บทที่ 8 - วางแผน

นั่งเกวียนวัวรวดเร็วกว่ามาก ใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อก็มาถึงหน้าบ้านหลี่อวี๋

เขียงหมูเหอช่วยขนของลง แล้วชี้ไปที่บ้านที่อยู่ห่างไปทางทิศตะวันตกของบ้านหลี่อวี๋ประมาณหนึ่งจั้ง "เสี่ยวอวี๋ นั่นบ้านข้า บ้านข้ามีลูกสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า ว่างๆ ก็มาหานางนะ!"

หลี่อวี๋ยิ้มรับคำ "ได้เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านลุงเหอ"

เขียงหมูเหอหัวเราะร่า "เพื่อนบ้านกันจะเกรงใจทำไม?"

หลี่ชิงได้ยินเสียงพูดคุยหน้าประตูก็วิ่งออกมา "ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว! ซื้อของมาเยอะแยะเลย?"

หลี่อวี๋ยิ้มตอบ "ขี้เกียจเดินหลายรอบ ก็เลยซื้อที่นึกออกกลับมาทีเดียวเลย" สองพี่น้องช่วยกันขนของเข้าบ้าน

หลี่อวี๋เห็นเฉินเย่าฮุยพาคนมาช่วยซ่อมหลังคาและกำแพงในลานบ้าน ส่วนหลี่ซื่อกลับบ้านไปแล้ว

หลี่เหมยรับฝ้ายจากมือหลี่อวี๋ "อวี๋เอ๋อร์ เจ้าไม่ได้ซื้อมุ้งมาหรือ? กลางคืนยุงเยอะมากนะ"

"ซื้อมาแล้วเจ้าค่ะ" หลี่อวี๋ส่งฝ้ายและผ้าให้หลี่เหมย "ท่านอาหญิง ข้าไปล้างกระทะก่อน ของพวกนี้ฝากท่านด้วยนะเจ้าคะ"

หลี่เหมยมองท่าทางทะมัดทะแมงของหลี่อวี๋ พยักหน้าด้วยความปลื้มใจ "เจ้าเอาไปเก็บในห้องเถอะ อาซื้อข้าวสารมาหนึ่งต้าน ข้าวเปลือกสองต้าน ป้าเฉินยังให้ผักมาอีกหน่อย เงินที่เจ้าให้ยังมีเหลือ อาเลยไปซื้อเสื่อไม้ไผ่ที่บ้านช่างสานมาสองสามผืน เอามาปูนอนที่พื้นแทนฟูกก็ได้ หรือจะเอาไว้รองนอนก็ได้"

"ดีเจ้าค่ะ ท่านจัดการได้เลย!" หลี่อวี๋ขนของเข้าครัว เอากระทะลงจากตะกร้า ถืออ่างไม้และหิ้วถังน้ำไปที่บ่อน้ำ ตักน้ำแช่ปอดหมูและมันเปลว แล้วถือกระทะเหล็กกลับเข้าครัว

หลิวฉางหมินเห็นหลี่อวี๋ถือกระทะเข้าครัว ก็รีบหิ้วดินเหลืองตามเข้าไป ยิ้มอย่างอ่อนโยน "เสี่ยวอวี๋ ส่งกระทะมาให้ลุงเขยติดตั้งเถอะ ถ้าติดไม่ดีควันจะรั่วออกมาทางขอบกระทะ"

หลี่อวี๋มองดูคนซื่อคนนี้ ยิ้มตอบนิดหนึ่ง "ได้เจ้าค่ะ รบกวนท่านลุงเขยแล้ว"

"ลุงเขยไร้ความสามารถ ทำให้พวกเจ้าต้องลำบาก ผิดต่อพวกเจ้าพี่น้องและคำฝากฝังของพ่อแม่เจ้า" หลิวฉางหมินหน้าแดงพูดจบ ก็ลงมือทำงานอย่างคล่องแคล่ว

หลี่อวี๋เห็นท่าทางโทษตัวเองของเขา ก็ไม่รู้จะพูดกับคนซื่อคนนี้อย่างไร หันหลังกลับไปที่ลานบ้าน ล้างปอดหมูและมันเปลวจะสะอาด ถือมีดทำครัวและเขียงไปที่ห้องครัว เห็นกระทะติดตั้งเสร็จแล้ว ใต้ขอบกระทะยังพอกดินเหลืองไว้วงหนึ่ง

หลี่ชิงแบกฟืนมัดหนึ่งกลับมาจากข้างนอก ยื่นฟืนมัดเล็กให้หลี่อวี๋ แล้วถามว่า "ท่านพี่ นาข้าวบ้านเราอยู่ที่ไหนหรือ? ข้าได้ยินพวกลุงๆ เขาบอกว่าเริ่มปล่อยน้ำเข้านากล้าแล้ว"

"จริงด้วย! ต้องปล่อยน้ำแล้ว นาสองแปลงตรงคูน้ำหน้าบ้านนั่นแหละคือของพวกเรา เจ้ามาจุดไฟเดี๋ยวพี่ไปดูหน่อย"

หลี่อวี๋รีบเดินออกไปนอกประตูรั้ว เห็นหลิวฉางหมินกำลังปล่อยน้ำเข้านาอยู่ หลี่อวี๋จึงหันหลังกลับเข้าบ้านบอกหลี่ชิง "อาชิง ลุงเขยอยู่ในนาแล้ว งั้นเจ้าไปดูแล้วเรียนรู้ไว้หน่อยไหม?"

"อื้ม!" หลี่ชิงเติมฟืนใส่เตาสองท่อนแล้วเดินออกไป

หลี่อวี๋ฉีกหนังหมูติดมันสองชิ้น ใช้ตะหลิวกดทาให้ทั่วกระทะเหล็กที่เผาจนร้อน รอจนกระทะกินน้ำมันจนอิ่ม ทิ้งไว้ให้เย็นแล้วล้างทำความสะอาด เริ่มเจียวน้ำมัน

หลี่อวี๋เห็นผักที่หลี่เหมยเอามาวางอยู่บนโต๊ะเล็ก มีต้นหอม ผักชี ฟักเขียวลูกใหญ่ ผักกวางตุ้งหนึ่งมัด หัวไชเท้า มะเขือยาว ถั่วแขก ถั่วฝักยาว และพริก

หลี่อวี๋คิดครู่หนึ่ง ก็เอาปอดหมูแช่น้ำ หิ้วเครื่องครัวที่ซื้อมาไปล้างที่บ่อน้ำ แล้วเริ่มลงมือทำกับข้าว

หลี่อวี๋ตั้งใจจะนึ่งข้าวสวย ต้มซุปถั่วฝักยาว ผัดถั่วแขกใส่เนื้อสับ หมูสามชั้นผัดพริกเกลือ และผัดผักกวางตุ้งไฟแดง คิดเมนูเสร็จก็ลงมือทำอย่างคล่องแคล่ว

พอหลี่อวี๋ทำกับข้าวเสร็จ คนซ่อมหลังคาก็กลับไปแล้ว เหลือเพียงหลิวฉางหมินและเฉินเย่าฮุยที่ยังช่วยพอกกำแพงด้วยดินเหลือง หลี่อวี๋ตะโกนเรียกทั้งสอง "ท่านอาเฉิน ท่านลุงเขย ข้าวสุกแล้ว เข้ามากินข้าวกันก่อนเจ้าค่ะ"

เฉินเย่าฮุยปาดดินเหลืองใส่กำแพง หันมามองหลี่อวี๋พูดเสียงดัง "เหลือแค่นิดเดียวแล้ว อาช่วยพอกให้เสร็จแล้วจะกลับไปกินที่บ้าน"

หลิวฉางหมินหัวเราะร่าเริง "น้องเย่าฮุย อวี๋เอ๋อร์ทำเสร็จแล้วเจ้าก็กินสักหน่อยเถอะ"

"นั่นสิเจ้าคะ ท่านอา ท่านกินสักหน่อยเถอะ!" หลี่อวี๋มองเฉินเย่าฮุย

เฉินเย่าฮุยฟังแล้วก็หัวเราะอย่างเปิดเผย "ได้ ข้าจะไม่เกรงใจ จะลองชิมฝีมืออวี๋เอ๋อร์ดูว่าอร่อยไหม"

หลี่อวี๋ไปเรียกหลี่เหมยและหลี่ชิงในห้อง ทุกคนยกโต๊ะม้านั่งมาวางที่ระเบียงทางเดิน หลี่เหมยมองลานบ้านที่เก็บกวาดเรียบร้อยแล้วถอนหายใจ "ตอนแรกดูผุพัง พอเก็บกวาดออกมาแล้วก็ดูเข้าท่าขึ้นมาเชียว"

เฉินเย่าฮุยใช้ผ้าเช็ดมือ ยิ้มตอบรับ "นั่นสิ! บ้านต่อให้ดีแค่ไหนต้องมีคนอยู่ ต้องมีไอคนถึงจะไม่พังง่าย"

หลี่อวี๋ยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะ ยิ้มต้อนรับตามมารยาท "ท่านอา ท่านอาหญิง ท่านลุงเขย วันนี้ลำบากพวกท่านแล้ว"

หลี่เหมยมองหลี่อวี๋อย่างตำหนิแต่เปี่ยมด้วยรอยยิ้ม "เด็กคนนี้นี่ คนกันเองทั้งนั้นเกรงใจอะไร?"

หลิวฉางหมินยิ้มซื่อๆ "กินข้าว กินข้าว พวกเจ้าดูสิกับข้าวฝีมืออวี๋เอ๋อร์น่ากินแค่ไหน!"

"เอาล่ะ เราอย่ามัวเกรงใจกันเลย ข้ากินก่อนล่ะนะ" เฉินเย่าฮุยยกชามขึ้น คุ้ยหมูสามชั้นผัดพริกเกลือเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ กลืนลงคอแล้วยกนิ้วโป้งชม "อวี๋เอ๋อร์ผัดกับข้าวอร่อยใช้ได้"

"ท่านอาเฉิน ท่านพี่ข้าทำกับข้าวอร่อยที่สุดเลย" หลี่ชิงมองหลี่เหมยตายิ้มหยี

หลี่เหมยมองใบหน้าเหลืองซีดผอมตอบของหลี่ชิงด้วยความปวดใจ "อร่อยเจ้าก็ยังผอมขนาดนี้"

"บ้านจางไม่ให้เรากินอิ่ม กลางคืนหิวจนท้องร้องโครกคราก" หลี่ชิงมองหลี่เหมยอย่างน้อยใจ

"ไม่น้อยใจนะ! ต่อไปอยู่บ้านอยากกินยังไงก็กินอย่างนั้น" หลี่เหมยคีบเนื้อใส่ชามหลี่ชิง ปลอบโยนเสียงอ่อน

ทางด้านจางเต๋อฟา กลับถึงตัวอำเภอชิงซาน เฉินเจาตี้รีบกุลีกุจอมาช่วยจูงวัวไปผูกที่คอก จางเต๋อฟาหน้าตาบึ้งตึงปลดรถวัวออก เดินไม่พูดไม่จากลับเข้าห้อง ล้มตัวลงนอนบนเตียง

เฉินเจาตี้เห็นท่าทางทะมึนทึนของจางเต๋อฟาก็ไม่กล้าซักไซ้ เดินย่องเบาๆ ไปที่ห้องจางกุ้ยเซียง เห็นจางกุ้ยเซียงนอนแผ่หราหลับอุตุอยู่บนเตียง ก็แอบถอนหายใจ: กุ้ยเซียงดูท่าจะโดนตามใจจนเสียคน แต่ผู้หญิงชั่วชีวิตมีแค่ตอนเป็นสาวอยู่บ้านพ่อแม่เท่านั้นแหละที่สบายที่สุด ต่อไปแต่งงานแล้วใครเขาจะมาตามใจ? ปรนนิบัติคนแก่แล้วต้องมาปรนนิบัติเด็ก ไม่มีวันได้สบายหรอก

เฉินเจาตี้ถอนหายใจไปพลางส่ายหน้าไปพลาง เก็บเสื้อผ้าสกปรกบนพื้นเดินไปที่บ่อน้ำ

จางเต๋อฟานอนอยู่บนเตียง นึกถึงเงินเหล่านั้นก็ปวดใจแปลบ คิดในใจ: คืนเงินพวกนั้นไปแล้วก็ไม่มีเงินซื้อสินค้าเข้าร้าน แล้วยังไม่รู้ว่าลูกสาวท่านอาจารย์จูจะเรียกสินสอดเท่าไหร่? แม่มันเอ๊ย ทั้งหมดเป็นเพราะนังแพศยาหลี่อวี๋ ถ้ายอมถอนหมั้นแต่โดยดีก็จบเรื่องแล้ว ดันวิ่งกลับไปที่หมู่บ้านทำให้ข้าต้องขายหน้าต่อธารกำนัล ไม่ได้การ ต้องหาทางเอาเงินพวกนั้นกลับคืนมา

จางเต๋อฟาโมโหจนลุกพรวดจากเตียง เดินออกไปที่ลานบ้านเห็นเฉินเจาตี้กำลังซักผ้าที่บ่อน้ำ ก็ถามหน้าเครียด "กุ้ยเซียงล่ะ? ทำไมไม่ให้นางซักผ้า เจ้าเป็นแม่ประสาอะไร ลูกสาวโตขนาดนี้ยังไม่สอนทำงานบ้าน วันหน้าแต่งงานไปเจ้าจะตามไปช่วยซักหรือไง?"

เฉินเจาตี้คิดในใจ: ท่านไปโดนใครรังแกมาถึงได้มาลงที่ข้า แต่ปากก็ตอบอย่างเอาใจว่า "ข้าเห็นหน้ากุ้ยเซียงบวมขนาดนั้น กลัวนางออกมาแล้วเพื่อนบ้านจะเห็นเข้าน่ะสิ!"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ" จางเต๋อฟาโบกมืออย่างรำคาญ "ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยพูดถึง ลูกพี่ลูกน้องเจ้าก็หนีภัยมาอยู่ที่นี่ใช่ไหม?"

เฉินเจาตี้มองจางเต๋อฟาแวบหนึ่ง ก้มหน้าขยี้ผ้าในกะละมังแรงๆ ตอบอย่างไม่สบอารมณ์ "ตั้งแต่ท่านว่าข้าคราวนั้น ข้าก็ไม่ได้ไปมาหาสู่นางแล้ว"

จางเต๋อฟานึกย้อนความ "ข้าจำได้ว่าลูกชายนา 'ชุนเซิง' หน้าตาหมดจดคล้ายกับกุ้ยเซิงบ้านเราอยู่สองส่วน ไม่รู้ว่าแต่งเมียหรือยัง"

เฉินเจาตี้พอนึกถึง 'ฉีชุนเซิง' ก็ถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ "ถุย! ลูกชายนางจะมาเทียบอะไรกับกุ้ยเซิงบ้านเรา อายุแค่นั้นกินดื่มเที่ยวโสเภณีทำเป็นทุกอย่าง ท่านถามถึงเขาทำไม"

จางเต๋อฟามองเฉินเจาตี้ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่หมู่บ้านซีซานให้นางฟัง แล้วพูดด้วยความเคียดแค้น "คืนเงินให้นังแพศยานั่นไปแล้วเราก็ไม่มีเงินซื้อของเข้าร้าน นังเด็กนั่นรักปักใจกุ้ยเซิงไม่ใช่หรือ! ให้มันปลอมเป็นกุ้ยเซิง..."

เฉินเจาตี้มองจางเต๋อฟาอย่างสงสัย "แบบนี้จะดีหรือ?"

จางเต๋อฟายิ้มเหี้ยมเกรียม "ไม่สำเร็จเราก็ไม่เสียหายอะไรนี่! เจ้าไปบอกมันว่าถ้างานสำเร็จจะแบ่งเงินให้มันยี่สิบตำลึง"

"ได้ เดี๋ยวตากผ้าเสร็จข้าจะไปหามัน"

จางเต๋อฟานึกถึงเงินขาววาววับพวกนั้นก็ใจเจ็บเหมือนโดนมีดกรีด "เจ้ารีบหน่อยล่ะ! อย่าให้ถึงตอนที่นังแพศยานั่นใช้เงินหมดเสียก่อน"

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!" จางเต๋อฟามองเฉินเจาตี้เดินออกจากลานบ้าน ราวกับเห็นภาพหลี่อวี๋ร้องไห้น้ำตานองหน้า พลันรู้สึกกระชุ่มกระชวยนอนไม่หลับแล้ว เดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปที่ร้านขายของชำ

[จบแล้ว]