บทที่ 12 - แม่สื่อมาเยือน

หลี่อวี๋กลับถึงบ้าน เจียวน้ำมันเสร็จกรอกใส่ไห ผัดข้าวผัดกินไปหนึ่งชาม แล้วเริ่มล้างเครื่องในหมูป่า พอต้มน้ำลวกเสร็จ หลี่เหมยก็พาหลี่ชิงและเด็กหญิงตัวน้อยสองคนกลับมา

หลี่อวี๋เห็นหลี่เหมยตาแดงก่ำ หลี่ชิงหน้าตาโกรธเคือง และเด็กหญิงสองคนเกาะชายเสื้อหลี่เหมยด้วยสีหน้าหวาดกลัว

หลี่ชิงมองหลี่อวี๋ ฟ้องด้วยความโมโห "ท่านพี่ แม่ผัวท่านอาหญิงดุมาก ด่าทอไล่ท่านอาหญิง แล้วยังด่าว่าเป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่ที่ยึดรังไว้เฉยๆ ข้าโมโห ก็เลยพาตัวท่านอาหญิงกับลูกพี่ลูกน้องกลับมาด้วยเลย" หลี่ชิงพูดจบก็มองหลี่อวี๋อย่างกล้าๆ กลัวๆ กลัวว่าพี่สาวจะไม่เห็นด้วยที่พาคนกลับมา

หลี่อวี๋เดินเข้าไปตบไหล่หลี่ชิง "อาชิง เจ้าทำถูกแล้ว"

หลี่ชิงได้ยินดังนั้นก็เม้มปากยิ้ม หลี่อวี๋เดินไปหาหลี่เหมยที่นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงระเบียง ตบไหล่นางเบาๆ ปลอบโยนว่า "ท่านอาหญิง ไม่ว่าท่านจะตัดสินใจอย่างไร ข้ากับอาชิงก็สนับสนุนท่าน"

หลี่เหมยสะอื้นเงยหน้ามองหลี่อวี๋ น้ำตานองหน้า "อวี๋เอ๋อร์ อาแค่โกรธที่ลุงเขยเจ้าทำไมไม่พูดช่วยเราสักคำ อะไรๆ ก็ฟังแต่แม่เขา สะใภ้เหมือนกันตั้งหลายคน บ้านรองก็มีลูกสาวสองคนเหมือนกัน แต่เพราะสามีนางยอมออกหน้า บ้านเดิมนางก็มีคนหนุนหลัง ยายเฒ่าหนังเหนียวนั่นเลยไม่กล้ารังแกนาง ตอนนั้นถ้านางไม่ร้ายกาจขนาดนั้น พ่อเจ้าจะฝากพวกเจ้าไว้กับบ้านจางหรือ ทำให้พวกเจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน อาเกลียดตัวเองที่ตอนนั้น... ทำไมถึงไม่กล้ากลับมาจากบ้านสกุลหลิว ฮือๆ..."

หลี่เหมยร้องไห้โฮ หลี่อวี๋มองหลี่เหมยผู้ปากร้ายใจดีร้องไห้จนใจจะขาด ก็รู้สึกปวดใจ มองเด็กหญิงสองคนที่ยืนอยู่ข้างหลังหลี่เหมย แล้วเอ่ยปลอบ "ท่านอาหญิง อย่าเสียใจไปเลย เรื่องมันผ่านไปแล้ว คนเราต้องมองไปข้างหน้า อะไรที่ควรทิ้งก็ต้องทิ้ง ตอนนี้ข้ากับอาชิงก็กลับมาบ้านแล้ว หลายเรื่องยังต้องพึ่งท่านช่วยจัดการ ท่านเห็นแก่หน้าลูกพี่ลูกน้องสองคนก็ต้องทำใจให้สบายนะเจ้าคะ"

หลี่เหมยสะอึกสะอื้นปาดน้ำตา มองหลี่อวี๋อย่างเขินอาย "อวี๋เอ๋อร์พูดถูก อาหญิงยังมีพวกเจ้า ไม่ต้องห่วงอาจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ"

หลี่อวี๋พยักหน้า ให้หลี่ชิงตักน้ำมาให้หลี่เหมยล้างหน้า ส่วนตัวเองก็เข้าครัวไปทำกับข้าว

หลี่เหมยล้างหน้าเสร็จเดินเข้าครัว เห็นเครื่องในหมูในกะละมัง ก็ถามอย่างแปลกใจ "อวี๋เอ๋อร์ เครื่องในพวกนี้เอามาจากไหน?"

หลี่อวี๋ยิ้มตอบเรียบๆ "ข้าขึ้นเขาซีซานไปล่ามาเมื่อเช้าเจ้าค่ะ เนื้อหมูท่านลุงเขียงหมูเหอข้างบ้านช่วยเอาไปขายให้แล้ว เหลือแต่เครื่องในพวกนี้"

หลี่เหมยได้ยินก็หน้าถอดสี รีบดึงตัวหลี่อวี๋มาตรวจดูรอบตัว ถึงจะเริ่มบ่น "เด็กคนนี้นี่ทำไมใจกล้าบ้าบิ่นนัก? เป็นสาวเป็นนางกล้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ลืมไปแล้วรึว่าพ่อเจ้าจากไปเพราะอะไร?"

"ข้าก็ไม่ได้เป็นอะไรนี่เจ้าคะ!" หลี่อวี๋ยิ้ม "เศรษฐีหวงในเมืองจะจัดงานเลี้ยงสามวัน พรุ่งนี้เช้าข้ากะว่าจะไปล่าสัตว์เอาไปส่งที่บ้านเศรษฐีหวงอีก

ท่านอาหญิง บนสันเขาลูกหนึ่งมีเก๋ากี้ขึ้นเต็มไปหมด ท่านไปร้านเครื่องจักสานซื้อกระด้งกับตะกร้ามาสักหน่อย พรุ่งนี้เราไปเก็บเก๋ากี้กัน" หลี่อวี๋พูดพลางนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ถามเรื่องเรียนของหลี่ชิง "เอ้อ! ท่านอาหญิง เรื่องเรียนของอาชิงเรียบร้อยไหมเจ้าคะ?"

หลี่เหมยพอนึกถึงว่าหลี่ชิงได้เรียนหนังสือ ก็รู้สึกว่ามีเรื่องน่ายินดีขึ้นมาบ้าง "เรียบร้อยแล้ว โจวซิ่วไฉสอนอาชิงเรียนไปครู่หนึ่ง แล้วให้อาชิงท่องให้ฟัง ฟังแล้วเขาพอใจก็เลยรับไว้ ค่าเล่าเรียนปีละสี่ตำลึง ถ้ากินมื้อเที่ยงที่นั่นด้วยก็ปีละห้าตำลึง อาเห็นว่าทางไม่ไกลก็เลยให้อาชิงกลับมากินข้าวบ้าน"

หลี่อวี๋ฟังแล้วก็รู้สึกว่าแพงเอาเรื่อง ยิ้มพยักหน้า "ดีเจ้าค่ะ แล้วต้องซื้อของไหว้ครูไหมเจ้าคะ?"

หลี่เหมยยิ้ม "โจวซิ่วไฉผู้นี้ก็น่าสนใจ ของไหว้ครูของเด็กๆ พู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก หนังสือ เขามีครบชุด บอกว่าพวกเราไม่ต้องลำบากหาซื้อ ที่เขามีขายแถมถูกกว่าข้างนอก อาเลยซื้อให้เป็นของไหว้ครูไปเลย"

"ทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?" หลี่อวี๋คิดว่าโจวซิ่วไฉคนนี้ ถ้าไม่โลภมากก็คงเป็นคนไม่ถือตัว

หลี่เหมยหยิบเงินที่เหลือยื่นให้หลี่อวี๋ "อวี๋เอ๋อร์ นี่เงินที่เหลือ"

"ท่านอาหญิง เงินนี่ฝากไว้ที่ท่านก่อน ท่านไปร้านช่างไม้ซื้อตู้กับข้าวกับถังอาบน้ำมาหน่อยเจ้าค่ะ แล้วก็พวกตะกร้ากับเสื่อตากของด้วย"

"ได้ เดี๋ยวอาหว่านเมล็ดผักพวกนั้นแล้วจะไป ให้ลูกพี่ลูกน้องเจ้าสองคนช่วยก่อไฟล้างผักนะ"

หลี่เหมยเรียกชื่อลูกสาวสองคน ชี้ไปที่ทั้งสองแล้วยิ้มบอกหลี่อวี๋ "นี่ลูกพี่ลูกน้องเจ้า คนโตชื่อ 'เจาตี้' (เรียกน้องชาย) คนเล็กชื่อ 'ไหลตี้' (น้องชายจงมา)" แล้วหันไปบอกสองพี่น้อง "นี่พี่อวี๋ของพวกเจ้า"

เด็กน้อยสองคนเรียกหลี่อวี๋เสียงเบา "พี่อวี๋"

หลี่อวี๋รับคำ แล้วยิ้ม "น้องหญิง ต่อไปเราเรียกชื่อกันเถอะ!"

สองพี่น้องยิ้มพยักหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ ตอนนั้นหลี่ชิงก็หิ้วเผือกที่ล้างสะอาดแล้วกลับมาพอดี

หลี่อวี๋ทำไส้หมูน้ำแดง ตับหมูผัดพริก ผัดผักกวางตุ้ง ทั้งหลายคนกินกันปากมันแผล็บ หลี่ชิงลูบท้องที่ป่องออกมา "ท่านพี่ อร่อยมากเลย ดูสิท้องข้าป่องหมดแล้ว"

หลี่เหมยตีมือหลี่ชิงเบาๆ "อาชิง เพิ่งกินข้าวเสร็จอย่าลูบท้อง ไปเดินย่อยอาหารเสียหน่อย"

หลี่ชิงยิ้มรับ "ทราบแล้วท่านอาหญิง"

กินข้าวเสร็จหลี่เหมยไปซื้อของในหมู่บ้าน เจาตี้กับไหลตี้แย่งกันล้างถ้วยล้างชาม หลี่อวี๋ตุ๋นปอดหมูไว้ในหม้อ ให้หลี่ชิงหิ้วกระต่ายป่าและไก่ป่าไปให้บ้านเฉินเย่าฮุย

หลี่อวี๋เห็นเสื้อผ้าของเจาตี้และไหลตี้เก่ามากแล้ว จึงหยิบผ้าที่เหลือออกมา ยิ้มถามเจาตี้ "เจาตี้ เจ้าตัดเย็บเสื้อผ้าเป็นไหม?"

เจาตี้พยักหน้าเขินอาย ตอบเสียงเบา "เป็นเจ้าค่ะพี่สาว"

หลี่อวี๋วางผ้าไว้ข้างเจาตี้ "งั้นผ้าพวกนี้ฝากเจ้าด้วย ตัดชุดใหม่ให้พวกเราคนละชุด ในถุงในห้องยังมีเศษผ้า เจ้าดูว่าต้องใช้อะไรก็ไปหยิบเอา"

"พี่สาว ข้ากับไหลตี้ก็ได้ด้วยหรือ?" เจาตี้มองหลี่อวี๋นึกว่าตัวเองหูฝาด

หลี่อวี๋ยิ้มพยักหน้า "เจ้ากับน้องเล็กมีทุกคน"

สองพี่น้องมองหลี่อวี๋ขอบตาแดงก่ำ "ขอบคุณเจ้าค่ะพี่สาว"

ทันใดนั้นยายแก่แต่งตัวฉูดฉาดคนหนึ่งก็มายืนถามที่หน้าประตู "นี่ใช่บ้านสกุลหลี่ไหม?"

"ใช่ ท่านมาหาใคร?" หลี่อวี๋มองนาง

ยายแก่เดินเข้ามาในลานบ้าน มองหลี่อวี๋แล้วหัวเราะ "คิกคัก" กล่าวว่า "แม่นางหลี่ ข้าคือแม่สื่อจ้าวจากในเมือง แม่นางเฉินในเมืองวานให้ข้ามาสู่ขอแม่นางหลี่ให้ 'ชุนเซิง' ลูกชายของนาง"

หลี่อวี๋ขมวดคิ้วมองแม่สื่อจ้าว คิดในใจ: เราเพิ่งกลับมาบ้านก็มีคนมาสู่ขอ ไม่ใช่บ้านจางเล่นตุกติกก็แปลกแล้ว

หลี่อวี๋มองแม่สื่อจ้าวด้วยสายตาเย็นชา "บ้านเราไม่มีใครจะแต่งงาน ท่านคงมาผิดที่แล้ว"

แม่สื่อจ้าวรีบร้อนกล่าว "ไม่ผิดหรอก แม่นางเฉินบอกว่าอยู่หมู่บ้านซีซาน บ้านสกุลหลี่ที่เหลือแค่สองพี่น้อง ข้าถามทางมาตลอดทาง"

หลี่อวี๋ยิ่งมั่นใจว่าเป็นบ้านจางวางแผนร้าย ลากตัวแม่สื่อจ้าวเดินออกไปข้างนอก มองนางด้วยสายตาเย็นเยียบ "งั้นท่านกลับไปบอกแม่นางเฉินคนนั้นว่า บ้านสกุลหลี่ไม่มีใครจะแต่งงาน"

แม่สื่อจ้าวเห็นหลี่อวี๋แม้น้ำสักคำก็ไม่ให้กิน ยังจะไล่นางออกไป ก็โกรธจนหน้าแดงตวาดแว้ด "นังเด็กบ้า เจ้าก็แค่คนที่โดนถอนหมั้นมา ตอนนี้มีคนเอาก็ถือว่าทำบุญมาแต่ชาติปางก่อนแล้ว ข้าหวังดีมาทำหน้าที่แม่สื่อเจ้ายังจะมาไล่ข้า ระวังเถอะชาตินี้จะขายไม่ออก"

หลี่อวี๋มองนางแล้วแค่นหัวเราะ "ข้าจะขายออกหรือขายไม่ออก ก็ไม่ต้องลำบากท่านมาใส่ใจ ท่านไปที่ชอบที่ชอบเถอะไป!"

"นังเด็กเปรต เจ้าก็รอขึ้นคานไปเถอะ!" แม่สื่อจ้าวโกรธแทบตาย ด่ากระฟัดกระเฟียดเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

เจาตี้และไหลตี้มองหลี่อวี๋ ไหลตี้หน้าตาโกรธเคือง "พี่สาว ดูท่าทางนางก็ไม่ใช่คนดี เหมือนย่าข้าไม่มีผิด"

หลี่อวี๋ได้ยินก็หลุดขำ "พรืด" ถามว่า "ไหลตี้ ย่าเจ้าก็แต่งตัวแบบนี้หรือ?"

ไหลตี้ทำท่าทางประกอบอย่างออกรส "ย่าแต่งตัวดียิ่งกว่าแม่ข้าอีก วันๆ เอาแต่ปั้นหน้าดุ ด่าว่าแม่ข้ากับพวกข้าพี่น้อง พอเห็น 'เป่าอิ๋น' ลูกบ้านอาสามก็หน้าบานเป็นจานเชิงทันที"

เจาตี้มองไหลตี้แล้วหัวเราะ "เจ้านี่นะช่างพูดจริง อยู่บ้านทำไมไม่กล้าพูด?"

ไหลตี้กลอกตา "ขืนพูดที่บ้าน ย่าไม่ตีข้าตายหรือ"

หลี่อวี๋มองสองพี่น้องที่คนหนึ่งซุกซนคนหนึ่งเรียบร้อย รู้สึกว่าเข้ากันได้ดี

ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าต้องทำชั้นวางตากเก๋ากี้ และกลางคืนยุงเยอะมาก ถือตะกร้าและมีดพร้าบอกเจาตี้ "เจาตี้ข้าจะไปตัดไม้ไผ่ เจ้าเฝ้าบ้านนะ ไหลตี้ไปเกี่ยวต้นโกฐจุฬาลัมพา (อ้ายเฉ่า) กลับมาหน่อย"

ไหลตี้ได้ยินก็วิ่งไปหยิบเคียว ลากแขนหลี่อวี๋อย่างสนิทสนม "พี่สาว ไปกันเถอะ!" หลี่อวี๋พยักหน้าพาไหลตี้ไปที่ที่ดินรกร้างหลังบ้าน

[จบแล้ว]