่องให้สะอาดแล้วผึ่งให้แห้ง

ถึงยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) หลี่ชิงเลิกเรียนกลับมาถึงบ้าน หาหลี่อวี๋เจอหน้าแดงก่ำพูดว่า "ท่านพี่ ให้ท่านรอนานเลย วันนี้ข้าเพิ่งหาโอกาสถามท่านอาจารย์ได้ อาจารย์บอกว่าก่อนหน้าต้าหยงคือต้าเฉิน ต้าเฉินอยู่มาสามร้อยกว่าปี ต้าหยงร้อยห้าสิบกว่าปีแล้ว"

หลี่อวี๋ฟังแล้วก้มหน้าครุ่นคิด: ตัวเองคงเกิดใหม่ในโลกคู่ขนาน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ช่างมันเถอะ

เงยหน้ามองหลี่ชิงที่หน้าแดงก่ำ ยิ้มปลอบหลี่ชิง "อาชิง พี่ไม่รีบหรอก เจ้าไม่ต้องรู้สึกผิดที่ถามช้า อีกอย่างเจ้าไม่ใช่รู้แล้วดึงเช็งไม่บอกพี่นี่นา เฮ้อ! เจ้าก็เรียนหนังสือมาเดือนกว่าแล้วรู้สึกยังไงบ้าง"

หลี่ชิงมองหลี่อวี๋พูดจริงจัง "ท่านพี่ ข้าอยากตั้งใจเรียนหนังสือ หนึ่งคือ เรื่องในหนังสือสนุกมาก สองคือ ข้าอยากสอบได้ขุนนาง (กงหมิง) จะได้ไม่มีใครกล้ารังแกท่านอีก"

หลี่อวี๋ฟังหลี่ชิงบอกว่าเริ่มจากรู้สึกสนุก แล้วค่อยอยากสอบขุนนาง ก็รู้สึกว่าเขาคิดได้แบบนี้ก็ดี อย่างไรเสียไม่ว่าจะเรียนอะไรต้องเริ่มจากความสนใจ บวกกับมีเป้าหมายให้พุ่งชน ถึงจะมีแรงผลักดันให้ตั้งใจเรียน

หลี่อวี๋มองท่าทางจริงจังของหลี่ชิง "เจ้าเองก็ต้องประเมินกำลังตนเองด้วย การสอบขุนนางไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในวันเดียว เจ้าอย่ากดดันตัวเองเกินไป"

หลี่ชิงพยักหน้า "ท่านพี่ข้าจำไว้แล้ว ข้าไปตัดฟืนก่อนแล้วค่อยกลับมาทำการบ้าน"

"ได้ เจ้าจัดสรรเวลาเองเถอะ" หลี่อวี๋มองหลี่ชิงถือมีดพร้ากับเชือกออกไป เรียกเจาตี้มาทำกับข้าว ส่วนตัวเองเริ่มบดเครื่องเทศ

หลี่เหมยและสามีกลับมาตอนพลบค่ำ หาบพริกและถั่วฝักยาว ถั่วปากอ้า และหัวไชเท้ากลับมาคนละหาบ พริกซื้อมาสองกระสอบ ถั่วฝักยาวสองตะกร้า หัวไชเท้าและถั่วปากอ้าอย่างละหนึ่งตะกร้า

หลี่เหมยเช็ดเหงื่อบนหน้า ยิ้มบอกหลี่อวี๋ว่า "ปลา (อวี๋) น้อย ข้าบอกคนในหมู่บ้านแล้ว ให้พวกเขาเอาผักส่วนเกินมาส่งที่บ้าน วันนี้ซื้อถั่วฝักยาวกับพริก หัวไชเท้ามา เงินหนึ่งอีแปะซื้อได้สองจิน ถั่วปากอ้าแห้งกับถั่วลันเตาหนึ่งอีแปะหนึ่งจิน ของตั้งเยอะแยะใช้เงินไปไม่ถึงสองร้อยอีแปะ"

หลี่อวี๋มองผมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อของหลี่เหมย "ท่านอาหญิง ลำบากท่านกับลุงเขยแล้ว พวกท่านรีบไปอาบน้ำให้เย็นสบายเถอะ ตรงนี้ปล่อยข้าจัดการเอง"

หลี่เหมยเห็นหลี่อวี๋เป็นห่วงตน ในใจก็รู้สึกอบอุ่น ยิ้มตาหยีพูดว่า "งานแค่นี้ลำบากอะไร เมื่อก่อนอยู่ทางโน้นยุ่งตั้งแต่เช้ายันค่ำยังต้องโดนด่า นั่นถึงจะเรียกว่าลำบาก"

หลิวฉางหมินเทถั่วปากอ้าใส่กระสอบแล้วไปหิ้วน้ำอาบ เจาตี้ตั้งโต๊ะอาหารเสร็จออกมาเรียก "ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่สาวกินข้าวได้แล้ว"

"จ้ะ" หลี่เหมยมองไปรอบๆ ไม่เห็นหลี่ชิงและไหลตี้ "อาชิงกับไหลตี้ไปไหนกัน?"

"สองคนนั้นคนหนึ่งไปตัดฟืนคนหนึ่งไปปล่อยไก่นอกบ้าน" เจาตี้พูดพลางชี้ไปที่หินโม่และครกกระเดื่องนอกห้องเก็บฟืน "ท่านแม่ ท่านยังไม่เห็นล่ะสิ!"

หลี่เหมยถึงได้สังเกตเห็นหินโม่และครกกระเดื่องที่ระเบียงทางเดิน รีบเข้าไปเข็นหินโม่หมุนสองรอบ แล้วลูบคลำครกกระเดื่อง "เจาตี้ แม่บ่นอยากได้ของสองอย่างนี้มาตั้งนานแล้ว ย่าเจ้าก็ไม่ยอมควักเงินซื้อ ทีนี้ดีล่ะรอว่างๆ แม่จะแช่ถั่วทำเต้าฮวย (โต้วฮวา) ให้พวกเจ้ากิน"

หลี่อวี๋คาดไม่ถึงว่าหลี่เหมยจะทำเต้าฮวยเป็น ยิ้มกล่าว "ท่านอาหญิง ท่านทำเต้าฮวยเป็นทำไมไม่ทำเต้าหู้ไปขายล่ะเจ้าคะ?"

หลี่เหมยหัวเราะ "ทำเต้าฮวยก็เรียนมาจากแม่เจ้านั่นแหละ อาหญิงอยู่บ้านสกุลหลิวลืมตามาก็ต้องทำงาน ขยับนิดขยับหน่อยก็โดนยายแก่ด่าทอ จะมีกะจิตกะใจที่ไหนไปช่วยนางหาเงินเล่า!"

เจาตี้มองท่าทางมีความสุขของหลี่เหมย ก็รู้สึกว่าชีวิตเริ่มมีรสชาติ ยิ้มอย่างมีความสุข "ท่านแม่ ตอนนี้ดีแล้วไม่มีใครด่าท่านอีกแล้ว"

[จบแล้ว]