บทที่ 9 - ความหลัง

หลังจากหลี่อวี๋และทุกคนกินข้าวเสร็จ เฉินเย่าฮุยก็กลับบ้านไปหาบฟางข้าวมาที่บ้านหลี่อวี๋ และร่วมมือกับหลิวฉางหมินถักเสื่อฟางสำหรับรองเตียง ตากไว้ที่ลานบ้าน

ยามบ่ายพวกช่างก็ทยอยมากัน ช่วยกันซ่อมหลังคาเรือนปีกซ้ายขวาเสร็จ ช่างสองคนก็เริ่มซ่อมแซมกระเบื้องเรือนหลัก เฉินเย่าฮุยพาอีกสองคนไปซ่อมคอกหมูและห้องสุขาที่หลังบ้าน

เนื่องจากมีการรื้อซ่อมหลังคาเรือนหลัก ฝุ่นละอองและขยะจึงตกลงมามากมาย หลี่เหมยทำได้เพียงเก็บผ้านวมที่ยังทำไม่เสร็จไว้บนเตียง เอาเสื่อมาคลุมกันฝุ่น แล้วแบกจอบออกไปที่แปลงผักนอกกำแพงทิศตะวันตกพร้อมกับหลิวฉางหมิน

หลี่เหมยออกแรงขุดดิน พลางเงยหน้ามองหลิวฉางหมิน "พ่อหนูเจาตี้ เดี๋ยวท่านกลับบ้านไปก่อน ข้าจะอยู่ช่วยอวี๋เอ๋อร์จัดบ้านที่นี่สักสองสามวันแล้วค่อยกลับ"

หลิวฉางหมินฟังแล้วก็ลังเล มองหลี่เหมยพูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ "อาเหมย เดิมทีวันนี้เรามาท่านแม่ก็ไม่รู้ ถ้าเจ้าไม่กลับไปข้าจะบอกท่านแม่ว่ายังไง?"

หลี่เหมยฟังคำพูดของหลิวฉางหมินแล้วรู้สึกหนาวเหน็บในใจ นึกถึงสะใภ้อีกสองคนที่มีสามีคอยปกป้อง แม่สามีไม่เคยกล้ากลั่นแกล้งรังแก สามีของนางซื่อบื้ออ่อนแอ พาลให้ลูกเมียต้องมารับกรรมด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะนังเฒ่าสารพัดพิษนั่นใจร้าย อาซานจะฝากลูกไว้กับไอ้เดรัจฉานจางเต๋อฟาหรือ

หลี่เหมยยิ่งคิดยิ่งใจสลาย พูดเสียงเย็น "จะกลับไปบอกยังไงก็ตามใจเจ้า ถ้าไม่ได้พอกลับไปก็ให้แม่เจ้าหย่าข้าเสียเถอะ!"

หลิวฉางหมินเห็นสีหน้าเย็นชาของหลี่เหมยก็รู้ว่านางโกรธจริง เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเสียงอ่อย "อาเหมย อย่าพูดประชดสิ ข้ากลับไปจะบอกท่านแม่ว่าเจ้าจะอยู่เป็นเพื่อนอวี๋เอ๋อร์สักสองวัน"

หลี่เหมยไม่ตอบรับ เพียงแต่ระบายอารมณ์ด้วยการขุดดินใต้เท้าอย่างแรง

หลี่อวี๋เริ่มทำความสะอาดเรือนปีก กวาดขยะในห้องเก็บฟืนจนสะอาด แล้วถือไม้กวาดเดินไปทางเรือนปีกขวา พอถึงหน้าประตูก็เห็นหลี่ชิงถือธนูคันหนึ่งและดาบยาวเล่มหนึ่งเดินออกมาจากห้องด้านในของเรือนปีกขวา ปากตะโกนอย่างตื่นเต้น "ท่านพี่ ท่านรีบมาดูเร็ว ท่านอาหญิงเอาธนูและดาบของท่านพ่อออกมาวางไว้หลังประตู"

หลี่อวี๋รับดาบยาวมากำไว้ในมือ รู้สึกว่าตัวดาบหนักอึ้ง ตัวดาบยาวอย่างน้อยหนึ่งฉื่อกว่า ด้ามดาบโค้งเล็กน้อย สันดาบหนา คมดาบบางเปล่งประกายคมกริบ

หลี่อวี๋พิจารณาดาบยาวในมืออย่างละเอียด คิดในใจ: นี่น่าจะเป็นดาบศึก หรือว่าพ่อเฒ่าหลี่เคยเป็นทหารมาก่อน?

"อาชิง ดาบเล่มนี้คมมาก เอาออกมาเล่นไม่ได้นะ เดี๋ยวบาดคนเข้าจะยุ่ง" หลี่อวี๋กำชับหลี่ชิง

หลี่ชิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ทราบแล้ว ท่านพี่ ท่านดูสิธนูคันนี้หนักมาก!"

หลี่อวี๋พิงดาบไว้ที่มุมผนัง รับธนูมาใส่สายธนู ลองดึงดูแล้วถามหลี่ชิง "อาชิง ท่านอาหญิงเอามาจากไหน แล้วซองใส่ลูกธนูล่ะ?"

"ท่านพี่ ข้าพาไปดู" หลี่ชิงพาหลี่อวี๋เข้าไปในห้องด้านในของเรือนปีกขวา ผลักประตูชี้ไปที่ถุงหนังใส่ลูกธนูที่แขวนอยู่หลังประตู "ท่านพี่ ดูนั่นใช่ซองใส่ลูกธนูไหม?"

หลี่อวี๋มองดาบยาวและธนู คิดในใจ: ตามหลักแล้วดาบและธนูคันนี้น่าจะมีค่ากว่าพวกหนังสัตว์พวกนั้น จางเต๋อฟาทำไมถึงไม่เอาไปขายแลกเงินนะ?

"ไม่ใช่ อันนี้เรียกว่าถุงลูกธนู" หลี่อวี๋เอื้อมมือไปปลดถุงลูกธนูลงมา นับดูข้างในยังมีลูกธนูอยู่ยี่สิบกว่าดอก หลี่อวี๋ปลดสายธนูออก แขวนคันธนูกลับไปที่หลังประตู แล้วแขวนดาบกลับที่เดิม

จูงมือหลี่ชิงเดินเข้าบ้าน "อาชิงไปกันเถอะ เราไปกวาดบ้านให้สะอาดก่อน"

"ท่านพี่ ข้ากวาดห้องนี้" หลี่ชิงถือไม้กวาดไปห้องด้านนอก หลี่อวี๋เห็นในห้องด้านในเรือนปีกขวามียุ้งฉางไม้ เนื้อไม้โดนน้ำฝนที่รั่วลงมาซึมจนเปียกชื้น บางจุดมีเห็ดราสีเทาดำขึ้นแล้ว หลี่อวี๋ทำความสะอาดในยุ้งฉาง ยกแผ่นไม้ยุ้งฉางออกไปตากแดดที่ลานบ้าน

สองพี่น้องเพิ่งทำความสะอาดเรือนปีกทั้งสองฝั่งเสร็จ เฉินเย่าฮุยและคนงานอีกสี่คนก็ลงมาจากหลังคา เฉินเย่าฮุยชี้ไปที่หลังคาบอกหลี่อวี๋ยิ้มๆ "เสี่ยวอวี๋ หลังคาซ่อมเสร็จแล้ว พวกข้ากลับล่ะนะ"

หลี่อวี๋รีบเรียกเฉินเย่าฮุยไว้ "ท่านอาเฉิน อย่าเพิ่งไปเจ้าค่ะ ข้าจ่ายค่าแรงให้ทุกคนก่อน"

เฉินเย่าฮุยพยักหน้ายิ้ม "ได้ ค่าแรงคนละสิบห้าอีแปะ"

หลี่อวี๋จ่ายเงินแล้วย่อกายคารวะทุกคน "ขอบคุณท่านลุงทุกท่านมากเจ้าค่ะ"

ชายวัยกลางคนดูมีอายุคนหนึ่งหัวเราะร่า "เด็กคนนี้เกรงใจเกินไปแล้ว พวกเรารับเงินมาแล้ว วันหน้าถ้ามีตรงไหนรั่วอีกก็มาบอกกันได้"

เฉินเย่าฮุยกำชับหลี่อวี๋ว่า "เสี่ยวอวี๋ ถ้าจางเต๋อฟามาหาเรื่อง เจ้าก็ไปหาท่านน้าเจ้านะ พรุ่งนี้อาต้องเข้าอำเภอไปหางานทำแล้ว"

"เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านอาเฉิน" หลี่อวี๋รับคำแล้วส่งเฉินเย่าฮุยกลับไป จากนั้นเดินไปหลังบ้าน เห็นหลังบ้านติดกำแพงรั้วยังมีกระท่อมเล็กสามหลัง หนึ่งในนั้นเป็นคอกหมู อีกห้องเป็นส้วมและห้องอาบน้ำ

คอกหมูและห้องอาบน้ำปูพื้นด้วยแผ่นหินสีเขียว ข้างคอกหมูมีประตูเล็กบานหนึ่ง หลี่อวี๋เปิดประตูเล็ก เห็นนอกกำแพงเป็นที่ดินรกร้างผืนใหญ่ บนที่ดินรกร้างมีหญ้าขึ้นสูงท่วมหัว ถัดจากที่รกร้างไปเป็นป่าไผ่และป่าพุ่มไม้เขียวชอุ่ม หลี่อวี๋หันไปเห็นนอกกำแพงหลังคอกหมูมีบ่อเกรอะขนาดใหญ่ ในบ่อเกรอะมีหญ้าขึ้นรก

หลี่อวี๋กลับเข้ามาในลานบ้าน กลับเข้าห้องเริ่มทำความสะอาดเรือนหลัก หลังจากทำความสะอาดเสร็จ ก็เอาผ้าโปร่งออกมาทาบกับขนาดหน้าต่าง ตัดออกมาเย็บขอบ ออกไปเก็บไม้ไผ่มาสองสามอัน ใช้ไม้ไผ่ทับผ้าโปร่งตอกตะปูติดกับหน้าต่าง แล้วดึงผ้าสีฟ้าทะเลสาบสองผืนมาพับครึ่งนิ้วเย็บขอบ ร้อยเชือกป่านมัดไว้กับตะปูสองฝั่งทำเป็นผ้าม่าน

หลังจากแขวนม่านเสร็จ หลี่อวี๋ดูผ้านวมที่วางอยู่บนเตียง พบว่าหลี่เหมยใช้ผ้าหยาบยัดนุ่น หลี่ชิงอุ้มม่านฟางเข้ามาวางบนเตียง "ท่านพี่ ข้าจะไปตัดฟืนสักหน่อย ฟืนที่บ้านมีน้อยถ้าฝนตกจะไม่มีฟืนก่อไฟ"

หลี่อวี๋กำชับว่า "เจ้าอย่าไปไกลนะ ตัดในป่าพุ่มหลังบ้านก็พอ"

"ทราบแล้ว!" หลี่ชิงขานรับเสียงดัง ถือมีดพร้ากับเชือกเดินออกไป

หลี่อวี๋เอาผ้าละเอียดออกมาทาบความกว้างและความยาวของผ้านวม ตัดผ้าละเอียดออกมาหลายชิ้น เตรียมจะเริ่มทำปลอกผ้านวม

หลี่เหมยเข้ามาในห้องเห็นผ้าละเอียดที่หลี่อวี๋ฉีกออกมา ก็ทำหน้าเสียดาย "อวี๋เอ๋อร์ เจ้าฉีกผ้าออกมาทำไม? เสียดายของ!"

หลี่อวี๋ยิ้มอธิบาย "ท่านอาหญิง ข้าเอามาทำปลอกผ้านวม ต่อไปจะได้ถอดซักสะดวก"

"อ้อ! แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน" หลี่เหมยมองผ้าละเอียดเหล่านั้นแล้วยิ้มเยาะตัวเอง "อาหญิงหลายปีมานี้โดนยายแก่ขี้เหนียวนั่นเคี่ยวเข็ญจนกลายเป็นคนขี้เหนียวไปเสียแล้ว"

หลี่อวี๋ไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด นึกถึงดาบและธนู จึงถามหลี่เหมย "ท่านอาหญิง ดาบและธนูที่บ้าน ทำไมจางเต๋อฟาถึงไม่เอาไปขายแลกเงินล่ะเจ้าคะ?"

"เจ้าคิดว่ามันไม่อยากหรือ?" หลี่เหมยโกรธจัด "หลังจากพ่อเจ้าฝังศพเสร็จ มันก็มาถามหาธนูและดาบยาวของพ่อเจ้า อาบอกว่าดาบและธนูฝังไปพร้อมกับพ่อเจ้าแล้ว มันถึงได้ตัดใจ เจ้าตามอามา"

หลี่เหมยพาหลี่อวี๋ไปที่ห้องนอนอีกห้อง ชี้ไปที่ขื่อบ้าน "พ่อเจ้าจากไป อาเอาดาบและธนูซ่อนไว้บนขื่อ ดาบและธนูล้วนเป็นของตกทอดประจำตระกูลหลี่ ต้องส่งต่อรุ่นสู่รุ่น

อวี๋เอ๋อร์ พ่อเจ้าเป็นคนจิตใจดีหูเบาเชื่อคนง่าย แม่เจ้าไม่ชอบคนบ้านจางมาตลอด บอกว่าพวกนั้นสายตาไม่น่าไว้ใจปากหวานก้นเปรี้ยว พ่อเจ้าก็ไม่เชื่อ แม่เจ้าจากไปไม่ถึงสองปี พ่อเจ้าก็ยังโดนจางเต๋อฟากล่อมให้ยกเจ้าให้หมั้นกับจางกุ้ยเซิง เจ้าดูสิผ่านไปไม่กี่ปีหางจิ้งจอกมันก็โผล่แล้วใช่ไหม!"

หลี่อวี๋เข้าใจกระจ่างแล้ว ว่าทำไมหลี่เหมยถึงเกลียดชังและระแวงคนบ้านจาง ที่แท้แม่หลี่ก็ไม่ชอบพวกเขา ดูท่าความสัมพันธ์ระหว่างท่านอาหญิงกับแม่หลี่น่าจะดีมากทีเดียว

หลี่อวี๋เห็นว่าเย็นมากแล้ว จึงยิ้มบอกหลี่เหมย "ท่านอาหญิง ข้าไปทำกับข้าว ผ้าปูที่นอนกับปลอกผ้านวมฝากท่านเย็บขอบด้วยนะเจ้าคะ"

หลี่เหมยตอบรับอย่างกระฉับกระเฉง "ได้ ไม่ต้องทำเผื่อลุงเขยเจ้านะ เขากลับไปแล้ว"

หลี่อวี๋ชะงัก หันกลับมามองหลี่เหมย "ท่านอาหญิง ทำไมไม่ให้ลุงเขยกินข้าวแล้วค่อยไปล่ะเจ้าคะ?"

"ไม่ต้องสนใจเขา อาหญิงทนมาพอแล้วตลอดหลายปีมานี้" หลี่เหมยเงยหน้ามองหลี่อวี๋ ถอนหายใจ "เฮ้อ! เจ้าอายุยังน้อยพูดไปเจ้าก็ไม่เข้าใจ ไปทำกับข้าวเถอะ!"

หลี่อวี๋รู้สึกว่าตนเองก็ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องราวระหว่างนั้น จึงไม่สะดวกจะพูดอะไรมาก อย่างไรเสียตอนนี้ตนเองก็เป็นแค่เด็กสาวสิบกว่าขวบ

หลี่อวี๋พยักหน้าหันหลังเดินไปห้องครัว ลวกปอดหมูแล้วล้างให้สะอาด ใช้ไฟแรงผัดจนแห้ง ใส่ขิงแว่นและเครื่องเทศลงไป ตักน้ำสองกระบวยเทใส่ เริ่มตุ๋นซุปปอดหมู พอน้ำเดือดก็วางลังถึงนึ่งข้าวสวย

ซุปปอดหมูใกล้เสร็จก็หั่นหัวไชเท้าใส่ลงไป หลี่อวี๋รู้สึกว่าใช้เตาฟืนหุงข้าวสะดวกที่สุดแล้ว กับข้าวเสร็จข้าวก็สุกพอดี หลี่อวี๋นั่งหน้าเตาไฟรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปตอนเด็ก ช่วงเวลาที่ใช้ชีวิตในชนบท ช่วงเวลานั้นแม้จะลำบากแต่ก็เป็นช่วงเวลาที่นางไร้กังวลที่สุด

หลี่อวี๋มองไฟในเตาความคิดล่องลอย ไม่รู้ว่าพี่ชายพี่สะใภ้ที่เห็นแก่ตัวพวกนั้น พอรู้ว่าสาวเทื้อขายไม่ออกคนนี้จากไปแล้ว จะเสียใจหรือจะโล่งใจกันแน่

[จบแล้ว]