บทที่ 18 - แยกบ้านมาพึ่งพิง

หยางซื่อได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธแค้นของหลิวฉางหมิน พลันรู้สึกว่าแม้ตนจะไล่หลี่เหมยไปได้ แต่กลับทำให้ลูกชายตีตัวออกห่าง

หยางซื่อมองหลิวฉางหมินแล้วลดเสียงลงเกลี้ยกล่อม "ลูกแม่! แม่ทำเพื่อเจ้านะ เจ้าดูสิเจ้าก็สามสิบกว่าแล้วลูกชายสักคนก็ไม่มี หลี่เหมยก็ไม่ตั้งท้องมาเกือบสิบปีแล้ว เห็นอยู่ว่าธูปเทียนบ้านใหญ่เรากำลังจะดับสูญ เจ้าจะเอาอะไรไปสืบสกุล?"

หลิวฉางหมินทิ้งตัวลงคุกเข่าต่อหน้าหยางซื่อ "ตุ้บ" โขกหัวขอร้อง "ท่านแม่ บ้านน้องสามก็มีลูกชายสองคนแล้ว สกุลหลิวเรามีคนสืบสกุลแล้ว ท่านแม่ ข้ากราบขอร้องล่ะ ท่านให้ข้ากับอาเหมยได้ใช้ชีวิตดีๆ เถอะ! อย่างมากวันหน้าก็ให้มาตี้ (ไหลตี้) แต่งเขยเข้าบ้าน"

หยางซื่อมองลูกชายที่คุกเข่าโขกหัวอ้อนวอน แค่นเสียงเย็นชา "ช่างเถอะๆ เจ้าโดนยาเสน่ห์นังแพศยานั่นจนมืดบอดไปหมดแล้ว ต่อไปแม่จะไม่ยุ่งกับเจ้าอีก แต่แม่ขอบอกไว้ก่อน เจ้าไม่มีลูกชายสืบสกุล ต่อไปก็ย้ายออกไปอยู่ข้างนอก บ้านเก่านี้ต้องยกให้บ้านสาม"

หลิวฉางหมินได้ยินกลับโล่งอก คิดในใจ: อาเหมยพูดบ่อยๆ ว่ายอมย้ายออกไปอยู่ข้างนอกดีกว่าอยู่บ้านรองรับอารมณ์ ไม่ให้บ้านเก่าก็ช่างปะไร!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวฉางหมินก็บอกกับหยางซื่อว่า "ท่านแม่ ท่านจะยกให้น้องสามก็ยกไปเถอะ! ข้าไม่โกรธท่านหรอกใครใช้ให้ข้าไม่มีลูกชายเล่า!"

หยางซื่อเห็นหลิวฉางหมินทำหน้าโล่งใจ ก็โกรธจัด "ได้ งั้นข้าจะให้น้องสามเจ้าไปตามผู้อาวุโสในตระกูลมา เราพูดกันให้ชัดเจนว่าเจ้าไม่มีลูกชายสืบสกุล สมบัติที่บ้านก็ไม่มีส่วนของเจ้า วันหน้าเจ้าอย่ามาว่าแม่ใจดำก็แล้วกัน"

หลิวฉางหมินเห็นหยางซื่อจะไล่ตนออกจากบ้าน ในใจก็เริ่มโกรธบ้างแล้ว ยืดคอแข็งมองหยางซื่อ "ท่านแม่ ท่านให้น้องสามไปตามมาเถอะ ต่อให้ข้าต้องตัวเปล่าออกจากบ้านข้าก็ไม่เสียใจไม่บ่นว่า"

หยางซื่อชี้หน้าหลิวฉางหมิน "ดี! ที่แท้เจ้าก็อยากแยกบ้านกับข้านี่เอง!"

หลิวฉางหมินหันหน้าหนีมองหยางซื่อ "ท่านแม่ ท่านพูดให้มีเหตุผลหน่อย เป็นท่านบอกว่าจะเชิญผู้อาวุโส ทำไมมาโทษข้าอีก"

"เจ้า... เจ้าลูกทรพี" หยางซื่อโกรธจนพุ่งออกไปตะโกนเสียงดัง "เจ้าชาง (หลิวฉางเสิ้ง) ไปตามลุงใหญ่กับหัวหน้าตระกูล ผู้อาวุโสมา แม่จะแยกบ้าน"

หลิวฉางเสิ้ง (น้องสาม) ได้ยินก็พุ่งออกมาจากห้อง "ท่านแม่ ท่านยอมแยกบ้านจริงหรือ? ข้าก็บอกแล้วไง! น่าจะแยกตั้งนานแล้วบ้านก็แคบแค่นี้ เด็กๆ ก็โตวันโตคืน เบียดกันอยู่ก็ไม่ใช่วิธี!" หลิวฉางเสิ้งมองหน้าหยางซื่อที่ดำคล้ำลงเรื่อยๆ ก็ยิ้มแหยชี้ไปที่ประตูรั้ว "งั้นข้าไปตามนะ?"

หยางซื่อเห็นท่าทางรีบร้อนของหลิวฉางเสิ้ง พลันรู้สึกว่าความดื้อรั้นของตนช่างไร้ความหมาย โบกมืออย่างหมดอาลัยตายอยาก "รีบไสหัวไป"

หยางซื่อรู้สึกว่าหลิวฉางหมินบีบบังคับให้นางแยกบ้าน จึงใช้ข้ออ้างว่าหลิวฉางหมินไม่มีลูกชาย ให้ข้าวเปลือกหลิวฉางหมินเพียงสองต้าน (200 จิน) และยังต้องจ่ายเงินเลี้ยงดูนางปีละแปดร้อยอีแปะ แล้วจะไล่หลิวฉางหมินออกจากบ้าน

หัวหน้าตระกูลรู้สึกว่าการแยกบ้านแบบนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน ตั้งใจจะช่วยพูดให้หลิวฉางหมินบ้าง จึงถามหลิวฉางหมินว่า "ฉางหมิน แม่เจ้าบอกว่าเจ้าไม่มีลูกชายไม่แบ่งบ้านแบ่งที่นาให้ เจ้าจะว่ายังไง?"

"ข้า... ข้า..." หลิวฉางหมินลังเล แต่พอนึกถึงสภาพน้ำกับไฟของหยางซื่อและหลี่เหมย คิดอีกที: ถ้าวันหน้าข้าไม่มีลูกชายจริง ตายไปสมบัติก็โดนญาติพี่น้องรุมทึ้ง (กินเจวี๋ยฮู่ - กินโต๊ะจีนผีไม่มีญาติ) แบ่งกันไปหมดอยู่ดี สู้ตอนนี้ไม่เอาอะไรเลยตัดปัญหาไปเลยดีกว่า

หลิวฉางหมินกัดฟันพูด "ท่านปู่ผู้อาวุโส แม่ข้าแบ่งบ้านแบบนี้ก็เท่ากับข้าตัวเปล่าออกจากบ้านแล้ว วันหน้าถ้าข้ามีลูกชายก็แล้วไป แต่ถ้าไม่มีลูกชายข้าก็จะให้ไหลตี้แต่งเขยเข้าบ้าน รอข้าตายไปแล้ว ห้ามคนในตระกูลมากินโต๊ะจีนผีแบ่งสมบัติของข้า"

หัวหน้าตระกูลมองลุงใหญ่ของหลิวฉางหมิน "พ่อเจ้าชาง (ลุง) ฉางหมินว่ามาแบบนี้พวกเจ้าเห็นว่าไง?"

ลุงใหญ่ของหลิวฉางหมินพยักหน้า "ฉางหมินพูดมีเหตุผล งั้นเราก็เขียนหนังสือแบ่งบ้านตามที่ว่านี้เถอะ!"

หัวหน้าตระกูลเขียนหนังสือแบ่งบ้าน ให้หยางซื่อและลูกชายทั้งสี่คนประทับลายนิ้วมือ มอบหนังสือแบ่งบ้านให้หลิวฉางหมินเก็บไว้

หลิวฉางหมินรับหนังสือแบ่งบ้าน โขกหัวให้หยางซื่อดังๆ หลายที "ท่านแม่ ข้ากลับไปเก็บของแล้วจะไปตามหาอาเหมยกับลูกๆ เงินเลี้ยงดูข้าจะเอามาส่งให้ท่านตามเวลา"

หยางซื่อเชิดหน้าไม่มองหลิวฉางหมินแม้แต่หางตา หลิวฉางหมินได้แต่กลับบ้านเก็บเครื่องนอนและเสื้อผ้า หาบมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซีซาน

หลี่อวี๋และหลี่เหมยกำลังตากเก๋ากี้อยู่ที่บ้านช่วงแดดแรง ได้ยินเสียงเคาะประตู หลี่เหมยวิ่งไปเปิดประตูรั้ว เห็นหลิวฉางหมินหาบเครื่องนอนและกระสอบยืนอยู่ที่หน้าประตู ก็ตะลึงงันไป

หลิวฉางหมินมองหลี่เหมยยิ้มซื่อๆ "อาเหมย แม่แยกบ้านให้เราออกมาแล้ว ตอนนี้ข้ามีแค่ข้าวเปลือกสองต้านอย่างอื่นไม่มีเลย พวกเจ้าแม่ลูกยังจะเอาข้าไหม?"

หลี่เหมยยืนอึ้ง ยังจับใจความคำพูดของหลิวฉางหมินไม่ได้

หลี่อวี๋ได้ยินก็หัวเราะ "ท่านอาหญิง ท่านให้ท่านลุงเขยเข้ามาก่อนเถอะเจ้าค่ะ ยืนพูดหน้าประตูไม่รู้เรื่องหรอก!"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ เข้าไปคุยข้างในเถอะ" เจาตี้และไหลตี้รีบดึงหลิวฉางหมินและหลี่เหมยเข้าบ้าน

หลิวฉางหมินหน้าแดงมองหลี่อวี๋ "เสี่ยวอวี๋ ลุงเขยยังต้องขอรบกวนเจ้าช่วยรับเลี้ยงอาหญิงเจ้ากับพวกน้องๆ อีกสักพัก รอข้าไปทำงานรับจ้างหาเงินได้แล้วจะซ่อมบ้านสักสองห้อง แล้วค่อยมารับอาหญิงกับน้องๆ กลับไป"

หลี่อวี๋มองเขาแล้วยิ้ม "ท่านลุงเขย ท่านอาหญิงกับน้องๆ อยู่บ้านข้า ข้ายินดีอย่างยิ่งเจ้าค่ะ ท่านลุงเขย ท่านอาหญิง เชิญพวกท่านคุยกันตามสบายเจ้าค่ะ"

หลี่อวี๋พูดจบก็ลากเจาตี้กับไหลตี้ไปเก็บเก๋ากี้ที่ลานหลังบ้าน เปิดโอกาสให้หลี่เหมยและสามีคุยกัน

หลิวฉางหมินเล่าเรื่องแยกบ้านให้หลี่เหมยฟัง หลี่เหมยโกรธจัด "พวกเราทำนาปลูกข้าวแทบตายที่บ้าน พอกำลังจะเก็บเกี่ยว แม่เจ้าทำไมใจดำขนาดนี้ ให้ข้าวเปลือกเราแค่สองต้าน ที่นาสักแดงเดียวก็ไม่แบ่งให้"

หลิวฉางหมินปลอบโยนเสียงอ่อย "อาเหมย เรามีมือมีเท้า เดี๋ยวข้าไปช่วยคนทำงานหาเงินมาซ่อมบ้านมุงจากสักสองห้อง แล้วบุกเบิกที่ดินรกร้างสักหน่อย ชีวิตค่อยๆ สร้างเดี๋ยวก็ดีเอง"

หลี่เหมยค้อนหลิวฉางหมิน "แยกก็แยกแล้ว ก็คงทำได้แค่นี้แหละ เฮ้อ! แยกออกมาก็ดี ต่อไปจะได้ไม่มีใครมาโขกสับลูกๆ อีก"

หลี่เหมยให้หลิวฉางหมินเอาของไปเก็บในเรือนปีก ตัวเองเดินไปหลังบ้านบอกเรื่องแยกบ้านให้หลี่อวี๋และสองพี่น้องฟัง

หลี่เหมยเกรงใจหลี่อวี๋ "ปลา (อวี๋) น้อย ดูท่าครอบครัวอาหญิงคงต้องรบกวนเจ้ากับอาชิงอีกสักพัก ใกล้จะหน้างานนาแล้ว รอให้ลุงเขยเจ้าออกไปทำงานรับจ้างหาเงินได้ เราจะกลับหมู่บ้านไปซื้อที่ซ่อมบ้าน"

"ท่านอาหญิง ท่านรอให้ลุงเขยไปทำงานหาเงินจะได้สักกี่มากน้อย? ทำงานหมดฤดูกาลยังไม่รู้จะพอค่าที่ดินหรือเปล่า" หลี่อวี๋ชี้ไปที่เก๋ากี้ในกระด้ง "ท่านดูสิยังมีเก๋ากี้พวกนี้ ขายแล้วก็ได้เงินซ่อมบ้านแล้ว"

หลี่เหมยได้ยินก็รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ๆๆ อวี๋เอ๋อร์ อาหญิงจะเอาเงินเจ้าได้ยังไง พวกเราแม่ลูกอยู่ที่นี่ทั้งกินทั้งใส่ ทำงานให้เจ้าก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว"

หลี่อวี๋ดึงมือหลี่เหมย ยิ้มกล่าว "ท่านอาหญิง เราคนกันเองนะเจ้าคะ! อย่าทำตัวห่างเหินแบบนี้สิ ข้าคนเดียวจะเก็บได้สักเท่าไหร่กัน? ข้าตั้งใจไว้แล้วว่าจะแบ่งให้ท่านครึ่งหนึ่ง"

หลี่เหมยซาบซึ้งใจจับมือหลี่อวี๋ "งั้นถือว่าอาหญิงยืมเจ้าก็แล้วกัน เจ้าบอกว่าจะบุกเบิกที่ดินรกร้างหลังบ้านนี่นา! พวกเราจะช่วยเจ้าบุกเบิกที่ดินทำงานใช้หนี้"

หลี่อวี๋คิดในใจ: รับปากไปก่อนเถอะ วันหน้าค่อยคิดค่าแรงให้พวกนางก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่อวี๋ก็พยักหน้ารับ "ท่านอาหญิง เอาตามที่ท่านว่าเลยเจ้าค่ะ ข้ายังอยากให้ท่านลุงเขยไปช่วยรับซื้อพวกพริกแดง ถั่วปากอ้า และถั่วเหลืองในหมู่บ้านมาให้ข้าหน่อย เราจะทำซอสพริก ซอสเนื้อ น้ำพริกเผา (โต้วปั้นเจี้ยง) และเต้าเจี้ยว (ถั่วเหลืองหมัก) ไปขาย"

"ได้สิ พริกมีกันทุกบ้าน เงินหนึ่งอีแปะซื้อได้ตั้งสองสามจิน เต้าเจี้ยวข้าก็ทำเป็น ให้ลุงเขยเจ้าไปรับซื้อมาเราช่วยกันทำที่บ้าน แต่เกลือซื้อยากนะ เจ้าลองไปถามคนขายเกลือดูก่อนว่าจะซื้อได้เท่าไหร่"

หลี่อวี๋พอหลี่เหมยพูดถึงก็นึกได้ว่านี่คือยุคโบราณ เกลือเป็นสินค้าควบคุม ดูท่าต้องไปซื้อเกลือมาก่อนค่อยว่าเรื่องทำซอส

"ท่านอาหญิง เดี๋ยวข้าเอาเก๋ากี้ติดไปถามที่ร้านขายยาในตำบล ถือโอกาสไปสืบเรื่องเกลือที่ร้านเกลือด้วยเจ้าค่ะ"

หลี่เหมยพยักหน้า "ไปเถอะ! ไปถามให้แน่ใจแล้วค่อยรับซื้อก็ยังไม่สาย"

[จบแล้ว]