บทที่ 7 - จ่ายตลาด

หลี่อวี๋เร่งฝีเท้าเดินทางเข้าเมือง เมื่อไปถึงตลาดก็เริ่มวายแล้ว บนถนนมีผู้คนเดินผ่านไปมาอย่างรีบเร่ง ร้านรวงสองข้างทางเงียบเหงา ต่างจากความคึกคักเมื่อตอนมาถึงครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง

หลี่อวี๋เดินพลางมองร้านค้าสองข้างทาง เห็นว่าแม้เมืองจะเล็ก แต่ร้านรวงก็มีสินค้าครบครัน หน้าร้านแขวนป้ายผ้าบอกประเภทสินค้าหลากหลายรูปแบบ

หลี่อวี๋เห็นร้านขายผ้าแห่งหนึ่ง จึงเข้าไปซื้อฝ้ายสามสิบจิน ผ้าฝ้ายละเอียดสีฟ้าครามหนึ่งพับ สีเขียวหยกหนึ่งพับ และผ้าฝ้ายหยาบสีขาวนวลอีกหนึ่งพับ ยังมีผ้าโปร่งอีกสิบกว่าฉื่อ และผ้าฝ้ายขาวล้วนอีกสิบกว่าฉื่อ มุ้งสองหลัง เข็มและด้ายอีกหนึ่งชุด จ่ายเงินไปสองตำลึง เถานี่ (เจ้าของร้านหญิง) ดีใจแถมด้ายให้อีกกำมือและเศษผ้าอีกหนึ่งถุง

หลี่อวี๋ฝากของไว้ที่ร้านขายผ้า เดินไปจนสุดถนนถึงเจอร้านตีเหล็ก ช่างตีเหล็กกำลังนอนพาดขาบนเก้าอี้ไม้ไผ่หน้าร้าน กรนเสียงดังสนั่น

ช่างตีเหล็กเป็นชายวัยกลางคน สวมเสื้อกั๊กผ้าหยาบสีเข้ม ผิวเกรียมแดดจนแดงก่ำ หลี่อวี๋ตะโกนเรียก "ท่านลุง ตื่นเถิด ข้าจะซื้อของ"

ช่างตีเหล็กสะดุ้งตื่น ลืมตามาเห็นเด็กสาวคนหนึ่ง ก็ตบหน้าอกตัวเอง "อุ๊ยตาย! เกือบโดนแม่หนูคนนี้ทำหัวใจวายตาย"

หลี่อวี๋มองเขาตาแป๋ว "ท่านลุง ท่านจะมาโทษข้าไม่ได้นะ ข้าจะเดินเข้าไปหยิบของเองส่งเดชก็กระไรอยู่!"

ช่างตีเหล็กหัวเราะร่า "นั่นสินะ นั่นสินะ แม่หนูเจ้าอยากซื้ออะไรล่ะ?"

หลี่อวี๋เดินดูในร้าน แล้วเลือกกระทะเหล็กสองใบ แม่กุญแจไม่กี่ตัว จอบสองด้าม พลั่วหนึ่งด้าม กาน้ำหนึ่งใบ เคียวสองเล่ม คีมคีบถ่านและตะหลิว สุดท้ายหลี่อวี๋เหลือบไปเห็นกริชเล่มหนึ่ง หยิบขึ้นมาพลิกดูไปมา แล้วถามช่างตีเหล็ก "ท่านลุง กริชเล่มนี้ขายอย่างไร?"

ช่างตีเหล็กมองของที่หลี่อวี๋เลือก "แม่หนู กระทะเหล็กใบละหกร้อยอีแปะ ตะหลิวสามสิบอีแปะ... รวมทั้งหมด สี่พันเก้าร้อยสิบอีแปะ"

หลี่อวี๋คำนวณแล้วต่อรอง "ท่านลุงเอาอย่างนี้ได้ไหม สี่ตำลึงเก้าเฉียน แล้วท่านแถมตะปูให้ข้าสักกำมือ ตกลงไหม?"

ช่างตีเหล็กพยักหน้าอย่างใจป้ำ "แม่หนู ขายให้เจ้าก็ได้ กระทะเหล็กสองใบใหญ่ขนาดนี้เจ้าจะขนไหวรึ?"

หลี่อวี๋คิดในใจ: ดูท่าคงต้องไปซื้อตะกร้าสะพายหลังมาใส่ของ ถึงจะขนกลับไปหมด

"ท่านลุง แถวนี้มีร้านขายตะกร้าไม้ไผ่ไหม?"

ช่างตีเหล็กชี้ไปที่ร้านขายของชำเยื้องๆ กัน "โน่น ร้านขายของชำสกุลโจวเยื้องๆ นั่นมีขาย"

หลี่อวี๋มองกองข้าวของ แล้วกำชับช่างตีเหล็ก "ท่านลุง ท่านช่วยเลือกกระทะใบดีๆ ให้ข้าสองใบนะ ข้าจะไปซื้อตะกร้าแล้วกลับมาเอา"

"แม่หนูเจ้าวางใจได้ ของร้านข้าดีทุกอย่าง" ช่างตีเหล็กคุยโว มองดูหลี่อวี๋เดินข้ามไปร้านของชำฝั่งตรงข้าม

หลี่อวี๋เข้าไปในร้าน ก็เห็นว่าเป็นร้านขายของชำจริงๆ มีของกินของใช้ครบครัน ลูกจ้างรีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับ ยิ้มแย้มถามหลี่อวี๋ "แม่นาง ดูซิว่าอยากซื้ออะไร? ของร้านสกุลโจวเราทั้งดีทั้งถูก"

หลี่อวี๋กวาดตามอง แล้วชี้ไปที่เครื่องเทศบอกลูกจ้าง "รบกวนชั่งเฉากั๋ว (ลูกกระวานดำ), โป๊ยกั๊ก, อบเชย, ใบกระวาน, พริกหอม (ฮวาเจียว)... อย่างละสามตำลึง แล้วก็พริกแห้งหนึ่งจิน"

"ได้เลย!" ลูกจ้างมือไม้คล่องแคล่วชั่งของใส่ห่อกระดาษน้ำมัน ถามหลี่อวี๋ด้วยรอยยิ้ม "แม่นาง ยังต้องการอะไรอีกไหมขอรับ?"

หลี่อวี๋ชี้ไปที่ไหใส่น้ำมัน "ในนั้นน้ำมันอะไร?"

"น้ำมันพืชขอรับ น้ำมันดอกรัตนก้าน (คาโนลา/เรพซีด) คั้นเอง สามสิบห้าอีแปะต่อจิน รับสักหน่อยไหมขอรับ"

หลี่อวี๋คิดครู่หนึ่ง "เอาห้าจิน! ข้าซื้อเยอะขนาดนี้เดี๋ยวคิดราคาพิเศษให้ด้วยนะ!"

ลูกจ้างยิ้มพยักหน้า "ได้ขอรับ เดี๋ยวท่านเลือกของครบแล้วข้าจะลดให้"

หลี่อวี๋ซื้อน้ำตาลทรายแดงอีกสองจิน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู อย่างละสองจิน ถังนึ่งข้าวไม้หนึ่งใบ และพวกถ้วยชามรามไหของจุกจิกอีกกองหนึ่ง

คิดเงินรวมแล้วเก้าร้อยสิบห้าอีแปะ ลูกจ้างลดให้เหลือเก้าร้อยอีแปะ หลังจากหลี่อวี๋จ่ายเงิน ลูกจ้างมองกองของพะเนินเทินทึก ก็มองหลี่อวี๋ด้วยความเป็นห่วง คิดในใจ: ตัวแค่นี้จะขนของเยอะขนาดนี้ไปได้ยังไง

"แม่นาง ท่านขนไหวหรือ?"

"พี่ชายท่านช่วยข้าจัดของใส่ตะกร้าให้หน่อย ข้าอยากจะไปซื้อน้ำมันหมูอีกสักหน่อย พี่ชายคนขายเนื้อเขาขายอยู่ตรงไหน?"

ลูกจ้างชี้ไปทางถนนที่หลี่อวี๋เดินผ่านมา "ท่านเดินไปทางทิศใต้ของเมือง ขวามือมีตรอกอยู่สายหนึ่ง คนขายเนื้อเขาขายกันตรงนั้น"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ" หลี่อวี๋เดินกลับไปจ่ายเงินที่ร้านตีเหล็กฝั่งตรงข้าม ตรวจนับของเรียบร้อย ช่างตีเหล็กก็ช่วยหลี่อวี๋ขนของมาที่ร้านของชำ มองดูกองภูเขาข้าวของแล้วเตือนหลี่อวี๋ "แม่หนู เยอะขนาดนี้เจ้าจะขนกลับไปยังไง แนะนำให้ไปจ้างรถที่หน้าเมืองเถอะ!"

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เดินไปเดินมาลำบาก เดี๋ยวข้าแบกไปถึงหน้าเมืองเจอรถเหมาะๆ ค่อยจ้าง"

ทั้งสองเห็นหลี่อวี๋ไม่ยอมจ้างรถ ก็ได้แต่บอกว่า "งั้นพวกข้าช่วยเจ้าจัดของใส่ตะกร้าก็แล้วกัน"

ช่างตีเหล็กและลูกจ้างช่วยกันเอาถ้วยชามของแตกง่ายวางไว้ในตะกร้า เอากระทะคว่ำปิดปากตะกร้า แล้วเอาของอื่นๆ ใส่ลงไปในกระทะ ใช้เชือกมัดให้แน่นหนา ช่างตีเหล็กมองหลี่อวี๋ที่ผอมแห้ง เตือนด้วยความเป็นห่วง "แม่หนู แบกไม่ไหวก็อย่าฝืน ระวังจะทับตัวจนบาดเจ็บเอานะ"

"ท่านลุงวางใจ ข้าแบกไหว"

หลี่อวี๋ย่อตัวลง แบกตะกร้าขึ้นหลังอย่างสบายๆ ลูกจ้างมองหลี่อวี๋ด้วยความทึ่ง รีบส่งตะกร้าไม้ไผ่และไม้กวาดใส่มือหลี่อวี๋

หลี่อวี๋มือหนึ่งหิ้วตะกร้า อีกมือถือไม้กวาด ยิ้มกล่าว "ขอบคุณพวกท่านมาก วันหลังจะมาอุดหนุนใหม่นะเจ้าคะ"

ทั้งสองหัวเราะ "ยินดีต้อนรับ!"

ช่างตีเหล็กมองฝีเท้าที่เบาสบายของหลี่อวี๋ ถึงได้รู้ว่านางมีแรงเยอะแต่กำเนิด ถอนหายใจเดินกลับร้าน คิดในใจ: เสียดายจริง ถ้าเป็นเด็กผู้ชายข้าจะรับเป็นลูกศิษย์เลย

หลี่อวี๋เดินไปพลางมองไปพลาง เดินกลับไปเอาของที่ฝากไว้ร้านขายผ้า เดินอีกพักใหญ่ถึงจะเจอตรอกที่ลูกจ้างบอก

หลี่อวี๋มองเข้าไปข้างใน เห็นเหลือแผงขายเนื้ออยู่เจ้าเดียวที่ยังไม่เก็บร้าน หลี่อวี๋เดินเข้าไปดู เห็นบนแผงเหลือกระดูกหมูไม่กี่ชิ้น ปอดหมูหนึ่งพวง มันเปลวไก่หนึ่งพวง และเนื้อขาหลังอีกประมาณสามสี่จิน

"ท่านลุง เนื้อนี่ยังขายไหม?" หลี่อวี๋ถามคนขายเนื้อที่ฟุบหลับอยู่บนแผง

คนขายเนื้อรูปร่างอ้วนท้วน เงยหน้าขึ้นเห็นเด็กสาวแบกกระทะใบเบ้อเริ่ม ก็ชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะยิ้มแย้มใจดี "ขาย! วันนี้มาสายไปหน่อยเลยเหลือแค่นี้ กลับบ้านไปก็กลัวเมียบ่น แม่นาง เดี๋ยวลุงช่วยเจ้าวางตะกร้าลงก่อน"

หลี่อวี๋โบกมือ "ไม่ต้องลำบากหรอก ท่านรีบบอกราคามาเถอะ ถ้าราคาเหมาะข้าเหมาหมด ท่านจะได้ไม่ต้องเฝ้าแผงตอนอากาศร้อนๆ แบบนี้"

คนขายเนื้อชี้ไปที่มันเปลวและเนื้อขาหลัง "สองอย่างนี้คิดหกอีแปะต่อจิน ปอดหมูนี่คิดแค่สองอีแปะพอเป็นพิธี กระดูกนี่แถมให้ ตกลงไหม!"

หลี่อวี๋พยักหน้าตกลงทันที "ตกลง ท่านชั่งเลยว่ากี่จิน"

คนขายเนื้อชั่งดู รวมทั้งหมดเก้าจินสองตำลึง พอหลี่อวี๋จ่ายเงิน คนขายเนื้อก็มองของที่หลี่อวี๋แบกอยู่ "แม่นาง ข้าอยู่หมู่บ้านซีซาน บ้านเจ้าอยู่ไหน ถ้าทางเดียวกันข้าจะขับเกวียนไปส่ง"

หลี่อวี๋ตาเป็นประกาย "บังเอิญจริง ข้าก็อยู่หมู่บ้านซีซาน"

"จริงรึ! บังเอิญจริงๆ เจ้าก็อยู่หมู่บ้านซีซาน ข้าย้ายไปอยู่หมู่บ้านซีซานเกือบสามปีแล้วทำไมไม่เคยเห็นเจ้าเลยล่ะ?"

"ข้าเคยอยู่ในอำเภอ วันนี้เพิ่งกลับบ้านเจ้าค่ะ"

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง! ข้าแซ่เหออยู่ท้ายหมู่บ้าน ตรงบ้านที่กำแพงพังไปแถบหนึ่ง ถัดไปนิดเดียว เจ้าก็ติดรถวัวข้ากลับไปเถอะ!"

"ขอบคุณท่านลุงเหอ ข้าแซ่หลี่ ท่านเรียกข้าว่าเสี่ยวอวี๋เถอะ บ้านข้าก็คือหลังที่กำแพงพังนั่นแหละเจ้าค่ะ ข้ากับน้องชายเพิ่งกลับมาวันนี้ ท่านลุงเหอ นึกไม่ถึงว่าเราจะเป็นเพื่อนบ้านกัน" เขียงหมูเหอช่วยหลี่อวี๋วางตะกร้าลง

"บังเอิญจริงๆ" เขียงหมูเหอเก็บเครื่องมือทำมาหากิน "เสี่ยวอวี๋ เจ้ารอข้าตรงนี้นะ ข้าไปจูงวัวมาก่อน"

"เจ้าค่ะ" หลี่อวี๋รับคำ เอาเนื้อและกระดูกใส่ลงในกระทะ เอาปอดหมูใส่ในตะกร้า เขียงหมูเหอก็จูงวัวมาถึง

เขียงหมูเหอเรียกหลี่อวี๋ขึ้นรถ ทั้งสองก็นั่งเกวียนวัวมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านซีซาน

"บ้านเจ้าอยู่ใกล้คูน้ำด้านล่าง ในบ้านยังมีบ่อน้ำ เดิมทีข้าคิดจะซื้อบ้านเจ้า ตกลงราคากันแล้ว แต่อารองของเจ้าบอกว่าไม่ขายแล้ว ข้าถึงไปซื้อที่ดินกับผู้ใหญ่บ้านปลูกบ้านใหม่เอง"

หลี่อวี๋คาดไม่ถึงว่าบ้านสกุลจางยังคิดจะขายบ้านสกุลหลี่ ที่ขายไม่สำเร็จคงเพราะมาเอาโฉนดจากหลี่อวี๋น้อยไม่ได้ ถึงได้ล้มเลิกความคิดไป นึกไม่ถึงว่าในโลกนี้จะมีคนที่โลภมากและหน้าด้านไร้ยางอายได้ขนาดนี้

"ท่านลุงเหอ ข้าไม่รู้เรื่องที่จะขายบ้านเลยเจ้าค่ะ อีกอย่าง บ้านหลังนั้นพ่อแม่ทิ้งไว้ให้น้องชาย ขายไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!"

"อ้อ!" เขียงหมูเหอฟังแล้วก็คิดในใจ: แม่หนูนี่แซ่หลี่ คนขายบ้านแซ่จาง เบื้องลึกเบื้องหลังต้องมีเลศนัยแน่ โชคดีที่ไม่ได้ซื้อ ไม่งั้นคงยุ่งตายชัก

[จบแล้ว]