บทที่ 13 - สองพี่น้องแซ่เฉิน

แม่สื่อจ้าวเดินกลับเข้าเมืองด้วยความโมโห เดินไปถึงท้ายเมืองฝั่งตะวันออก เข้าไปในตรอกแห่งหนึ่งหยุดหน้าประตูบ้านหลังเล็ก เคาะประตู "ปังๆ" อย่างแรง หญิงคนหนึ่งหน้าตาคล้ายเฉินเจาตี้อยู่สี่ห้าส่วนมาเปิดประตู

แม่สื่อจ้าวพอเห็นนางก็หน้าบึ้งบ่นทันที "ข้าไปบ้านหลี่ตามที่เจ้าบอก แค่เพิ่งเกริ่นนำก็นังเด็กนั่นไล่ออกมา น้ำสักคำก็ไม่ได้กิน บ้านเจ้าไม่ได้ทาบทามไว้ก่อนหรือไง?"

เฉินซื่อ (แซ่เฉิน) ยิ้มเจื่อน ยื่นพวงเงินให้ "ขอโทษทีนะพี่สาว ข้านึกว่านังเด็กนั่นจะอยากแต่งงานใจจะขาด เดิมทีข้าก็ไม่ชอบคนที่เคยโดนถอนหมั้นอยู่แล้ว ในเมื่อนางไม่ยอมก็ช่างเถอะ!"

แม่สื่อจ้าวรับเงินมาก็หายโกรธ หัวเราะร่าเริง "ชุนเซิงบ้านเจ้าก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว อายุรุ่นราวคราวนี้คนอื่นเขามีลูกกันหมดแล้ว นังหนูนั่นยังเด็กนัก ข้าดูแล้วประจำเดือนคงยังไม่มา เจ้าแต่งเข้าบ้านอยากจะอุ้มหลานคงต้องรออีกหลายปี เดี๋ยวข้าช่วยหาให้ใหม่"

เฉินซื่อยิ้ม "พี่สาว รบกวนท่านด้วย"

"เรื่องแค่นี้เอง วันหน้าเรียกใช้ข้าได้เลย" แม่สื่อจ้าวเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

พอแม่สื่อจ้าวไปแล้ว เฉินเจาตี้ก็เดินออกมาจากห้องของเฉินซื่อ เฉินซื่อมองนางแล้วพูดเสียงเรียบ "น้องพี่ เจ้าได้ยินแล้วนะ! ไม่ใช่ข้าไม่ยอม แต่คนบ้านหลี่เขาไม่ตกลง"

เฉินเจาตี้มองเฉินซื่ออย่างหงุดหงิด "ข้าบอกเจ้าตั้งแต่คราวที่แล้ว ให้เจ้าบอกให้ชุนเซิงไปเอง นังเด็กนั่นชอบกุ้ยเซิงบ้านข้ามาตั้งแต่เด็ก ชุนเซิงบ้านเจ้าหน้าตาคล้ายกุ้ยเซิงอยู่บ้าง นางเห็นแล้วต้องหวั่นไหวแน่"

เฉินซื่อปรายตามองลูกพี่ลูกน้อง ก้มหน้าลงคิดในใจ: ทำยังกับลูกชายเจ้าวิเศษวิโสหนักหนา ลูกชายข้าก็แก้วตาดวงใจข้า ทำไมต้องไปแต่งกับคนที่บ้านเจ้าไม่เอาด้วย

เฉินเจาตี้เห็นเฉินซื่อก้มหน้าไม่พูดจา ก็กัดฟันพูด "เจ้าลองปรึกษากับชุนเซิงดู ถ้างานสำเร็จเงินพวกนั้นข้าแบ่งให้บ้านเจ้าซะยี่สิบตำลึง"

เฉินซื่อใจเต้นตึกตัก ยิ้มถาม "น้องพี่ พวกเจ้าจ่ายค่าเสียหายให้บ้านนางไปเท่าไหร่หรือ?"

เฉินเจาตี้ตอบด้วยความเจ็บแค้น "แปดสิบตำลึง เงินที่จะเอาไปซื้อของเข้าร้านหน้าใบไม้ร่วงจ่ายให้นางไปหมดแล้ว ช่างเถอะ! พูดกับเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์ เจ้ารอชุนเซิงกลับมาแล้วปรึกษากันดู" เฉินเจาตี้เห็นท่าทางอิดออดของเฉินซื่อ ก็เบะปาก "ไม่ใช่ข้าดูถูกชุนเซิงบ้านเจ้านะ แต่ดูชุนเซิงบ้านเจ้าสิ กินดื่มเที่ยวเล่นการพนันครบสูตร ลูกสาวบ้านไหนจะยอมแต่งกับลูกเขยแบบนี้ นังหนูนั่นหน้าตาก็หมดจดแถมยังขยันขันแข็ง แต่งเข้าบ้านเจ้าได้ทั้งเงินยี่สิบตำลึงเปล่าๆ แถมได้ลูกสะใภ้อีกคน"

เฉินซื่อรับคำเฉินเจาตี้อย่างขอไปที "ได้ เดี๋ยวชุนเซิงกลับมาข้าจะลองปรึกษาเขาแล้วค่อยไปหาเจ้า"

เฉินซื่อส่งเฉินเจาตี้กลับ ปิดประตูรั้วแล้วถ่มน้ำลายลงพื้น คิดในใจ: บ้านข้าทั้งออกแรงทั้งลงทุน งานสำเร็จบ้านเจ้าได้หกสิบตำลึงแบ่งให้ข้าแค่ยี่สิบ มีแต่ผัวเมียเจ้าที่คิดเลขเป็นหรือไง?

เฉินซื่อกลับเข้าห้องหยิบกุญแจ ล็อกประตูแล้วไปที่บ่อนพนันในเมือง ตามตัวลูกชาย 'ฉีชุนเซิง' กลับมา ถึงบ้านก็เล่าเรื่องที่เฉินเจาตี้มาหาให้ฟัง

ฉีชุนเซิงฟังแล้วตาลุกวาว "ท่านแม่ เงินตั้งแปดสิบตำลึงทำไมแบ่งให้เราแค่ยี่สิบ ถ้าข้าหลอกนังเด็กนั่นสำเร็จจริง นางทั้งตัวทั้งเงินก็ต้องเป็นของพวกเราสิ"

เฉินซื่อมองฉีชุนเซิงอย่างกังวล "ลูกแม่ ผัวเมียเฉินเจาตี้ทั้งเจ้าเล่ห์ทั้งอำมหิต แม่กลัวว่าถึงตอนนั้นบ้านเขาจะมาหาเรื่องเรา"

ฉีชุนเซิงทำท่าถ่มถุย ตบโต๊ะผาง "ท่านแม่ กลัวอะไร? ตัวมันเองก็ไม่ใช่คนดีเด่อะไร ถึงตอนนั้นข้ากับนังเด็กบ้านหลี่เป็นทองแผ่นเดียวกันแล้ว บ้านสกุลจางจะเอาอะไรมาแบ่งเงินเรา"

เฉินซื่อฟังแล้วก็ดีใจ "นั่นสิ! ลูกแม่ฉลาดจริงๆ"

ฉีชุนเซิงคิดครู่หนึ่ง แล้วบอกเฉินซื่อ "ท่านแม่ เฉินเจาตี้จะมาหลอกใช้บ้านเรา ไม่ยอมให้บ้านนางได้เปรียบหรอก พรุ่งนี้เช้าแม่ไปหาเฉินเจาตี้ บอกว่าให้ข้าไปหลอกล่อนังเด็กนั่นก็ได้ แต่ต้องให้พวกเขาซื้อชุดดีๆ ให้ข้าสักสองชุด จะให้ข้าแต่งตัวเหมือนขอทานไปจีบสาวได้ยังไง!"

สองแม่ลูกตกลงกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ "จริงด้วย พรุ่งนี้เช้าแม่จะเข้าเมืองไปหาเฉินเจาตี้"

หลี่อวี๋ยังไม่รู้ตัวว่า เพื่อเงินไม่กี่สิบตำลึง สองพี่น้องตระกูลเฉินกำลังวางแผนใช้เงินของนางเป็นเดิมพันหักเหลี่ยมเฉือนคมกันเอง

หลี่เหมยซื้อถังอาบน้ำ กระด้ง และตะกร้าไม้ไผ่กลับมาจากร้านช่างไม้และช่างจักสานในหมู่บ้าน แล้วยังซื้อตู้กับข้าวไม้ไผ่สานกลับมาด้วย พอได้ยินเจาตี้บอกว่ามีแม่สื่อมาแต่โดนหลี่อวี๋ไล่กลับไป ในใจก็กังวลว่าหลี่อวี๋จะยังลืมจางกุ้ยเซิงไม่ได้

หลี่เหมยหยิบเข็มด้ายมานั่งเย็บผ้ากับเจาตี้ เจาตี้มองหลี่เหมย "ท่านแม่ เราจะไม่กลับไปจริงๆ หรือ?"

"เจ้าอยากกลับไปรึ?" หลี่เหมยมองร่างกายผอมแห้งของเจาตี้แล้วปวดใจ "พี่สาวเจ้าเพราะโดนบ้านจางโขกสับถึงได้ผอมขนาดนั้น แต่เจ้ากับไหลตี้อยู่กับพ่อแม่แท้ๆ ก็ยังผอมจนเหลือแต่กระดูก เป็นแม่เองที่ไร้ความสามารถทำให้พวกเจ้าต้องลำบาก"

เจาตี้มองหลี่เหมย ยิ้มอ่อนโยน "ท่านแม่ ขอแค่ได้อยู่กับแม่ พวกข้าก็ไม่กลัวแล้ว ข้าแค่ห่วงท่านพ่อเขา..."

หลี่เหมยมองเจาตี้อย่างหมั่นไส้ "เจ้าจะห่วงเขาทำไม? เขาเป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของย่าเจ้า รอข้าไปแล้วคอยดูนางจะหาเมียที่ออกลูกชายให้เขาได้ไหม"

หลี่อวี๋และหลี่ชิงแบกไม้ไผ่มัดหนึ่ง ไหลตี้แบกอ้ายเฉ่าเต็มตะกร้าหลัง ทั้งสามกลับมาถึงบ้าน หลี่เหมยถามหลี่อวี๋ "อวี๋เอ๋อร์ บ้านไหนจ้างแม่สื่อมาสู่ขอหรือ? ได้บอกไหมว่าเป็นคนบ้านไหน?"

"ข้าว่าน่าจะเป็นบ้านจางส่งมาก่อกวนเจ้าค่ะ ท่านอาหญิง สองสามปีนี้ข้าคงไม่คิดเรื่องแต่งงาน อย่างมากก็อยู่เป็นสาวเทื้อเฝ้าบ้าน"

"พูดจาเหลวไหล อวี๋เอ๋อร์ของข้าหน้าตาสะสวยขนาดนี้ รอให้บำรุงผิวพรรณสักหน่อย แม่สื่อคงหัวกระไดไม่แห้ง" พูดพลางชี้ไปที่ลำไม้ไผ่ "พวกเจ้าตัดไม้ไผ่มาทำอะไรเยอะแยะ?"

"เอาไว้ทำชั้นวางกระด้งตากเก๋ากี้เจ้าค่ะ" หลี่อวี๋พูดพลางช่วยกันกับหลี่ชิงใช้เถาวัลย์มัดโครงไม้ไผ่ หลี่เหมยก็วางงานเย็บปักมาช่วยด้วย

ช่วยกันมัดชั้นวางไม้ไผ่สูงสี่ชั้นได้ห้าแถววางไว้ในลานบ้าน หลี่อวี๋ก็ไปจัดแจงห้องเรือนปีก ปูฟางข้าวและฟูกนอนกับเสื่อ ออกมาบอกหลี่เหมย "ท่านอาหญิง พรุ่งนี้เช้าตอนท่านไปส่งอาชิงเข้าเรียน ท่านแวะไปซื้อตู้กับข้าวกับมุ้งที่ในเมืองมาหน่อยนะเจ้าคะ คืนนี้เราสามคนคงต้องนอนเบียดกันไปก่อน"

"เจ้าไม่ได้บอกว่าจะขึ้นเขาไปเก็บเก๋ากี้อะไรนั่นหรอกหรือ? รอข้ากลับมาจากในเมืองคงสายเกินไป เจ้าไปส่งของป่าแล้วแวะซื้อกลับมาเลยแล้วกัน"

หลี่อวี๋คิดดูก็เห็นด้วย พยักหน้ารับ "ก็ได้เจ้าค่ะ ข้าไปทำกับข้าวก่อน" กินข้าวเย็นและล้างหน้าล้างตาเสร็จ ทุกคนก็รีบเข้านอน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่เหมยตื่นมาทำกับข้าวเสร็จแล้ว กินข้าวเสร็จหลี่ชิงกำชับหลี่อวี๋ "ท่านพี่ ข้าไปเรียนแล้ว ท่านขึ้นเขาต้องระวังตัวนะ อย่าเข้าไปในป่าลึก"

"จ้ะ เจ้าตั้งใจเรียนเถอะ พี่รู้ลิมิตตัวเอง" หลี่อวี๋เดินไปส่งหลี่ชิงที่ประตู มองเขาเดินไปกับหลี่เหมยเข้าหมู่บ้านไป

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หลี่เหมยก็กลับมา หลี่อวี๋แปลกใจ "ท่านอาหญิง ทำไมกลับมาเร็วนักเจ้าคะ?"

หลี่เหมยยิ้ม "อาชิงไล่ให้กลับมา บอกว่าให้มาช่วยดูเจ้าหน่อย กลัวเจ้าจะวิ่งเข้าไปในป่าลึก"

(ขอบคุณ Yuwei สำหรับกำลังใจ)

[จบแล้ว]