บทที่ 17 คิดจะพึ่งพาร่างกายที่กินสมุนไพรอมตะเข้าไปกระนั้นหรือ? ข้าจะรอดู!

อวี้เสี่ยวกางรู้สึกราวกับถูกหยามเกียรติ เขาตวาดถามเสียงดังลั่น "ปี่ปีตง แท้จริงแล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่? หรือเจ้าต้องการให้ข้ารู้สึกผิดไปชั่วชีวิต?"

เสียงหัวเราะของปี่ปีตงพลันเงียบลง นางก้าวลงมาจากบัลลังก์ พื้นหินอ่อนที่เรียบเนียนราวกระจกเงาสะท้อนภาพทิวทัศน์อันไร้ที่สิ้นสุด

"ข้าก็แค่สงสัยว่าลูกศิษย์ของเจ้ามีวิญญาณยุทธ์อะไร หากเจ้ายอมบอกข้า บางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าก็ได้นะ"

น้ำเสียงของนางแฝงแววหยอกเย้าและเต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนยิ่งกว่าเดิม

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกางฉายแววตื่นเต้นยินดี เขาตอบกลับอย่างซื่อตรง "ลูกศิษย์ของข้ามีนามว่าถังซาน วิญญาณยุทธ์ของเขาคือ 'หญ้าเงินคราม' และ 'ค้อนเฮ่าเทียน' ตอนนี้เขากำลังเข้าร่วมการประลองวิญญาณจารย์และกำลังเดินทางมาที่นี่"

"หญ้าเงินครามกับค้อนเฮ่าเทียน... ฮ่าฮ่าฮ่า น่าขันสิ้นดี"

อาจเป็นเพราะคำพูดของเย่เทียนซิงกลายเป็นความจริง ปี่ปีตงจึงรู้สึกปวดร้าวในใจยิ่งนัก ทว่าสีหน้าของนางกลับฝืนยิ้มอย่างขมขื่น นัยน์ตาคลอหน่วยไปด้วยหยาดน้ำตา

"อวี้เสี่ยวกาง เจ้ามันน่าขันจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าค้อนเฮ่าเทียนมีความหมายว่าอย่างไร?"

ปี่ปีตงหยุดหัวเราะฉับพลัน นางยกคทาสังฆราชในมือขึ้นชี้หน้าอวี้เสี่ยวกาง

อวี้เสี่ยวกางรีบอธิบาย "ปี่ปีตง เจ้าต้องเชื่อข้านะ ขอเพียงแค่เจ้าบอกความลับของวิญญาณยุทธ์คู่แก่ข้า ข้ารับรองว่าจะไม่ให้ลูกศิษย์ของข้าเป็นศัตรูกับเจ้า ข้าสาบาน!"

แปะ แปะ แปะ—

เสียงปรบมือดังแทรกขึ้นมาจากด้านหลังของพระราชวังสังฆราช

เด็กหนุ่มรูปงามในชุดเครื่องแบบนักเรียนเดินออกมาจากเงามืดอย่างเชื่องช้าพร้อมปรบมือ รอยยิ้มประดับบนใบหน้าของเขาดูคล้ายกำลังเยาะเย้ยใครบางคนอยู่

สีหน้าของอวี้เสี่ยวกางบิดเบี้ยวทันที เขาจ้องเขม็งไปที่ด้านหลังของโถงพระราชวัง แล้วตวาดถาม "ปี่ปีตง นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เหตุใดเจ้าถึงปล่อยให้คนอื่นมาแอบฟังการสนทนาส่วนตัวของเรา?"

ปี่ปีตงปรายตามองผู้มาใหม่ แววตาฉายความไม่พอใจเล็กน้อย

ทว่าอารมณ์ของนางในยามนี้ขุ่นมัวยิ่งนัก นางหันกลับไปหาอวี้เสี่ยวกางแล้วเอ่ยเสียงเย็น

"เย่เทียนซิงคือลูกศิษย์ของข้า เขาอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ต้น จะเรียกว่าแอบฟังได้อย่างไร?"

อวี้เสี่ยวกางถึงกับพูดไม่ออก ความหวังที่เคยฉายชัดในดวงตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคือง เขาจ้องมองเย่เทียนซิงราวกับเห็นศัตรูคู่อาฆาต

ความรู้สึกนั้นเจ็บปวดราวกระดองใจถูกกรีดแทง ราวกับกำลังมองดูตนเองถูกสวมเขา

ปี่ปีตงเองก็คร้านจะสวมหน้ากากอีกต่อไป นางส่งสัญญาณให้เย่เทียนซิงเข้ามาใกล้ จากนั้นก็คล้องแขนเขาแล้วเดินนวยนาดตรงเข้าไปหาอวี้เสี่ยวกาง

"อวี้เสี่ยวกาง ต่อให้ข้าบอกความลับของวิญญาณยุทธ์คู่ให้เจ้ารู้ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด เพราะลูกศิษย์ของเจ้าอาจจะตายไปแล้วก็ได้!"

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ เย่เทียนซิงก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของ 'อาจารย์ใหญ่' อวี้เสี่ยวกางชัดๆ เป็นครั้งแรก

ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราและเนื้อตัวสกปรกมอมแมมราวกับไม่ได้อาบน้ำมาหลายวัน รูขุมขนกว้าง ใบหน้ายาวผิดรูปทรงคล้ายช้อนรองเท้า เย่เทียนซิงไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าปี่ปีตงเคยหลงรักผู้ชายคนนี้ลงไปได้อย่างไร

เมื่อได้ยินคำพูดของปี่ปีตง อวี้เสี่ยวกางก็ตกตะลึง เขาเงยหน้ามองคนทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความสับสนและถามด้วยความโกรธ "ปี่ปีตง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

จู่ๆ ปี่ปีตงก็นึกไม่อยากจะเอ่ยปาก เย่เทียนซิงรู้สึกถึงแรงบีบเบาๆ ที่แขน จึงรีบกล่าวด้วยรอยยิ้มทันที "ท่านคงจะเป็นท่านอาจารย์ใหญ่สินะขอรับ ท่านอาจารย์พูดถึงท่านให้ข้าฟังบ่อยๆ อันที่จริง ความหมายของท่านอาจารย์ก็เข้าใจได้ง่ายมาก"

อวี้เสี่ยวกางจ้องมองเด็กหนุ่มรูปงามตรงหน้า สายตาเหลือบมองไปที่ร่างกายของปี่ปีตงสลับไปมา เมื่อเห็นหญิงสาวที่เคยเป็นของตนแนบชิดอยู่กับชายอื่น ความริษยาและเคียดแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในอก

ใบหน้าของเขาค่อยๆ บิดเบี้ยวจนน่าเกลียดน่ากลัว

"ท่านอาจารย์ใหญ่ สีหน้าท่านดูไม่ค่อยดีเลยนะขอรับ ข้ายังพูดไม่จบเลย"

เพื่อยั่วยุอวี้เสี่ยวกาง เย่เทียนซิงจงใจใช้แขนขวาดึงรั้งร่างของปี่ปีตงให้เข้ามาแนบชิดยิ่งกว่าเดิม

เขาคิดว่าคงจะโดนตบสักฉาด แต่ผิดคาด ปี่ปีตงกลับให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี นางไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย ซ้ำยังเบียดเรือนร่างเข้าหาเขาโดยไร้ซึ่งการป้องกันตัวใดๆ

เมื่อเห็นการกระทำของปี่ปีตง อวี้เสี่ยวกางก็แทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

เขาชี้หน้าคนทั้งสอง นิ้วมือสั่นระริก เสียงสั่นเครือ "พวก... พวกเจ้า..."

เย่เทียนซิงแสร้งทำเป็นตบหน้าผากตนเองแล้วกล่าวว่า "อ้อ ท่านอาจารย์ใหญ่ เมื่อครู่ที่ท่านอาจารย์ของข้าหมายถึงก็คือ ลูกศิษย์ของท่านที่ชื่อถังซาน ป่านนี้อาจจะกลายเป็นศพไปแล้วก็ได้ เมื่อไม่กี่วันก่อน ทันทีที่ท่านจากไป ทางสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราก็ได้ส่งมือสังหารจำนวนมากออกไป"

"ถ้าท่านรีบกลับไปตอนนี้ อาจจะยังทันได้ดูใจ หรือเห็นศพของเขา อ้อ จริงสิ... ท่านยังมีกลุ่มที่ชื่อ 'สามเหลี่ยมทองคำเหล็กไหล' อะไรนั่นอีกไม่ใช่หรือ? ดูเหมือนว่ากลุ่มนั้นก็จะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเหมือนกันนะ!"

อวี้เสี่ยวกางรู้สึกหน้ามืดตามัวจนแทบยืนไม่อยู่

เขาชี้หน้าปี่ปีตงด้วยท่าทางโงนเงนแล้วตะโกนลั่น "ปี่ปีตง เจ้ามันอำมหิตเกินไปแล้ว เจ้าจะต้องไม่มีจุดจบที่ดี! หากเสี่ยวซานกับเอ้อร์หลงเป็นอะไรไป ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้ ข้าจะทำลายสำนักวิญญาณยุทธ์ให้พินาศ!!!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

จู่ๆ ปี่ปีตงก็โอบกอดเย่เทียนซิงและใช้อำนาจพลังวิญญาณอันมหาศาลพาร่างลอยขึ้นสู่กลางอากาศ น้ำเสียงเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งเล็ดลอดออกมาจากปากของนาง "อวี้เสี่ยวกาง ที่แท้เจ้าก็รู้จักร้อนใจเป็นเหมือนกันสินะ แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าหลายปีที่ผ่านมานี้ข้าต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างไร?"

"เจ้าลืมเรื่องราวในอดีตไปหมดสิ้น แต่ข้าไม่เคยลืม ปากบอกว่ารักข้า แต่กลับหนีตามนังแพศยานั่นไป ทิ้งให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพเลวร้าย ข้าจะแก้แค้นเจ้า ข้าจะทรมานเจ้า ข้าจะทำให้ชีวิตของเจ้าเหมือนตกนรกทั้งเป็น!"

อวี้เสี่ยวกางคลุ้มคลั่งจนสติแตก เขากรีดร้องใส่ปี่ปีตง "เสี่ยวซานคือลูกศิษย์เพียงคนเดียวของข้า และเปรียบเสมือนลูกชายของข้า! ถ้าเขาตาย ปี่ปีตง... เจ้าก็อย่าหวังจะมีชีวิตอยู่เลย พรหมยุทธ์เฮ่าเทียนจะต้องมาฆ่าเจ้าแน่! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ปัง!

คลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงกระแทกร่างของอวี้เสี่ยวกางจนกระเด็นไปไกล เขาทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่อเห็นสภาพอันน่าสมเพชของอวี้เสี่ยวกาง ปี่ปีตงดูเหมือนจะได้ระบายความอัดอั้นตันใจออกมาจนหมดสิ้น นางร่อนลงสู่พื้นแล้วเอ่ยไล่อย่างเย็นชา "ไสหัวไปซะ! ที่นี่ไม่ต้อนรับเจ้า!"

ป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากสาบเสื้อของอวี้เสี่ยวกาง กระทบพื้นเสียงดังใสกังวาน

ขณะที่เขากำลังจะก้มลงเก็บ เถาวัลย์เส้นหนึ่งก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน ตวัดเอาป้ายคำสั่งนั้นไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตา ป้ายคำสั่งก็ไปอยู่ในมือของเย่เทียนซิง

อวี้เสี่ยวกางลุกขึ้นยืนและตวาดใส่เย่เทียนซิง "เอาป้ายคำสั่งอาวุโสนั่นคืนมาให้ข้านะ เจ้าเด็กบ้า!"

เย่เทียนซิงโยนป้ายคำสั่งเล่นในมือ ก่อนจะเก็บมันเข้าสู่อุปกรณ์วิญญาณหน้าตาเฉย แล้วย้อนถามด้วยความสงสัย "ป้ายนี้คือป้ายคำสั่งอาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ในเมื่อท่านไม่ได้เป็นผู้อาวุโสของสำนัก เหตุใดข้าต้องคืนให้ท่านด้วย? เอาอย่างนี้ไหม... ถ้าท่านประกาศให้คนทั้งโลกรู้ว่าท่านจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าจะคืนป้ายนี้ให้ ท่านอาจารย์ใหญ่คิดเห็นอย่างไร?"

ปี่ปีตงกำลังจะระเบิดโทสะ แต่เสียงส่งผ่านทางจิตสายหนึ่งทำให้สงบลง

"เจ้า..."

คนอย่างอวี้เสี่ยวกางหรือจะยอมรับเงื่อนไขพรรค์นี้? เขาตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว "ข้า อวี้เสี่ยวกาง จะไม่มีวันเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ชั่วกัปชั่วกัลป์! เลิกล้มความคิดนั้นซะเถอะเจ้าหนู คำยั่วยุของเจ้าไม่มีทางได้ผล!"

เมื่อเห็นว่าอวี้เสี่ยวกางไม่กล้าแม้แต่จะประกาศเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ หัวใจของปี่ปีตงก็พลันเย็นเยียบลงไปกว่าครึ่ง

นางเข้าใจน้ำหนักของตนเองในใจเขาอย่างถ่องแท้แล้ว

ครืน!

ประตูบานใหญ่ของพระราชวังสังฆราชถูกเปิดออกด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล แสงแดดเจิดจ้าจากภายนอกสาดส่องเข้ามาจนแสบตา

สายลมหนาวที่พัดกรูเข้ามาทำให้อวี้เสี่ยวกางได้สติกลับคืนมา

เขามองปี่ปีตงด้วยสายตาที่ซับซ้อน และสุดท้ายก็ปรายตามองเย่เทียนซิงเป็นครั้งสุดท้าย

ก่อนจากไป เขาทิ้งคำขู่อาฆาตไว้ว่า "ปี่ปีตง ถ้าเสี่ยวซานตาย ข้าจะฆ่าเจ้า"

จากนั้นเขาก็เดินโซซัดโซเซตรงไปยังทางออกของพระราชวังสังฆราช แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างยิ่งนัก

"คิดจะพึ่งพาร่างกายที่กินสมุนไพรอมตะเข้าไปกระนั้นหรือ? ข้าจะรอดู!"

ปี่ปีตงเอ่ยประโยคนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อวี้เสี่ยวกางแทบจะเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าความลับของตนจะถูกมองทะลุปรุโปร่งเช่นนี้