บทที่ 19 - ขายเก๋ากี้

หลี่อวี๋แบกถุงใส่เก๋ากี้ สวมหมวกผ้าปีกกว้างที่หลี่เหมยเย็บให้ เดินออกจากบ้านมุ่งหน้าสู่ตำบล

หลี่เหมยรอหลี่อวี๋ไปแล้ว ก็เล่าเรื่องที่หลี่อวี๋จะให้ยืมเงินซ่อมบ้าน และครอบครัวตนจะช่วยทำงานใช้หนี้ให้หลิวฉางหมินฟัง

หลิวฉางหมินฟังแล้วก็นึกถึงน้องสะใภ้สองคนที่ตนกำลังเก็บของแต่พวกนางกลับยืนดูอยู่ห่างๆ แถมหลานสาวหลานชายก็ทำท่าทางเหมือนอยากให้ตนรีบๆ ไปให้พ้นๆ ในใจก็รู้สึกหนาวเหน็บ

หลิวฉางหมินพูดกับหลี่เหมยด้วยความซาบซึ้ง "อาเหมย ยังไงคนบ้านเจ้าก็มีน้ำใจกว่า เจ้าบอกกับเสี่ยวอวี๋นะว่าลุงเขยจะไม่ลืมบุญคุณแน่"

"เจ้ากล้าลืมสิ" หลี่เหมยดึงตัวเขาด้วยความปวดใจ "เจ้ายังไม่ได้กินมื้อเที่ยงใช่ไหม! เดี๋ยวข้าไปทำบะหมี่ให้กิน เจ้ากินแล้วค่อยไป"

หลิวฉางหมินเห็นหลี่เหมยนวดแป้งสาลีขาว ก็ถอนหายใจ "พวกเจ้ากินแป้งหมี่ขาวหรือ? มิน่าเจ้ากับลูกๆ ถึงมีเนื้อมีหนังขึ้น เจาตี้กับมาตี้ (ไหลตี้) ก็ดูสูงขึ้นด้วย"

หลี่เหมยนวดแป้งไปยิ้มไป "เจ้าไม่รู้อะไร อวี๋เอ๋อร์บอกว่ากินดีร่างกายถึงจะแข็งแรง ร่างกายแข็งแรงถึงจะมีแรงทำงาน ยังบอกอีกว่าเงินหามาได้จากการทำงาน ไม่ใช่ได้จากการอดออมไม่กินข้าว เด็กคนนี้ไม่รู้ไปเอาตรรกะพวกนี้มาจากไหน แต่ก็จริงนะ ตั้งแต่ได้กินอิ่มนอนหลับ ข้าทำงานก็แรงดีขึ้น ไม่รู้สึกเหนื่อยง่ายเหมือนเมื่อก่อน"

หลี่อวี๋แบกเก๋ากี้มาถึงร้านจี้ซื่อถังในตำบล เข้าไปในร้านเห็นเถ้าแก่อยู่พอดี เถ้าแก่หยางแห่งจี้ซื่อถังเห็นหลี่อวี๋แบกตะกร้าเข้ามา ก็ยิ้มทัก "แม่นาง วันนี้เอาสมุนไพรตัวไหนมาขายล่ะ?"

หลี่อวี๋วางตะกร้าลง ยิ้มตอบ "ท่านลุงเถ้าแก่ เก๋ากี้ที่บอกท่านคราวที่แล้วตากแห้งแล้วเจ้าค่ะ ข้าแบกมาให้ท่านดูส่วนหนึ่ง"

หลี่อวี๋แกะถุงผ้ากันน้ำมัน เถ้าแก่หยางก้มลงหยิบมาวางบนฝ่ามือหนึ่งกำมือ เห็นเก๋ากี้ที่หลี่อวี๋นำมาเม็ดมีขนาดสม่ำเสมอ สีแดงเข้ม เถ้าแก่หยางลองชิมสองเม็ด รสชาติหวานชุ่มคอ มีรสขมนิดๆ ที่ปลายลิ้น

เถ้าแก่หยางพยักหน้าชมพร้อมรอยยิ้ม "ไม่เลว เก็บเก๋ากี้ในถิ่นนี้ได้คุณภาพขนาดนี้ถือว่าดีมากแล้ว การตากแห้งก็ทำได้ดี แม่นาง ที่บ้านเจ้ายังมีอีกเท่าไหร่รึ?"

หลี่อวี๋ยิ้มตอบ "น่าจะมีประมาณสี่ห้าต้าน (400-500 จิน) เจ้าค่ะ!"

เถ้าแก่หยางคิดครู่หนึ่ง "แม่หนู ข้าให้ราคาจินละห้าสิบอีแปะ เจ้าว่าไง ถ้าไม่ได้เจ้าก็ลองไปถามร้านอื่นดู"

หลี่อวี๋มองเถ้าแก่หยางแล้วเจรจาด้วยรอยยิ้ม "ได้เจ้าค่ะ ท่านลุงเถ้าแก่ บ้านข้าไม่มีเกวียนวัว ท่านช่วยส่งคนเอาถุงกันน้ำมันไปขนมาหน่อยได้ไหมเจ้าคะ"

"ได้ ข้าให้ลูกจ้างไปขนที่บ้านเจ้า เดี๋ยวชั่งน้ำหนักตรงนี้ก่อน"

เถ้าแก่หยางให้ลูกจ้างมาชั่งดู ถุงที่หลี่อวี๋แบกมาหนักหนึ่งร้อยจินพอดี เถ้าแก่หยางมองหลี่อวี๋แล้วยิ้ม "ดูไม่ออกเลย แม่หนูเสี่ยวอวี๋แรงเยอะขนาดนี้เชียว!"

หลี่อวี๋รับเงินมา "แรงเยอะแต่กำเนิดเจ้าค่ะ ท่านลุงเถ้าแก่ รอข้าเดี๋ยวหนึ่งได้ไหมเจ้าคะ ข้าจะไปซื้อของที่ร้านของชำแล้วจะกลับมา"

เถ้าแก่หยางมองหลี่อวี๋พยักหน้าอย่างใจดี "ได้ เจ้าไปเถอะ!"

หลี่อวี๋ไปที่ร้านขายของชำสกุลโจว เจาไฉพอเห็นหลี่อวี๋ก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง "แม่นาง มาแล้วหรือ! วันนี้จะซื้ออะไรบ้าง?"

"พี่เจาไฉ ข้าอยากถามหน่อยว่าถ้าจะซื้อเกลือไปทำของกิน ที่ร้านขายให้ได้เท่าไหร่เจ้าคะ?"

เจาไฉมองหลี่อวี๋ด้วยสีหน้าลำบากใจ "หนึ่งบ้านซื้อได้มากสุดสิบจิน ถ้ามากกว่านั้นต้องไปขอใบอนุญาตจากท่านนายอำเภอ (เจิ้นเฉิง)"

หลี่อวี๋ยัดเงินพวงหนึ่งใส่มือลูกจ้าง กดเสียงต่ำ "ไม่มีช่องทางอื่นแล้วหรือ? ข้าอยากซื้อสักหนึ่งต้าน (100 จิน) พี่ชายช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถอะ!"

เจาไฉรับเงินมา กลอกตาไปมาแล้วกดเสียงต่ำเช่นกัน "แม่นางก็เป็นลูกค้าเก่าแก่ ขายให้ก็ไม่ใช่ไม่ได้ แค่ว่าหนึ่งโต่ว (10 จิน) จะแพงขึ้นสองอีแปะ ถ้าตกลงเดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้"

หลี่อวี๋คิดในใจ: หนึ่งโต่วยี่สิบอีแปะ ถ้าแพงขึ้นสองอีแปะก็ยี่สิบสองอีแปะต่อจิน หนึ่งต้านก็แพงขึ้นแค่ยี่สิบอีแปะเอง (หมายเหตุผู้แปล: การคำนวณในต้นฉบับอาจมีความคลาดเคลื่อนเรื่องหน่วยวัด แต่แปลตามเนื้อหาคือยอมรับราคาที่เพิ่มขึ้นได้) จึงตอบตกลงทันที "ได้ ถ้ามีเหลือแบ่งให้ข้าอีกสักสองต้านก็ได้ ข้าจะทำซอสพริกขาย"

เจาไฉพยักหน้าเดินเข้าไปหลังร้าน สักพักก็ออกมาบอกหลี่อวี๋ที่รออยู่ในร้านด้วยรอยยิ้ม "แม่นาง ตรงนี้มีสองต้านพอดี รู้ว่าท่านแรงเยอะรบกวนท่านเข้ามาขนหน่อย"

หลี่อวี๋เดินตามเขาไปที่ประตู เห็นถุงเกลือห่อด้วยผ้ากันน้ำมันสองถุงวางอยู่ หลี่อวี๋เอาตะกร้ามาใส่เกลือลงไป จ่ายเงินแล้วยิ้มบอกลูกจ้าง "พี่เจาไฉ ขอบใจมากนะ"

เจาไฉกระซิบกำชับหลี่อวี๋ "แม่นาง ข้าจะบอกให้ว่าเกลือพวกนี้เป็นเกลือที่ร้านเก็บสะสมไว้ ท่านห้ามไปบอกใครว่าซื้อจากร้านข้านะ บอกไปพวกข้าก็ไม่รับรู้"

หลี่อวี๋ซื้อเกลือได้แล้ว ก็ต้องเตรียมของสำหรับทำเต้าเจี้ยวและผักดอง ยิ้มบอกลูกจ้าง "ท่านวางใจปากข้าหนักแน่นมาก ข้าจะซื้อตาชั่ง (คันชั่ง) น้ำมันพืช พริกหอม (ฮวาเจียว) โป๊ยกั๊ก ใบกระวาน และอบเชย แล้วก็ถั่วลิสง ข้าเป็นลูกค้าเก่าแล้วท่านคิดราคาถูกหน่อยนะ ข้าซื้อร้านท่านนี่แหละ"

เจาไฉคิดครู่หนึ่ง "เอางี้! ลดให้อีกอย่างละสองอีแปะต่อจิน"

หลี่อวี๋ได้ยินดังนั้นจึงซื้อน้ำมันพืชอีกห้าสิบจิน เหล้าขาว (เกาเหลียง) หนึ่งไห เครื่องเทศอีกหลายจิน ถั่วลิสงและงาอีกอย่างละสิบกว่าจิน

เจาไฉช่วยหลี่อวี๋ขนถังน้ำมันและเครื่องเทศไปส่งที่ร้านจี้ซื่อถัง เถ้าแก่หยางให้ลูกจ้างชื่อ 'อาเกิน' ขับเกวียนล่อไปส่งพร้อมกับหลี่อวี๋ที่หมู่บ้านซีซาน นั่งรถไท่ผิง (รถลาก) ที่ล่อชิงลากไป ไม่ถึงสองเค่อก็ถึงบ้าน

หลี่อวี๋เชิญอาเกินเข้าในลานบ้าน หลี่เหมยยกน้ำตาลสดมาให้อาเกิน ยิ้มกล่าวอย่างเกรงใจ "พ่อหนุ่ม รบกวนเจ้าต้องวิ่งมาส่งแล้ว"

อาเกินรับน้ำตาลสดมา "ขอบคุณท่านป้า ไม่ต้องเกรงใจขอรับ"

อาเกินตรวจสอบคุณภาพเก๋ากี้ที่บ้านหลี่อวี๋ หยิบถุงผ้ากันน้ำมันออกมา ช่วยกันกับพวกหลี่อวี๋บรรจุเก๋ากี้ อาเกินหยิบตาชั่งออกมา ชั่งทีละถุง รวมแล้วได้สี่ร้อยห้าสิบจิน บวกกับที่หลี่อวี๋แบกไปอีกร้อยจิน รวมทั้งหมดขายได้ยี่สิบกว่าตำลึง

หลี่อวี๋ส่งอาเกินกลับไป หลี่เหมยมองหลี่อวี๋ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ปลา (อวี๋) น้อย เก๋ากี้นี่ทำไมถึงขายได้แพงขนาดนี้?"

หลี่อวี๋ยิ้มอธิบาย "ท่านอาหญิง เก๋ากี้เป็นสมุนไพรบำรุงฤทธิ์อุ่น ยังเอาไปชงชากับดอกเบญจมาศป่าได้ ดื่มแล้วช่วยบำรุงตับสายตา ก็เลยแพงไงเจ้าคะ!"

หลี่เหมยถึงบางอ้อ "เป็นอย่างนี้นี่เอง! หลังฤดูใบไม้ผลิเราไปขุดมาเยอะๆ เอาที่ดินครึ่งหนึ่งข้างหลังมาปลูกเก๋ากี้ให้หมด"

หลี่อวี๋พยักหน้าเห็นด้วย "ถือโอกาสที่ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ราคา ท่านกับลุงเขยก็หาที่ดินรกร้างบุกเบิกปลูกเก๋ากี้ด้วยสิเจ้าคะ รอให้คนปลูกเยอะแล้วราคาคงตก"

"จะปลูกแต่ไอ้นั่นไม่ได้หรอก ยังต้องปลูกธัญพืชด้วย เจ้ายังเด็กไม่รู้หรอกว่าถ้าเจอปีข้าวยากหมากแพง ที่บ้านมีเงินกองเท่าภูเขาก็หาซื้อข้าวไม่ได้"

"ท่านอาหญิง ถ้าปีนี้เก็บเกี่ยวดี ข้าว่าจะซื้อเสบียงตุนไว้เยอะๆ" หลี่อวี๋นับเงินสามสิบตำลึงยื่นให้หลี่เหมย "เงินนี้ท่านเอาไปก่อน ซื้อที่ดินซ่อมบ้าน แล้วก็บุกเบิกที่ดิน"

หลี่เหมยรีบผลักเงินคืน "อวี๋เอ๋อร์ อย่าเพิ่งรีบให้เงินเรา อีกไม่กี่วันก็สารทจีนแล้ว หลังสารทจีนก็ต้องเริ่มเกี่ยวข้าวแล้ว จะซ่อมบ้านก็ต้องรอหลังงานนา ข้ากับลุงเขยเจ้าจะใช้เวลาช่วงนี้ช่วยเจ้าเก็บพริกกับถั่วปากอ้าก่อน"

"ก็ได้เจ้าค่ะ! ข้าให้เงินท่านก่อน ท่านกับลุงเขยช่วยรับซื้อถั่วฝักยาว หัวไชเท้า (ต้าโถวไช่) ถั่วปากอ้าแห้ง แล้วก็ถั่วลันเตา กลับมาด้วย แล้วถามบ้านพวกนั้นขอใบฟักทองมาด้วยนะเจ้าคะ"

"ได้ ใบฟักทองหาง่ายจะตาย!" หลี่เหมยยิ้มรับ รับเงินไปแล้วเรียกหลิวฉางหมินหาบตะกร้าออกไปรับซื้อผัก

หลี่อวี๋เอาเกลือส่วนใหญ่เก็บเข้ามิติ แล้วเอาไก่ป่าสองตัวออกมาจากมิติ หิ้วไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน

[จบแล้ว]