บทที่ 10 - น้ำเต้าหยก

หลี่ชิงแบกฟืนกลับมา เห็นหลี่อวี๋นั่งเหม่อมองเตาไฟด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย ก็รีบวางฟืนลงเดินเข้าไปหาหลี่อวี๋ นั่งยองๆ มองหลี่อวี๋ด้วยความเป็นห่วง "ท่านพี่ ท่านเป็นอะไร? ท่านอย่าเสียใจนะ"

หลี่อวี๋มองท่าทางเป็นห่วงของหลี่ชิง ในใจก็อบอุ่นขึ้นมา ยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า "พี่ไม่เป็นไร แค่นึกถึงเรื่องเก่าๆ น่ะ"

หลี่ชิงเห็นหลี่อวี๋ยิ้มแล้วก็โล่งอก นึกว่านางกังวลเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ข้างหน้า จึงตบหน้าอกผอมๆ ปลอบใจหลี่อวี๋ "ท่านพี่ ท่านไม่ต้องกังวล ข้าก็แรงเยอะมากนะ ต่อไปข้าจะหาเงินเยอะๆ ให้ท่านได้อยู่อย่างสุขสบาย"

หลี่อวี๋คิดในใจ: เด็กโง่ ตัวแค่นี้คิดแต่จะหาเงินเยอะๆ วัยนี้ควรจะได้ไปโรงเรียน ไปเรียนหนังสือแท้ๆ

"อาชิง เจ้าอยากเรียนหนังสือไหม?"

หลี่ชิงส่ายหน้าทันที "เรียนหนังสือเปลืองเงินข้าไม่ไป ข้าจะเรียนล่าสัตว์เหมือนท่านพ่อ ขายของป่าหาเงิน"

"อาชิง ต่อให้ไม่สอบขุนนาง เจ้าอยากหาเงินก็ต้องอ่านออกเขียนได้ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะคำนวณไม่ออกด้วยซ้ำว่าหมูป่าตัวหนึ่งขายได้เงินเท่าไหร่ เขาจะทำสัญญากับเจ้า เจ้าจะอ่านออกเขียนเป็นหรือ?"

หลี่ชิงขมวดคิ้วมองหลี่อวี๋ "แล้วจะทำยังไง? ท่านพี่ท่านทำเป็นไหม?"

หลี่อวี๋พยักหน้า "เป็น เจ้าควรไปเรียนที่สำนักศึกษา ไปลองดูว่าต่อไปเจ้าควรเดินเส้นทางไหน"

หลี่ชิงส่ายหน้าไม่หยุด "ข้าไม่ไป ท่านอยู่บ้านคนเดียวข้าไม่วางใจ" หลี่ชิงพูดจบ ท้องก็ร้อง "โครก คราก" ดังขึ้นสองที

"หิวแล้วล่ะสิ!" หลี่อวี๋ลุกขึ้นตบไหล่หลี่ชิงเบาๆ ยิ้มกล่าว "ไปเรียกท่านอาหญิงออกมา เรากินข้าวกันก่อน"

"ท่านพี่ กับข้าวที่ท่านทำหอมเหลือเกิน ได้กลิ่นแล้วหิวเลย" หลี่ชิงพูดจบก็ไปเรียกหลี่เหมย

หลี่อวี๋เปิดฝาหม้อยกข้าวออกมา เปิดลังถึงกลิ่นหอมของซุปปอดหมูหอมฉุยเตะจมูก ตักซุปปอดหมูหัวไชเท้าใส่ชามดินเผายกไปวางบนโต๊ะ ล้างพริกจินดาแดงครึ่งหนึ่ง หั่นเป็นท่อนสั้นๆ สับละเอียดใส่ถ้วย เติมเกลือและซีอิ๊ว ต้มน้ำมันร้อนๆ ราดลงไปในพริก แล้วซอยต้นหอมผักชีใส่ลงไปคลุกเคล้า ทำเป็นน้ำจิ้มพริกสดตักใส่ถ้วยเล็ก

หลี่เหมยและหลี่ชิงมาถึงห้องครัว ยิ้มพูดว่า "ร้อนจัง" หลี่เหมยเปิดประตูหลังห้องครัว พอประตูหลังเปิดลมเย็นก็พัดเข้ามา สูดจมูกฟุดฟิด "อวี๋เอ๋อร์ เจ้าทำอะไรทำไมหอมจัง"

หลี่อวี๋ชี้ไปที่โต๊ะยิ้มตอบ "ซุปปอดหมูหัวไชเท้าเจ้าค่ะ"

หลี่เหมยชิมไปคำหนึ่ง แล้วซดน้ำซุป ยิ้มเอ่ยชม "ฝีมืออวี๋เอ๋อร์ไม่เลวเลยจริงๆ ซุปปอดหมูทำไม่ดีจะมีกลิ่นคาวจัด ตุ๋นได้ที่แบบนี้จิ้มน้ำจิ้มกินรสชาติดีเจริญอาหารนัก"

หลี่ชิงมองหลี่อวี๋ตายิ้มหยี "ฝีมือทำอาหารท่านพี่ยิ่งวันยิ่งดีขึ้น"

หลี่เหมยหัวเราะ "อร่อยก็กินเยอะๆ จะได้อ้วนหน่อย"

ทั้งสามอาหลานกินข้าวเสร็จ เก็บกวาดล้างหม้อชามและเตาไฟ เทน้ำสองถังใส่กระทะต้มน้ำร้อน หลี่เหมยเอาเสื่อออกมาปูที่ลานบ้าน นั่งเย็บผ้านวมอยู่บนนั้น

หลี่เหมยพูดกับหลี่อวี๋พี่น้องที่นั่งตากลมเย็นอยู่ในลานบ้านว่า "เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ อาชิง พวกเจ้าอายุน้อยแถมยังร่างกายทรุดโทรมจากบ้านจาง ต้องบำรุงกลับมาให้ดี ต่อไปกินข้าวสามมื้ออย่ากินแค่สองมื้อเลย ชาวนาอย่างเรายามว่างเว้นจากการทำนาจะกินแค่สองมื้อ บางคนยังต้องกินข้าวฟ่าง ข้าวกล้อง ถั่ว ปนกันเป็นข้าวธัญพืช"

หลี่อวี๋ถามว่า "ท่านอาหญิง ตอนนี้ภาษีแพงไหมเจ้าคะ?"

หลี่เหมยหน้าเศร้า "แพง ทำไมจะไม่แพง ภาษีรายหัวคนละสองร้อยอีแปะ ภาษีนาตั้งแต่ปีที่แล้วนาหนึ่งไร่ชักหนึ่งส่วนสาม ข้าวเปลือกสามต้านต้องส่งหลวงหนึ่งต้าน นาหนึ่งไร่อย่างมากก็ได้ข้าวสี่ต้าน ปีหนึ่งๆ แทบจะไม่พอยาไส้?"

"แล้วพวกบ้านที่มีคนสอบได้ขุนนาง ต้องเสียภาษีไหมเจ้าคะ?"

"บ้านที่มีซิ่วไฉไม่ต้องเสียภาษีรายหัว ภาษีนาซิ่วไฉยกเว้นสิบห้าไร่ จวี่เหรินยกเว้นสี่สิบไร่ ไม่ต้องเสียภาษีแถมยังไม่ต้องถูกเกณฑ์แรงงานด้วยนะ!"

หลี่อวี๋ถามต่อ "ในหมู่บ้านมีซิ่วไฉเยอะไหมเจ้าคะ? สอบยากไหม?"

หลี่เหมยถอนหายใจยิ้มกล่าว "ซิ่วไฉที่ไหนจะสอบง่ายขนาดนั้น! เจ้าดูบ้านจางสิ จางกุ้ยเซิงเจ้านั่นเริ่มเรียนตั้งแตาสี่ห้าขวบ จนปีนี้สิบเจ็ดถึงจะสอบได้ซิ่วไฉ ใช้เงินไปเท่าไหร่? นั่นคือเอาเงินกองท่วมหัวเลยนะ เขายังนับว่าฉลาดหัวไว บางคนสอบทั้งชีวิตยังเป็นแค่ถงเซิง (นักเรียนเตรียมสอบ)"

หลี่อวี๋เข้าใจแล้ว ว่าทำไมบ้านจางมีซิ่วไฉคนหนึ่ง คนในหมู่บ้านถึงต้องดูสีหน้าจางเต๋อฟา ดูท่าคงต้องส่งหลี่ชิงไปโรงเรียน ลองดูว่าหลี่ชิงมีพรสวรรค์ในการเรียนหรือไม่

"ท่านอาหญิง ในหมู่บ้านมีสำนักศึกษาไหมเจ้าคะ?"

หลี่เหมยเงยหน้ามองหลี่อวี๋แวบหนึ่ง "สำนักศึกษาหมู่บ้านซีซานไม่มี ที่หมู่บ้านตงซานเรามีแห่งหนึ่ง ลูกชายคนเล็กบ้านโจวที่เป็นซิ่วไฉเปิดสอน อวี๋เอ๋อร์ เจ้าอยากส่งอาชิงไปเรียนรึ?"

หลี่อวี๋พยักหน้า "ข้าอยากส่งอาชิงไปเรียนรู้อะไรบ้าง ต่อให้ทำการค้าก็ต้องคิดบัญชีเป็น เซ็นสัญญาก็ไม่ต้องกลัวโดนใครหลอก"

หลี่เหมยพอนึกถึงบ้านจางในใจก็ยังกังวล คิดในใจ: ให้อาชิงไปเรียนก็ดี เผื่อวันหน้าได้ดีจะได้ไม่ต้องกลัวจางกุ้ยเซิงได้ดีแล้วมาแก้แค้นอวี๋เอ๋อร์

หลี่เหมยพยักหน้า "ได้ งั้นเราส่งอาชิงไปเรียนกัน อาชิงฉลาดแต่เด็กน่าจะเรียนได้ พรุ่งนี้อาจะกลับไปถามโจวซิ่วไฉดู"

หลี่ชิงเห็นพี่สาวและท่านอาหญิงตัดสินใจจะส่งตนไปเรียน ในใจก็กลุ้มใจว่าเงินจะมาจากไหน? อีกอย่าง พี่สาวอยู่บ้านคนเดียวถ้าระหว่างนั้นบ้านจางมาหาเรื่องล่ะ หลี่ชิงขมวดคิ้วกล่าว "ท่านพี่ ท่านอาหญิง เรียนหนังสือน่ะดีแต่จะเอาเงินมาจากไหน? ท่านพี่อยู่บ้านคนเดียวข้าไม่วางใจ ข้ากลัวบ้านจางมาหาเรื่อง"

หลี่อวี๋คาดไม่ถึงว่าหลี่ชิงตัวแค่นี้ จะคิดอ่านได้รอบคอบขนาดนี้ ดูท่าจะเป็นเด็กที่รู้ความ แต่ตนเองก็พูดมากไม่ได้ พูดมากผิดมาก เดี๋ยวความจะแตก

หลี่เหมยปลอบว่า "อาชิง เงินที่จางเต๋อฟาคืนมาพอให้เจ้าเรียนได้หลายปี เอาอย่างนี้ เจ้าไปเรียนสักสองปีก่อน ถ้าเรียนได้ดีก็เรียนต่อ รอเจ้าได้ดีแล้ว ภาษีที่นา ภาษีรายหัว เกณฑ์แรงงานในวันหน้าก็ไม่มีแล้ว

ถ้าไม่ได้ ก็อย่างที่พี่สาวเจ้าบอกจะได้มีความรู้ขีดๆ เขียนๆ คิดคำนวณติดตัว ถ้าวันหน้าจางกุ้ยเซิงสอบได้จวี่เหรินเขาก็เป็นขุนนาง มีแต่เจ้าได้ดีถึงจะปกป้องพี่สาวเจ้าไม่ให้บ้านจางรังแกได้"

หลี่ชิงฟังแล้วเงียบไปครู่หนึ่ง มองหลี่อวี๋แล้วกล่าว "ท่านพี่ ข้าจะไปลองดู ถ้าไหวก็เรียนต่อ ถ้าไม่ไหวก็จะกลับบ้านขึ้นเขาไปล่าสัตว์"

หลี่อวี๋พยักหน้า "ตกลง พรุ่งนี้เจ้าไปดูที่สำนักศึกษากับท่านอาหญิง พี่จะรอที่บ้าน" หลี่อวี๋หันไปมองหลี่เหมย "ท่านอาหญิง รบกวนท่านช่วยข้าตัดชุดให้อาชิงสักชุด ไว้ใส่ไปพบอาจารย์ที่สำนักศึกษา"

"ได้ อาเย็บผ้านวมเสร็จแล้ว เดี๋ยวเราเข้าไปตัดชุดกัน"

หลี่อวี๋ปูที่นอนเสร็จ ให้หลี่ชิงไปนอนพัก แล้วเร่งตัดเย็บชุดกับหลี่เหมยทั้งคืน

หลี่อวี๋ล้างหน้าบ้วนปากกลับมาที่ห้อง หลี่เหมยหยิบเงินและห่อผ้ากันน้ำมันในตะกร้าส่งให้หลี่อวี๋ หัวเราะตำหนิว่า "นังหนูนี่ ของพวกนี้ก็วางทิ้งไว้ในตะกร้าส่งเดช เผื่อโดนใครหยิบไปจะไปตามหาที่ไหน"

หลี่อวี๋หน้าแดงยิ้มตอบ "เอาออกมาวางไว้ พอวุ่นๆ เข้าก็ลืมเลยเจ้าค่ะ"

หลี่เหมยเปิดห่อผ้ากันน้ำมันหยิบจี้หยกออกมาถักเชือกไหมห้อย ลูบคลำจี้หยกนึกถึงน้องสะใภ้ มองหลี่อวี๋แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน "อวี๋เอ๋อร์ นี่เป็นน้ำเต้าหยกคุ้มครองกายที่แม่เจ้าทิ้งไว้ให้ อาหญิงสวมให้เจ้าจะได้คุ้มครองให้ปลอดภัย"

หลี่อวี๋อึ้งไปนิดหนึ่ง ก้มหน้าลงให้หลี่เหมยสวมให้ หลี่เหมยมองหลี่อวี๋แล้วลูบศีรษะนางด้วยความเอ็นดู "น้องสะใภ้เจ้าศักดิ์สิทธิ์อยู่บนฟ้า ช่วยคุ้มครองให้อวี๋เอ๋อร์กับอาชิงของเราต่อจากนี้อยู่เย็นเป็นสุขด้วยเถิด"

หลี่อวี๋กล่าวขอบคุณอย่างเหม่อลอย กำน้ำเต้าหยกไว้แล้วล้มตัวลงนอน หลี่เหมยเองก็นอนลงไม่นานก็มีเสียงกรนเบาๆ ดังขึ้น

หลี่อวี๋นอนอยู่ตรงนั้น พบว่าตนเองเหมือนหลุดเข้าไปในมิติรูปทรงกลม รอบด้านเรียงรายไปด้วยชั้นวางของ บนชั้นมีสมุดเล่มเล็กแขวนอยู่ หลี่อวี๋หยิบสมุดขึ้นมาเปิดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นข้างในเขียนว่า: มิติเก็บของน้ำเต้าหยกยินดีต้อนรับเจ้านาย

หนึ่ง สามารถเก็บอาหารและสิ่งของที่อยู่นิ่ง สอง เมื่อต้องการเก็บ เพียงสัมผัสสิ่งของที่ต้องการเก็บ ท่องในใจว่า 'น้ำเต้าหยก' สิ่งของจะเข้าไปในมิติโดยอัตโนมัติ สาม ทุกครั้งที่ต้องการเข้าสู่มิติ ท่องในใจว่า 'น้ำเต้าหยกเปิดประตู' ก็จะเข้าสู่มิติโดยอัตโนมัติ สี่ เมื่อต้องการนำของที่เก็บไว้ออกไป ท่องในใจว่า 'น้ำเต้าหยก' ก็จะออกไปโดยอัตโนมัติ ห้า ทุกครั้งที่เข้ามาเอารับของในมิติ เจ้ามีเวลาเพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) ห้ามเกินเวลา หากเกินเวลาจะถูกดีดออกโดยอัตโนมัติ

หลังจากหลี่อวี๋อ่านจบ สมุดเล่มเล็กก็หายวับไปในอากาศ

หลี่อวี๋ตื่นเต้นดีใจ อยากจะลองดูว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ยื่นมือไปแตะเงินที่วางอยู่ใต้หมอน ท่องในใจว่า น้ำเต้าหยก พบว่าเงินหายไปจริงๆ

หลี่อวี๋ยินดีปรีดา คิดในใจ: สวรรค์ นี่คือรางวัลชดเชยที่มอบให้ข้าหรือ? ขอบคุณ! ขอบคุณมาก!

[จบแล้ว]