บทที่ 17 - บ้านสกุลหลิว

หลี่อวี๋และทุกคนทำงานบนเขาจนถึงยามเซิน (15.00-17.00 น.) ถึงได้แบกเก๋ากี้คนละตะกร้าลงจากเขา กลับถึงบ้านก็ยามโหย่ว (17.00-19.00 น.) แล้ว สองอาหลานหลี่อวี๋และหลี่เหมยรีบจัดการนึ่งเก๋ากี้

เจาตี้กับไหลตี้ล้างผักทำกับข้าว ผ่านไปหนึ่งเค่อหลี่ชิงก็หิ้วตะกร้าหนังสือกลับมา พอเข้าประตูรั้วก็ตะโกน "ท่านพี่ ข้ากลับมาแล้ว"

"กลับมาแล้วหรือ! ที่สำนักศึกษาเป็นยังไงบ้าง? ฟังรู้เรื่องไหม?" หลี่อวี๋ถือกระด้งเดินออกมาจากครัวถาม

หลี่ชิงเดินตามหลี่อวี๋เข้าไปข้างใน "ฟังรู้เรื่อง ท่านอาจารย์สอนอะไรข้าจำได้หมด ท่านพี่ ท่านอาจารย์รอบรู้ไปหมดเก่งมากเลย"

หลี่อวี๋เห็นหลี่ชิงพูดด้วยความเลื่อมใส ก็ยิ้มกล่าว "อ้อ! งั้นพรุ่งนี้เจ้าช่วยพี่ถามหน่อยสิ ว่าก่อนหน้าแคว้นต้าหยงคือราชวงศ์อะไร?"

หลี่ชิงนึกถึงท่าทางเคร่งขรึมของอาจารย์ก็รู้สึกกลัวนิดหน่อย แต่ก็รับปาก "ได้ ข้าจะหาโอกาสถามให้ ท่านพี่ ข้าไปทำการบ้านก่อนนะ"

หลี่อวี๋ปาดเหงื่อ "รับทราบ ไปยกโต๊ะเล็กออกมาเขียนที่ลานบ้านสิ ข้างนอกเย็นสบาย"

"ครับ!" หลี่ชิงขานรับเสียงใสรีบวิ่งไปที่ครัว ในใจคิดว่า: ท่านพี่กลับมาบ้านแล้วดูมีความสุขขึ้นเรื่อยๆ รู้งี้กลับมาตั้งนานแล้ว

หลี่อวี๋และหลี่เหมยนึ่งเก๋ากี้เสร็จและเอาออกมาตาก หลี่เหมยมองหลี่อวี๋ "ปลา (อวี๋) น้อย อาดูแล้วเก๋ากี้ที่สุกพวกนั้นเก็บอีกสามสี่วันก็หมดแล้ว ต่อไปจะยังมีอีกไหม? แล้วอีกอย่าง อวี๋เอ๋อร์ เจ้ารู้วิธีทำของพวกนี้ได้ยังไง?"

หลี่อวี๋คิดนิดหนึ่ง "ข้าก็ไม่รู้ว่ารู้ได้ยังไง เหมือนพอเห็นเก๋ากี้พวกนั้นปุ๊บก็รู้วิธีทำปั๊บ สงสัยท่านพ่อเคยเก็บกลับมาแล้วท่านแม่เคยพูดให้ฟังกระมัง!"

หลี่อวี๋พูดจบก็ไม่รู้ว่าหลี่เหมยจะเชื่อหรือไม่ ในใจรู้สึกตุ้มๆ ต่อมๆ ใครจะรู้ว่าหลี่เหมยฟังแล้วกลับยิ้ม "อื้ม! เป็นไปได้ว่าแม่เจ้าเคยพูดถึงเจ้าเลยจำได้"

หลี่เหมยมองหลี่อวี๋เหมือนมองเห็นหญิงสาวผู้อ่อนโยนงดงามคนนั้น รำลึกความหลังว่า "แม่เจ้าน่าจะเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ ตอนนั้นระหว่างหนีภัยแล้ง พ่อเจ้าช่วยนางไว้ นางเห็นพ่อเจ้าซื่อสัตย์จริงใจก็เลยแต่งงานกับพ่อเจ้า นางไม่เคยพูดถึงเรื่องราวในอดีต แต่เขียนหนังสือได้วาดภาพเป็น ลวดลายที่วาดออกมาพวกเราไม่เคยเห็นมาก่อน งานปักที่ผ่านมือนางก็ดูมีชีวิตชีวา คนก็รักสะอาด ไม่ว่าหน้าหนาวหน้าร้อนต้องอาบน้ำทุกวัน ส้วมและห้องอาบน้ำหลังบ้านเจ้า แม่เจ้าก็เป็นคนให้พ่อเจ้าสร้าง สรุปคือ แม่เจ้าแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่เหมือนหญิงชาวบ้านอย่างพวกเรา"

หลี่อวี๋โล่งอก "งั้นก็น่าจะเป็นท่านแม่เคยพูดแล้วข้าจำได้ ท่านอาหญิง ข้าจำได้ว่าแม่เคยบอกว่า เก็บชุดแรกหมดแล้วรออีกหกเจ็ดวันก็เก็บชุดที่สองได้ เก๋ากี้ฤดูกาลหนึ่งเก็บได้ตั้งหลายครั้งนะเจ้าคะ!"

หลี่เหมยได้ยินก็ดีใจ "สันเขานั้นปล่อยให้เราเก็บเจ้าเดียว เราลุยเก็บฤดูกาลนี้คงได้เก๋ากี้ไม่น้อยเลย ถ้าได้ราคาดีคงขายได้เงินโข"

"ฤดูกาลนี้น่าจะเก็บได้เยอะอยู่ อย่างน้อยก็เก็บได้ถึงช่วงงานนา ท่านอาหญิง ข้าอยากจะบุกเบิกที่ดินรกร้างหลังบ้าน ไปขุดต้นเก๋ากี้กลับมาปลูกในที่รกร้าง"

"จะปลูกรอดหรือ?"

"ลองดูสิเจ้าคะ! ท่านดูต้นท้อ ต้นสาลี่พวกนั้น ก็ขุดจากที่อื่นมาปลูกเหมือนกันไม่ใช่หรือ!"

"งั้นก็เอาตามเจ้าว่า ถ้าปลูกรอดก็ถางที่รกร้างหลังบ้านมาปลูกเก๋ากี้ให้หมด"

หลี่อวี๋เห็นว่าหลี่เหมยไม่เหมือนผู้ใหญ่คนอื่นที่ชอบชี้นิ้วสั่งสอนหรือหัวโบราณ รู้สึกว่าอยู่ด้วยแล้วสบายใจ จึงเริ่มมองนางเป็นญาติในโลกต่างมิตินี้จริงๆ

วันรุ่งขึ้น หลังจากหลี่อวี๋ส่งของป่าให้บ้านเศรษฐีหวงแล้ว ก็ไปร้านขายของชำซื้อผ้ากันน้ำมันมาหลายพับ กลับบ้านมาเย็บถุงกันน้ำมัน เตรียมไว้ใส่เก๋ากี้ที่ตากแห้งแล้วกันชื้นจะได้ไม่เสียราคา

หลี่อวี๋คำนวณดูแล้ว การขายสัตว์ป่าสามครั้งบวกกับเงินที่บ้านจางคืนมา ตอนนี้มีเงินเก็บร้อยกว่าตำลึงแล้ว หลี่อวี๋กะว่ารอเก็บเก๋ากี้หมดจะไปหาผู้ใหญ่บ้าน ขอซื้อที่ดินรกร้างหลังบ้าน บุกเบิกเสร็จแล้วจะปลูกธัญพืช ส่วนที่ติดกับป่าจะปลูกเก๋ากี้

วันต่อๆ มา หลี่อวี๋ยังคงขึ้นเขาไปล่าสัตว์ทุกเช้า เพียงแต่เก็บสัตว์ส่วนใหญ่ไว้ในมิติ เหลือส่วนน้อยไว้กินเอง แล้วเว้นสองสามวันก็เอาของป่าไปส่งบ้านเศรษฐีหวงครั้งหนึ่ง

อาหลานช่วยกันเก็บเก๋ากี้บนเขาจนถึงต้นเดือนเจ็ด ก่อนวันสารทจีน (จงหยวนเจี๋ย) ไม่กี่วัน ในที่สุดก็เก็บเก๋ากี้กลับมาจนหมด หน้าบ้านหลังบ้านเต็มไปด้วยเก๋ากี้ตากแห้ง

เจาตี้เห็นว่าตนเองกับแม่และน้องสาวมาอยู่บ้านลูกพี่ลูกน้องจนจะถึงวันสารทจีนแล้ว แม่ก็ไม่พูดเรื่องกลับบ้าน พ่อก็ไม่มารับแม่กลับบ้าน แม้ว่าอยู่ที่บ้านลูกพี่ลูกน้องจะมีความสุขกว่าอยู่ที่บ้านมาก แต่นี่ก็ไม่ใช่บ้านตัวเอง

เจาตี้ไปหาหลี่เหมยถามว่า "ท่านแม่ เราจะไม่กลับไปจริงๆ หรือ?"

หลี่เหมยเองก็เป็นห่วง 'หลิวฉางหมิน' สามีของนาง แม้เขาจะซื่อบื้อและกตัญญูจนโง่งมไปบ้าง แต่สิบกว่าปีมานี้เขาก็ดีกับนาง ถ้าไม่มีแม่ของเขาคอยปั่นป่วน...

หลี่เหมยถอนหายใจมองเจาตี้ "เจ้าดูสิพ่อเจ้าเคยมารับเราไหม? ถ้าเรากลับไปบ้านหลิวกันเองแบบนี้ เจ้าเคยคิดถึงวันข้างหน้าไหม?"

เจาตี้คิดในใจ: จริงสิ! ถ้าแม่กลับไปเองแบบนี้ ย่าไม่รู้จะโขกสับแม่ยังไงอีก แต่จะอยู่แบบนี้ต่อไปก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหานี่นา!

เจาตี้มองหลี่เหมยด้วยสีหน้าเป็นกังวล "ท่านแม่ แล้วเราจะทำยังไง?"

หลี่เหมยตาขวางมองนาง "จะทำยังไง? ก่อนวันสารทจีนถ้าพ่อเจ้ายังไม่มารับเรา ข้าก็จะกลับไปหย่ากับเขา ข้าจะไม่กลับไปทนรับอารมณ์ใครที่บ้านนั้นอีกแล้ว"

ทางด้านบ้านสกุลหลิว หลิวฉางหมินนั่งอยู่คนเดียวในห้อง มองห้องที่ว่างเปล่า นึกถึงภาพหลี่เหมยที่เคยยุ่งวุ่นวายทำงานบ้านพร้อมกับลูกๆ นึกถึงว่าหลี่เหมยพาลูกหนีไปเกือบเดือนแล้ว เห็นทีจะถึงวันสารทจีนแล้ว ไม่ส่งข่าวกลับมาเลยสักนิด ดูท่าอาเหมยคงตัดใจไม่ร่วมชีวิตกับเขาแล้วจริงๆ

หลิวฉางหมินนึกถึงสายตาผิดหวังเสียใจของหลี่เหมยตอนจากไป ก็กุมหัวด้วยความเจ็บปวดนอนคุดคู้อยู่บนเตียง

หลิวฉางหมินคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ ทำไมแม่ถึงอยู่ร่วมกับอาเหมยดีๆ ไม่ได้ อาเหมยอยู่บ้านตื่นก่อนไก่โห่ลุกมาทำงานยันค่ำ แม่ก็ยังไม่พอใจ น้องสะใภ้สองคนทำงานอู้งาน แม่ก็ไม่เห็นจะคอยหาเรื่องพวกนางทุกวันแบบนี้

หลิวฉางหมินอยากจะไปถามแม่นัก ทำไมต้องกลั่นแกล้งอาเหมยแบบนี้? ทำให้อาเหมยมีบ้านแต่กลับไม่ได้

ตอนนั้นเอง 'หยางซื่อ' แม่ของหลิวฉางหมินเดินออกมาจากครัว เดินไปที่ห้องหลิวฉางหมินหน้าตาบึ้งตึงพูดกับเขาว่า "เจ้าใหญ่ ข้าจะว่าเจ้านี่มันช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ 'หลิวจื้อ' เป็นหลานชายแท้ๆ ของเจ้า หลานชายบ้านเดิมเมียเจ้าเพิ่งได้เงินก้อนโต ข้าให้นางไปยืมเงินมาให้เจ้าจื้อเรียนหนังสือ ก็เพื่อพวกเจ้าทั้งนั้น วันหน้าเจ้าจื้อได้ดีก็จะได้เลี้ยงดูพวกเจ้า แต่นางกลับสะบัดตูดหนี ก็แค่ผู้หญิงคนเดียว! เจ้าก็ทำท่าจะเป็นจะตาย ข้าจะบอกให้ห้ามไปรับนางกลับมาเด็ดขาด มีปัญญาหนีไปก็อยู่ที่บ้านเดิมไปตลอดชีวิตอย่าซซานกลับมา"

หลิวฉางหมินยิ่งฟังยิ่งโกรธ พลิกตัวลุกจากเตียง ตะโกนใส่แม่ "ท่านแม่ นั่นเป็นเงินที่พี่เมียทิ้งไว้ให้อาชิง เรามีสิทธิ์อะไรไปยืม อีกอย่างท่านยืมแล้วจะคืนไหม? ท่านแม่ ท่านทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร? ทำไมต้องไม่ลงรอยกับอาเหมย ท่านไม่เห็นแก่หน้าข้ากับลูกๆ บ้างหรือ?"

หยางซื่อถูกเสียงตะโกนของหลิวฉางหมินทำให้ตกใจชะงักไปครู่หนึ่ง พอได้สติก็เข้าไปทุบตีหลิวฉางหมินร้องไห้โวยวาย "ไอ้ลูกทรพี ข้าเป็นทั้งพ่อทั้งแม่เลี้ยงเจ้าจนโต นึกไม่ถึงว่าจะเลี้ยงลูกเนรคุณอกตัญญูอย่างเจ้าขึ้นมา เพื่อคนนอกกับไอ้ตัวขาดทุน (ลูกสาว) สองตัวถึงกับกล้ามาตะคอกข้า"

คนซื่อพอโมโหขึ้นมาก็น่ากลัว หลิวฉางหมินยืดคอเถียงหยางซื่อ "ตัวขาดทุนก็ลูกสาวข้าหลานสาวท่าน ในเมื่อท่านแม่เห็นว่าข้าอกตัญญูเนรคุณ ท่านก็ตีข้าให้ตายเสียเลยสิ อาเหมยจะได้ไปหาคนดีๆ แต่งงานใหม่ ไม่ต้องกลับมาให้ท่านโขกสับ"

[จบแล้ว]