บทที่ 3 - หมู่บ้านซีซาน

หนึ่งชั่วยามต่อมา หลี่อวี๋และหลี่ชิงก็มาถึงตำบลชิงซุ่ย บังเอิญว่าเป็นวันตลาดนัดของตำบล บนถนนจึงเต็มไปด้วยผู้คนเดินขวักไขว่

หลี่ชิงกำชายเสื้อหลี่อวี๋ไว้แน่น ราวกับกลัวว่าถ้าปล่อยมือแล้วพี่สาวจะหายไป หลี่อวี๋ก็ปล่อยให้เขาจับ ทั้งสองเดินจากหัวถนนไปจนสุดถนน

หลี่อวี๋พบว่าตำบลชิงซุ่ยมีถนนเพียงสายเดียว บ้านเรือนสองข้างทางและพื้นถนนปูหินสีเขียว ดูเหมือนเมืองเก่าที่เคยไปเที่ยวเมื่อชาติก่อน

หลี่ชิงกระตุกชายเสื้อหลี่อวี๋ เงยหน้าถาม "ท่านพี่ เราจะกลับบ้านกันเลยไหม?"

"อืม! กลับบ้าน" หลี่อวี๋พาหลี่ชิงเดินออกจากตำบลตามความทรงจำ เมื่อพ้นเขตตำบล มองไปก็เห็นภูเขาต้าชิงซานอยู่ฝั่งตรงข้าม มองไกลๆ ภูเขาต้าชิงซานเขียวชอุ่มซ้อนทับกัน สันเขาทอดยาวต่อเนื่องราวกับมังกรยักษ์ขดตัวอยู่บนปุยเมฆ ช่างเป็นภูเขาต้าชิงซานที่ยิ่งใหญ่อลังการ

สองพี่น้องเดินมุ่งหน้าไปทางถนนเลียบแม่น้ำทางทิศตะวันตก เดินเลียบแม่น้ำไปเรื่อยๆ หลี่อวี๋เห็นนาข้าวสองข้างทาง ต้นข้าวกำลังเริ่มตั้งท้อง รวงข้าวดูสั้น หลี่อวี๋คิดในใจว่าผลผลิตคงไม่สูงนัก

สองพี่น้องเดินมาได้ราวครึ่งชั่วยาม ก็เห็นสันเขาฝั่งตรงข้ามแม่น้ำสูงประมาณตึกสองชั้น บนแม่น้ำมีสะพานหินโค้ง ข้ามสะพานไปมีช่องเขา สองพี่น้องข้ามสะพานหินลอดผ่านช่องเขามุ่งหน้าสู่หมู่บ้านซีซาน

หลี่อวี๋เห็นต้นไทรใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล จึงพาหลี่ชิงเดินตรงไปที่ต้นไทร ใช้เวลาหนึ่งเค่อก็ถึงใต้ต้นไทร

ใต้ต้นไทรหน้าหมู่บ้านมีชายชราสองสามคนนั่งคุยสัพเพเหระ เมื่อเห็นหลี่อวี๋สองพี่น้องเดินเข้าหมู่บ้าน ชายชราคนหนึ่งเงยหน้ามองหลี่อวี๋แล้วยิ้มทัก "นี่มันสองพี่น้องสกุลหลี่ หลี่อวี๋น้อยลูกบ้านหลี่ซานไม่ใช่รึ?"

หลี่อวี๋เดินเข้าไปย่อกายคารวะ "ท่านปู่จาง เป็นพวกเราสองพี่น้องเองเจ้าค่ะ เรากลับบ้านกันแล้ว"

เฒ่าจางมองสองพี่น้องด้วยความสงสัย "บ้านเอ็งไม่เหลืออะไรแล้ว สองพี่น้องกลับมาทำอะไรกัน?"

"ไม่ใช่ว่าเจ้ากุ้ยเซิงลูกบ้านจางสอบได้เป็นซิ่วไฉหรอกรึ? นับวันดูแล้ว เสี่ยวอวี๋ก็น่าจะออกทุกข์แล้ว! คงจะกลับมาเตรียมแต่งงานกระมัง!" ชายชราแซ่หลิวอีกคนเอ่ยขึ้น

หลี่ชิงตะโกนตอบด้วยความโมโห "ท่านปู่ พี่สาวข้าไม่ได้กลับมาแต่งงาน บ้านจางจะผิดสัญญาหมั้นหมายจะไปหมั้นกับลูกสาวอาจารย์ในอำเภอ พวกเขาทุบตีด่าทอพวกเรา บีบให้พี่สาวข้าถอนหมั้น พี่สาวข้าถึงได้พาข้าหนีกลับมา"

หลี่อวี๋ดึงตัวหลี่ชิง เอ่ยปรามเสียงเข้ม "อาชิง อย่าพูดเลย สกุลจางกับสกุลหลี่ตอนนี้ฐานะไม่ทัดเทียมกัน บ้านจางทำตัวอำมหิต เกือบจะตีพวกเราสองพี่น้องตาย ต่อให้ตอนนี้บ้านเขาไม่อยากถอนหมั้น พี่ก็ต้องถอนให้ได้"

เมื่อหลี่อวี๋พูดจบ ชายชราทั้งหลายก็แสดงสีหน้าเข้าใจกระจ่าง เฮ้อ! พี่น้องกำพร้าพ่อแม่ อายุยังน้อย จะไม่โดนคนรังแกได้อย่างไร!

ปู่หลิวคิดแล้วก็กล่าวปลอบใจ "เสี่ยวอวี๋ทำใจให้สบายเถอะ ต่อไปก็พาน้องชายใช้ชีวิตดีๆ ในหมู่บ้าน"

หลี่อวี๋พยักหน้า "ทราบแล้วเจ้าค่ะ ขอบคุณท่านปู่หลิว พวกข้าขอตัวกลับก่อน"

หลี่ชิงถามหลี่อวี๋ด้วยความแปลกใจ "ท่านพี่ ของบ้านเราล่ะ? ข้าจำได้ว่าบ้านเรามีของครบทุกอย่างนี่นา ของหายไปไหนหมด"

หลี่อวี๋คิดในใจ: เด็กตัวกะเปี๊ยกอย่างเจ้าจะจำอะไรได้? แต่พอลองคิดดูอีกที ก็จริงสิ! ข้าวของบ้านสกุลหลี่หายไปไหนหมด? ในเมื่อหายไป แปดส่วนก็น่าจะเป็นคนสกุลจางขนไป

หลี่อวี๋ตอบว่า "แปดส่วนคงเป็นบ้านจางขนไปบ้านเขา เดี๋ยวให้เขาเอามาคืนเรา"

ระหว่างทางเจอคนรู้จักต่างก็ถามไถ่ว่าสองพี่น้องกลับมาทำไม หลี่อวี๋กับน้องชายก็เล่าเรื่องเดิมที่พูดหน้าหมู่บ้านให้ฟังอีกรอบ

สองพี่น้องเดินจากหัวหมู่บ้านไปจนถึงท้ายหมู่บ้านหน้าบ้านตัวเอง ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านซีซานแล้ว ว่าบ้านสกุลจางอยากเกาะกิ่งไม้สูง บีบให้หลี่อวี๋ถอนหมั้น สองพี่น้องเกือบเอาชีวิตไม่รอด กว่าจะหนีกลับมาได้เลือดตาแทบกระเด็น

เมื่อมาถึงบ้านที่ตีนเขาท้ายหมู่บ้าน หลี่อวี๋และน้องชายยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้ว เห็นประตูใหญ่ล็อกอยู่ หลี่อวี๋เดินไปที่ที่ดินรกร้างทางทิศตะวันตก เห็นกำแพงฝั่งตะวันตกพังทลายลงจุดหนึ่ง

หลี่อวี๋ยิ้มเยาะตัวเอง "ทีนี้ก็ดี ไม่ต้องหากุญแจแล้ว"

เมื่อยืนอยู่ตรงจุดที่กำแพงพัง หลี่อวี๋พบว่าในลานบ้านมีหญ้ารกสูงเท่าตัวคน จึงบอกกับหลี่ชิงว่า "อาชิง เรามาถางหญ้าในลานบ้านให้เตียนกันก่อน"

หลี่อวี๋ข้ามกำแพงเข้าไปในลานบ้านที่เต็มไปด้วยหญ้ารก เห็นว่าเป็นเรือนสามหลังล้อมลาน ฐานบ้านส่วนล่างก่อด้วยหินสีเขียว ส่วนบนเป็นกำแพงดินอัดแน่น หลังคาเรือนปีกซ้ายพังเสียหาย แต่โดยรวมตัวบ้านดูใหญ่โต

หลี่อวี๋วางตะกร้าสะพายหลังลง มือหนึ่งคว้าหญ้าดึงเบาๆ ก็หลุดติดมือมา หลี่ชิงก็กระโดดตามเข้ามา สองพี่น้องเริ่มลงมือทำงาน

สองพี่น้องทำงานคล่องแคล่ว ครู่เดียวก็ถางหญ้าไปได้ครึ่งลาน หลี่อวี๋ตะโกนบอกหลี่ชิงที่กำลังถางไปทางกำแพงฝั่งตะวันออก "อาชิง ตรงนั้นมีบ่อน้ำ ระวังหน่อยอย่าตกลงไปนะ"

หลี่ชิงพยักหน้าเงี่ยหูฟัง "ท่านพี่ มีคนมา"

สิ้นเสียงหลี่ชิง หลี่อวี๋ก็ได้ยินคนตะโกนเรียกอยู่ข้างนอก "เสี่ยวอวี๋ อาชิง"

หลี่อวี๋รีบขานรับ "ใครเจ้าคะ? พวกข้าอยู่ข้างใน"

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนและหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่ง ก็ข้ามกำแพงที่พังเข้ามาในลานบ้าน หลี่อวี๋ตรึกตรองดูครู่หนึ่งก็นึกออก ที่แท้ก็คือลูกชายคนเล็กของหัวหน้าหมู่บ้าน 'เฉินเย่าฮุย' และภรรยาของเขา 'เฉินหลี่ซื่อ'

เฉินหลี่ซื่อมองหลี่อวี๋สองพี่น้อง ยิ้มด้วยความดีใจ "เป็นพวกเจ้าสองพี่น้องจริงๆ ด้วย ข้านึกว่าพวกเขาหลอกพวกเราเสียอีก!"

หลี่อวี๋และน้องชายทำความเคารพสองสามีภรรยาเฉินเย่าฮุย "ท่านอาเฉิน ท่านน้าหลี่ พวกข้าก็เพิ่งมาถึงสักพักเจ้าค่ะ"

เฉินเย่าฮุยถามหลี่อวี๋ "เสี่ยวอวี๋ คนในหมู่บ้านลือกันว่าบ้านจางทุบตีด่าทอบีบให้เจ้าถอนหมั้น จางกุ้ยเซิงจะไปแต่งงานกับลูกสาวอาจารย์ เป็นเรื่องจริงหรือ?"

หลี่อวี๋พยักหน้า "จริงเจ้าค่ะท่านอาเฉิน ท่านน้าหลี่ บ้านจางรังเกียจที่ตอนนี้ข้าเป็นแค่เด็กกำพร้าแถมยังมีน้องชายต้องเลี้ยงดู บ้านเขาเพื่อจะถอนหมั้นถึงกับบีบคั้นพวกเราจนแทบไม่มีที่ยืน คนบ้านแบบนี้ต่อให้เขาไม่ถอนหมั้น ข้าก็ต้องขอถอนหมั้นให้ได้"

หลี่ซื่อมองหลี่อวี๋แล้วถอนหายใจ "เสี่ยวอวี๋เอ๋ย! เป็นคนต้องมีศักดิ์ศรี เมื่อก่อนน้าสอนเจ้าว่าอย่าให้บ้านจางขนเฟอร์นิเจอร์ เครื่องมือทำกินของบ้านเจ้าไป เจ้าก็ไม่พอใจ ตอนนี้มองธาตุแท้บ้านจางออกก็ยังไม่สาย พ่อแม่เจ้าที่อยู่ใต้หล้าจะได้หมดห่วงเสียที"

เฉินเย่าฮุยโกรธจัด "เมื่อก่อนถ้าไม่ใช่เพราะจางเต๋อวฟามันโลภขโมยลูกหมี แม่หมีก็คงไม่ไล่ล่าเขา พ่อเจ้าก็คงไม่ต้องสละชีวิตเพื่อช่วยเขา พ่อเจ้าจากไป จางเต๋อวฟาก็ยังมาขนพวกขนสัตว์ เสบียงกรังของบ้านเจ้าไปอีกตั้งมาก ของพวกนี้ท่านอาหญิงของเจ้าจดบัญชีไว้หมดแล้ว ข้าส่งข่าวไปบอกท่านอาหญิงเจ้าแล้ว รอให้นางมาถึงเราจะช่วยทวงความยุติธรรมให้พวกเจ้าเอง"

หลี่อวี๋คิดในใจ: พ่อหลี่ช่วยชีวิตจางเต๋อวฟาไว้ จางเต๋อวฟากลับฮุบสมบัติบ้านหลี่ ไม่สำนึกบุญคุณมิหนำซ้ำยังทารุณพี่น้องเจ้าของร่างเดิม ส่วนคู่สามีภรรยาเฉินเย่าฮุยกลับยังจดจำบุญคุณที่พ่อหลี่เคยช่วยชีวิต นี่สินะที่โบราณว่า ให้ข้าวหนึ่งทัพพีมีบุญคุณ ให้ข้าวหนึ่งถังสร้างศัตรู

หลี่อวี๋จูงมือหลี่ชิงโค้งคำนับ "ขอบคุณท่านอาเฉิน ท่านน้าหลี่ ที่ช่วยทวงความยุติธรรมให้พวกข้า"

"ขอบคุณอะไรกัน! ปีนั้นถ้าไม่ใช่พ่อเจ้าลากอาหนีตายมากับจางเต๋อวฟา อาเองก็คงไม่รอดเหมือนกัน"

เฉินหลี่ซื่อมองกำแพงที่พังทลายและบ้านเรือนที่ทรุดโทรม นึกถึงยามที่มารดาของหลี่อวี๋ยังมีชีวิตอยู่ ในลานบ้าน บนกำแพง เต็มไปด้วยดอกกุหลาบและดอกไม้ป่า ตั้งแต่หญิงสาวผู้อ่อนโยนงดงามคนนั้นจากไป บ้านสกุลหลี่ก็ร่วงโรย พอลูกพี่ใหญ่สกุลหลี่จากไปอีกคน บ้านสกุลหลี่ก็กลายเป็นสภาพนี้

สามีภรรยาเฉินเย่าฮุยถอนหายใจ ก้มลงช่วยสองพี่น้องหลี่อวี๋ถางหญ้าทำความสะอาดลานบ้าน

[จบแล้ว]