บทที่ 18 เหตุใดเจ้าจึงชอบ 'ต่อปากต่อคำ' กับข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า?

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของบุคคลที่ตนเฝ้าคะนึงหาเดินจากไปจนลับตา

ปี่ปีตงดูราวกับคนเสียสติที่วิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง

นางค่อยๆ ก้าวเดินอย่างเลื่อนลอยไปข้างบัลลังก์สังฆราช ทันใดนั้นร่างระหงก็ทรุดฮวบลงกับพื้น น้ำตาใสกระจ่างสองสายไหลรินอาบแก้ม

เย่เทียนซิงย่อตัวลงต่ำ ย่องเงียบกริบตรงไปยังห้องบำเพ็ญเพียร ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

หูเลี่ยนายืนอยู่ที่หน้าประตู นางเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดเมื่อครู่เต็มสองตา อารมณ์ของนางในยามนี้จึงย่ำแย่ถึงขีดสุด

นางรู้สึกเจ็บปวดแทนอาจารย์ และในขณะเดียวกันก็ตกตะลึงในความบ้าบิ่นของเย่เทียนซิง

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องบำเพ็ญเพียร เย่เทียนซิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาเตรียมจะปิดประตูบานใหญ่ลงและแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฟุ่บ—

ทว่าในจังหวะที่ประตูกำลังจะปิดลง ร่างเงาสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

จากนั้นประตูบานใหญ่ก็ถูกกระแทกปิดดังปัง

ฮือ ฮือ ฮือ—

เย่เทียนซิงทำตัวไม่ถูกอย่างแรง เพราะปี่ปีตงโผเข้ากอดเขาแน่นและปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร

"อาจารย์... นาน่ายังอยู่นะขอรับ" เขารีบเอ่ยเตือนสติ

"อ๊ะ—"

ผลลัพธ์คือปี่ปีตงกวักมือเรียก หูเลี่ยนาจึงร้องอุทานเบาๆ ก่อนจะถูกดึงเข้ามารวมกลุ่ม นางโอบกอดทั้งสองคนไว้แล้วร้องไห้ไปด้วยกัน

สามคนกอดกันกลมเกลียวภายในห้องบำเพ็ญเพียรเล็กๆ

บอกตามตรง เย่เทียนซิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกนี้มันช่างยากจะจินตนาการ

แม้เขาจะไม่กล้าแตะเนื้อต้องตัวหรือขยับเขยื้อนมากนัก แต่ 'อาวุธประจำกาย' ของเขากลับเริ่มสั่นระริกอยากจะชักออกจากฝักไปสังหารศัตรูเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ใบหน้าของหูเลี่ยนาแดงซ่าน นางไม่กล้าแม้แต่จะมองเย่เทียนซิงที่อยู่ข้างกาย ได้แต่ก้มหน้างุดครุ่นคิดบางอย่างในใจ

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ปี่ปีตงก็ปรับอารมณ์ได้สำเร็จ

ปี่ปีตงหันมาเผชิญหน้ากับเย่เทียนซิง สีหน้าของนางดูซับซ้อนยิ่งนัก "เทียนซิงเจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าวันนี้เจ้าทำผิดอะไร?"

เย่เทียนซิงเกาหัวแกรกๆ พลางฉีกยิ้มทะเล้น "อาจารย์... ศิษย์ไม่ทราบขอรับ"

เมื่อมองดูศิษย์ที่คิดว่าตัวเองฉลาดเฉลียวผู้นี้ ปี่ปีตงก็ถึงกับพูดไม่ออก "ในฐานะศิษย์ กฎข้อแรกคือห้ามต่อปากต่อคำอาจารย์ ข้อสองคือห้ามพูดแทรกซี้ซั้ว และที่สำคัญคือห้ามลามปามเบื้องสูง!"

"เจ้าลองพูดมาซิว่าวันนี้เจ้าทำอะไรลงไปบ้าง?"

เอ่อ...

เย่เทียนซิงแสร้งทำไขสือ "อาจารย์ ศิษย์ไม่รู้จริงๆ ว่าวันนี้ทำผิดกฎข้อไหน?"

ปี่ปีตงเริ่มมีน้ำโหเล็กน้อย นางใช้นิ้วเรียวจิ้มไปที่ปากของเจ้าเด็กแสบตรงหน้า "เจ้าศิษย์ตัวดี! วันนี้ข้ากำลังสนทนากับคนนอก แต่เจ้ากลับพูดแทรกขึ้นมาตามอำเภอใจ แบบนี้มันไม่ผิดหรือไง?"

ปี่ปีตงผู้นี้ช่างคิดเล็กคิดน้อยเสียจริง ที่เขาเสนอหน้าออกไปเมื่อครู่ก็เพราะทนดูไม่ได้และอยากช่วยนางแก้สถานการณ์ต่างหาก

"อาจารย์ ศิษย์ผิดไปแล้วขอรับ ในภายภาคหน้าหากไม่ได้รับอนุญาต ศิษย์จะไม่พูดแทรกเวลาท่านคุยกับคนนอกอีกแล้ว!"

เย่เทียนซิงรีบโค้งคำนับขอขมาทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อเห็นว่าคำขอโทษของเจ้าเด็กแสบดูจริงใจดี ปี่ปีตงจึงตัดสินใจไม่เอาความต่อ

ทว่า จู่ๆ ใบหน้าของนางก็ขึ้นสีระเรื่อ นางส่งกระแสเสียงผ่านพลังวิญญาณไปหาเขา

เย่เทียนซิงรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย ขณะที่เสียงของปี่ปีตงดังขึ้นในหัวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เจ้าศิษย์เนรคุณ เรื่องก่อนหน้านี้ข้าจะทำเป็นไม่ถือสา แต่เหตุใดเจ้าถึงได้ชอบ 'ขัด' ข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่านัก? หากคราวหน้าเจ้ายังกล้า 'ย้อน' อาจารย์อีก ข้าจะไม่เกรงใจแล้วนะ!"

ข้าไม่ได้ขัดท่านสักหน่อย...

เย่เทียนซิงไม่กล้าปริปากบ่น เขามองปี่ปีตงอย่างระแวงสงสัย แต่ก็พบว่านางแสร้งทำเป็นทองไม่รู้ร้อนและหันไปคุยกับหูเลี่ยนาหน้าตาเฉย

จู่ๆ ปี่ปีตงก็หันขวับกลับมา ดึงทั้งสองคนให้มายืนตรงหน้า

นางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"อีกไม่กี่วัน การประลองวิญญาณจารย์ขั้นสูงระดับทวีปก็จะเริ่มขึ้น ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะทำผลงานได้ดี นอกจากนี้ ข้าได้เตรียมกระดูกวิญญาณไว้สี่ชิ้น กระดูกวิญญาณสี่ชิ้นนี้จะเป็นรางวัลสำหรับทีมผู้ชนะเลิศ พวกเจ้าคงเข้าใจนะว่ามันหมายถึงอะไร"

"ในการแข่งขันครั้งนี้ มีทีมที่แข็งแกร่งอยู่หลายทีม ทีมหนึ่งคือทีมวางจากจักรวรรดิซิงหลัว ส่วนจักรวรรดิเทียนโต้วก็มีสองทีมที่น่าจับตามอง คือโรงเรียนเชร็คและโรงเรียนวายุเทพ!"

"แน่นอนว่าทีมพวกนี้คงถูกพวกเจ้าจัดการได้ไม่ยาก แต่ข้าไม่อยากเห็นความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น หากพวกเจ้าล้มเหลว ข้าจะเนรเทศพวกเจ้าไปฝึกโหดที่ 'หุบเขามรณะ'!"

เมื่อได้ยินชื่อหุบเขามรณะ หูเลี่ยนาก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ตรงกันข้ามกับเย่เทียนซิงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่เข้าใจว่าแค่หุบเขาแห่งหนึ่งจะมีอะไรน่ากลัวนักหนา

"รายงาน!!!"

ขณะที่ปี่ปีตงกำลังจะกล่าวต่อ เสียงร้อนรนก็ดังมาจากด้านนอก

คิ้วเรียวสวยของปี่ปีตงขมวดเข้าหากันทันที

ภายในพระราชวังสังฆราช

"ว่ามา มีเรื่องอันใด?" ปี่ปีตงเริ่มหมดความอดทน

ผู้ส่งสาส์นคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วทำความเคารพ "ผู้อาวุโสทั้งสองขอเข้าเฝ้าที่หน้าตำหนักพะยะค่ะ!"

ปี่ปีตงสีหน้าดีขึ้นทันตา นางโบกมืออนุญาตทันที "ให้พวกเขาเข้ามา!"

เมื่อผู้ส่งสาส์นถอยออกไป ร่างสองร่างก็พุ่งวูบเข้ามาในตำหนักสังฆราช

"ข้าน้อยคารวะองค์สังฆราช!"

'พรหมยุทธ์มารอสูร' และ 'พรหมยุทธ์เบญจมาศ' คุกเข่าลงกับพื้น ทำความเคารพพร้อมกัน

สีหน้าของทั้งคู่ดูย่ำแย่ เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้ามีรอยฟกช้ำดำเขียว ที่ขาซ้ายของพรหมยุทธ์เบญจมาศมีเลือดไหลโชก จนเจิ่งนองเปื้อนพื้นหินอ่อนที่เรียบราวกับกระจก

เมื่อเห็นสภาพของทั้งสอง หัวใจของปี่ปีตงก็ดิ่งวูบ

นางนึกถึงเรื่องร้ายแรงขึ้นมาได้ น้ำเสียงพลันเย็นเยียบ "ภารกิจลอบสังหารถังซานล้มเหลวอย่างนั้นรึ?"

ใบหน้าของพรหมยุทธ์มารอสูรหมองคล้ำลง เขากล่าวรายงาน "ข้าน้อยสมควรตาย ภารกิจครั้งนี้พวกเราคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าเฒ่าตู่กูโปจะโผล่หัวมาด้วย แถมยังมีหลงกงและเสอผออีก..."

ยังไม่ทันที่พรหมยุทธ์มารอสูรจะพูดจบ จิตสังหารอันมหาศาลก็ปะทุออกมาจากร่างของปี่ปีตง "เหลวไหล! ล้มเหลวก็คือล้มเหลว ไม่ต้องมาหาข้อแก้ตัวร้อยแปด!"

จิตสังหารนี้พุ่งตรงเข้าใส่พรหมยุทธ์มารอสูรและพรหมยุทธ์เบญจมาศ แรงกดดันมหาศาลแทบจะบดขยี้ให้ทั้งสองหมอบราบคาบไปกับพื้น

ทั่วทั้งตำหนักสังฆราชอบอวลไปด้วยพลังสีเลือด พลังนี้ควบแน่นกลายเป็น 'เขตแดน' เข้าปกคลุมราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสอง

"ข้าน้อยสมควรตาย..."

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารอสูรมีสีหน้าหวาดกลัว ต่างพากันร้องขอชีวิตไม่หยุดหย่อน

เย่เทียนซิงแอบมองเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านช่องประตูห้องบำเพ็ญเพียร เขาได้แต่ส่ายหน้าไปมา

พูดกันตามตรง พรหมยุทธ์มารอสูรและพรหมยุทธ์เบญจมาศคือหมากที่ปี่ปีตงใช้งานได้คล่องมือที่สุด จะข่มขู่พวกเขาไปเพื่ออะไร?

ทั้งสองต่างก็เป็นยอดฝีมือ แต่กลับยอมทนรับความอัปยศเช่นนี้โดยไม่คิดหนี

คงต้องบอกว่าพวกเขามีความจงรักภักดีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างที่สุด

"พอได้แล้ว"

เขตแดนสีเลือดหดกลับคืนอย่างรวดเร็ว ปี่ปีตงหลับตาลง โบกมือไล่ทั้งสอง "ตามกฎแล้ว ภารกิจล้มเหลวต้องได้รับโทษทัณฑ์ แต่เห็นแก่ความดีความชอบที่พวกเจ้าเคยทำเพื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ ครั้งนี้ข้าจะละเว้นให้ พวกเจ้าออกไปได้แล้ว ข้าต้องการพักผ่อน"

"ขอบพระทัยองค์สังฆราช!"

พรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารอสูรรีบโขกศีรษะขอบคุณ

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ร่างบนบัลลังก์สังฆราชก็หายไปแล้ว ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนจะรีบหายตัวออกไปจากตำหนักสังฆราช

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร

สีหน้าของปี่ปีตงยังคงฉายแววไม่พอใจ

สำหรับภารกิจลอบสังหารถังซาน นางคาดเดาไว้ลึกๆ แล้วว่าอาจจะล้มเหลว

เพราะอย่างไรเสีย จักรวรรดิเทียนโต้วก็ต้องส่งกองทัพและยอดฝีมือมาคุ้มกันแน่นอน

เป้าหมายของนางมีสี่ประการ:

(1) เพื่อดูท่าทีของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ว่าจะเอนเอียงมาทางสำนักวิญญาณยุทธ์ หรือจะแตกหักกันไปเลย

(2) เพื่อดูว่าคนที่อยู่เบื้องหลังถังซานได้ติดตามเขามาตลอดหรือไม่

(3) เพื่อเตือนสติจักรวรรดิเทียนโต้วด้วยกำลังทางทหารที่เหนือกว่า

(4) เพื่อบีบให้ 'อวี้เสี่ยวกาง' มาพบนาง

ผลลัพธ์คือเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ ภารกิจล้มเหลว ได้รู้เพียงแค่ท่าทีของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น

ปี่ปีตงนั่งลงที่โต๊ะในห้องบำเพ็ญเพียร นิ้วมือเรียวงามเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ คิ้วขมวดมุ่นจมอยู่ในห้วงความคิด

ส่วนหูเลี่ยนาหลบเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องนอน

ทางด้านเย่เทียนซิงผู้หน้าหนาเตอะ เดินดุ่มๆ เข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำอย่างสบายใจเฉิบ ไม่กลัวเลยสักนิดว่าจะมีใครบุกเข้ามา

ซ่า ซ่า—

เสียงน้ำไหลดังออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ลา ลา ลา ฉันเป็นเด็กน้อยขายหนังสือพิมพ์..."

พร้อมกันนั้น เสียงร้องเพลงอย่างอารมณ์ดีก็ลอยตามลมออกมา